四月中旬，晉西北開始步入初春。
冰雪消融，草長鶯飛。
積雪消融之后，到處一片泥濘，經(jīng)過了一整個(gè)冬季的消耗，三十六路流賊的存糧都消耗的差不多了。
于是，最后一個(gè)拿下城堡的龍十三便成了香餑餑。
前幾日，青龍渡的點(diǎn)燈子、安國寺的曹操都派人過來與他接洽。
無非是兩件事，一是借糧，二是協(xié)助他們順利脫離永寧州城范圍。
此時(shí)，龍十三已經(jīng)知曉了三十六流賊大會(huì)寧鄉(xiāng)縣城后形成的決議：
春暖花開之際，北路由不沾泥張孟存帶領(lǐng)十四家大小頭領(lǐng)從岢嵐州、婁煩突破太原西北的雁門關(guān)，然后進(jìn)入太原府周圍。
?。ù搜汩T關(guān)非代州附近的雁門關(guān)，乃太原城西北的雁門關(guān)）
若是可能，就打下一兩個(gè)縣城作為補(bǔ)給，若是不能，就盡快繼續(xù)東進(jìn)，到太行山西麓的平定州、遼州再尋找機(jī)會(huì)。
平定州，就是后世的陽泉市；遼州，后世左權(quán)縣、榆社縣、和順縣也。
南路，由闖王高迎祥帶領(lǐng)另外十四家大小頭領(lǐng)從隰州到鄉(xiāng)寧縣一帶向東突破谷積山南端，伺機(jī)突入平陽府（臨汾市），同樣可在從洪洞縣到絳州一帶就食，不利時(shí)向東進(jìn)入澤潞二州。
中路，則以如今占據(jù)著寧鄉(xiāng)縣城的紫金梁王自用為首，帶領(lǐng)曹操羅汝才、點(diǎn)燈子趙勝、八大王張獻(xiàn)忠、闖將李自成、老回回馬守應(yīng)、翻山鷂高杰、掃地王張一川等八家向東突入晉中平原。
其中，已經(jīng)在寧鄉(xiāng)縣城的王自用、張獻(xiàn)忠、馬守應(yīng)、李自成、高杰五部先前出金鎖關(guān)，吸引正在汾州（汾陽市）駐扎的山西巡撫許鼎臣的注意，以讓曹操、點(diǎn)燈子、掃地王三部有機(jī)會(huì)在永寧州艾萬年、周遇吉的監(jiān)視下順利抵達(dá)晉中。
而前幾日趙、曹兩人除了要糧，還要他斷后。
否則他兩人就會(huì)追究他“擅自攻打友軍”的罪過，讓其自絕于三十六路。
別的不說，最后一點(diǎn)確實(shí)很致命。
不過，除了糧草，龍十三對于斷后卻欣然接受了。
“兩位大當(dāng)家，我營糧草也不寬裕，還有大量的家眷，而你等連溝壑、餌者都沒了，何須再讓在下提供，至于斷后，在下在所不辭！”
趙勝、曹操自是滿意而去，他們也知道交口堡不能有太多糧食，在經(jīng)過三個(gè)月的消耗后，龍十三確實(shí)應(yīng)該沒有太多糧食。
至于北上吸納蒙古部落的事情，谷積山北段的不沾泥等部自然知曉一些，但中段、南段的人顯然是不會(huì)知道的，何況龍十三他們都是青壯去、青壯來，北段的流賊營頭就算知道了，也不會(huì)具體數(shù)他的人數(shù)。
于是，這一節(jié)竟被他蒙混過去了。
不過，在過去的一個(gè)月，龍十三可是結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)給他的六百步軍、四百騎兵好好操練了一下。
有了一千步騎后，再使用以前的叫法就不妥了。
他將步軍分為三部，每部四哨，自己統(tǒng)領(lǐng)一部，白文選、袁宗第各領(lǐng)一部，四百騎兵同樣分為四部，每部一百騎。
他親領(lǐng)一部，李占春、賀金龍、俄木布各領(lǐng)一部。
需要說明的是，經(jīng)過了永寧州城外之戰(zhàn)后，龍十三痛定思痛，決定還是將騎兵所用的兩根騎槍中的一根加長到兩米五，另外一根還是兩米。
