清朝道光年后，由于國力衰弱，宣布撤三山陳設(shè)，清漪園逐漸荒廢。
咸豐十年（1860年），清漪園被英法聯(lián)軍大火燒毀。
光緒十年至二十一年（1884年至1895年），為慈禧太后退居休養(yǎng)，以光緒帝名義下令重建清漪園。由于經(jīng)費(fèi)有限，乃集中財(cái)力修復(fù)前山建筑群，并在昆明湖四周加筑圍墻，改名頤和園，成為離宮。
光緒二十八年（1902年）修復(fù)。頤和園盡管大體上全面恢復(fù)了清漪園的景觀，但很多質(zhì)量上有所下降。許多高層建筑由于經(jīng)費(fèi)的關(guān)系被迫減矮，尺度也有所縮小。如文昌閣城樓從三層減為兩層，樂壽堂從重檐改為單檐，也有加高的建筑，如大戲樓。蘇州街被焚毀后再也沒有恢復(fù)。由于慈禧偏愛蘇式彩畫，許多房屋亭廊的彩畫也由和璽彩畫變?yōu)樘K式彩畫，在細(xì)節(jié)上改變了清漪園的原貌。
宣統(tǒng)三年（1911年）十二月二十五日溥儀退位，頤和園作為溥儀私產(chǎn)，仍由清室內(nèi)務(wù)府管理。
頤和園是晚清最高統(tǒng)治者在紫禁城之外最重要的政治和外交活動(dòng)中心，是中國近代歷史的重要見證與諸多重大歷史事件的發(fā)生地。
由于皇家經(jīng)費(fèi)逐年短欠，清室財(cái)源日趨枯竭，為補(bǔ)貼園林的財(cái)政，民國三年（1914年）1月14日，清室內(nèi)務(wù)府將頤和園改為售票參觀。4月外交部、內(nèi)務(wù)部、步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門和清室內(nèi)務(wù)府商定：“于開放游覽之中、寓存籌款之意”，提出《頤和園等處售券試辦章程》。規(guī)定從5月6日開始正式對社會(huì)售票。
自2019年1月1日起，頤和園的門票收入由稅務(wù)部門負(fù)責(zé)征收。
頤和園占地面積達(dá)293公頃，主要由萬壽山和昆明湖兩部分組成。各種形式的宮殿園林建筑3000余間，大致可分為行政、生活、游覽三個(gè)部分。
以仁壽殿為中心的行政區(qū)，是當(dāng)年慈禧太后和光緒皇帝坐朝聽政，會(huì)見外賓的地方。仁壽殿后是三座大型四合院：樂壽堂、玉瀾堂和宜蕓館，分別為慈禧、光緒和后妃們居住的地方。宜蕓館東側(cè)的德和園大戲樓是清代三大戲樓之一。
頤和園自萬壽山頂?shù)闹腔酆Ｏ蛳?，由佛香閣、德輝殿、排云殿、排云門、云輝玉宇坊，構(gòu)成了一條層次分明的中軸線。山下是一條長700多米的“長廊”，長廊枋梁上有彩畫8000多幅，號(hào)稱“世界第一廊”。長廊之前是昆明湖。昆明湖的西堤是仿照西湖的蘇堤建造的。
萬壽山后山、后湖古木成林，有藏式寺廟，蘇州河古買賣街。后湖東端有仿無錫寄暢園而建的諧趣園，小巧玲瓏，被稱為“園中之園”。
清漪園時(shí)期，乾隆皇帝對文玩多有搜羅，商周銅器、唐宋元明瓷玉及書畫很多，當(dāng)時(shí)著錄的陳設(shè)達(dá)四萬余件，清廷內(nèi)務(wù)府專門設(shè)立《陳設(shè)清冊》，建檔管理。
鴉片戰(zhàn)爭后，由于清朝國力轉(zhuǎn)衰，清漪園陳設(shè)有所裁撤，至咸豐五年（1855年）時(shí)實(shí)有陳設(shè)三萬七千五百八十三件。咸豐十年（1860年），包括清漪園在內(nèi)的BJ西北郊的五座大型皇家園林，皆遭英法聯(lián)軍野蠻焚掠。據(jù)英法聯(lián)軍劫掠后的清冊載，清漪園各處陳設(shè)物品只剩有五百三十件，而且多殘破不整。
1900年，八國聯(lián)軍攻入北京，頤和園再遭浩劫，園藏文物又被毀掠一空。1902年，慈禧再次修復(fù)頤和園并大力充實(shí)園內(nèi)陳設(shè)。
新中國成立后，頤和園園藏文物計(jì)有四萬余件，品類涉及銅器、玉器、瓷器、木器、漆器、書畫、古籍、琺瑯、鐘表、竹器、樂器、根雕、雜項(xiàng)等，幾乎涵蓋了中國傳世文物的所有門類，并有不少外國文物；從價(jià)值上看，國家級文物有二萬余件，其中包括虢宣公子白鼎、三犧尊、緙絲長軸佛像圖等國寶級珍品。
