7、金屬的生命
我們的飛船遭遇到詭異的侵蝕，侵蝕僅僅發(fā)生在金屬結(jié)構(gòu)中。隨著升溫和硫化物的出現(xiàn)，侵蝕現(xiàn)象消失了。
就好像金屬之中存在生命一樣。
現(xiàn)在只能假設(shè)：我們可能遭遇了一種以鐵、鎳量子點(diǎn)為基本結(jié)構(gòu)的金屬生命，它們可以看做眾多規(guī)律分布的量子點(diǎn)的集合體。
部分后過渡金屬元素起到了關(guān)鍵因素，這也是某些含硫化合物能夠殺死它們的原因吧。
問題初步解決之后，飛船重新圍繞鬩神星飛行并減速，做好降落準(zhǔn)備。趁這個(gè)時(shí)間，我開始盤問辛河亂改飛船警報(bào)的事情。
“我就是覺得新的警報(bào)音比原來的好聽啊?！毙梁余街旖o了一個(gè)讓人無力反駁的回答。
“好吧，好吧……”我暗示自己要淡定，“我的參謀長(zhǎng)大人真是主意多多啊。那么‘一級(jí)警報(bào)’聲音是不是也被你改動(dòng)了？”
面對(duì)我的逼問，金發(fā)女子眼神游離小聲嘟囔著：“你可以隨便聽聽看，我匹配‘宇宙毀滅’為關(guān)鍵字改了一下……”
我點(diǎn)擊了一下提示音。
“宇宙毀滅心還在……”
“呃……是不是比原來的‘滴——咚咚咚’好聽不少……”辛河抬眼看著我。
無力吐槽的感覺……
我究竟是帶了一名參謀長(zhǎng)還是養(yǎng)了一只大小姐？
“我的大小姐啊，二級(jí)警報(bào)是‘世界末日’，一級(jí)警報(bào)就已經(jīng)‘宇宙毀滅’了。說吧，特級(jí)警報(bào)被你改成了什么？”
“你可以聽聽看啊……”
我點(diǎn)擊了一下提示音。
“看成敗，人生豪邁，只不過是從頭再來……”
什么鬼……
“我匹配的關(guān)鍵詞是‘從頭再來’……”辛河吐了吐舌頭，“嗯，畢竟都特級(jí)警報(bào)了，這樣匹配很合適對(duì)吧……”
休想萌混過關(guān)！我的大小姐??！你以為這是save、load打游戲么！
◇
勉強(qiáng)結(jié)束關(guān)于“警報(bào)提示音”的話題之后，辛河回屋子把剛才的吊帶長(zhǎng)裙換成了軍服。
你不要以為換了一套正式服裝，我就會(huì)忘掉之前那些亂改設(shè)定的不正經(jīng)舉動(dòng)。
一個(gè)人有多不正經(jīng)，她就有多要命！
不過我的確也沒時(shí)間再和她拌嘴了，“白羊號(hào)”即將再一次執(zhí)行降落行動(dòng)。
這一次做了萬全的準(zhǔn)備，溫度控制系統(tǒng)實(shí)時(shí)監(jiān)控，飛船包裹了多層含巰基聚合物的涂料，就連所有的勘探機(jī)器人表面都用巰基修飾處理過。
這回降落的震動(dòng)感要大得多，降落之后就是漫長(zhǎng)而緊張的等待。
巰基修飾聚合材料和控溫系統(tǒng)果然有效，“世界末日”的警報(bào)音再?zèng)]有傳來。機(jī)器人的鉆頭鉆了兩米多深，我們終于得到了鬩神星表層結(jié)構(gòu)數(shù)據(jù)。
同時(shí)也驗(yàn)證了之前的驚人猜測(cè)：這里有生命。
在45K的低溫實(shí)驗(yàn)室里，鬩神星土壤中的疑似生命被檢測(cè)出來。地球生命的培養(yǎng)基是瓊脂、是葡萄糖。這里的生命培養(yǎng)基是一塊普通的鋼板。
不知是金屬孕育了生命，還是生命眷顧了金屬。
在極低的溫度下，這種特殊的金屬量子點(diǎn)陣列結(jié)構(gòu)具有神奇的觸媒效果，能夠促使臨近純度較高的金屬發(fā)生某種奇特的相變，同化為近似的量子點(diǎn)陣列的結(jié)構(gòu)。對(duì)于它們來說，這或許就是“生長(zhǎng)”或“繁殖”。
不同的礦脈金屬組成不同，摻雜與共生情況更不相同。盡管量子點(diǎn)可以通過原子間作用力區(qū)分不同的金屬原子，但是微妙的摻雜與晶體缺陷，使得它們?cè)凇扒治g金屬”的過程中組分也在微妙的變化。對(duì)于它們來說，這或許就是“進(jìn)化”。
對(duì)于外界信號(hào)存在應(yīng)激性，具有生長(zhǎng)、繁殖、乃至進(jìn)化的行為。盡管還沒有研究到足夠多的新陳代謝數(shù)據(jù)。
但是我們認(rèn)為這種金屬是有生命的。
四百年前在火星極地深處的土壤里，一百年前在土衛(wèi)六的甲烷湖泊中，人類突破性的發(fā)現(xiàn)了地外微生物。這里，在鬩神星上，人類第三次發(fā)現(xiàn)了地外生命蹤跡。盡管是這么與眾不同、不可思議的生命形態(tài)。
