話說這周羽，他讀了許多經書，懷抱遠大志向，但至今還沒有考取功名。這年春天，周羽帶著書童，挑著書籍琴囊，到長安去趕考，見長空萬里，想自己湖海飄零，懷才不遇，益發(fā)感慨萬端。
這天，周羽到了河中府，找個家客棧住下，原想到離此處四五十里外的鋪關去探望結拜兄弟白馬將軍杜確，店小二卻請他先去當地的名勝普濟寺去游玩。
第二天早上，周羽就到普濟寺來，他見這個寺院殿宇寬廣，寶塔高如天，確是個改造的莊嚴宏麗，不比平常。
寺中長老今天一早去撲齋去了，一個叫法塵的和尚引周羽參觀了佛殿和鐘樓，又參觀塔院和羅漢堂，周羽每到一處，贊不絕口。
不一會兒，來到一個月牙門前，周羽一腳踏進去，卻被法塵忙拉住說，崔相國夫人帶女兒還鄉(xiāng)，遇這丁文雅手下叛將孫飛虎作亂，恐路上出事，暫住在院里，老夫人門禁森嚴，不準外人進去。
這個時候，相國府的小姐妮妮和侍女紅娘正在園中采花，周羽慕然見了妮妮，覺得他見過千萬個女子，不曾遇到這樣又端莊又艷麗的美人，不禁在門口看的癡迷了。
妮妮正在摘桃花，紅娘抬頭見門口有個書生看著他們，她見那人魂兒飛上了天出神了，實在叫人好笑，就叫妮妮快看。
妮妮回頭看了周羽一眼，紅娘忽然記起老夫人平日的囑咐，連忙拉妮妮進去了。
法塵這才把周羽拖了出來，恰巧長老回寺，特地來邀請遠道的游客到方丈哪里用茶，周羽這時盤算這，不如在寺院中住下，再找機會見見妮妮。
來到方丈這里，小和尚敬過茶，周羽送給長老一兩銀子，懇求在寺里租一間房子暫住，以便溫習經史，長老一口答應把西巷的一間房子租給了周羽。
周羽正要回客棧收拾行李，遇到紅娘來問長老那天給崔相國做佛事，長老回答紅娘，十五日是良道吉日，就請夫人和小姐到廟場上香。
周羽聽了，靈機一動，說他也正想追薦過世的雙親，愿意出五千錢，求長老在十五那天一同上香，長老也就答應了，周羽這才告辭。
周羽出了方丈，卻又在走廊上坐著不走，他一心想著妮妮，只恨剛才看了幾眼還不真他的摸樣，也不知道他喜不喜歡詩文，有沒有許配人家，他有意等紅娘出來問問。
一會兒，紅娘來了，周羽搶上一步，一口氣告訴她:“小生名叫周羽，年方二十三，正月十六日子時生，，，，，，”話還沒說完，卻被紅娘搶白了幾句。
他還問紅娘，妮妮是不是常常出來走走，紅娘馬上正經的告訴他，老夫人平常嚴厲得很，讓他不要胡思亂想，說完回身走了。
紅娘回到房中，把長老的回話告訴了妮妮，接著，她忍不住咯咯笑著，又把二次遇到周羽的那副傻樣告訴了妮妮。
妮妮也笑了，卻囑咐紅娘不要把這事告訴夫人。
這天晚上，夜深人靜，皓月當空，妮妮像平常日子一樣，由紅娘捧著香爐，到花園中去燒香。
周羽已搬到西廂房住下，早從小和尚哪里知道妮妮每天晚上要到花園中去燒香，恰巧花園就在隔墻，他就在墻角等著，這時聽見門“呀”的一聲，他連忙墊著腳尖張望。
只見紅娘點了三炷香，一株一株的遞給妮妮，妮妮輕聲禱告著：“一炷香愿父親早生天堂，二炷香愿老母身體健康?！钡搅说谌橄?，妮妮卻不吱聲了，紅娘就翹皮的為他說出了心愿：“愿小姐早日尋得一位如意郎君”，妮妮拜了兩拜，長嘆一聲，透露出無盡的憂傷。
周羽聽了這聲長嘆，猜知妮妮有無限的心事，他隨口吟了一首詩，想打動妮妮，詩是：
月色溶溶夜，花陰寂寂春。
如何臨皓魂，不見月中人。
紅娘見妮妮側耳細聽，告訴她這個吟詩的人就是白天那個傻相公。妮妮點頭稱贊好詩，隨口挺聲合道：
蘭閨深寂寞，無計度芳華。
料得高吟者，應憐長嘆人。
周羽聽了大喜，不自覺地撩起衣裳，想跳過墻去和妮妮相見，卻聽見關門的聲音，那邊兩人都進去了。
妮妮自從見了周羽一面，又聽了他吟的詩，接連幾日，坐臥難安，起先怨恨紅娘老愛跟在他左右不離，紅娘說：“這可不干我的事，老夫人吩咐我跟著小姐的呀?！?p> 妮妮也明知紅娘是老夫人派來服侍有起點她的，就怨母親把他管束好比籠中之鳥，不僅連連嘆息，紅娘猜中她對周羽有意，便直言問她，妮妮又把話岔開了。
轉眼到了十五日，普救寺的長老帶領眾僧正在做佛事，老夫人帶著妮妮和他的小兒子來上香，周羽也來了。
寺外突然來了一彪人馬，領頭的正是丁文雅手下叛將孫飛虎，他割據和橋，獨霸一方，因聽說崔相國的女兒妮妮長得和天仙一般，便帶領五千人馬，到寺中來搶妮妮。
要知后續(xù)如何，且聽下回分解。