楊坊那里，不負(fù)所托，很快有了下文，派人送了一封信過來：華爾愿意接收關(guān)卓凡的邀請，不過希望在事情定板之前，見一見關(guān)卓凡，地方就在楊坊的府上。
這算是合理的請求，關(guān)卓凡也欣然應(yīng)允，到了下午，便再一次乘轎登門。楊坊在門口親迎，待到進(jìn)了客廳，見到沙發(fā)之前，站著一名二十七八歲的年輕洋人，身形筆挺，穿著一身燕尾服，襯領(lǐng)雪白，皮鞋錚亮，向他伸出手來。
“關(guān)大人，很高興見到你?！?p> 關(guān)卓凡心想，華爾的儀容說得上是一絲不茍了，沒想到他的中國話也說得這么好。微笑著伸手一握，說道：“華爾先生，我也是慕名已久，請坐?！?p> 等到彼此都在沙發(fā)上坐下，楊鶯從門外進(jìn)來了，親自端了一個(gè)精致的托盤，放在關(guān)卓凡的面前。
“關(guān)老爺，請用茶！”楊鶯的臉上紅紅的，帶著一絲羞澀的表情，說完了這句話，照例遠(yuǎn)遠(yuǎn)地坐在了一邊。
這個(gè)小丫頭真有意思，關(guān)卓凡心想，她第一次見我時(shí)，大方得很，這一回倒害羞起來了，難道是情愫暗生？
不過現(xiàn)在有正事要辦，不是想這些的時(shí)候。華爾這名美國人的性格，非常爽朗，關(guān)卓凡幾乎沒花多少時(shí)間，便把洋槍隊(duì)的薪水、餉源、槍械、駐地等一應(yīng)事情，跟他全都敲定下來。洋槍隊(duì)原來的兩位副手，福瑞斯特和白齊文，華爾也已經(jīng)征詢過他們的意思，都表示愿意加入。談得這樣順利，兩人在不知不覺中，都改了稱呼。
“逸軒，你邀請我替你組建一支部隊(duì)，我很感謝?？墒侨匀挥幸粋€(gè)問題，我需要你的澄清——為什么只允許我招募不超過兩百個(gè)外國人，而要使用五百名中國士兵？”
“這是因?yàn)樵谏虾?，也許沒有這么多合適的外國人，供你招募?！?p> “怎么沒有？”華爾不以為然地聳了聳肩膀，“逸軒，我想你可能不清楚，租界里曾經(jīng)打過仗的人，就有很多，各國兵艦上的水兵，只要有合適的薪水，愿意來的也有不少，還有菲律賓人，印度人……”
“我清楚得很，”關(guān)卓凡接過了話頭，不再客氣，“我還知道，去年你就因?yàn)樗侥加⒈?，幾乎被英國艦?duì)司令何伯逮捕?！?p> 華爾一時(shí)語塞，驚奇地看了關(guān)卓凡一眼，自我解嘲道：“軍事上的事情，總會(huì)有風(fēng)險(xiǎn)存在，現(xiàn)在早就沒事了。”
“華爾，今天的事情定下來，我就要向朝廷上折子，替你請一個(gè)四品都司的官職。你的洋槍隊(duì)，朝廷會(huì)當(dāng)成一支經(jīng)制的武力來使用，再不會(huì)像原來那樣，打完一仗就解散，因此要做長遠(yuǎn)的打算?！标P(guān)卓凡平靜地說，“我希望你能多招募一些有經(jīng)驗(yàn)的軍官，而不是只會(huì)放槍的士兵，更不是那些只知道泡酒館的兵痞和酒鬼。至于英法兵艦上的人，不是說不可以招，但我們中國有句老話，叫做‘過猶不及’，做得太過分了，人家就不免就要對付你，那就不是我的本意了。”
這一番話，有理有據(jù)，華爾不能不服，然而——
“中國的士兵，戰(zhàn)斗力不行?！比A爾的話，亦說得很坦率，“又不會(huì)使用槍械……”
“你說的那是原來的綠營兵！現(xiàn)在這五百名新勇，都是千挑萬選出來的，不但都能吃苦耐勞，人也不笨?！标P(guān)卓凡又?jǐn)r住了他的話頭，“華爾，我聽啟翁說，你是最善于帶兵的人，我相信你一定可以把他們訓(xùn)練出來！”
“那也要看是帶誰，”華爾爭辯道，“我在克里米亞的時(shí)候……”
