深夜，廊灣鎮(zhèn)外，零零散散的人影悄悄從四面八方匯聚在一起，清寒的月色下，看上去都是些衣不蔽體的流民。
“老大，兄弟們都到齊了！”
“好！”
為首的頭領(lǐng)見身后密密麻麻的近千兄弟，眼中閃過一絲精光：
“這里，就是我們的立身之地！”
廊灣鎮(zhèn)南，新兵大營，經(jīng)歷一天的緊急征召，丁敢共募得新兵兩千人，交由鐵槍營副統(tǒng)領(lǐng)嚴(yán)禁臨時(shí)統(tǒng)率，自己和睢遠(yuǎn)則分別回到鎮(zhèn)西的鐵槍營和蜻蛉衛(wèi)大營，挑選練兵將校。
“什么人！站?。 ?p> 見新兵營外突然出現(xiàn)密密麻麻的人影，負(fù)責(zé)警戒的嚴(yán)禁副手急忙上前制止，同時(shí)指揮衛(wèi)兵警戒，并差人緊急告知嚴(yán)禁。
那副手名喚嚴(yán)肅，原為嚴(yán)禁鐵槍營的精銳，臨時(shí)征召新兵時(shí)，因?yàn)槭菄?yán)禁子侄，被提攜統(tǒng)管大營防務(wù)，防止宵小夜襲。
“統(tǒng)統(tǒng)站住，誰再向前，格殺勿論！”
手持精鐵長刀，嚴(yán)肅堪堪呵止住向大營聚集的身影，借著火光看去，都是些穿得破破爛爛，面有菜色的流民，面生得很。
廊灣鎮(zhèn)雖然有數(shù)千戶人家，人口數(shù)萬，卻大多是些幾十年抬頭不見低頭見的街坊鄰居，即便有外來經(jīng)商的人口，也不會(huì)如此落魄。
“你們是什么人？叫你們領(lǐng)頭的出來！”
聞言，那些流民自覺地讓開一條道，一個(gè)穿得如乞丐一般的高大漢子躬著身子從人群里上前，討好地朝嚴(yán)肅拱了拱手：
“老爺寬心，小人楊洪，本身羽陽縣的商販，常來廊灣進(jìn)購海鹽，絕不是什么賊寇之流??！”
見楊洪頗有些談吐，加上廊灣鎮(zhèn)盛產(chǎn)海鹽，往來購鹽的商販絡(luò)繹不絕，想來不是什么奸惡之人，嚴(yán)肅收刀入鞘，還了一禮：
“既然是楊先生，為何落得如此地步，還與這些流民到我廊灣大營來？”
“唉！”
楊洪一聲悲嘆，臉色瞬間愁苦起來：
“老爺有所不知，縣郊的那些農(nóng)戶反啦，殺了收割麥子的官吏，燒了縣衙，還把我們這些商戶百姓搜刮的搜刮，打殺的打殺！”
“我們實(shí)在是走投無路了，想著廊灣在荀公治下百姓安居樂業(yè)，這才不得已前來投奔！”
嚴(yán)肅朝楊洪身后看去，散亂的流民沒有一千也有八百，個(gè)個(gè)面黃肌瘦，有些連站都站不穩(wěn)，心里頓時(shí)泛起了一絲同情：
“你們等著，我去稟報(bào)我們統(tǒng)領(lǐng)！”
聽聞了嚴(yán)肅的匯報(bào)，嚴(yán)禁感嘆造化弄人的同時(shí)又有一絲竊喜。
按照荀老爺子的部署，除了鐵槍營和蜻蛉衛(wèi)擴(kuò)充至八百人外，新兵至少需要募集三千人。
可今日已經(jīng)把全鎮(zhèn)鄉(xiāng)的人口都動(dòng)員了一遍，只招募了兩千新兵，其他適齡百姓紛紛不愿從軍，丁敢又千叮嚀萬囑咐不可強(qiáng)征，自己正為新兵的兵源發(fā)愁，這些流民正解了燃眉之急。
隨著荀家的兵權(quán)越來越大，手下將校心里的花花腸子也多了起來，一些愚蠢的野心開始悄悄滋長。
“現(xiàn)在我還只是鐵槍營的副統(tǒng)領(lǐng)，要是能把這些流民收納了，完成募兵任務(wù)，主上一高興，未嘗不能位列一營之首，跟丁敢、睢遠(yuǎn)平起平坐……”
