第十一章 卓爾之道

　　塔克絲家族的豪宅巨大而令人印象深刻。

　　天然的巖石形狀本已壯美非凡，但在過去數(shù)個世紀(jì)中，塔克絲主母又增加了無數(shù)精雕細(xì)刻。

　　圓形的拱頂閃動著紫色的妖火，而魔法蛛網(wǎng)欄甚至傳說是羅絲親手編織的。

　　但是在桑蒂拉看來，實(shí)在有點(diǎn)夸張過頭了。

　　從一名巫師的角度來評價，雖然華美非凡，但卻有些過猶不及。

　　大門在她接近時向外旋開，一隊(duì)塔克絲家族的戰(zhàn)士低頭向她鞠躬。

　　食人魔仆從急忙上前牽走她的坐騎，八名全副武裝的卓爾女性，來自主母的精英衛(wèi)隊(duì)，領(lǐng)著她走過彎彎曲曲的走廊，直奔堡壘中心：羅絲神堂。

　　年輕的巫師和衛(wèi)隊(duì)一起行進(jìn)，她的心情隨著神堂的逼近而越發(fā)不安。

　　隨著午夜降臨的鐘聲響起，桑蒂拉步入了神堂大廳。

　　古奧倫斯城最強(qiáng)大的兩名羅絲女祭司映入她的眼簾。

　　她們都是羅絲的高階祭司，蜘蛛神后追隨者的典型代表。

　　身穿暗色祭司長袍，一臉嚴(yán)肅虔誠模樣的是馬瑞娜，羅絲神堂的守護(hù)者。

　　這名看起來無聊而懶散的守護(hù)者，對羅絲的信仰極為堅(jiān)定，極少離開她鐘愛的神堂。

　　另一位則是塔克絲家族的主母伊莉莎貝塔，第一家族的掌權(quán)者，當(dāng)家主母的不二人選。

　　在桑蒂拉看來，這個老混蛋簡直就是一只兩條腿的惡毒蜘蛛。

　　冷酷、極端實(shí)際、無情地講究效率，甚至那略顯陰沉、威嚴(yán)的形象，還讓她有點(diǎn)膽怯。

　　桑蒂拉看到她的魔法導(dǎo)師站在兩個姐姐的身后。

　　當(dāng)她注意到對方臉上陌生的冷漠時，她心中的不安加重了。

　　神堂中。

　　醒目聳立在塔克絲三姐妹之上的是一尊巨大的魔法幻象，那是奉獻(xiàn)給蜘蛛神后羅絲的貢品，無休止地在巨型蜘蛛與美麗的卓爾女性之間變換著。

　　在大約十年前，她的父親首席大法師親自創(chuàng)造了這尊嘆為觀止的幻象，用以討好塔克絲家族的主母。

　　這尊魔法幻象是她被塔克絲家族撫養(yǎng)的條件之一。

　　“你總算到了?！毕裢Ｒ粯?，伊莉莎貝塔主母的語氣嚴(yán)厲而毫無感情。

　　桑蒂拉向她深鞠一躬，目光閃爍一下，故意用輕佻的語氣說，“聽?wèi){您的吩咐，塔克絲大姨媽?！?p>　　“是主母！”