“你在克里米亞的時(shí)候，帶了四個(gè)連的新兵，連續(xù)從俄國人手里搶奪了兩個(gè)渡口，又幫助法國人守住了埃松高地?！标P(guān)卓凡第三次打斷了華爾，漫不經(jīng)心地說，“在君士坦丁堡，你的部隊(duì)紀(jì)律最好，幾乎沒有酗酒和梅毒的現(xiàn)象發(fā)生。在墨西哥，你替沃克訓(xùn)練傭兵，幾乎以兩千五百人，就攻占了尼加拉瓜全境?！?p> “我……”目瞪口呆的華爾，再也說不出一句話來，轉(zhuǎn)頭去看楊坊。楊坊卻也只能一臉訝異地?cái)傞_雙手，表示對這些話，聞所未聞。只有坐在一旁的楊鶯，聽了關(guān)卓凡的話，崇拜地看著華爾。
明明應(yīng)該崇拜我才對嘛！關(guān)卓凡心說，如果哥不是學(xué)歷史的，又怎能把這個(gè)洋鬼子的底細(xì)，摸得如此清楚？
“現(xiàn)在在中國，我相信你也一定能把我交給你的這一營兵，訓(xùn)練成一支勁旅?！彼⑿χ鴮θA爾說。
“我答應(yīng)了！”華爾站起身來，對關(guān)卓凡伸出了手，“逸軒，不管你是怎樣知道這些的，我佩服你！我非常不喜歡你們的文官，但跟你打交道，非常痛快。”
“咳咳，我也是文官......上海知縣?！标P(guān)卓凡提醒他。
“你是皇帝陛下身邊的侍衛(wèi)，是軍人?！比A爾很認(rèn)真的說。
“那我父親呢？”一旁的楊鶯，漲紅了臉，又氣又急地瞪著華爾說道。
“哦……哦……”一直很嚴(yán)肅的華爾，面上居然現(xiàn)出了一絲忸怩的神色，慌亂地說道：“楊道臺(tái)……是例外……”
納尼？關(guān)卓凡看看楊鶯，又看看華爾，終于恍然大悟——原來如此！看來?xiàng)铤L跟華爾之間，不僅早就相識，而且人家才是情愫暗生，說不定連終生之約都有了。
想到自己方才還在自作多情，關(guān)卓凡不免暗暗苦笑，心說這位楊道臺(tái)，這下怕是要招個(gè)上門的洋女婿了。
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沒有想到的是，到了第三天，楊坊忽然親自來了縣衙。
“逸軒，事情有變?！眲傇诤炑悍孔ǎ瑮罘槐惆欀碱^說，“洋槍隊(duì)的兵費(fèi)，只怕有麻煩?！?p> “怎么？”關(guān)卓凡吃了一驚，“是一時(shí)募不足款項(xiàng)么？”
“倒也不是募不足，只是那邊……”楊坊用手往東的方向指了指，“讓我把募款的事，先停一停?！?p> 東面，自然指的是縣城東大街上的道臺(tái)衙門了。這么說，吳煦在洋槍隊(duì)的事情上，有了變卦。
“原來是這樣。”關(guān)卓凡有一樁好處，就是每逢大事有靜氣，當(dāng)下不動(dòng)聲色，輕聲問道：“啟翁，可知道是為了什么？”
“聽說，是在上海的林下大老們，對洋槍隊(duì)這件事，有不同的想法。”
關(guān)卓凡明白了。林下大老，是楊坊一個(gè)委婉的說法，本意是指致仕退休的高官，所謂“退居林下”的意思。眼下滯留在上海的大員雖然不少，但大多卻不是真正身在“林下”——有的是赴任或者述職的途中，道路為戰(zhàn)火阻斷，不得不暫居于此，有的是做官的地方，為長毛所占，只能無事閑居，更有的是喪城失地，從長毛的兵鋒底下逃到這里來的。他們的手里雖然一時(shí)沒有實(shí)權(quán)，但影響力極大，吳煦只是一個(gè)四品道臺(tái)，對他們的意見，不能不有所顧忌。
關(guān)卓凡在心里盤算了一會(huì)，知道這件事還是得先見過吳煦，把情形弄清楚了，自己才好有所主張。于是送走了楊坊，坐上官轎，直奔道署。
吳煦自然知道他的來意，延入內(nèi)室，沒說話，先嘆氣。
“唉，逸軒，這是真正想不到的事情。”他擺出一副痛心疾首的樣子說，“在上海的幾位大老，都覺得用洋人來打仗，于理不通，于禮上亦有悖，是萬萬不可行的事。”
