夕陽(yáng)西下，經(jīng)歷了一日的烈日照射，路邊的草木都打著焉，那青石板鋪就的地面溫度燙的驚人。守城的士兵神色懨懨，憊懶的都躲到了城門下的陰涼處，唯有幾個(gè)沒依靠的小兵沒精打采的看著寥寥可數(shù)的行人緩緩出城。
便是此時(shí)，官道上緩緩行來(lái)一灰色身影，形容疲憊，步履蹣跚。
汗?jié)裰匾?，已是濕了又干，被烈日暴曬之下的路面在她?jīng)過(guò)時(shí)，揚(yáng)起重重的塵土。
看見遠(yuǎn)方巍峨城墻，那人輕輕呼出一口氣，抬起衣袖擦拭了一下額頭密密的汗水，不料，卻是將衣袖間的塵土撲上臉頰，鬧了個(gè)大花臉。
腳下的血泡依舊隱隱作痛，卻是不及前幾天那樣難以忍受。
這古代幾日游可謂是太美，讓人不敢直視。用雙腿丈量了好幾天土地才算找到正確方向的莫淺，七天的經(jīng)歷竟是比上輩子加上的還多，還險(xiǎn)些鬧出一條人命。
直到現(xiàn)在，身上玉佩丟了，余下值錢的物件都被收了起來(lái)，換上的是一件偷來(lái)的男式儒衫。這幾天，她每天都要尋找水源與能避風(fēng)的住處，趁著午時(shí)天氣炎熱的時(shí)候到田間去偷些吃食，這才算是茍且偷生到現(xiàn)在。
這會(huì)兒要誰(shuí)再跟她說(shuō)古人淳樸，她一定要給他好看！
她這會(huì)兒只認(rèn)準(zhǔn)了——窮山惡水出刁民！
人言衣食足，而知榮辱，連飯都吃不飽的人，想要從思想品德上去要求人家，顯然太奢侈。
古人閉塞，卻是對(duì)身邊的人極為熟悉，但凡遇上陌生人，總是會(huì)多幾個(gè)心眼。何況，她的口音與當(dāng)?shù)剡€有頗大的差異。
落單的孤身女子，若是說(shuō)不清來(lái)歷，不是被扭送官府，就等著被賣吧。
她！連！路！都！不！敢！問！
虧得她在現(xiàn)代生活了三十年，若是換個(gè)社會(huì)閱歷不足的少女，這會(huì)兒怕是被人啃的連骨頭都不剩了。
想到這里，她忍不住嘆了一口氣。
收回脫韁的思緒，她又看了那城墻一眼。
高聳巍峨，卻是不知道那上方的紅衣士兵守衛(wèi)的是哪國(guó)的疆土？如今又是什么年代？是歌舞升平，還是戰(zhàn)火紛飛？
望山跑死馬，城外一馬平川，雖能看見城墻，卻還有好些距離。她揣著心中的無(wú)盡疑問緩緩的往前走。
日暮時(shí)分，城門關(guān)閉。待她走到城門前，便是連出城的人也散去了。
城門上的巨石刻畫著鐵畫銀鉤的三個(gè)大字，莫淺看了一眼，只覺氣勢(shì)磅礴，卻是辨不出那幾個(gè)字到底寫的什么。
她心頭哀嚎一聲，不是成了文盲吧？
這幾日遭受的打擊太多，她已經(jīng)習(xí)慣了，轉(zhuǎn)眼就被那寬闊的護(hù)城河吸引去了注意力，清涼的河水讓她更覺口干舌燥。
進(jìn)城后還不知是什么情形，她有心去那河邊洗洗手臉，卻是聽得守城的士兵極不耐煩的呵斥聲，“窮酸，就要關(guān)門了，你磨磨蹭蹭的，到底要不要進(jìn)來(lái)？”
莫淺連忙加快步伐，只是，還沒走到近前，那士兵便掩了口鼻，滿臉嫌惡的退后了一步，擺擺手催促，“快走快走！這有多少天沒洗澡了！”
七天！
莫淺默默的在心底回了一句，頭上都快長(zhǎng)虱子了。
路過(guò)幾名守門士兵的時(shí)候，她聽見其中一人低聲道，“還沒看他路引?！?p> 莫淺心中一驚，面上厚厚的塵土掩去了她面上的驚愕。她略微一頓，便朝幾人湊去，故意湊的極為靠近，做勢(shì)在包袱中掏了起來(lái)。
