內(nèi)廷以乾清宮、交泰殿、坤寧宮為中心，東西兩翼有東六宮和西六宮，是皇帝處理日常政務(wù)之處也是皇帝與后妃居住生活的地方。后半部在建筑風(fēng)格上不同于前半部。前半部建筑象征皇帝的至高無上。后半部?jī)?nèi)廷建筑多是自成院落。
在故宮“內(nèi)庭”最后面。重檐廡殿頂。坤寧宮是明朝及清朝雍正帝之前的皇后寢宮，兩頭有暖閣。清代改為祭神場(chǎng)所。雍正后，西暖閣為薩滿的祭祀地。其中東暖閣為皇帝大婚的洞房，康熙、同治、光緒三帝，均在此舉行婚禮。
故宮有四個(gè)大門，正門名為午門，其平面為凹形。午門后有五座漢白玉拱橋通往太和門。東門名東華門，西門名西華門，北門名神武門。故宮的四個(gè)城角都有角樓，高27.5米，十字屋脊。
北京故宮的外廷以三大殿為主。太和殿和中和殿、保和殿都建在漢白玉砌成的8米高的工字形基臺(tái)上，太和殿在前，中和居中，保和在后?；_(tái)三層重疊，每層臺(tái)上邊緣都裝飾有漢白玉雕刻的欄板、望柱和龍頭，三臺(tái)當(dāng)中有三層石階雕有蟠龍，襯托以海浪和流云的“御路”。在25000平方米的臺(tái)面上有透雕欄板1415塊，雕刻云龍翔鳳的望柱1460個(gè)，龍頭1138個(gè)。用這樣多的漢白玉裝飾的三臺(tái)，造型重疊起伏，這是中國(guó)古代建筑上具有獨(dú)特風(fēng)格的裝飾藝術(shù)。而這種裝飾在結(jié)構(gòu)功能上，又是臺(tái)面的排水管道。在欄板地栿石下，刻有小洞口；在望柱下伸出的龍頭也刻出小洞口。每到雨季，3臺(tái)雨水逐層由各小洞口下泄，水由龍頭流出。這是科學(xué)而又藝術(shù)的設(shè)計(jì)。
北京故宮藏有大量珍貴文物，據(jù)統(tǒng)計(jì)總共達(dá)1862690件之多[23]，統(tǒng)稱有文物100萬件，占中國(guó)全國(guó)文物總數(shù)的1/6。截至2005年12月31日，中國(guó)文物系統(tǒng)文物收藏單位館藏一級(jí)文物的總數(shù)已達(dá)109197件，現(xiàn)已全部在國(guó)家文物局建檔備案。在全國(guó)保存一級(jí)文物的1330個(gè)收藏單位中，故宮博物院以8273件（套）高居榜首，并收有很多絕無僅有的國(guó)寶。故宮的一些宮殿中設(shè)立了綜合性的歷史藝術(shù)館、繪畫館、分類的陶瓷館、青銅器館、明清工藝美術(shù)館、銘刻館、玩具館、文房四寶館、玩物館、珍寶館、鐘表館和清代宮廷典章文物展覽等，收藏有大量古代藝術(shù)珍品，是中國(guó)收藏文物最豐富的博物館。故宮博物院在1949年以后進(jìn)一步豐富了館藏，截至到2017年，文物總數(shù)達(dá)到1862690件[23]，其中珍貴文物1684490件、一般文物115491件、標(biāo)本7577件。
繪畫：故宮博物院藏元代及以前繪畫近420件，其中17件入選國(guó)家文物局《第二批禁止出國(guó)（境）展覽文物目錄（書畫類）》。故宮藏有諸多中國(guó)繪畫史上的孤品、絕品。如東晉顧愷之《洛神賦圖》、隋展子虔《游春圖》、唐閻立本《步輦圖》等。
書法：故宮博物院藏元代及以前書法310件，其中11件入選國(guó)家文物局《第二批禁止出國(guó)（境）展覽文物目錄（書畫類）》。故宮藏有諸多中國(guó)書法史上的孤品、絕品。如東晉王獻(xiàn)之《中秋帖》、東晉王珣《伯遠(yuǎn)帖》卷等。
瓷器：北京故宮擁有35萬件陶瓷器，包括一級(jí)品1100多件，二級(jí)品約5.6萬件，另有從全國(guó)200多個(gè)窯口所采集的3.6萬余片陶瓷標(biāo)本。收藏特色尤其體現(xiàn)在三國(guó)至唐五代陶瓷器、元瓷、清中晚期御窯、宮廷陳設(shè)用瓷、紫砂器、多釉彩大型瓷器、清御窯生產(chǎn)資料、歷代民窯瓷器和考古發(fā)掘資料。
銅器：故宮藏歷代銅器1.5萬余件（不包括錢幣和銅鏡），其中先秦青銅器約1萬件，有銘文的1600余件這三個(gè)數(shù)量均占中外傳世與出土數(shù)量總和的十分之一以上，故宮是世界上收藏中國(guó)青銅器數(shù)量最多的博物館。另有歷代錢幣1萬余枚、銅鏡4000面、印押1萬余件。故宮青銅器館設(shè)在承乾宮和永和宮。
玉器：故宮藏玉器28461件，涵蓋中國(guó)主要?dú)v史時(shí)期，尤以清代宮廷玉器為收藏特色。故宮玉器館設(shè)在東六宮的鐘粹宮。
鐘表：故宮收藏中外鐘表1500多件，外國(guó)鐘表包括英國(guó)、法國(guó)、瑞士、美國(guó)、日本所產(chǎn)精品，體現(xiàn)了18世紀(jì)至20世紀(jì)初世界鐘表制造業(yè)的最高水平。故宮鐘表館設(shè)在奉先殿。