光緒十六年（1890年），在頤和園東宮門外右側(cè)建一小型發(fā)電廠，稱“頤和園電燈公所”，供給頤和園電燈照明。該所與城內(nèi)“西苑電燈公所”同為BJ最早的發(fā)電設(shè)施。
光緒二十四年（1898年）四月二十八日（6月16日），光緒帝在頤和園仁壽殿召見康有為，命康在總署章京上行走，并許其專折奏事。自四月二十三日宣布變法后，光緒帝曾連赴頤和園12次，召見維新派人士，籌劃變法事宜。八月初四日（9月19日），慈禧太后自頤和園回宮。兩天后，她發(fā)動(dòng)政變，囚禁光緒帝，逮捕殺害維新派人士，戊戌變法失敗。在變法期間（6月至9月間），慈禧一直住在頤和園。頤和園成為守舊派反對變法、準(zhǔn)備政變的中樞。變法失敗后，光緒被長期幽禁在園中的玉瀾堂。
光緒二十六年（1900年）八國聯(lián)軍入侵BJ，西苑、頤和園電燈公所兩套發(fā)電機(jī)組及電燈設(shè)備均被毀壞。園內(nèi)建筑及文物遭八國聯(lián)軍破壞。七月二十一日（8月15日），慈禧太后和光緒帝經(jīng)頤和園出逃。七月二十五日（8月19日），俄國軍隊(duì)首先侵占頤和園。以后，日、英、意軍又相繼占據(jù)。頤和園在被占期間，所存珍寶被侵略者搶掠一空，不少建筑再遭焚毀。
1902年，清政府籌銀12.49萬兩重修西苑與頤和園兩處電力設(shè)施。
光緒三十年（1904年），西苑電燈公所恢復(fù)發(fā)電；同年五月，電燈重新在頤和園亮了起來。
民國十六年（1927年）6月2日，中國近代著名學(xué)者王國維自沉于頤和園昆明湖，終年50歲。
2022年1月23日，頤和園在藻鑒堂湖首次開放2萬平方米區(qū)域，設(shè)置雪圈滑道、冰雪迷宮、雪上滑梯、雪地悠波球、雪地坦克、電動(dòng)狗拉雪橇等雪上娛樂項(xiàng)目，第八屆“圓夢冬奧，相約頤和”活動(dòng)也因?yàn)檠﹫龅拈_放為游客帶來更歡樂的冬季時(shí)光。
看著口干舌燥的張開，古岳十分的無奈，這一天，張開充分變成了一個(gè)地陪，一大早上出來，到達(dá)了故宮，隨后景山公園，故宮博物院。每到一個(gè)地方，張開就不斷的給眾人講解著。仿佛一個(gè)導(dǎo)游一樣。但是，不管是精力還是體力，跟古岳等人比起來，那可差太多了，呼呲帶喘不說，最主要的是，人家在走，他就得小跑，而古岳更是敏銳的發(fā)現(xiàn)一個(gè)問題。那就是在不遠(yuǎn)處的外圍居然還有一圈保鏢也不知道究竟是防止古岳等人鬧事的，還是保護(hù)張開的！
中午，在張開的強(qiáng)烈邀請之下，去首都最為有名的烤鴨店，去吃了一頓飯，古岳本想自己結(jié)賬的，但是，張開強(qiáng)烈表示要以個(gè)人名義請，最后無奈古岳也只能接受了！
但是讓張開詫異的是，就算如此，所有能擺放到古岳等人面前的食物，都是必須要經(jīng)過一個(gè)人的手，并且，由其他人試吃過，才會(huì)送過去！昨天他就發(fā)現(xiàn)了這個(gè)情況！最后壯了壯膽，張開還是沒有忍住問道！
“古岳掌門，這是。這里的廚師都是給首長做過飯的，屬于特供，絕對可以放心的！”
“呵呵，不好意思，我也不想，只不過，現(xiàn)在想要我命的人太多，她們不放心，必須親自嘗試過，沒有問題，才可以！否則不同意我在外面吃東西，也是無奈！”古岳也是無奈的說道！
“原來如此，古岳掌門，確實(shí)是有一群最為忠誠的部下！能如此顧全領(lǐng)導(dǎo)安危的人，并不多！”
“他們，不是我都屬下！”
張開一愣，就連其余二十多人都是一愣！
“她們是我妹妹！我的戰(zhàn)友，是我夫人之外，最為親密之人！”古岳淡淡的說道！
張開驚訝的嘴巴都能塞進(jìn)去一個(gè)雞蛋了！而其余眾人愣了一下之后卻都臉色紅了一下！配合著神域之中流傳著的說法，可不是嗎。按傳統(tǒng)來說，夫人之下可不就是妾室嗎。這說法沒錯(cuò)啊！