1895年甲午海戰(zhàn)。
隨著北洋水師在日軍的炮火中全軍覆沒(méi)，浩浩蕩蕩的洋務(wù)運(yùn)動(dòng)也自此宣告破產(chǎn)。
當(dāng)洋務(wù)派的領(lǐng)袖李鴻章從權(quán)利之巔滑落時(shí)，另一個(gè)人卻在迅速崛起，接替了李鴻章的位置，成為了晚清頭號(hào)忠臣。
這個(gè)人就是張之洞。
張之洞掌權(quán)后，親自設(shè)計(jì)并且施行了一套新政。
試圖自上而下，全面地建設(shè)出一套完整的現(xiàn)代化、政治、司法、軍事、經(jīng)濟(jì)乃至教育體系。
挽救風(fēng)雨飄搖，即將傾覆的清廷。
但他的這些努力，非但沒(méi)能挽救大清，反而讓辛亥革命的爆發(fā)提前了很多年。
張之洞本是與洋務(wù)派作對(duì)的清流領(lǐng)袖。
但他在主政一方后，卻發(fā)現(xiàn)在三千年未有之大變局的時(shí)代背景下，僅僅只靠儒學(xué)“以經(jīng)術(shù)為治術(shù)”的那一套，救不了大清。
于是，他從不談洋務(wù)的清流領(lǐng)袖，變成了公開承認(rèn)“洋務(wù)最為當(dāng)務(wù)之急”的人，并且比朝廷中的洋務(wù)派更加激進(jìn)。
就在兩年前，法國(guó)入侵越南，逼迫越南簽訂《順化條約》。越南于是向宗主國(guó)大清求援。
李鴻章認(rèn)為“戰(zhàn)端一開，必定兵連禍結(jié)，即使一時(shí)戰(zhàn)勝，未必歷久不敗”。
堅(jiān)決不出兵，對(duì)越南的問(wèn)題置之不理。
而時(shí)任山西巡撫的張之洞則接連上奏請(qǐng)求出兵，認(rèn)為法國(guó)之所以侵略越南，根本目的是大清的西南地區(qū)，舍棄越南也避免不了戰(zhàn)爭(zhēng)。
張之洞還上書慈禧，建議派李鴻章李中堂大人這樣善于用兵的大臣，去督辦軍務(wù)……
慈禧聽后，還真的打算派李鴻章去。
裱糊匠老李知道后勃然大怒，把張之洞三代祖宗都罵了個(gè)遍。
上奏說(shuō)派他這樣一個(gè)白頭老翁去守戍邊疆，是以珠彈雀、大材小用。并且說(shuō)朝廷有這種想法，寒了他這個(gè)老臣的心。
倒是比李鴻章大了整整十歲的左宗棠，主動(dòng)上奏要去廣東訓(xùn)練軍隊(duì)，準(zhǔn)備與法國(guó)人作戰(zhàn)。
但慈禧顧忌左宗棠在軍中的影響，怕他擁兵自重，也沒(méi)有同意。
最后，兩廣總督的位置，落到了一無(wú)人手、二無(wú)無(wú)帶兵打仗經(jīng)驗(yàn)的張之洞身上。
就是面前這位了。
余恪看向床上的老人，只見對(duì)方身軀干瘦，面色灰黃，嘴唇皸裂。一副奄奄一息的樣子。
聽到動(dòng)靜，張之洞有氣無(wú)力地睜開眼。
“表兄?！睆堦勺酱策?，從侍女手里接過(guò)毛巾，擦拭張之洞的額頭。
張晟輕聲道：“我請(qǐng)了享譽(yù)杏林的余神醫(yī)，他一定能治好你的。”
“嗯……”張之洞有氣無(wú)力地應(yīng)了一聲。
余荃走到床邊，替張之洞把了把脈，半晌后眉頭微微皺起。
余恪在一旁仔細(xì)的觀察了一番，雖然能看出張之洞患了惡癥，但一時(shí)間也瞧不出病因。
余荃扭頭對(duì)余恪道：“恪之，可有攜帶銀針？”
余恪點(diǎn)了點(diǎn)頭，從懷里掏出一個(gè)布卷遞給余荃，同時(shí)對(duì)張晟道：
“張伯伯，可否讓人取一盆炭火，一盆清水來(lái)？”
