長(zhǎng)寧國(guó)之卷:第二十三節(jié) 使節(jié)
隨著熱帶氣旋的消逝,婆羅洲的雨季也進(jìn)入尾聲,赤道的烈陽(yáng)再次顯現(xiàn)出它的威力,休整好后的勘探隊(duì)張羅著要大干一場(chǎng),工地上有的在扶井架,有的在打石頭,全然沒(méi)有人注意到此刻地平線上一艘小型的福船正在慢慢接近。
黃世東兩手舉起他那雕有四爪龍紋的荷蘭千里鏡,透過(guò)一片昏黃變形的視野觀察起澳洲人的工地——在這片一百來(lái)丈的長(zhǎng)直海岸上,澳洲人四散著豎起七八個(gè)井架??催@模樣并非抽水用,他也沒(méi)發(fā)現(xiàn)水田或者其他開荒墾殖的痕跡,除了一座拔地而起的小村寨之外,幾乎什么都沒(méi)有。
靠近海岸的地方,澳洲人用木頭搭建了兩處瞭望塔,而在距離海岸百余丈的大海上一條大黑船正靜靜地停在那里,在蔚藍(lán)的大海和天空中尤其顯眼。
這樣的黑色大船正是傳說(shuō)中會(huì)噴吐黑煙白氣,無(wú)風(fēng)也能行的澳洲船。黃世東很清楚這種船的厲害之處,難怪他們不到十年光景便能橫行海上。
接著,他看到了岸邊長(zhǎng)長(zhǎng)的棧橋。既然在這里修建棧橋想必是要把這里作為一個(gè)據(jù)點(diǎn)了。
“往棧橋方向,預(yù)備靠岸?!彼l(fā)出指令。
“少爺!澳洲人派來(lái)了一條小船。”
在黃世東望向這邊的同時(shí),澳洲人也發(fā)現(xiàn)了黃世東的船。立刻便有一條本地常見(jiàn)的螃蟹船過(guò)來(lái)攔截。
“落帆!”他立刻下令。
螃蟹船靠了過(guò)來(lái),船上有四名穿著古怪的華人。一水的深藍(lán)色的對(duì)襟短褂,頭戴用藤編成斗笠,各自手中拿著長(zhǎng)長(zhǎng)的鳥銃警惕地看著自己的船。
“你們是什么人?。俊睂?duì)方用大明官話發(fā)問(wèn),緊接著旁邊一名澳州人又用閩南語(yǔ)重復(fù)了一遍問(wèn)題。
黃世東趕緊拱手用閩南話回答道:“幾位爺,小的名喚黃世東,是在大城里做生意的,聽聞這里有買賣可做就暮名而來(lái)了?!?p> 黃家雖然祖籍并非福建,沙巴亞庇的華人也以客家話為主,但是在東南亞做生意的對(duì)象卻多是閩南人,對(duì)外交往的時(shí)候閩南話就相當(dāng)于普通話了。
“停船檢查!”
黃世東立刻叫人拋下木碇,不一會(huì),螃蟹船便用撓鉤靠了上來(lái),有人登船檢查。
“可有火器?”
“有兩門小炮,還有八桿火銃……”
“火炮塞火門,火銃都集中到甲板上。”來(lái)人話語(yǔ)不多,十分簡(jiǎn)約,“火藥桶呢?”
不到片刻,火器便處置完畢。
“上岸不得攜帶刀劍長(zhǎng)槍。這些都得留在船上。”一名澳洲人囑咐,又問(wèn):
“都帶了哪些東西?”
澳州人站在船舷邊檢查著船艙里的貨物,另外幾人則持槍戒備。見(jiàn)氣氛有些緊張,黃世東笑盈盈地拿出準(zhǔn)備好貨單來(lái),在貨單后面夾了一枚半比索的銀元。
“回爺?shù)脑?,小的這有腌漬牛肉四百斤、黃酒十壇、水果十?dāng)?shù)筐……請(qǐng)老爺查驗(yàn)!”