　　馬瑞娜嚴(yán)厲地訓(xùn)斥道，對桑蒂拉缺少敬意的怒氣，清清楚楚地表露于言表。

　　桑蒂拉置若未聞。

　　無禮，只是這位對蜘蛛神后最為虔誠的高階祭司痛恨她的原因之一。

　　事實(shí)上，還有更深層次的緣由。

　　一年前的某天晚上，馬瑞娜像往常一樣虔誠地供奉著羅絲。

　　而她卻悄悄躲在暗中，利用魔法的力量，將兩根蛛絲活化，活靈活現(xiàn)地模仿著她那與眾不同的蹣跚步態(tài)和夸張的跪拜姿勢。

　　神堂前的惡作劇，桑蒂拉一度以為這件事會惹惱蜘蛛神后。

　　但怪異的是，羅絲居然沒有對此不快，看起來，就算是邪惡神祇也會偶爾欣賞一點(diǎn)黑色幽默，以至于她的馬瑞娜姨媽只能強(qiáng)壓心中怒火。

　　“贊美羅絲，總有一天，反復(fù)無常的蜘蛛神后會厭煩她的把戲，但眼下，這個淘氣的女孩兒毫無疑問地贏得了羅絲的寵愛?！笔潞?，伊莉莎貝塔主母是這樣分析的。

　　正因?yàn)檫@句話，讓她差點(diǎn)進(jìn)入培訓(xùn)女祭司的蜘蛛教院。

　　像往常一樣。

　　神堂的守護(hù)者深深地吸了口氣，準(zhǔn)備好好地長篇大論責(zé)罵一番。

　　但是令桑蒂拉意外的是，塔克絲主母擺了擺手，讓自己的妹妹保持安靜，她俯身向前，長久地凝視著她，緩緩開口。

　　“看得出來，你的年齡已經(jīng)超過了三十歲，然而，你并沒有按照律法和習(xí)俗對貴族所要求的那樣，進(jìn)入學(xué)院，你本應(yīng)該準(zhǔn)備為塔克絲家族服務(wù)時，卻浪費(fèi)了將近十五年任你玩樂?！?p>　　“我是普摩爾家族的人。”桑蒂拉抬起頭，堅(jiān)定地面朝主母，“我的家族早已滅亡幾個世紀(jì)，所以我不屬于貴族?！?p>　　“況且。”她又強(qiáng)調(diào)道：“我很好的利用了這段時光，我的父親為我安排了最好的魔法訓(xùn)練?！?p>　　一絲笑意爬上伊莉莎貝塔主母的嘴角，她掃過面帶怒容的喬拉娜，對桑蒂拉柔聲說，“不要擔(dān)心，孩子。很快，你就是一名真正的貴族，塔克絲家族最耀眼的卓爾公主，等到你完成了血祭，我會親自收你為養(yǎng)女，以此來彌補(bǔ)你死去母親的生前遺憾?！?p>　　“這是我父親的決定嗎？”年輕的巫師神色微變。

　　海卓夫拒絕她加入塔克絲家族，作為他唯一的女兒，他不想讓她成為無數(shù)陰謀詭計(jì)的目標(biāo)。

　　這是他親口告訴我的，桑蒂拉心想。

　　“那頭老洛斯獸肯定會憤怒欲狂?！币晾蛏愃髂赋芭貒娭窍?，露出邪惡的微笑，“但他別無選擇。這就是他對羅絲毫無虔誠之心的下場?！?p>　　這個老混蛋終于露出了她的目的，桑蒂拉怒火中燒的想。

　　她不由惡意地想伊莉莎貝塔從來沒有配偶的原因。

　　某些隱晦的謠言甚至認(rèn)為主母大人的嗜好，即使按卓爾精靈的標(biāo)準(zhǔn)都難以理解。

　　但說出這些事情顯然極不明智。

　　她的心沉了下去，但她知道根本不可能躲開這場災(zāi)禍，眼下最關(guān)鍵的還是通過自己的血祭儀式，成為一名被羅絲承認(rèn)的真正卓爾。

　　桑蒂拉異常艱難地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

　　于是，她又看到伊莉莎貝塔主母這個老混蛋的假笑更明顯了。

　　這讓她開始考慮著要不要偷偷在這個老混蛋的臥室里布置一道監(jiān)測法術(shù)，然后將水晶影像公布在古奧倫斯城的祭典上。

　　這樣的話，某種隱晦的謠言將會公之于眾，那一定很精彩，她惡意地想。

　　“準(zhǔn)備好獵物了嗎？”主母轉(zhuǎn)身問她的第二個妹妹。

　　“是的?！?p>　　喬拉娜神色陰郁地點(diǎn)頭，“站在我們面前的年輕卓爾顯示出巨大的潛力，這正符合我們對她的期待，如果不給她一個真正的考驗(yàn)，這將是對第一家族未來的公主的侮辱?！?p>　　“我明白了?！?p>　　伊莉莎貝塔主母揚(yáng)了揚(yáng)眉梢，用富含威脅的話語，對喬娜拉冷冷地說，“很好，只要在血祭的規(guī)則之內(nèi)，這是你的特權(quán)，我不會過問。不過，你是否知道，一旦發(fā)生任何不幸，你都要首當(dāng)其沖？”