張晟連忙點(diǎn)點(diǎn)頭，吩咐一旁的侍女照著做。
余荃道：“恪之，過(guò)來(lái)幫我一下。”
余恪走上前去，根據(jù)余荃的指示把張之洞的上衣脫去。
這時(shí)兩個(gè)仆人將炭火和清水端了進(jìn)來(lái)。
余荃打開窗戶通風(fēng)透氣，，隨后從布包里取出所有銀針，將銀針一一清洗后，在炭火上炙烤一番，
余恪將張之洞扶坐起來(lái)，讓余荃方便施針。
余荃施針的手法巧妙而精準(zhǔn)，沒(méi)一會(huì)就用各種不同粗細(xì)的銀針扎住張之洞的各處穴位。
“賢侄，你讓人去熬一碗?yún)珌?lái)，要快?！庇嘬鯇?duì)張晟道。
張晟點(diǎn)頭應(yīng)了一聲，連忙出去吩咐下人熬湯。
又過(guò)了一會(huì)，只見張之洞的面色變得紅潤(rùn)了許多，突然吐出一口帶濃血，隨后大口地喘著粗氣。
余荃拔出張之洞背部的幾根銀針，又重新在胸前幾處穴位刺入銀針。
張之洞的氣息漸漸穩(wěn)定了下來(lái)。
余荃從侍女手中接過(guò)參湯，親自喂張之洞喝下。
喂完了參湯，余荃站起身，用毛巾擦了擦額頭的汗水。
出了房間，余荃對(duì)張晟道：“你表兄風(fēng)寒閉肺，肝郁氣滯、心脾兩虛，多半是因?yàn)椴賱谶^(guò)度，又水土不服，以至于患上了邪昏之癥?！?p> “看著十分嚴(yán)重，也不好醫(yī)治。但我手中恰好有個(gè)方子可以治這個(gè)病?！?p> “最多一個(gè)月，張大人就能痊愈?！?p> 張晟躬身拜下：“多謝余伯伯出手相救?！?p> 余荃將張晟扶起：“一家人不說(shuō)兩家話，何必多禮。”
“何況我也十分敬重你這位表兄，當(dāng)年陜西丁戊奇荒，你這位表兄親赴賑災(zāi)，活人無(wú)數(shù)。于情于理我都該出手救治。”
余荃指了指余?。骸斑@邪昏之癥，恪之也曾救治過(guò)。往后一個(gè)月他會(huì)代替我來(lái)施針。”
“這……”張晟有些遲疑。
余茼拍了拍張晟的肩膀，笑道：“放心吧，恪之已有我大哥八成醫(yī)術(shù)本事，而且一身武道修為已至養(yǎng)臟境，對(duì)于人體五臟六腑、穴位方面之精深不下于我大哥。”
張晟聞言這才放心下來(lái)，不過(guò)又有些難以置信。
算了算時(shí)日，他這位準(zhǔn)女婿還不到十八歲吧？
十八歲就繼承了余伯伯八成醫(yī)術(shù)？
還是養(yǎng)臟境的武師？
張晟不敢相信，不過(guò)也沒(méi)當(dāng)面提出質(zhì)疑。
且等明日這位女婿來(lái)給他表兄施針時(shí)，自然就知曉了。
余恪回到余府大宅時(shí)，天已經(jīng)黑了下來(lái)。
洗漱一番后，余恪一如往日，坐在床上修煉養(yǎng)氣之法。
七年過(guò)去，這門功法余恪早已修煉至大成，離圓滿還差一些距離。
相比起八年前，養(yǎng)氣之法衍生出的、存于腦海中的清涼氣息多了上百倍。
如果說(shuō)七年前清涼氣息的總量是一杯水，那么現(xiàn)在則差不多有一整個(gè)浴缸那么多。
這種清涼氣息不同于練習(xí)吐納法和樁功得到的氣血之力，兩者雖然有一些聯(lián)系和相似之處，但并不互相影響。
余恪猜測(cè)，這種清涼氣息應(yīng)該就是人體精氣神三寶中的“神”。
練習(xí)了兩個(gè)時(shí)辰的養(yǎng)氣法，將近深夜子時(shí)，余恪感覺到精神有些許疲憊，便沒(méi)再繼續(xù)修煉養(yǎng)氣法。
