14 施壓
下午三點(diǎn)鐘，蘭斯王都，金碧輝煌的王宮內(nèi)，氣氛有些壓抑。菲利普六世正撫摸著他圓滾滾的肚皮，坐在黃金打造的王座上唉聲嘆氣。
萊特商會(huì)的會(huì)長羅德尼馬上要第三次來王宮拜訪他了。那個(gè)身穿淺藍(lán)色禮服的矮小老人，總會(huì)帶著恭敬的態(tài)度和一張陰沉的臉，以及那把菲利普四世賜予他的裝飾長劍，直挺挺地站在胖乎乎的國王陛下面前，紋絲不動(dòng)，肅穆無言。上至朝臣下至衛(wèi)兵，所有人都知道，這個(gè)睚眥必報(bào)的精明老頭不會(huì)毫無目的地來王宮里做客。最讓人頭疼的莫過于他是個(gè)商人，極其富有且唯利是圖的商人，絕不會(huì)像一般貴族那樣被幾句敷衍的承諾輕易打發(fā)。
能被允許攜帶武器面見至高無上的國王，這是一種莫大的榮幸。而唯一一位沒有貴族頭銜且擁有此權(quán)利的人便是羅德尼。因?yàn)樘m斯近四成稅收都和萊特商會(huì)這龐然大物有關(guān)，所以先王給予商會(huì)會(huì)長某些特權(quán)，倒也是合情合理的。
王宮里的陳設(shè)富麗堂皇，穹頂上繪制著精美華麗的花紋與英雄凱旋的油畫。價(jià)值連城的彩繪花瓶和散發(fā)著玫瑰花香的寶石燈座等琳瑯滿目的藝術(shù)品為略顯壓抑的王宮增添了不少浪漫氣息。菲利普六世瞥了一眼場下正竊竊私語的朝臣們，不由得嘆了口氣。
他不喜歡羅德尼，也不愿意騰出寶貴的下午茶時(shí)間穿戴正裝來王宮主廳接見那個(gè)不受貴族歡迎的老頭，只是他沒有選擇。騎士和士兵們需要軍費(fèi)來維護(hù)武器，北方的邊境城市需要加固城墻來提防蠢蠢欲動(dòng)的塞連人，而菲利普六世和其他王室成員也不想告別花天酒地的奢侈生活。他需要錢，需要很多錢。不管是穩(wěn)定的稅收還是額外的黑金，金幣這東西總是多多益善。所以哪怕心中一萬個(gè)不愿意，他也還是提前到場，等待著羅西尼到來。
不巧的是，羅西尼也并不喜歡菲利普六世?，F(xiàn)任國王的祖父也許還勉強(qiáng)算是位節(jié)儉而謙遜的賢王，但菲利普六世顯然不是。當(dāng)羅西尼信步進(jìn)入主廳，走過一個(gè)個(gè)偏廳門前時(shí)，便開始皺眉了。他的余光掃過各種閃閃發(fā)亮的珍寶與華麗非凡的飾品——那些最精致的玩意都是全新的，由此可見菲利普六世平日里過著怎樣揮霍無度的生活。
“陛下，我請求您的協(xié)助?！绷_德尼在王座前十幾步的地方停下，沒有下跪，微微躬身便算是行了禮，“您是蘭斯的最高統(tǒng)治者，睿智而賢明的王國守護(hù)者。我以一個(gè)經(jīng)歷喪子之痛的可憐父親的身份，請求您派人去塞納調(diào)查近期有哪些危險(xiǎn)的亡命之徒出沒?！?p> 雖然羅德尼只是一介商人，但他對國王表現(xiàn)出的尊敬也僅限于口頭上，甚至語氣中還隱隱帶著不容置疑的意味。這也難怪，年輕的菲利普六世沒什么政治和軍事頭腦，對于頭戴王冠的命運(yùn)既毫無選擇，也毫無興趣，更毫無熱情，他在成為國王前先成為了一位在藝術(shù)領(lǐng)域頗有名氣的庸才。由于長期耳濡目染種種墮落的生活，并過早地沉湎于此，他在多數(shù)時(shí)候都精神恍惚，喜怒無常，沒什么分辨善惡是非的能力。所以對他沒什么期待的羅德尼自然也不會(huì)表現(xiàn)得太客氣。
“這是當(dāng)然，當(dāng)然…”菲利普六世心不在焉地說道：“蘭斯不會(huì)容忍一個(gè)膽大包天的狂徒逍遙法外，他會(huì)受到審判的，我保證?！?p> 羅德尼臉色陰沉，眼中痛苦而憤慨的火光讓善于察言觀色的朝臣們下意識往后挪了挪腳跟。