甲骨文：故宮博物院所藏甲骨總數(shù)，20世紀(jì)60年代調(diào)查粗估有22463片，占世界現(xiàn)存殷墟甲骨總數(shù)的18%，僅次于國(guó)家圖書館（34512片）和臺(tái)灣歷史語(yǔ)言研究所（25836片）。
詩(shī)作：2014年7月，故宮博物院在清理文物時(shí)，工作人員在庫(kù)房里發(fā)現(xiàn)了兩個(gè)箱子，上面寫著“乾隆詩(shī)稿”，打開后，竟然是乾隆皇帝的2.8萬首詩(shī)的詩(shī)稿。過去庫(kù)房里有1.7萬多首乾隆的詩(shī)，加上這次的發(fā)現(xiàn)，有4萬多首。史傳乾隆皇帝喜歡吟詩(shī)作賦，一生寫了4萬多首詩(shī)作。
故宮博物院的創(chuàng)立，具有兩方面的意義：其一是民主革命的又一勝利，是對(duì)復(fù)辟勢(shì)力的一次致命打擊；其二是中國(guó)文化藝術(shù)史上的一個(gè)偉大業(yè)績(jī)。民國(guó)十四年（1925年）10月10日舉行故宮博物院成立典禮。博物館是以文化教育為目的，收藏、研究、展示和保存實(shí)物的機(jī)構(gòu)。將作為君主法統(tǒng)象征和僅供皇帝觀賞享用的珍貴文物，變?yōu)槿褡宓墓灿胸?cái)富。故宮博物院成立時(shí)，就制定了《故宮博物院臨時(shí)理事會(huì)章程》。民國(guó)十七年（1928年），國(guó)民政府頒布了《故宮博物院組織法》，這是中國(guó)歷史上第一部有關(guān)博物館的法律，后來又頒布了《中華民國(guó)故宮博物院理事會(huì)條例》。這兩份文件在故宮博物院的發(fā)展史上具有十分重要的意義，標(biāo)志著博物院已由草創(chuàng)走向成熟，也是中國(guó)博物館事業(yè)走上正軌的開端。
1987年，北京故宮被列入世界文化遺產(chǎn)。世界遺產(chǎn)組織對(duì)故宮的評(píng)價(jià)是：“紫禁城是中國(guó)五個(gè)多世紀(jì)以來的最高權(quán)力中心，它以園林景觀和容納了家具及工藝品的9000個(gè)房間的龐大建筑群，成為明清時(shí)代中國(guó)文明無價(jià)的歷史見證?！?p> 故宮成為世界文化遺產(chǎn)，使人們對(duì)故宮古建筑價(jià)值的認(rèn)識(shí)有了深化。故宮所代表的是已經(jīng)成為歷史的文化，而且有著宮廷文化的外殼，同時(shí)它卻代表了當(dāng)時(shí)的主流文化，經(jīng)過了長(zhǎng)時(shí)期的歷史篩選和積累，當(dāng)然不能簡(jiǎn)單用“封建落后”來概括。故宮和博物院不是毫不相干或?qū)α⒌?，而是有機(jī)的統(tǒng)一，相得益彰。把它們結(jié)合起來，就可看到，故宮博物院是世界上極少數(shù)同時(shí)具備藝術(shù)博物館、建筑博物館、歷史博物館、宮廷文化博物館等特色，并且符合國(guó)際公認(rèn)的“原址保護(hù)”、“原狀陳列”基本原則的博物館和文化遺產(chǎn)。世界文化遺產(chǎn)的基本精神是文化的多樣性，從世界文化遺產(chǎn)的角度，人們努力挖掘和認(rèn)識(shí)故宮具有的突出的和普世的價(jià)值。
“文化遺產(chǎn)”觀念的引入，突破了傳統(tǒng)的“文物”觀念的局限性，強(qiáng)化著遺產(chǎn)的環(huán)境意識(shí)、共享意識(shí)，以及全社會(huì)都必須承擔(dān)管理和保護(hù)的理念，促使人們從“大故宮”的觀念來看待故宮保護(hù)。這在故宮保護(hù)中得到了充分體現(xiàn)。不僅要保護(hù)故宮本身，還要保護(hù)它的環(huán)境。過去只重視對(duì)故宮本身的保護(hù)，后來認(rèn)識(shí)到與皇宮連在一起的護(hù)城河也是皇宮的當(dāng)然組成部分，必須治理，于是就有了20世紀(jì)90年代投資6億元人民幣、費(fèi)時(shí)三年的護(hù)城河治理，改變了長(zhǎng)期存在的臟、亂、差面貌。根據(jù)世界遺產(chǎn)委員會(huì)的要求，在文化遺產(chǎn)地的周邊必須劃定“緩沖區(qū)”，以保護(hù)其周邊原有的歷史風(fēng)貌和環(huán)境。2007年5月，在BJ召開的“東亞地區(qū)文物建筑保護(hù)理念與實(shí)踐國(guó)際研討會(huì)”通過的《BJ文件》，對(duì)中國(guó)遺產(chǎn)保護(hù)的政策和原則給予很高評(píng)價(jià)，對(duì)故宮等世界遺產(chǎn)地的修繕給予充分的肯定，這是對(duì)不同文化背景的世界遺產(chǎn)及其特色的保護(hù)方式的尊重。