第二天天剛剛亮，余恪起了床，就著涼茶隨便吃了些糕點(diǎn)，便在院子里練習(xí)霍家秘蹤拳。
這門拳法是霍家百年前一位先祖所創(chuàng)，由少林迷蹤拳、燕青拳、鷹爪功，等拳術(shù)匯總改編而成，十分博大精深。
余恪踏入鍛骨境界后，霍恩第便將這門拳法傳授給了他，至今已習(xí)練四年有余。
余恪專心練武，心無(wú)旁騖地打完一套拳。突然一旁響起一個(gè)聲音：
“好功夫！”
側(cè)目望去，只見一中等身材，身著白色長(zhǎng)衫，正氣十足的青年男子。
青年男子約莫二十多歲的年紀(jì)，手中握著一把折扇，在一旁笑呵呵地看著他。
“閣下是？”余恪緩緩收招，平復(fù)氣血，淡淡問(wèn)道。
“在下黃飛鴻，見過(guò)閣下，黃某并非有意偷看閣下練武?！?p> 黃飛鴻解釋道：“只是見閣下武藝了得，一時(shí)間見獵心喜，忘了神，還望勿怪?！?p> “無(wú)妨。”余恪擺了擺手，看了就看了，拳法又不是看兩眼就能學(xué)了去的。
“不過(guò)，你怎么進(jìn)來(lái)的？“余恪問(wèn)道，“這里是余家的后院?！?p> “當(dāng)然是走進(jìn)來(lái)的?！秉S飛鴻理所當(dāng)然道。
“飛鴻，怎么這么早就來(lái)了？”余茼突然推開臥房大門，睡眼惺忪，看見黃飛鴻時(shí)立刻招呼道。
“外公。”黃飛鴻招呼道，“沒(méi)辦法呀，寶芝林急缺幾味藥材?！?p> “派人跟福旺說(shuō)一聲不就行了嗎？哪用得著親自跑一趟?！庇嘬淼?。
余茼指了指，笑著介紹道：“恪之，飛鴻是你堂姑媽的兒子，比你大七八歲，算起來(lái)是姑表兄。并且他也是個(gè)大夫。這兩年剛在佛山開了一家醫(yī)館，叫寶芝林?！?p> 說(shuō)著余茼又跟黃飛鴻介紹了一下余恪的身份，讓兩人多親近親近。
余恪聞言面色古怪，霍元甲是我鄰居發(fā)小就算了。
昨天才知道，晚清四大名臣之一的張之洞，竟然是我未來(lái)岳丈的表兄弟。
現(xiàn)在就連大名鼎鼎的黃飛鴻居然也是我姑表兄？
我余家的人脈這么廣嗎？
“黃飛鴻的大名我來(lái)佛山后也素有耳聞，沒(méi)想到竟是我表哥?！庇嚆」笆中Φ馈?p> 黃飛鴻回了一禮，也笑著說(shuō)道：
“區(qū)區(qū)薄名而已，不敢當(dāng)。倒是表弟的武藝甚是了得，年紀(jì)輕輕竟然已是養(yǎng)臟境界的武師。天下習(xí)武之人，能與表弟媲美者恐怕不超過(guò)五人！”
“飛鴻表哥一身氣血如火如爐，不也是養(yǎng)臟境界嗎？”
兩人客套了一番后相視一笑。
黃飛鴻突然一個(gè)馬步刺拳，打向余恪的胸口。
“來(lái)得好！”
余恪哈哈大笑，腰身一扭便躲了過(guò)去，同時(shí)伸腿頂住對(duì)方的大腿膝蓋，一個(gè)肘擊橫砸。
黃飛鴻也見招拆招，兩人一開始都沒(méi)使出多大力氣。
但漸漸地交手愈發(fā)激烈，也都不再留手，院子里拳掌交接，轟鳴炸響。
“痛快！”余恪吐出一口氣，再次奮力一拳擊出。
黃飛鴻臉色凝重，一手虎鶴雙形拳剛?cè)岵?jì)，以柔勁化剛勁，巧妙的將余恪剛硬無(wú)比的拳勁泄了去，但手掌依舊被震得發(fā)麻脹痛。
他這個(gè)姑表弟一身怪力，恐怕有上千斤！
黃飛鴻一腳蹬向余恪的胸口，借力飛速后退，同時(shí)大喊道：“不打了，不打了?！?p> 余恪有些疑惑：“怎么了？”
黃飛鴻甩了甩麻木的手掌，苦笑道：“恪之，你這一身力氣是怎么練得？”
“天生的，不好意思，沒(méi)收住力。”余恪撓了撓頭。
