“山谷？溫泉？”赫蒂聽(tīng)到這個(gè)消息的時(shí)候也是一樣地驚訝，為此，她還特意翻出莊園領(lǐng)地的地形圖，認(rèn)真研究了一下，卻并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)山谷的存在。
“赫蒂小姐，您這幅地形圖是后期繪制的，那時(shí)候，山谷已經(jīng)被短尾猿占領(lǐng)，這么些年來(lái)，從沒(méi)人去過(guò)那一片區(qū)域，所以，很多人就都把它給淡忘了?！泵讒I看到赫蒂的疑惑，及時(shí)解釋了一番，又在地形圖上看了看，用筆在上面扒拉出一個(gè)圈來(lái)，以示此地即為她所說(shuō)的溫泉山谷。
赫蒂見(jiàn)狀，頗覺(jué)有趣，繞著地形圖走了兩圈，當(dāng)即拍板道：“找個(gè)機(jī)會(huì)，咱們看看去，不就是4級(jí)短尾猿嗎？只要溫泉足夠好，花點(diǎn)小錢請(qǐng)傭兵們解決它們，應(yīng)該不是太大的問(wèn)題?！?p> 佩蘭省的溫泉資源頗為豐富，以至于這里的貴族們都極喜歡泡溫泉，冬季在幾處溫泉集中區(qū)的聚會(huì)也是最受人們歡迎的。不過(guò)，由于地質(zhì)成形問(wèn)題，南島平原極少溫泉，這里的貴族想要泡溫泉時(shí)常常需要安排出一個(gè)中長(zhǎng)時(shí)段的假期，才能享受這種特殊的放松。
如果特納莊園的領(lǐng)地上會(huì)有這么一處溫泉山谷，就算范圍有限，對(duì)于南島平原的人們而言也是一個(gè)福音。
說(shuō)走卻不能馬上就走，尤其是目的地還有兇猛魔獸的時(shí)候，必須要有充分的準(zhǔn)備之后才能成行，并且，像赫蒂這般身份的人物也不能參與這樣的危險(xiǎn)行動(dòng)，所以，最終成行的隊(duì)伍是以芬克為首，以幾名雇傭傭兵為輔，主要的任務(wù)也只是探查山谷的位置，以及了解其中詳情。
目送眾人遠(yuǎn)走，赫蒂松開(kāi)手中的窗簾，轉(zhuǎn)身望著肅身長(zhǎng)立的弗蘭克：“弗蘭克，就他們這幾個(gè)人，當(dāng)真沒(méi)有問(wèn)題嗎？”
“赫蒂小姐，您請(qǐng)放心，他們此行任務(wù)只是探查而已，并不具備危險(xiǎn)性，以芬克的能力，足以應(yīng)付?！?p> 赫蒂望著弗蘭克，卻始終不見(jiàn)他主動(dòng)解釋芬克的身份或?qū)嵙?wèn)題，所以，她忍不住主動(dòng)出聲詢問(wèn)：“弗蘭克，芬克的能力達(dá)到幾級(jí)了，他又怎么成為莊園的車夫了呢？”
弗蘭克微微一笑，回答的時(shí)候卻又是極盡之狡猾：“請(qǐng)赫蒂小姐原諒，關(guān)于芬克的能力，這是他個(gè)人的隱私，未經(jīng)他的授權(quán)，我也沒(méi)有權(quán)力擅自透露；至于成為車夫——那是因?yàn)樽泳舸笕藢?duì)他有恩，所以，他以此報(bào)恩，您可以完全信任他的能力以及他的判斷?！?p> 赫蒂聽(tīng)著，翻了一個(gè)白眼，盯著天花板看了一陣，再垂下頭來(lái)，目光犀利地來(lái)了一個(gè)突然襲擊：“弗蘭克，那么你又是什么級(jí)別的高手，方便透露一下嗎，為什么唐納德親王殿下會(huì)讓我向你帶好呢？”
弗蘭克又如何會(huì)因?yàn)檫@樣的質(zhì)問(wèn)就輕易妥協(xié)，他依舊只是微微一笑：“親王殿下的禮賢下士在帝|都人所眾知，殿下與子爵大人頗具交情，由此，對(duì)我自然高看三分?！?p> 如此回答，完全避開(kāi)了所謂的級(jí)別多少與高手與否之類的敏|感內(nèi)容。
所幸，赫蒂也只是一時(shí)沖動(dòng)，見(jiàn)他避開(kāi)話題，也便不再追問(wèn)，轉(zhuǎn)而與他商討起小蠻人的調(diào)|教與安置，以及牧場(chǎng)計(jì)劃的可行性。