上來(lái)的澳洲人接過(guò)貨單,把銀元又丟了回去。
“爺,這是小的孝敬您幾位的。“
“你拿回去吧,我們不缺這幾個(gè)錢?!眮?lái)人板著臉。黃世東卻從他的眼色中看出一絲不舍,忙又道,“不光您老有,這幾位弟兄也都有……人人有份?!?p> “人人有也不行,這是規(guī)矩!”盡管流露出了明顯的“可惜”的神情,這幾個(gè)假髡還是回絕了。
“是,是,是小的糊涂了?!秉S世東暗暗咂舌。
澳洲人在船艙里翻看檢查。見(jiàn)沒(méi)什么異狀,便開出了“準(zhǔn)予靠岸”的單據(jù)。
黃世東的船靠在棧橋旁,自有人過(guò)來(lái)接洽搬運(yùn)卸貨,付過(guò)搬運(yùn)費(fèi),幾下把船上的貨物都卸到堆場(chǎng)。
“這些貨物,你們是打算零星發(fā)賣呢,還是整批躉賣?”貨物一卸完,就有人過(guò)來(lái)詢問(wèn)。
“請(qǐng)問(wèn)都是如何的章程?”黃世東運(yùn)來(lái)的這批貨其實(shí)是禮物,不過(guò)他本著要探聽虛實(shí)的目的,還是故意問(wèn)道。
“你這些貨都是我們用得上的,可以整批賣給我們。若是零賣,你自己在市場(chǎng)劃一塊地,搭個(gè)棚子自己賣貨,按日付租錢便是;若是整批躉賣,你想賣多少價(jià)錢,這里照價(jià)付款。不過(guò),不論是零賣和還是整批,都要按貨值逢百抽五上稅。”
“那自然是要?jiǎng)澮粔K地?cái)[攤了?!秉S世東原本就想在這里光明正大的安一個(gè)據(jù)點(diǎn)監(jiān)視澳洲人,而不是只靠阿蘭幾個(gè)做皮肉生意,“小的在南洋世代都是買賣的?!?p> “既然這樣,你且來(lái)辦個(gè)手續(xù)?!眮?lái)人說(shuō)道。
黃世東在假髡的陪同下辦好了手續(xù),交了錢,又登記了相關(guān)人員信息。這才說(shuō)道:“其實(shí)這批貨物,小人并不打算發(fā)賣?!?p> “你這人怎的變來(lái)變?nèi)??”澳洲人有些惱火了,“不發(fā)賣來(lái)這里作甚?還租什么地?”
“小的是來(lái)求見(jiàn)澳洲首長(zhǎng)的……”
提到“澳洲首長(zhǎng)”,幾個(gè)澳洲假髡的面色都變了,幾個(gè)海兵瞬間便將其主仆圍在當(dāng)中,“你是什么人?為什么要求見(jiàn)首長(zhǎng)?”
“敝姓黃,名世東。從亞庇來(lái)得……”
假髡顯然不知道亞庇是什么地方,但是對(duì)方開口要見(jiàn)首長(zhǎng),顯然不是普通商人。不敢怠慢,便道:“你是什么來(lái)歷,且寫個(gè)章程來(lái)。我?guī)湍闼腿?。再看首長(zhǎng)見(jiàn)不見(jiàn)你!”
“是,是,小的這里帶有一封書信,請(qǐng)這位代呈首長(zhǎng)……”說(shuō)著黃世東從懷里掏出一封書信來(lái)。
當(dāng)下海兵將書信送了過(guò)去。黃璐接了,聽說(shuō)有人要見(jiàn)元老,頗為吃驚,當(dāng)下把崔云紅和吳廷偉都叫了來(lái)。
“亞庇黃家?”黃璐摸了摸下巴,“我不記得有這個(gè)本家?!?p> “你要在這里本家才是怪事?!眳峭チ私庖恍┠涎笕A人的事跡,“亞庇就是沙巴亞庇,舊時(shí)空是沙巴州的首付,是馬來(lái)西亞少有的以華人為主的首府。黃家就是在本地鼎鼎有名,和素丹結(jié)親的黃森屏家族?!?p> “那,這家不是在馬來(lái)西亞嗎?怎么又和文萊的素丹有關(guān)系了……”
“靠,大圖書館辦得講座你是根本沒(méi)聽啊。這東南亞的各個(gè)國(guó)家的國(guó)土變遷其實(shí)也挺劇烈的。反正你知道黃家在文萊是個(gè)顯赫的家族就行了?!?p> “不但顯赫,他們也非常有實(shí)力。”崔云紅說(shuō)。
“看這書信上說(shuō),來(lái)人黃世東是家主的幼子--這規(guī)格還不小咧?!?p> “問(wèn)題是他們來(lái)干嘛?”