同時(shí)配備三根標(biāo)槍，加上弓箭，他的這支騎兵實(shí)力還是相當(dāng)可觀的。
點(diǎn)燈子、掃地王、太平王都住在青龍渡堡，從那里可以直接經(jīng)山道抵達(dá)寧鄉(xiāng)縣城，根本不需要龍十三斷后，他們在一個(gè)夜晚突然全體開動(dòng)，等永寧州城的艾萬年知道了，他們已經(jīng)遠(yuǎn)去了。
不過，在永寧州城以北烏崖山安國寺駐扎的曹操羅汝才部就非得經(jīng)過州城不可。
于是，在得知曹操部要開動(dòng)后，龍十三還專門帶著一千步騎抵達(dá)永寧州城，準(zhǔn)備接應(yīng)他們經(jīng)交口堡去寧鄉(xiāng)縣城。
令他沒有想到的是，人家再一次耍了他！
羅汝才讓少量餓殍、餌者、溝壑來到永寧州城附近，吸引了艾萬年的注意，自己卻帶著精銳騎兵八百、老營家眷繞過州城，從青龍渡堡渡過三川河，在三川河時(shí)，他將最后一部分餌者全部留下來了。
在餌者的掩護(hù)下，他帶著騎兵、老營踏上去寧鄉(xiāng)縣城的道路。
于是，整個(gè)三川河流域就只剩下了龍十三一家！
不過，幸運(yùn)的是，交口堡就卡在進(jìn)入寧鄉(xiāng)縣城的道路盡頭，龍十三若是愿意，可以隨時(shí)出發(fā)。
但問題來了，他現(xiàn)在可不光是軍隊(duì)，還有交口堡五百戶軍戶（內(nèi)含一百戶匠戶），以及前來依附他的幾乎同等數(shù)目的礦徒！
于是，從現(xiàn)在開始，他就有了老營，人數(shù)達(dá)五千之巨！
這五千人中，稱得上“青壯”男丁的有一千左右，龍十三將其全部組織起來，居中護(hù)衛(wèi)老營、輜重。
而以李占春一百騎突前，白文選兩百長槍兵繼之，在最前面開路——此去寧鄉(xiāng)縣城，起碼有五十里，雖然是驛道，不過兩岸山脈縱橫，不時(shí)有盜匪出沒，而官軍說不準(zhǔn)在某處設(shè)伏。
以袁宗第兩百長槍兵、賀金龍一百騎斷后。
龍十三帶著親領(lǐng)的兩百長槍兵、一百騎兵、俄木布一百騎，與那一千青壯一起護(hù)衛(wèi)著老營人馬、輜重在中間。
此去晉中，除了去往寧鄉(xiāng)縣城（后世中陽縣）那一條路，還有北面一條路，那里才是正經(jīng)通往晉中的驛道所在，不過沿途還有一處吳城千戶所，一處黃蘆嶺關(guān)隘，都卡在緊要處，想要通過，非得先拿下這兩地才行。
故此，連人多勢眾的曹操羅汝才部也會(huì)選擇先到寧鄉(xiāng)縣城與王自用等匯合后再去晉中，而不是去那條險(xiǎn)象環(huán)生的驛道。
因?yàn)槟阋坏┰趨浅乔羲R了，后面的敵人就會(huì)將你緊緊夾在山谷里動(dòng)彈不得，那時(shí)候，敗亡也就是時(shí)間問題了。
吳城是春秋時(shí)吳起所建，此時(shí)除了千戶所、巡檢司，還是此時(shí)整個(gè)山西在谷積山中最大的商棧！
對了，南方有茶馬古道，晉商則有吳磧古道！
所謂吳磧古道，指的是晉中、晉南的晉商將山東、河北、山東一帶的東西經(jīng)過吳城這處山中驛站用大型駝隊(duì)轉(zhuǎn)運(yùn)到臨縣西南的黃河渡口磧口，然后再經(jīng)磧口渡口轉(zhuǎn)運(yùn)到陜北、襖兒都司、寧夏、甘肅等地，是連通山西與陜北、寧夏、襖兒都司最大、人丁最多的商道！
而龍十三以前住過的青龍渡不過是這條主干道上的支路罷了。
于是，這吳城與其說是一處千戶所、巡檢司所在，不如說是一處大型商棧云集的市鎮(zhèn)，在流賊興起之前，這里平均每日都有上千頭駱駝停留，人數(shù)有多少就可想而知了。