關(guān)卓凡心中冷笑：到了這種時(shí)候，還在糾纏理和禮，倒不如請他們?nèi)サ介L毛的軍營，講理講禮，看看能不能說得李秀成“放下屠刀，立地成佛”？
這話不能直說，只是淡淡地問了句：“吳大人，不知是那幾位大老？”
“反對最力的，是原任的江督何桂清何大人，奉旨接任江西學(xué)政的彭大人，還有已經(jīng)致仕的禮部侍郎孫大人，其他的人，也以他們的馬首為瞻?！眳庆銦o奈地說，“逸軒，守上海，是以你為主，可是何大人的話，咱們做屬下的，也不能不聽。我不是跟你過不去，實(shí)在是夾在中間，為難的很！”
吳煦這話，聽上去是兩面都不想得罪，但行為上卻露了馬腳——既然停了楊坊的募款，便等于說是寧肯得罪關(guān)卓凡，也不愿拂逆了這班大老的意思。
“吳大人，”關(guān)卓凡提醒道，“何桂清早已經(jīng)革職，屬下不屬下的，好像也談不上?！?p> “逸軒你說的雖然不錯(cuò)，不過咱們江蘇的薛撫臺(tái)，到底還是何大人提拔的——”
何桂清是云南人，道光十五年的進(jìn)士，翰林出身，官運(yùn)極紅，四十一歲就當(dāng)上了兩江總督，風(fēng)頭一時(shí)無兩。然而太平軍攻破和春的江南大營時(shí)，他在常州坐擁重兵，見死不救，可等到太平軍開始逼近常州，他卻又怕了，借口要到后方去籌餉，意圖先行離城而走。常州的耆紳，攀轅跪香，不讓他走，他的親兵小隊(duì)居然開槍，共打死了一十九人，到底還是出了城。
等到常州一破，咸豐的圣旨也到了，何桂清“革職，交部議處”。
照例，既然被革了職，應(yīng)該自行回京，聽候勘察，可是何桂清知道，自己的行為太過卑污不堪，這一進(jìn)京，必獲嚴(yán)譴，于是跑到上海，待在英租界里，找了種種借口，延宕時(shí)日，以待轉(zhuǎn)機(jī)。浙江巡撫王有齡和江蘇巡撫薛煥，都是何桂清的人，一邊替他在京里活動(dòng)，一邊把他在上海供養(yǎng)得好好的。偏偏這時(shí)遇上英法聯(lián)軍進(jìn)城，咸豐皇帝北狩熱河，這個(gè)案子，也就拖了下來。何桂清在上海又漸漸開始對時(shí)局指手劃腳，干脆以士林領(lǐng)袖自居了。
吳煦的意思是說，連本省的巡撫薛煥都要聽何桂清的話，而這幫大老們對“洋槍隊(duì)”又有所指責(zé)，他一個(gè)四品道臺(tái)，不得不顧及到他們的觀瞻。
這樣的想法，關(guān)卓凡不能同意——軍情火急，已經(jīng)到了一日都耽誤不得的地步，何暇去考慮他人的觀感？于是放緩了語氣，溫和地說道：“國家的官員辦事，例有定規(guī)，不能為私人的意見所挾制。這些大老，既然身在林下，就不能干預(yù)地方上的事務(wù)。這上頭，請吳大人一定想清楚，千萬不可自誤?！?p> 語氣雖然和緩，話里的意思卻極為凌厲！官場之上，講究“圓融”兩個(gè)字，關(guān)卓凡雖然身份不同，但品級上到底只是一個(gè)七品的知縣，竟對上官說出這樣的重話來，公然警告他“不可自誤”，這讓一向八面玲瓏的吳煦，面子上也覺得掛不住，始而愕然，繼而不悅。
“逸軒，你這個(gè)話我可承受不起，原封璧還?！眳庆阃祥L了聲調(diào)。
關(guān)卓凡見吳煦打起了官腔，倒不便再繼續(xù)說下去了，低頭想了想，終于下定了決心。
“有一件事，原擬等這一次打退了長毛再辦，”關(guān)卓凡沉吟著說，“現(xiàn)在看來，只得先辦一辦了?！?p> “嗯嗯，什么事??？”
關(guān)卓凡沒答話，先站起身來，把官服略作整理，才從容地不迫地說道：“吳大人，我奉有皇上的密諭。”
吳煦茫然地看著他，胖胖的臉上，兩只小眼睛亂眨，過了好一會(huì)，才霍然醒悟，慌忙離座，雙膝向地上一跪，磕下頭去。
“臣……吳煦，恭請皇上皇太后圣安！”