　　“偉大的蜘蛛神后羅絲，一直在注視著她虔誠的子民?！眴汤葲]有直接回答，她恭敬地看一眼神像，質(zhì)問，“你在懷疑我對羅絲的信仰？”

　　“贊美羅絲！”馬瑞娜悄聲低語。

　　原來這個老混蛋的地位受到了威脅，所以她在拉盟友，冷眼旁觀的桑蒂拉看出了其中的緣由。

　　“桑蒂拉，塔克絲家族未來的公主，你準(zhǔn)備好了嗎？”伊莉莎貝塔主母看向她。

　　桑蒂拉深鞠一躬，盡力掩飾心中的不安，讓她的表現(xiàn)顯得平靜。

　　“那么，這將是你期待已久的獵物?！眴棠壤吲e雙臂，然后猛地向身體兩側(cè)一揮。

　　一陣輕微的噼啪聲在房間沉重、潮濕的空氣里響起，地面上驟然間閃爍出詭異的法陣光芒。

　　大廳里的每一雙眼睛都轉(zhuǎn)了過去，期待著即將出現(xiàn)的獵物。

　　桑蒂拉不安地望著涌動的光芒。

　　當(dāng)法陣光芒散去的剎那。

　　一位披著黑色斗篷的半精靈男性出現(xiàn)在所有人的面前。

　　“這是侮辱！”

　　看清獵物的面孔，桑蒂拉的情緒變得非常激動，在憤怒和不解中脫口而出，“我一直以為我的血祭將會是一次技巧與勇氣的考驗(yàn)，一場對地表危險(xiǎn)生物的狩獵。他是智慧種族，這場血祭羞辱了他，也侮辱了我?！?p>　　“放肆！你自己錯會了血祭的含義，怨不得別人。”神堂的守護(hù)者馬瑞娜冷冷地說：

　　“這些年來你聽了那么多地表突擊隊(duì)奇襲的故事，你以為屠殺的是什么？難不成是像洛斯獸一樣的家畜？獵物就是獵物！不管兩條腿還是四條腿，它都是獻(xiàn)祭給蜘蛛神后的獵物！”

　　“我不會這么做的。”桑蒂拉冷冷地回絕。

　　她扭過頭去，一個巨大的籠子浮現(xiàn)在她的視線內(nèi)。

　　這是準(zhǔn)備用來接收血之儀式的祭品，它的四周圍滿了巨大的用魔法喂養(yǎng)的蜘蛛，這是塔克絲守衛(wèi)力量的核心。

　　事實(shí)上，到處都有巨大的蜘蛛站崗——在房間的每一個角落，在通往王座的每一階臺階上，甚至通過長長的發(fā)光的絲懸掛在房間的天花板上。

　　“在這件事上，你沒有選擇的權(quán)利?！币晾蛏愃髂竿髲?qiáng)的巫師，不緊不慢地說，“選擇獵物是主母的事，什么才叫狩獵也由她們定義?！?p>　　“這位來自科米爾王國的戰(zhàn)斗法師?！?p>　　喬娜拉控制不住地露出一絲微笑，“將被傳送到古奧倫斯城東南方向的一座遺棄洞穴。而你，將被護(hù)送到附近的一個隧道中，無論用什么武器和手段，你必須捕獲并殺死這個半精靈。若是在十個黑暗循環(huán)之內(nèi)完不成，你的狩獵將以失敗告終。”