吳起當(dāng)時(shí)修建此城方圓才一里，至此時(shí)，由晉商出錢，當(dāng)?shù)厝顺隽Γ呀?jīng)修建起了一座方圓五里的大城了。
除此之外，由于城里至少上千家商家，每戶商家又至少有五名護(hù)衛(wèi)，平時(shí)留在吳城也至少一半，也就是說，除了千戶所的衛(wèi)所兵，這里可隨時(shí)抽調(diào)兩三千習(xí)過武的青壯參與守御城堡。
而吳城前面，靠近晉中平原的黃蘆嶺關(guān)雖然軍力不多，不過卻卡在極為險(xiǎn)要處，也是易守難攻。
于是，此時(shí)的流賊隊(duì)伍除非瘋了，才會(huì)選擇這條路。
但龍十三卻反其道而行之。
他并沒有去寧鄉(xiāng)縣城，而是去了吳城！
“三當(dāng)家”
臨行前，李占春給他匯報(bào)了他在最近一個(gè)月探查的情報(bào)。
“在吳城以東約莫三十里，有一座大山，大山山頂有三座巨大的山寨，據(jù)說是以前大唐名將薛仁貴屯兵之所，號(hào)千家寨”
“千家寨正好位于吳城與黃蘆嶺關(guān)隘之間，按照山間老人們的說法，薛仁貴當(dāng)時(shí)在這里屯兵時(shí)，聚兵有十萬之眾，那顯然在吹?！?p> “不過那三座大山頂部都是平的這一點(diǎn)毫無問題，每一處也都是大型山寨，都有安國寺那么大”
“來到山西的義軍營頭，除了三十六家，還有一些小營頭，他們以前依附于某大營頭，來到山西后又因?yàn)闄C(jī)緣巧合重新聚在一起”
“那三座山寨就是由三個(gè)這樣小營頭占據(jù)著，其中最大的是一個(gè)當(dāng)?shù)厝私薪沟裸懙臓I頭，他自號(hào)薛仁貴，估計(jì)是極為崇拜這位前唐大將，他自己連帶部下都是白衣白甲，自己也拿著一桿方天畫戟”
“看起來十分滑稽，但此人十分驍勇，倒是不負(fù)他的諢號(hào)，眼下連帶老營，他約有七八百人，其中精銳約莫兩三百”
“一人叫花關(guān)索王光恩，卻是從陜西過來的，占了其中一個(gè)寨子，原是不沾泥的手下，人數(shù)與薛仁貴差不多”
“另一人叫黃巢武大定，原本是掃地王張一川的手下，后來自立門戶，跟著他的手下最少，連帶家眷，總計(jì)不超過三百，精銳最多一百，但也占了一個(gè)山寨”
“三人中，以薛仁貴實(shí)力最強(qiáng)，自然以他為首，不過這一次三十六家寧鄉(xiāng)縣城大會(huì)，顯然并沒有通知他們”
“跟我等一樣？”，龍十三笑道，“失意者聯(lián)盟？那為何張獻(xiàn)忠、李自成、高迎祥以前都是不沾泥的手下，現(xiàn)在卻可以自立門戶？”
“適宜者？聯(lián)盟？”，李占春懵懵懂懂的，“張獻(xiàn)忠等人自立門戶，那還是以前王嘉胤大頭領(lǐng)還在的時(shí)候，立下了大功，被他認(rèn)可了的”
“前不久，我摸到那里，見到了那三位，便說了三十六家準(zhǔn)備大舉東進(jìn)的事，三人一聽皆是大怒，紛紛大罵不止”
“不過我對他們說道，‘這樣也好，他們?nèi)藬?shù)多，正好將官軍的目光全部吸引過去，屆時(shí)我營從吳城經(jīng)過，彼等可以下山從其東側(cè)攻打，我等則從其西頭攻打，若是有幸拿下吳城，不僅可以大肆補(bǔ)給一把，還打通了去往晉中的道路’”
“我這一說，這三人都同意了”
原來，這才是龍十三選擇從吳城抵達(dá)晉中的原因。
與此同時(shí)，他的第八個(gè)任務(wù)也來了。
“突破吳城、黃蘆嶺關(guān)天險(xiǎn)，順利抵達(dá)晉中平原”