不耐煩的士兵匆忙退后了好幾步，惱火的道，“一個(gè)沒二兩肉的窮酸，趕著這時(shí)候來(lái)赴秋闈，有什么好看的？趕緊走，別掏了！”
余下幾個(gè)士兵打量了她一眼，見她面染厚塵，臉上的皮膚正在蛻皮，看起來(lái)可怖之余還有幾分惡心，顯是不知趕了多久的路。身上衣裳破舊，只帶了一個(gè)小包袱，又是瘦瘦弱弱的，看起來(lái)斯文，實(shí)是手無(wú)縛雞之力，倒是與近些日子陸陸續(xù)續(xù)才趕來(lái)的窮酸舉子沒甚兩樣。
她身上那股酸臭味實(shí)在是讓人難以忍受，眾人也不耐煩起來(lái)，皆是紛紛掩鼻閃避。
莫淺達(dá)到了目的，也不與眾士兵過(guò)多糾纏，只收撿了包袱匆匆離去。
直到走出一大截，她方才呼出一口長(zhǎng)氣。
往昔幾十年的所學(xué)都沒了用處，倒是現(xiàn)炒現(xiàn)賣的坑蒙拐騙偷越發(fā)嫻熟，她強(qiáng)打起精神往前走，尋思著，既來(lái)之則安之，總是能尋到一條活路的。
想到方才士兵口中的‘秋闈’二字，她心中又浮起好些疑惑，秋闈二字必是與京城相連。只是，這會(huì)是長(zhǎng)安、開封、北京、南京？亦或者，與這前四者都不相干？
城內(nèi)的街道皆是由青石板鋪就，寬闊敞亮，能容八輛馬車并行，路邊柳樹林立。兩旁的建筑高檐青瓦，古色古意，奈何她卻是分辨不出那是哪個(gè)地方和時(shí)代的風(fēng)格。
莫淺走在這寬敞的大街上，略微有些迷茫。
城是進(jìn)了，下一步該如何她卻還沒想好，只能走一步看一步。
走了一截后，行人漸漸增多，待到莫淺察覺到不對(duì)勁的時(shí)候，街上的人已是從小貓三兩只變成了好幾十個(gè)。
人潮穿著都略顯陳舊，許多人身上還層層疊疊的補(bǔ)了好多次，這些人去的都是一個(gè)方向，像是有什么要事。
正納悶間，便聽得一小童脆生生的與牽著他前行的婦人大聲詢問，“娘不是說(shuō)往年都只有三日嗎？今年我們都吃了……”他一邊說(shuō)，一邊曲著手指算，“四五六七八，”似是算清了，便揚(yáng)起頭得意洋洋的道，“八天了！”
婦人見狀柔聲道，“今年不同，莫家小姐至今下落不明，那是諸位行首在替莫家小姐祈福?！?p> “要是莫家小姐一直下落不明就好了！”小童滿眼期盼的道。
這話卻是讓婦人面色一變，“不可胡說(shuō)！受人恩惠，當(dāng)銘記于心，又豈能因自己得了小利，便期盼別人落難？我往日可曾教你這樣的道理？”
莫淺跟在這對(duì)母子身后，摸了摸**不已的肚皮，苦難多日，總算迎來(lái)了近些日子的第一個(gè)好消息——這城是進(jìn)對(duì)了，城里的人素質(zhì)高些不說(shuō)，晚餐也有了著落。
越往前行，人潮越是洶涌，到后來(lái)，竟是接踵比肩之勢(shì)。莫淺都受不了自己身上那股味道，身邊的人許是窮人出生，卻是并不在乎，至多不過(guò)是打量她兩眼，見是個(gè)風(fēng)塵仆仆的文弱書生，倒是送上了幾份笑臉。
這具身體皮膚白皙，嗓音清脆，幾日暴曬之下雖解決了皮膚顏色問題，說(shuō)話卻是必然露陷。她不敢開口，見到旁人與她示好，亦只是冷淡的點(diǎn)點(diǎn)頭，便打量起周圍的建筑。
人群緩緩前行，到了后來(lái)，周邊盡是商鋪，在此時(shí)，她瞧見了一間當(dāng)鋪。
彩色的招子迎風(fēng)招展，上面用繁體字書一個(gè)工工整整當(dāng)字。