黃飛鴻捏了捏余恪粗壯結(jié)實(shí)的手臂，贊嘆道：
“憑借你這身巨力，恐怕一般煉髓宗師都不是你的對(duì)手?！?p> 余恪道：“我至今還未見到過(guò)煉髓的宗師呢？飛鴻表哥你見過(guò)嗎？”
黃飛鴻回憶道：“去年曾有幸見過(guò)八極門張景星張宗師（八極門第四代宗師，神槍李書文的師父），一手六合大槍使得出神入化，能用大槍在三米外刺中蠅蟲，而不損窗紙分毫！”
余恪驚了：“三米外刺中蠅蟲，而不損窗紙？”
黃飛鴻點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我親眼所見，去年張宗師來(lái)拜訪鐵橋三鐵老宗師（廣東十虎之一），我曾在一旁，見識(shí)到了六合大槍的風(fēng)采，鐵老宗師也贊嘆道‘天下槍法宗師，無(wú)出其右者’?！?p> “可惜我未曾有幸認(rèn)識(shí)這位張宗師?！庇嚆@息道。
黃飛鴻笑道：“恪之，你年不過(guò)十八，就已是養(yǎng)臟高手，將來(lái)煉髓宗師必有你一席之地，何愁見識(shí)不到煉髓宗師?！?p> “借你吉言?！庇嚆‰S意的抱了抱拳。
黃飛鴻道：“我還有事，就先回寶芝林了，你有時(shí)間一定要到我那坐坐。”
余恪攔住黃飛鴻，從屋里拿出一份請(qǐng)柬交到黃飛鴻手里。
“下月初六是我大喜之日，飛鴻表哥一定要來(lái)啊！”
黃飛鴻將請(qǐng)柬收進(jìn)懷里：“恭喜恭喜，下個(gè)月我必不會(huì)缺席?！?p> 黃飛鴻走后，余恪梳洗了一番，換了件干凈衣服。
背上藥箱，余恪走出余府，穿過(guò)幾條街來(lái)到張家大宅。
余恪先拜見了岳父張晟，隨便聊了幾句家常后，便去給張之洞施針。
經(jīng)過(guò)余荃昨日一番施針，又喂了些參湯，張之洞的元?dú)饣謴?fù)了一些，面色看起來(lái)好了不少。
余恪輕輕喚醒張之洞，又給它施了一次針，引導(dǎo)出張之洞體內(nèi)積存的病灶。
從藥箱里拿出已經(jīng)配好的藥包，交給一旁侍候的女仆，又叮囑了幾句，讓對(duì)方按照要求熬制。
張之洞醒過(guò)來(lái)后，也沒(méi)對(duì)余恪什么，出神地望著前方，時(shí)不時(shí)嘆息一聲。
余恪見狀，想了想出聲道：“張大人可是為了法軍一事煩惱？”
張之洞望向余?。骸澳阋唤槔芍校尤灰碴P(guān)心國(guó)事？”
“位卑未敢忘憂國(guó)?！庇嚆〈鸬?。
張之洞聞言露出一絲苦澀的笑容：
“朝廷派我來(lái)赴任兩廣總督，但我一無(wú)錢糧，二無(wú)文武班底幕僚。而且也從未有領(lǐng)兵作戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)，為何這差事偏偏落到了我的頭上？”
“因?yàn)闄?quán)衡，因?yàn)槟懬印！庇嚆〈鸬馈?p> 張之洞詫異的望向余恪，余恪接著道：“您是慈禧為了權(quán)衡朝野，而扶植起來(lái)的清流領(lǐng)袖，作用是制衡李鴻章李大人，和他背后的洋務(wù)派。”
“對(duì)于兩廣是否淪落，慈禧根本不在乎，她在乎的只有自己手中的權(quán)力?！?p> “所以慈禧才沒(méi)任命左宗棠大人為兩廣總督。左大人昔年收復(fù)新疆，在軍中的聲望太高，如果再讓左大人大權(quán)在握，慈禧怕是會(huì)睡不著覺。”
張之洞沒(méi)想到余恪能說(shuō)出這么一番話來(lái)，怔怔地望著余恪。
余恪從侍女手中接過(guò)湯藥：”張伯伯，先把藥喝了吧。”