“我們初到南洋,他們來(lái)拜下大哥也是理所當(dāng)然的……”黃璐說(shuō)。
“我看事情沒(méi)那么簡(jiǎn)單,亞庇距離我們這里有二百多公里。我們?cè)谶@里打井也礙不著他們什么事。他們肯定不是只是來(lái)問(wèn)好的?!?p> “且見(jiàn)了面問(wèn)問(wèn)再說(shuō)。”崔云紅說(shuō),“要真有什么為難的事求助,能幫則幫?!?p> 對(duì)于東南亞的華人,元老院的政策還是傾向于團(tuán)結(jié)利用。雖說(shuō)東南亞華人團(tuán)體內(nèi)部本身有很多的問(wèn)題,但畢竟是“一家人”。元老院對(duì)于這一群體的觀感還是要比東南亞的各種洋人土著更為親近。
黃世東被叫進(jìn)營(yíng)帳中,客套一番之后,便提起了買藥之事。
“家父亦知此事十分唐突,只是如今治下百姓多有患病,一次大疫,亡者多則上千,少則數(shù)百。村落田地往往淪為廢墟。還請(qǐng)幾位首長(zhǎng)看在同為華夏苗裔的份上,賜藥些許……”
吳庭偉不無(wú)遺憾地?fù)u了搖頭:“黃家護(hù)佑當(dāng)?shù)厝A夏苗裔之事可謂勞苦功高,元老院也是頗為敬佩的,但這藥……”
黃世東的心一下落了下去。
“這藥我們也沒(méi)有多少。其實(shí)告訴你也無(wú)妨:這藥便是金雞納樹皮,洋人知此藥已久,然而只是吃這樹皮雖有療效,卻無(wú)大用……”
金雞納樹皮這種藥物黃世東是知道的,十幾年前就有鬼佬拿來(lái)售賣。不論是煎煮還是炮制磨粉,確有一定療效,但不能根治,對(duì)惡瘧亦無(wú)用處。加之來(lái)源稀少,價(jià)格昂貴。只能算是聊勝于無(wú)了治療手段。
黃世東差點(diǎn)說(shuō)出你們的藥水明明很有用,趕緊又吞了下去。
“我們雖有炮制的方法,但是奈何樹皮稀少,炮制用得……藥水……亦很稀少……每年所得也不過(guò)寥寥。此地開工時(shí)常也有工人受瘴病侵害,沒(méi)藥的時(shí)候也只能束手無(wú)策……”
吳庭偉此言非虛,元老院目前在臺(tái)灣三亞越南等地的開發(fā)工程都對(duì)抗瘧藥有巨大的需求。青蒿素提取雖然已經(jīng)研發(fā)成功,但是推廣黃花蒿商業(yè)種植亦非一蹴而就,提取需要化學(xué)萃取劑;金雞納樹樹皮要提純成硫酸奎寧亦需要萃取劑--這些都有賴于石油和有機(jī)化工工業(yè)的跨越式發(fā)展。更何況金雞納樹除了元老院委托VOC在南洋群島搞了商業(yè)種植園之外,還沒(méi)推廣開,完全是靠葡萄牙人從南美洲輸入的少量野生金雞納樹樹皮,數(shù)量少且不說(shuō),價(jià)格也很貴。自己用都還不嫌夠,更不用說(shuō)給婆羅洲上萬(wàn)的華人提供抗瘧藥了……
要真正的消除瘧疾的危害還是得靠綜合環(huán)境整治和化學(xué)殺蟲劑,但環(huán)境治理并不是一蹴而就的事情,要很多年持續(xù)的開發(fā)建設(shè)才能改變。至于化學(xué)殺蟲劑,不幸的是元老院一樣沒(méi)多少。