她看了看周圍洶涌的人潮，略一沉吟，便邁步走了進(jìn)去。
當(dāng)鋪內(nèi)光線略顯昏暗，高高的柜臺(tái)后，一個(gè)年邁的老掌柜正趴在柜臺(tái)上打瞌睡。
莫淺走上去，敲了敲柜臺(tái)。老掌柜猛然自夢(mèng)中驚醒，舉目一看，那柜臺(tái)太高，一時(shí)間竟是沒看見人影。
片刻后，方才有一只手舉了個(gè)小小的布包，放在柜臺(tái)上。
老掌柜起身往外一看，見是個(gè)風(fēng)塵仆仆的少年書生，才伸出指尖拈起布包，挑剔的看了兩眼，“一根破玉簪子，活當(dāng)二百兩，死當(dāng)三百兩，你要活當(dāng)還是死當(dāng)？”
那玉簪子成色極好，水潤(rùn)透徹，便是莫淺不懂玉也知道那是好物件，她手上還留著一對(duì)成色一致的玉手鐲，合該是整塊的玉石雕琢而成。
奈何她現(xiàn)在不敢隨意開口，身無(wú)分文，雖不知三百兩能用多久，此刻卻是沒議價(jià)的條件，只是將聲音壓得低低的道，“死當(dāng)。”
老掌柜開具當(dāng)票，又讓莫淺簽字畫押，拿著毛筆，她才開始犯起了頭疼，只胡亂編纂了一個(gè)姓名籍貫，一筆字寫是像是狗爬。
豈料到事情還沒有結(jié)束，老掌柜收起當(dāng)票，張口便問，“三百兩銀子，您是要銀票還是銀子？票面要多大的？是要莫氏票局的還是尚氏票局的票子？”
正常人絕不會(huì)揣太多現(xiàn)銀在身上，什么樣的比例合適？莫氏票局和尚氏票局又有什么區(qū)別？
莫淺只覺茫然，只能胡亂應(yīng)付。
等到她將兩百八十兩銀票并著二十兩銀子揣入懷中，走出門外，已是出了好幾身冷汗。
老掌柜看她的眼神雖無(wú)異處，她卻是早吃過(guò)苦頭，知道這些民間藝術(shù)家的演技堪比影帝。方才她露出的破綻太多，口音、聲調(diào)、耳垂上的耳洞、一副窮酸樣拿出的玉簪成色卻太好，書生打扮卻是寫了一筆狗爬字……但凡有眼睛的都不會(huì)錯(cuò)過(guò)。
心知事情多半要糟，她匆匆混入人群，轉(zhuǎn)身便隱入了旁邊的一條小巷。
果然，不過(guò)片刻功夫，當(dāng)鋪內(nèi)便匆匆跑出來(lái)兩個(gè)人，一個(gè)四下張望，另一個(gè)卻是徑自朝著一個(gè)方向去了。
街上人潮紛紛，小巷內(nèi)略顯陰暗，卻是不見人影，只隱約能見到小巷末端有一扇小門。
莫淺一把擼下頭上儒巾，將外衫脫下，從包裹里翻出一件褐色短衫，一雙草履匆匆換上。撲去身上的灰塵，將包袱布翻了干凈的一面露在外面，這才大搖大擺的走了出去。
她故意走到跟她打扮相似的幾名男子身側(cè)，并不往后看，只是忐忑不知到底甩掉身后的尾巴沒有。
神思恍惚的順著人潮前行，一路下來(lái)，她竟是忘了記路，腦子里反反復(fù)復(fù)都是近些日子被人察覺是女兒身后的種種遭遇。
直到眼前的喧嘩聲突然增大，她恍然間抬起頭來(lái)。
一棟二層的閣樓出現(xiàn)在她面前，略顯陳舊，卻是更彰顯歷史，門口的牌匾上，‘紫云閣’三個(gè)字寫的飄逸非凡，只是一眼，便讓人心向往之。
那是一間店鋪，卻是足足占據(jù)了半條街，此刻店門緊閉，倒是門口的長(zhǎng)街上擺滿了桌子。街面上的桌子旁，坐滿了各式各樣的人，正捧著碗大口吃飯，閣樓一側(cè)的小巷內(nèi)人頭攢動(dòng)，有不少身上沒打補(bǔ)丁的男女或是捧盆，或是提桶來(lái)來(lái)往往。