“是一群人！不是一個(gè)！”羅德尼厲聲說：“你壓根就沒看完我的信。我的兒子死于一場精心策劃的暗殺，而不是什么狗屁意外！與吾兒同行的有五十多人，都是退役老兵組成的精銳護(hù)衛(wèi)！即使他們遭到一支百人規(guī)模的正規(guī)軍的圍攻，至少也能拼命把我兒子送到安全地帶。但他們都死了！一擊斃命！對手是一群狡猾的專業(yè)刺客！你要拿什么來保證他們會(huì)受到審判？某首蹩腳的十四行詩嗎？”
“無禮！無所不知的陛下早已知曉了兇手的身份，只是…只是不便于公開消息罷了！”一個(gè)相貌丑陋的弄臣瞪了羅德尼一會(huì)，十分肯定地說道。
“什么？是這樣嗎？被我戳中了痛處，才急著反駁是嗎？”羅德尼沖弄臣狠狠啐了口痰，“只會(huì)搖唇鼓舌的哈巴狗什么時(shí)候也配站在這里和我說話了？你以為陛下會(huì)因?yàn)槟悴贿m時(shí)宜的勇敢而對你刮目相看？年輕人，不要自作聰明，惹惱我你會(huì)后悔的。”
“咳咳，我確實(shí)知道兇手是誰?！狈评樟腊櫫税櫭碱^，回想著早就預(yù)備好的說辭。
“誰？”羅德尼把耳朵豎了起來。就連他也分不清，愚蠢得恰到好處的菲利普六世，究竟是真傻還是在演戲。
“我不能說，因?yàn)楣_兇手的身份會(huì)…”
“小菲利普，好好想想為什么你能在宮殿中夜夜笙歌，而不用擔(dān)心國庫空虛，就連你的祖父也不敢這么威脅我?，F(xiàn)在說出兇手的名字！”震怒的羅德尼并不覺得撕破臉皮會(huì)有什么問題。他很確信，菲利普六世雖然看起來有些愚笨，但他并不傻。為了繼續(xù)享樂，年輕的國王不敢和他翻臉。
菲利普六世的臉皮抽動(dòng)了一下，在反復(fù)思索了一番后，有些不情愿地說道：“是亞當(dāng)侯爵的次子，亞當(dāng)·勞倫斯，一個(gè)前不久被放逐到塞納的雜*種。曾經(jīng)是銀翼騎士團(tuán)成員的他對判決懷恨在心，所以才…才…”
“你這話是什么意思？表示此事與在場的所有人無關(guān)？”羅德尼顯然對國王的說辭并不滿意。
“確實(shí)如此，他是塞納境內(nèi)唯一可能行兇的人了。”菲利普撇撇嘴，補(bǔ)充道：“對銀翼騎士團(tuán)的成員來說，在步戰(zhàn)中以一敵百并不是什么值得炫耀的事情。那些騎士從小就接受各種嚴(yán)酷訓(xùn)練，從鍛煉勇氣到磨礪戰(zhàn)技，以確保敵人光是看到他們就會(huì)本能的感到恐懼?！?p> 羅德尼眼中明暗交雜，他思考了一會(huì)，又追問道：“被放逐？他做了什么？”
“冒犯王室成員?！狈评盏穆曇羧趿讼氯?，顯然他并不想提這件事。
“具體點(diǎn)?！?p> 一些知曉內(nèi)情的貴族已經(jīng)開始繃緊嘴巴，克制著自己不要幸災(zāi)樂禍地笑出聲來。在王室威嚴(yán)漸消的后*宮庭時(shí)代，一個(gè)關(guān)于王室成員的笑話，足夠讓野心勃勃的大貴族們快樂很久。更何況如果這個(gè)笑話出自國王之口，它就更富喜感了。
“他…冒犯了我的姐姐芙蕾雅長公主。”菲利普咬牙切齒，聲音活像個(gè)犯了相思病的小姑娘。
聽到這番說辭，一些貴族已經(jīng)憋得漲紅了臉。冒犯？好吧，這樣的形容也太委婉了點(diǎn)。分明是紈绔浪子撩撥漂亮村姑的經(jīng)典歌劇橋段再現(xiàn)——侯爵的次子對長公主一見傾心，便隔三差五借職務(wù)之便到王宮中“巡查”，偶爾在四下無人時(shí)溜到公主的寢室門前朗誦情詩。一來二去，深居簡出的長公主便對這個(gè)向自己求愛的年輕騎士產(chǎn)生了興趣。由于長公主平日里讀了不少浪漫的騎士小說，外加勞倫斯的形象看起來也算是英俊帥氣，還很擅長用甜言蜜語哄女孩子開心。于是在后來的某天夜里，繞過宮廷守衛(wèi)的勞倫斯叼著一支玫瑰，借用一條鉤索，翻進(jìn)了長公主的臥室。嬌羞的長公主哪見過這種場面，一時(shí)手足無措，在年輕騎士溫柔的情話里捂著發(fā)燙的臉，被抱上了床。