　　“把這個帶上。”

　　她一邊說，一邊遞給桑蒂拉一個小玻璃瓶，“野外的隧道非常復(fù)雜，許多年輕的卓爾都會因找不到獵物而致使任務(wù)失敗。帶上這個，相信我，無論你走得多遠(yuǎn)，你的獵物都會追著你跑，完全免去了你費(fèi)力尋找獵物的后顧之憂?！?p>　　“難道就沒有一點(diǎn)回旋的余地？”

　　桑蒂拉呆呆地接過小瓶子，最后一次用悲傷的眼神望著她，絕望的耳語醒目地表明她此刻的心情。

　　“你非常有天賦，并且受過很好的訓(xùn)練，我們對你的成功非常有信心?！?p>　　喬娜拉用敷衍的假笑安慰她，“不然的話，你就會被獵物殺死，這就是血祭的挑戰(zhàn)和規(guī)則，也是我們卓爾精靈生活的真相！”

　　她的聲音平靜而冷酷，在這一刻，桑蒂拉什么都懂了，也徹徹底底明白了。

　　恍惚中，她仿佛感覺到自己的內(nèi)心深處，一束微弱的希望之火在搖曳中熄滅，也許，這就是即將到來的黑暗的先兆。

　　畢竟折磨人的永遠(yuǎn)不是恐懼的黑暗，而是掙扎著追求光明的心靈。

　　她必須習(xí)慣這種背叛，試著接受這樣的現(xiàn)實(shí)，然后盡量保持警惕，繼續(xù)生活。

　　報(bào)復(fù)是卓爾激情的根源，然而這種感情對桑蒂拉來說卻是陌生的。

　　她品味著它，仿佛這是一杯她最近嘗過的加了香料的綠酒——苦澀，的確，不過卻能煥發(fā)激情，堅(jiān)定決心。

　　桑蒂拉還很年輕，樂于接受和了解關(guān)于她族人的種種。

　　然而，這卻是她第一次在其他卓爾眼里看到他們對自己死亡的渴望。

　　桑蒂拉本能地覺得，如果想要生存下去，就不能對此置之不理。

　　年輕的卓爾巫師將自己天藍(lán)色的目光，從那雙惡毒的注視中移開，又投向她們?yōu)樽约壕艏?xì)選的獵物。

　　她驚訝地發(fā)現(xiàn)，那位來自科米爾王國的戰(zhàn)斗法師，他的目光平靜的出奇，仿佛自己是一名置身事外的觀眾，完全沒有意識到自己接下來的命運(yùn)通往何處。

　　他膚色蒼白，光潔白皙的臉龐透著棱角分明的冷峻，烏黑深邃的眼眸，卻泛著柔和的迷人色澤。

　　她看到他對自己微微搖頭，又暗自點(diǎn)了點(diǎn)頭。

　　接著，他淡定從容地踏入傳送門消失不見。

　　還真是諷刺。

　　桑蒂拉感受到一雙雙閃動著惡毒樂趣的目光，注視在自己身上，她自嘲地低語一句。

　　在她最絕望的一刻，安慰自己的竟然不是自己的血親，而是一個即將被自己狩獵的獵物。

　　這就是卓爾的社會，卓爾生活的真相。

　　所以，她絕不屈于她們早已編織好的陰謀和規(guī)則，她必須嘗試著反抗，而且要用自己的方式完成血祭，成為一名真正的卓爾。

　　然而，要想成為一名真正的卓爾，她又有什么別的選擇呢？

　　別的選擇？

　　目送著戰(zhàn)斗法師離去的背影，充滿冷意的微笑，慢慢爬上了桑蒂拉俏麗的臉龐。

　　一個解決兩難局面的方案，在她腦海里逐漸成型。

　　畢竟想要成為一名真正的卓爾，遠(yuǎn)不止單純的殺戮那么簡單。

　　恒變，乃卓爾之道。

　　唯適者生存！