越想越興奮，嚴(yán)禁立即披掛出營，親自與楊洪接洽。
“從軍？這恐怕……”
聽到嚴(yán)禁邀請自己等人從軍，楊洪心里暗暗竊喜，真是瞌睡了送枕頭，表面卻仍然表現(xiàn)得萬般不愿：
“多謝老爺抬愛，只是我們這些凡夫俗子，力氣倒是有把子，但這臨陣殺敵，我們卻是不會(huì)啊，但求老爺放我等一條生路，只要能在廊灣避禍一陣子，小的們來世當(dāng)牛做馬報(bào)答老爺大恩??！”
“哼，敬酒不吃吃罰酒！”
見楊洪不愿，嚴(yán)禁頓時(shí)有些惱火，招呼嚴(yán)肅把來人清退就要回營。
嚴(yán)肅哪里不懂嚴(yán)禁的用意，悄悄把楊洪拉到一邊規(guī)勸：
“楊洪兄弟，你怎么這么不曉事！”
“你們將近一千人，住哪，吃什么，這些你們自己能解決嗎？還不是要府衙撥款？”
“可現(xiàn)在是什么年月，戰(zhàn)火紛飛的，府衙哪來的錢養(yǎng)你們這些閑漢，讓你們從軍，那是統(tǒng)領(lǐng)大人換個(gè)名義接濟(jì)你們吶！”
“而且這近千人都是你帶來的，難道我們主上會(huì)只讓你做個(gè)雜兵嗎？至少是個(gè)一營副職啊，將來飛黃騰達(dá)，豈在話下？”
楊洪心里鄙夷，卻做出認(rèn)真思索，搖擺不定的神色，最終無奈地一嘆：
“只要能活命，我們愿意聽從嚴(yán)統(tǒng)領(lǐng)安排！”
見狀，嚴(yán)禁大喜過望，連夜收攏流民，安排住宿，發(fā)放兵器甲胄，生怕這些人臨時(shí)反悔。
為了防止這些流民抱成一團(tuán)，嚴(yán)禁還將流民打散，與鎮(zhèn)上新兵混編成隊(duì)，美其名曰幫助彼此熟識(shí)。
經(jīng)登記造冊，算上楊洪，這些流民攏共有九百三十七人，嚴(yán)禁一夜之間就完成了荀老爺子的募兵任務(wù)。
當(dāng)然，嚴(yán)禁是不會(huì)讓楊洪與這些流民新兵同住的，又是擺宴洗塵，又是推心置腹，數(shù)不盡的兄弟恩情，仿佛與楊洪前生就是生死兄弟一般。
畢竟只有籠絡(luò)住了楊洪，自己才能徹底掌控這些流民，到時(shí)候平白多了手握千人的鐵桿心腹，自己在荀家的分量就更重了。
“大伯，既然征到了新兵，要不要跟大統(tǒng)領(lǐng)匯報(bào)一下？”
“孬貨，說了多少次，在營中要叫我統(tǒng)領(lǐng)！”
剛剛送楊洪回營的嚴(yán)禁本就喝得有些酩酊，聞言不禁勃然大怒：
“給丁敢稟告？他自己也有征兵任務(wù)，要是看上我這新兵，你說我給不給？潑天的功勞，憑白讓出去？”
想起鐵槍營更為嚴(yán)格的募兵要求，嚴(yán)禁心里便暗暗自得，屆時(shí)丁敢要是完不成任務(wù)，此消彼長之下，主上肯定會(huì)對自己更為倚重。
一個(gè)孤兒，有幸被主上從戰(zhàn)場上撿回來，被主上賞識(shí)培養(yǎng)，居然做到了鐵槍營大統(tǒng)領(lǐng)，要是換成自己，一定比他更強(qiáng)。
“你速速去府衙一趟，把我們募兵完成的消息稟告主上，只要主上知道了，丁敢知不知道，重要嗎？”
“一定要趕快，說不定你還能領(lǐng)一筆賞錢！”
“是，大伯！哦不，大統(tǒng)領(lǐng)！”
朝著嚴(yán)禁諂媚一笑，嚴(yán)肅尋了一匹快馬，親自向鎮(zhèn)長府揚(yáng)鞭而去。