也許普通人在兩情相悅的情況下這么做也無妨，但公主畢竟不是村姑。勞倫斯背后的亞當(dāng)家族為蘭斯王室忠心耿耿地服務(wù)了幾百年，卻始終沒有手握能讓國王忌憚的底牌。更糟糕的是，在某次與長公主幽會(huì)時(shí)，勞倫斯不耐煩地表示他已經(jīng)受夠了公主唯唯諾諾的性格和笨拙的吻技，打算結(jié)束這樣的關(guān)系，去別處另尋新歡。在多次挽留無果后，心碎的公主放聲大哭，引來了兩隊(duì)全副武裝的守衛(wèi)。勞倫斯躲避不及，被五花大綁帶到了王宮主廳。當(dāng)睡眼惺忪的國王聽完姐姐斷斷續(xù)續(xù)的哭訴后，數(shù)次怒火攻心，差點(diǎn)親手拔劍砍了勞倫斯。這件丑事伴隨著整整兩個(gè)小時(shí)的啜泣和怒吼迅速傳遍了整座王宮。
一整夜的雞飛狗跳后，亞當(dāng)侯爵不得不從南方行省連夜趕回王都，為不肖的兒子請罪。宮廷丑聞總是像新鮮的牛糞一樣吸引著成群的蒼蠅，不出兩天，此事就由守衛(wèi)之口傳到了大貴族那里，大貴族們用了一整天時(shí)間，將剛聽來的趣事興致勃勃地傳到了小貴族耳中，小貴族們又將傳言添油加醋地傳到了仆人那里…就這樣，整座王都的每個(gè)人都知曉了此事，并津津樂道。這樣一來，長公主的名聲毀于一旦，暴怒的菲利普六世自然不肯大事化小。好在亞當(dāng)侯爵雖然沒有什么實(shí)權(quán)，但人緣還不錯(cuò)。在眾多位高權(quán)重的貴族接連為勞倫斯求情后，國王陛下也只能松口，饒了勞倫斯一命，將死刑改判為流放，這才有了后面的故事。
羅德尼對此事有所耳聞，但他對一文不值的宮廷丑聞毫無興趣，他只關(guān)心這個(gè)讓國王咬牙切齒的騎士究竟是不是殺害他兒子的兇手。他總覺得自己目前得到的所有信息都具有強(qiáng)烈的誘導(dǎo)性——兇手沒有搜刮死者財(cái)物，說明他們不為謀財(cái)。奴隸都被帶走，而不是被滅口，說明這并不是性質(zhì)單純的暗殺。出事的地點(diǎn)在塞納郊區(qū)，尚屬蘭斯境內(nèi)，離中立之地并不遠(yuǎn)。恰好，看似愚笨的菲利普六世隨意地說出了一個(gè)符合所有條件的人…
這也太巧了，過于順利的調(diào)查結(jié)果讓羅德尼甚至懷疑自己是不是從一開始就沒找準(zhǔn)調(diào)查方向。他是個(gè)多疑的人，在三十年前做了一樁過于順利的買賣，賠掉了近十萬金幣后，他就學(xué)會(huì)了三思而后行。雖然復(fù)仇和做生意是兩碼事，但對待它們同樣需要謹(jǐn)慎的態(tài)度和理智的頭腦。
“好吧，陛下，請容我先行告退。”羅德尼十分敷衍地躬身低頭，匆匆行禮后向王宮外走去。他已經(jīng)得到了一些信息，不管是真是假，它都有存在的價(jià)值。羅德尼并不懷疑，他能順著這條線索摸到兇手的影子。
天色還早，微弱的陽光照耀著冬日的大地，空氣中的寒意無法讓羅德尼的步伐有哪怕一瞬間的遲滯。盡管無數(shù)悲觀的猜測仍在不停地困擾著他，但當(dāng)他把手揣進(jìn)口袋，把玩幾顆價(jià)值連城的寶石時(shí)，他就可以做到波瀾不驚，讓所有事都按照他的想法進(jìn)行。
現(xiàn)在，是時(shí)候去拜訪亞當(dāng)侯爵了。