弗蘭克的意見(jiàn)也與米婭相似，并不贊同現(xiàn)在就開(kāi)啟牧場(chǎng)計(jì)劃，不過(guò)，對(duì)于小蠻人的安置，他卻有著完全不同的意見(jiàn)：“人類對(duì)于蠻人以及混血蠻人的抵觸與恐懼，一則來(lái)自于長(zhǎng)久以來(lái)的宣傳教育以及邊境線上的敵對(duì)，二則來(lái)自于人們對(duì)于蠻族的不了解——關(guān)于前者，帝國(guó)現(xiàn)在正在進(jìn)行努力，試圖以打擊邊境線上的掠奪以及有限通商等方式改變現(xiàn)狀；而后者卻是更加根深蒂固，難以克服，所以，我想，如果能通過(guò)小蠻人與他的寵獸的存在而改變普通人類對(duì)蠻族的看法，無(wú)疑是最省時(shí)省力的。”
赫蒂聞言，心中略感焦躁，手中的小扇打開(kāi)又合上，合上又打開(kāi)，半晌說(shuō)道：“我倒對(duì)此并不抱太大期待，不過(guò)，既然你覺(jué)得可以如此行事，那么，那個(gè)小蠻人以及他的狼就都交給你了——丹尼已經(jīng)聯(lián)系上之前被內(nèi)瑞爾販賣的蠻人奴隸，并挑選了兩位還算聰明的奴隸，他們?nèi)齻€(gè)未來(lái)的一切事務(wù)便都由你負(fù)責(zé)吧?！?p> 此事，倒是恰合弗蘭克之意，自是十分愉快地應(yīng)承下來(lái)。
……
夜色已深，卡特男爵的馬車才剛剛拐進(jìn)莊園，整個(gè)莊園靜得連聲狗叫也聽(tīng)不見(jiàn)，黑得幾乎算得上伸手不見(jiàn)五指，除了少數(shù)幾個(gè)窗口還亮著燈之外，其余地區(qū)盡皆一派漆黑。
由于沒(méi)有人提前告知卡特男爵歸來(lái)的行程，所以，只有門僮在聽(tīng)到馬車聲后匆匆提燈趕來(lái)，燈光昏暗，再加夜風(fēng)搖曳，光線左搖右晃，在卡特男爵的臉上、身上打上一重陰影，令他本來(lái)就不怎么好看的臉色變得更加陰郁，寒得可以刮下一層霜來(lái)。
帶著這樣的氣場(chǎng)，卡特男爵一路疾行，管家也是在半途中得知消息，匆匆趕來(lái)，緊跟在他身后，一句話也不敢說(shuō)，就這般一路跟進(jìn)到卡特男爵的書房——
“砰——咚！”卡特男爵撞開(kāi)|房門，大步走向書桌，一路走一邊脫，把身上的衣服一件接一件地撕巴開(kāi)，從薄風(fēng)衣到外衣到領(lǐng)結(jié)到小馬甲再到襯衣……管家則跟在他身后，脫一件，接一件，脫一件，接一件，不敢讓任意一片布沾到地板的毛毯上，并且，越接越覺(jué)心涼——卡特男爵能把自己扒成這模樣，可見(jiàn)他已經(jīng)氣得幾乎要失去理智，失去控制了。
“砰——咚！”又是一聲重響，一把厚重的實(shí)木椅子被踢飛到墻上，撞得墻體一震，木椅子倒地，與此同時(shí)，墻上掛著的裝飾性油畫出隨之落地。
踢完這一腳，卡特男爵才轉(zhuǎn)身從書桌上捉起今天收到的信件，粗魯?shù)刂苯佑檬炙洪_(kāi)，見(jiàn)一張揉一張丟一張，連丟了十來(lái)封信后，看到一張純白色，沒(méi)有任何明顯標(biāo)識(shí)的信件，他的臉色變得更加陰沉，用著幾乎是要將信件一分兩半的狠勁扯開(kāi)封口，不過(guò)，在看到第一個(gè)字的時(shí)候，他的暴怒竟有如被千年冰雪一下子凍住似地，整個(gè)人都僵在那兒，面目越顯猙獰。
管家看了看丟了一地的信紙，再看了看卡特男爵手上的那一張，登時(shí)發(fā)覺(jué)自己的錯(cuò)誤——他居然把最重要的信件放到了最不起眼的位置，這可是一件莫大的失誤?。?p> 不過(guò)，與此同時(shí)，他也慶幸自己的行事小心，并不因?yàn)檫@張信件沒(méi)有明確徽章記號(hào)就將之拒之門外。
果然，卡特男爵雖然惱怒管家所犯的錯(cuò)誤，但也只是狠狠地瞪了他一眼，喝令他出去，卻并沒(méi)有其它更多的舉動(dòng)。
待得管家關(guān)上門，卡特男爵一屁股坐到離自己最近的椅子上，恭恭敬敬地取出信件，膜拜一般地小心翻開(kāi)來(lái)——隨著信紙的舒展，一道青煙從紙上升騰而起，在空中浮現(xiàn)出一個(gè)霧狀的人形物體，“他”單手前伸，四指內(nèi)蜷，食指筆直直向卡特男爵，近得已經(jīng)完全貼上了男爵的額頭。
一陣痙攣之后，卡特男爵再睜眼，卻是已經(jīng)恢復(fù)了往日的平靜，只是，平靜之下，卻隱藏了更深沉的恐懼與順從……