上回書(shū)說(shuō)到夏荷問(wèn)起冬梅在老宅的生活，冬梅笑道：“四小姐性子溫和，對(duì)下人也好。老宅人少，活計(jì)也輕，很是快活，只是想念二太太和你們幾個(gè)。如今回來(lái)了，可得好好香親香親?！?p> 夏荷道：“自是有一肚子話(huà)跟你說(shuō)呢，等得空了，咱們幾個(gè)姐妹也聚聚。今兒就不陪你了，二老爺帶回來(lái)個(gè)姨娘，聽(tīng)說(shuō)是在揚(yáng)州納的，二太太讓我去瞧瞧可短了什么?！?p> 冬梅想起隱在二老爺身后的那道倩影，臉色便有些不大好看，嘆道：“哎，只怕西園以后就熱鬧了呢！二太太那頭……”
夏荷輕輕捏了捏冬梅的手，笑道：“冬梅姐姐，你又不是不知道咱們太太的為人，心里邊除了那兩個(gè)小的，有過(guò)誰(shuí)？你啊，只管把心放回肚子里。我先去了，回頭再找你?！?p> 冬梅擺擺手道：“快去吧，我正好找二太太說(shuō)話(huà)！”
……
顧玉珍聽(tīng)完管家回事，方把冬梅喚到身邊說(shuō)話(huà)。主仆兩個(gè)充分的訴說(shuō)了別后的想念，淌了一會(huì)子眼淚，才扯上正題。
冬梅把小姐這些年來(lái)的衣食住行挑著說(shuō)了些緊要的，再詳詳細(xì)細(xì)的把小姐如何能開(kāi)口說(shuō)話(huà)，故去的老太爺又是如何先冷后熱等等，一一道了個(gè)干凈。
顧玉珍聽(tīng)得淚水漣漣道：“辛苦你了！瑤兒身邊，多虧有你在。放心，我定會(huì)給你個(gè)好前程?！?p> 冬梅忙跪下磕頭稱(chēng)謝。
顧氏親自扶起，又問(wèn)道：“如今瑤兒跟前還有幾個(gè)得用的丫鬟？規(guī)矩學(xué)得如何？”
冬梅想了想道：“二太太，回老宅后買(mǎi)了六個(gè)，這些年看著，都是好的。鶯歸是小姐自己買(mǎi)的，跟了我五年，是個(gè)得用的?！?p> 顧氏心思微轉(zhuǎn)道：“府里如今又改了規(guī)矩，每個(gè)小姐身邊四個(gè)一等，四個(gè)二等。跟小姐說(shuō)，按著府里的規(guī)矩，讓她自己選兩個(gè)貼心的升一等，其余的都按二等丫鬟拿月錢(qián)?！?p> 冬梅奇道：“怎的又變了？”
顧氏冷笑道：“前兩年京中來(lái)人，說(shuō)起過(guò)侯府小姐的排場(chǎng)。老太太說(shuō)蔣府也算是官宦人家，不能給人小瞧了去，特意吩咐府里每個(gè)姑娘身邊再添兩個(gè)一等。”
冬梅低首斂了神色，心中早已一片清明。二太太早早的讓小姐自個(gè)挑了稱(chēng)心的大丫鬟擺在身邊，是防著老太太的手伸得太長(zhǎng)。
如此看來(lái)……
顧氏攏了攏手上的玉鐲，微微揚(yáng)眉。以這個(gè)丫鬟的聰明，必能體會(huì)了她的一番苦心。
顧氏話(huà)峰一轉(zhuǎn)又道：“這些年，你和李媽媽照顧小姐勞苦功高，月錢(qián)雙倍。這一份是我私下給的，只別伸張?；厝ジ嬖V那幾個(gè)小的，這里不比老宅，用心當(dāng)差，別給小姐惹禍。瑤兒的聽(tīng)風(fēng)軒我只交給你了。你須得替我看仔細(xì)了！”
冬梅暗暗揣摩二太太這話(huà)里的深意，當(dāng)下心頭一驚。
“冬梅啊，這兩個(gè)孩子都是我的命，再要出點(diǎn)事，我就活不成了?！?p> 冬梅忙正色道：“太太放心吧，今時(shí)不同往日，四小姐聰明著呢?！?p> 顧氏滿(mǎn)意的掖了掖眼角，說(shuō)了幾句貼心的話(huà)，方才放冬梅回去。
……
傍晚時(shí)分，老太太房里的丫鬟來(lái)傳飯。蔣欣珊早早的打扮得當(dāng)，帶著大丫鬟玲瓏在老太太面前逗笑。
蔣欣珊年長(zhǎng)蔣欣瑤幾個(gè)月，排行第三，府里稱(chēng)呼三小姐。她這個(gè)年歲，正是剛剛脫了嬰兒肥，抽條長(zhǎng)個(gè)的時(shí)候，舉手投足間便有了幾分少女的韻致。這些年因著父親的關(guān)系，在揚(yáng)州城官太太，官小姐當(dāng)中，活得如魚(yú)得水，更是平添了幾分氣度。