金屬量子點(diǎn)陣列有著類似光柵的效果，倔強(qiáng)汲取著特定波長(zhǎng)的微弱光能，似乎地?zé)嵋彩悄芰縼碓粗弧?p> 元素分析告訴我，這種生命體內(nèi)除了金屬之外，非金屬元素基本只有碳、氫、氧、硅，以及極少量的鹵素，幾乎沒有地球生命必須的磷和硫。這也說明了它們與地球生命的截然不同：磷、硫是構(gòu)成核糖核酸、蛋白質(zhì)的必需元素，但是鬩神星生命不需要。
不僅如此，低價(jià)的磷、硫元素對(duì)金屬生命還是致命的毒素，就如同工業(yè)中的金屬催化劑會(huì)被硫化物毒化一樣。金屬生命中還有極少量的支鏈烷烴、二級(jí)胺、三烷基硅類化合物，其中部分溫度稍高就會(huì)汽化或升華，在生命體中充當(dāng)著極微弱的電解質(zhì)，或者其它關(guān)鍵作用。
只能感嘆大自然的神奇，在零下二百多度，在不能得到多少太陽能，在沒有大氣層保護(hù)的鬩神星上，還能夠發(fā)現(xiàn)生命。生命居然可以誕生于金屬之中，有著完全想不到的結(jié)構(gòu)與生存方式。
辛河還在嘗試探求金屬生命中的個(gè)體與群落，但是這種生命似乎無法分離出明確的個(gè)體。任意把金屬板分為幾塊，上面的金屬生命都可以獨(dú)立進(jìn)行生長(zhǎng)活動(dòng)；把它們重新接在一起，彼此又可以通過侵蝕生產(chǎn)成為一個(gè)整體。
金屬沉浸在電子的海洋里，電子流淌在金屬原子陣列之中。或許我剛才做的只是從海洋中舀出一瓢水，或者把一瓢水倒回海洋罷了?；蛟S這真的是一種無法區(qū)分個(gè)體與整體的生命。
第二天我們還發(fā)現(xiàn)了更為有意思的現(xiàn)象。隨著探測(cè)器走到了星球上更多的地方，更多種類的金屬生命被發(fā)現(xiàn)?；蛟S是不同的礦藏孕育了組分不同的金屬量子點(diǎn)，或許是在漫長(zhǎng)的侵蝕與進(jìn)化中它們逐漸在變化。金屬生命之間存在一定差異之后就不能再彼此融合，而是會(huì)一方同化另一方。
經(jīng)過一定時(shí)間的焦灼之后，總有某種金屬生命勝出，把對(duì)方改造為與自己相同的量子點(diǎn)。多余的金屬就成為了雜質(zhì)被放棄，對(duì)于它們來說，這或許就是“戰(zhàn)爭(zhēng)”，是一種自然選擇和優(yōu)勝劣汰。
在機(jī)器人不斷探索鬩神星的過程中，我與辛河凝望著金屬生命的分解與組合很長(zhǎng)時(shí)間。宇宙很深邃，這一刻感覺生命比宇宙還要大。
畢竟在零下二百多度，幾乎接受不到恒星光照的地方都有以金屬為主的生命。宇宙之大，還有什么是不可能的呢？
◇
又過了一天，各類探測(cè)機(jī)器人徹底勘察過鬩神星的各個(gè)角落，除了一些屬于不同群落的金屬生命外，再?zèng)]有發(fā)現(xiàn)其它異常的情況。確保安全之后，鬩神星資源大開發(fā)活動(dòng)就要開始了。
在基本沒有大氣層的星球上開采資源，與地球上很不相同。這里不會(huì)發(fā)生氧化現(xiàn)象，真空中的金屬也很容易結(jié)合在一起，雖然有時(shí)會(huì)帶來麻煩，但用好了同樣能節(jié)省極大物力。
另外我必須要感謝金屬生命，它們相當(dāng)于幫我們提前進(jìn)行了礦物純化工作。隨著對(duì)金屬量子點(diǎn)和微量摻雜效果研究的深入，通過仿生手段，我的材料科技也會(huì)獲得不小的提升。
“3，2，1，爆炸！”
埋在鬩神星巖石結(jié)構(gòu)中的氫彈爆炸了。一方面測(cè)試了武器，一方面通過地震波進(jìn)一步弄清楚巖石層和礦脈的信息。
這一下不知有多少金屬生命被直接熔融成了金屬礦……它們的確是難得的生命，但是在掠奪者眼中更是上佳的材料和礦產(chǎn)……雖然我不會(huì)刻意滅絕它們，但也不會(huì)為了保護(hù)什么鬩神星生態(tài)而縮手縮腳。
這么大的動(dòng)靜也沒引來什么異常，看來鬩神星應(yīng)該真的安全了。根據(jù)鬩神星地質(zhì)特點(diǎn)設(shè)計(jì)的采礦設(shè)備也在飛船內(nèi)組裝完工。悶在飛船里太久的我們終于決定下去走一走，順便現(xiàn)場(chǎng)看著大型設(shè)備開工。
辛河哼著很好聽的小調(diào)歌曲，對(duì)著鏡子整理頭發(fā)，看得出對(duì)即將的出門非常興奮。看來是憋久了，我懷疑這個(gè)呆不住的姑娘可能有“撒手沒”的潛質(zhì)。
唉，就算你盤了一個(gè)還算可愛的團(tuán)子頭，但是裹在重力設(shè)備里也沒人看得到啊……果然，等待姑娘化妝出門，是比宇航旅行更漫長(zhǎng)的一件事吧。