只見(jiàn)她細(xì)挑身材，容長(zhǎng)臉兒，朱唇粉面，一身大紅色撒花襖，真真有些含苞待放的味道。總而言之，蔣欣珊的容貌充分印證了四小姐的一句經(jīng)典名言，那就是歹竹出好筍！
蔣欣珊是個(gè)聰明人。她打小就知道，蔣家真正倚仗的不是蔣宏建，蔣宏生兄弟倆，也不是剛剛?cè)ナ诺氖Y振，而是眼前這位手持佛珠，眼睛半闔的老太太。
認(rèn)清了誰(shuí)是這府里的一把手，僅僅六七歲上下的蔣三小姐便弓開(kāi)滿(mǎn)月，箭去流星，只把老太太哄得那叫一個(gè)舒坦。因此在蔣府，老太太除了三個(gè)孫子外，獨(dú)寵蔣欣珊一人。雖說(shuō)這其中也有老太太愛(ài)屋及烏的緣故，然更多的是因?yàn)槭Y欣珊面甜嘴甜，能把老太太哄得高興。
一把手高興了，好處是顯而易見(jiàn)的。府里四個(gè)小姐，除了出嫁的大小姐外，就數(shù)她蔣三小姐的吃穿用度最為奢華。且老太太塌前的那個(gè)位置，也只有她蔣三小姐才能坐得安穩(wěn)。
等欣瑤進(jìn)門(mén)時(shí)，大房，二房的女眷們已集聚一堂。一屋子太太，小姐，丫鬟，仆婦，鶯鶯語(yǔ)語(yǔ)，讓她覺(jué)得瞬間有幾千只鴨子在耳邊恬噪。
見(jiàn)人齊全，顧玉珍引著眾人入席。作為媳婦，她自然站在老太太身后服侍。
欣瑤見(jiàn)周姨娘目中無(wú)人，大大咧咧的端坐在桌上，不由眉頭微皺。她立在母親身后，并未入席。
周氏耳聰目明。她淡淡的掃了欣瑤一眼，笑道：“今日難得一家人齊聚，無(wú)須立什么規(guī)矩，都坐下好好吃頓團(tuán)圓飯罷?！?p> 陳氏咬牙暗道，老太太您若再不說(shuō)這句話(huà)，我這張臉臊都要臊死了。堂堂蔣府大房，二房太太站著侍候婆婆吃飯，一個(gè)小小的姨娘卻堂而皇之坐在飯桌上，這是哪門(mén)子規(guī)矩？便是小戶(hù)人家，也沒(méi)有這樣的先例。
陳氏冷笑著朝周姨娘白了幾眼，腰身一扭便拉著媳婦沈氏入了席。
沈氏全名沈英，蘇州知府沈家嫡出的小姐，一身湘色錦緞壓桃花邊褙子更顯得眉如翠竹，齒如含貝。
欣瑤頻頻側(cè)目。到底是美人啊，看著就賞心悅目。
周姨娘得意的坐在女兒邊上，屁股未挪分毫。當(dāng)家太太又怎么樣？哼，老太太發(fā)話(huà)了，誰(shuí)敢放個(gè)屁？
蔣欣瑤環(huán)視一圈，先扶母親坐下，隨后依著母親而坐。
蔣欣珊見(jiàn)狀，沖周氏撒嬌道：“祖母，這四妹妹怎的坐在我上首，難道她不知道長(zhǎng)幼有序嗎？倒底是在鄉(xiāng)下住了幾年，這規(guī)矩可見(jiàn)是生疏了。
老太太剛要說(shuō)話(huà)，只聽(tīng)蔣欣瑤撲哧一聲笑道：“三姐姐說(shuō)笑了，祖父曾教導(dǎo)我說(shuō)，長(zhǎng)幼有序沒(méi)錯(cuò)，還得尊著嫡庶有別，萬(wàn)不可亂了規(guī)矩?！?p> 蔣欣珊在揚(yáng)州城一向以嫡小姐自居，本想給啞巴來(lái)個(gè)下馬威，不想反被將了一軍，臉色便有些難看。
她剛想開(kāi)口回敬幾句，坐在對(duì)面的蔣欣瑜搶先道：“四妹妹說(shuō)得有理，大姐姐在家時(shí)就常說(shuō)過(guò)，大戶(hù)人家最最緊要的就是不能亂了規(guī)矩，這規(guī)矩一亂，那便是亂家的根本?！?p> 欣瑤心中對(duì)大房?jī)蓚€(gè)姐妹花，好感度直線(xiàn)飆升，只差沒(méi)有拿面小旗子，在一旁喊加油！
大奶奶沈英目光看向老太太，忙岔話(huà)道：“我剛剛作新嫁娘的時(shí)候，瓊兒妹妹還待字閨中，講過(guò)的話(huà)尤在耳邊。如今她已做了母親，幾年未見(jiàn)，倒是想念的緊?！?p> 提及自己的親生女兒，陳氏笑成了一朵花：“難為你這做嫂嫂的，還念著她。”
言畢，陳氏沖著周姨娘冷哼一聲，轉(zhuǎn)過(guò)臉對(duì)庶女笑嗔道：“你這孩子，怎么你姐姐的話(huà)，就當(dāng)成圣旨了呢？若哪天，你也這般聽(tīng)我的話(huà)，就阿彌陀佛了?！?p> 蔣欣瑜嬌笑道：“母親總是笑話(huà)我，我可不依。”
幾個(gè)女人你一句，我一句，一時(shí)間熱鬧非凡。
蔣欣瑤樂(lè)得看戲，笑瞇瞇地支著腦袋，一副聚精會(huì)神，洗耳恭聽(tīng)的樣子。
周姨娘心里炸了鍋。好啊，合著我?guī)啄瓴辉诟铮銈兇蠓慷肯嗵幧鯕g啊。
周氏目光掃到侄女的臉上，當(dāng)即立斷道：“行了，吃飯，今兒這魚(yú)看著新鮮，錢(qián)嬤嬤，著人給前院送些去。”
古人講究男女七歲不同席，蔣府的五個(gè)男人便在前院另起一桌。
周姨娘聞言，只得忿忿的撇了撇嘴，強(qiáng)按下心頭的怒氣。
錢(qián)嬤嬤見(jiàn)狀，笑道：“老太太可別惦記幾位爺，這菜啊，都齊全著呢。老太太您多用些，這些天在老宅，吃不好睡不香的，可清減了不少！”
顧氏笑道：“母親辛苦，這冬筍瞧著倒是新鮮，母親多用些?！闭f(shuō)完，拿起公筷，起身給老太太布菜。
周姨娘心中鄙視，你顧氏不是一向清高的嗎？怎么幾年沒(méi)見(jiàn)，也學(xué)會(huì)了這套。一個(gè)沒(méi)忍住，便酸酸道：“喲，這二太太幾年未見(jiàn)，變了不少啊。”
周姨娘話(huà)音剛落，陳氏的臉就沉了下來(lái)，冷冷道：“老太太，我嫁到蔣家十幾年，今日才知道一個(gè)姨娘如今也可以跟當(dāng)家主母大呼小叫，這府里還有沒(méi)有規(guī)矩！”
“姨娘”二字從陳氏的紅唇中輕輕吐出，周姨娘如何還能忍住，尖聲道：“大太太，姑母的規(guī)矩便是這府里的規(guī)矩！”
周雨睛只覺(jué)得頭疼無(wú)比，她原想著難得一家齊全，也不拘著什么，坐在一處熱熱鬧鬧吃個(gè)飯才好。沒(méi)想到，飯還沒(méi)吃，氣倒氣飽了，當(dāng)即把筷子重重的往桌上一擱，臉陰沉下臉來(lái)。
眾人見(jiàn)狀，再不敢言語(yǔ)。
錢(qián)嬤嬤低首在老太太耳邊講了幾句好話(huà)，老太太陰沉的臉這才稍稍緩一些。
陳氏落了下乘，訕訕的轉(zhuǎn)過(guò)臉，讓身后的侍女斟了杯酒，氣鼓鼓的一飲而盡，
顧氏含笑替她夾了一筷子魚(yú)肉，柔聲道：“大嫂，且先用些菜，空著肚子喝酒，傷胃?！闭f(shuō)罷，顧氏朝沈氏遞了個(gè)眼色。
沈英見(jiàn)狀，殷勤的替婆婆盛了碗雞湯。蔣欣瑜也夾了一筷子菜，送到嫡母的碗里。
陳氏一雙妙眼狠狠的朝周姨娘剜了兩眼，心里的氣才算和順了些。
周姨娘不甘示弱的回看過(guò)去，眼中全是不屑。
一聲干咳，一切又恢復(fù)了平靜。
蔣欣瑤正看到精彩處，嘎然而止，當(dāng)下一副意猶未盡的神態(tài)。大伯母啊大伯母，您這一招火力是夠了，卻忘了對(duì)手是開(kāi)了外掛的，屬于金槍不倒之身啊。
蔣欣瑤暗暗嘆了口氣，抬眼正看到二姐欣愉投來(lái)的眼神，四目相對(duì)，會(huì)心一笑。蔣欣瑤慢慢的垂下了眼簾。
蔣欣珊完全沒(méi)有身為罪魁禍?zhǔn)椎淖杂X(jué)性，只負(fù)責(zé)煽風(fēng)點(diǎn)火，不負(fù)責(zé)清掃戰(zhàn)場(chǎng)。她優(yōu)雅的舉起一筷子牛肉，輕輕送入嘴邊，慢慢的嚼著，神情高貴得如同一位公主。
顧氏看了眼蔣欣珊，眼中閃過(guò)一絲憂(yōu)色。什么時(shí)候這個(gè)張揚(yáng)的庶女也聰明起來(lái)了。
陳氏同樣好奇的看了一眼，復(fù)又低下頭吃飯。
蔣欣瑤看著一桌佳肴，食欲大動(dòng)，也不管桌上氣氛如何詭異，吃得津津有味，并一連添了兩碗飯。
周姨娘見(jiàn)狀，臉上的譏笑之色漸起。到底是鄉(xiāng)下來(lái)的人，沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面，一副窮酸相。