事實(shí)證明，醇郡王夫婦對(duì)局勢(shì)的判斷，還是失之草率了。就在醇王福晉進(jìn)宮看望姐姐后的第二天凌晨，兩騎快馬自城南的永定門(mén)馳入京城，在南大街上一路狂奔，過(guò)了正陽(yáng)門(mén)，向東一拐，上了兵部街。
沿路被驚醒的人都知道，這又不知是哪個(gè)省的緊急軍報(bào)到了——如果不是折差，則絕不敢在暗夜沉沉之中的京師里，這樣不顧一切的縱馬飛奔。而如果不是最緊急的“六百里加緊”，折差也不至于玩命到這樣的地步。
兩名折差在各省駐京的提塘官公所下了馬，沖進(jìn)公所內(nèi)，叫了一聲“老齊！”，將身上的折包往迎上來(lái)的浙江提塘官手中一遞，便再也支撐不住，一屁股就地坐倒，大口喘著粗氣。那位叫做老齊的提塘官顧不上照料他們，先把折包拆開(kāi)來(lái)，看見(jiàn)里面的包封上，蓋的是閩浙總督耆齡的大印，卻不見(jiàn)巡撫王有齡和杭州將軍瑞昌的會(huì)銜，頓時(shí)面色大變，倒抽了一口涼氣：“壞了！”
天亮之后，一則噩耗便以極快的速度，在京城里傳播開(kāi)來(lái)：杭州被長(zhǎng)毛攻占了。
平洪楊的軍興以來(lái)，至此已有十一年，官軍喪城失地的事情，見(jiàn)得太多，何以這則消息格外讓人震驚？一來(lái)，安慶才破不久，上下都以為局面已經(jīng)好轉(zhuǎn)，收功的日子就在眼前，忽然遭此當(dāng)頭一擊，不免為之色沮；二來(lái)，杭州是旗營(yíng)駐防之地，筑有滿城，杭州一破，滿城之中的近萬(wàn)旗人，落在長(zhǎng)毛手里，怕是有死無(wú)生了。
實(shí)際的情形，與京中所猜測(cè)的亦相去不遠(yuǎn)。
杭州之陷，與安慶頗為相似，雖然主客易位，但都是敗在糧食上面。所不同的是，安慶被圍了一年多，才告斷糧，而杭州僅僅被圍了一個(gè)多月，城中存糧便已告罄。
說(shuō)是告罄，其實(shí)不如說(shuō)是準(zhǔn)備不足。杭州民間，從無(wú)存糧的習(xí)慣——“上有天堂，下有蘇杭”，江南米倉(cāng)，城邊幾十里到處都是糧田，要存糧做什么呢？在官府來(lái)說(shuō)，也是應(yīng)對(duì)失據(jù)，倉(cāng)促之間被“忠王”李秀成的大兵合圍，毫無(wú)辦法。巡撫王有齡，派了自己的至交加心腹，大名鼎鼎的胡雪巖到上海買(mǎi)糧，然后走海路，從鱉子門(mén)進(jìn)入錢(qián)塘江，運(yùn)到了杭州，結(jié)果又是重演了安慶故事，糧船為太平軍所阻，粒米不能入城。
城中的糧食很快便吃光了，接著是吃魚(yú)翅、海參、棗栗、柿餅，然后開(kāi)始吃糠麩、野菜、芭蕉葉、皮箱，最后終于上演了吃人的悲劇，天堂變作了人間地獄。
這樣的情形，當(dāng)然守不住?？偙鴱堄窳甲隽俗詈笠徊?，帶兵出城，試圖打開(kāi)一個(gè)通往錢(qián)塘江邊糧船的通道，結(jié)果力戰(zhàn)不支，全軍覆沒(méi)。如此一來(lái)，太平軍攻城更急，拿兩只大船翻過(guò)來(lái)蓋在地上，從船下鑿?fù)ò档乐柳P山門(mén)下，用幾口棺材裝滿了火藥，塞大炮臺(tái)之底，終于破毀了城墻，一涌而入。巡撫王有齡以下，二十幾名四品以上官員，或上吊，或服毒，或是抹了脖子，以身殉職。
而旗營(yíng)駐防的滿城，則是在外城陷落七天以后，方才告破。外城剛失守的時(shí)候，杭州將軍瑞昌就命令發(fā)下火藥，每家兵丁給發(fā)三斤，官弁衙門(mén)每給一桶，將軍衙門(mén)和都統(tǒng)衙門(mén)，各給四桶。等到滿城一破，將軍府兩聲號(hào)炮，各家一起點(diǎn)火，不分男女老少，均葬身火海，幾乎無(wú)一幸免。
這一天，關(guān)卓凡不當(dāng)值，難得的睡了個(gè)痛快。起身之后，還沒(méi)來(lái)得急用飯，便從總兵衙門(mén)派來(lái)的信差口中，聽(tīng)到了這個(gè)消息。
杭州陷落，在關(guān)卓凡而言，引不起什么感情上的波瀾——這是是意料中的事，他只是不能確切記得日期。滿人入關(guān)之后，屠殺甚烈，現(xiàn)在有這樣的果報(bào)，也沒(méi)有話說(shuō)。然而在杭州一同罹難的，亦還有四萬(wàn)多漢人！見(jiàn)得太平軍的一切口號(hào)，也不過(guò)是個(gè)幌子罷了。
另外一方面，其實(shí)他一直在等這個(gè)消息，因?yàn)檫@個(gè)消息對(duì)他來(lái)說(shuō)，有著另外一些意義。
杭州一破，意味著東南的戰(zhàn)局再度糜爛。關(guān)卓凡換上了公服，坐在書(shū)房里靜靜地思索了一會(huì)，提起筆來(lái)，先給遠(yuǎn)在上海的利賓，細(xì)細(xì)地寫(xiě)了一封信。寫(xiě)完之后，展讀兩遍，密密封好，壓在鎮(zhèn)紙下面，然后又提筆濡墨，要給恭親王寫(xiě)一個(gè)稟帖。
這個(gè)稟帖，事關(guān)前途命運(yùn)，雖然早已盤(pán)算了無(wú)數(shù)遍，但事到臨頭，仍然不免遲疑，拿起筆又放下，放下了再拿起來(lái)，如是數(shù)次，才終于咬牙下定了決心——
成大事者，豈以一時(shí)之名位為念！
決心既下，心思通達(dá)，下筆再無(wú)滯礙，把這份稟帖一揮而就。這才站起身，大步走出來(lái)，喊了一聲：“圖林，備馬！”，帶著圖林和兩名親兵，向城東的步軍衙門(mén)東城分署馳去。
到了東城分署，在衙前站班的兵士自然要下跪請(qǐng)安，而等到進(jìn)了衙門(mén)，里面的大小官員更是亂成一團(tuán)，心說(shuō)怎么這位新任的左翼總兵，招呼也不打一個(gè)，說(shuō)來(lái)就來(lái)？一個(gè)個(gè)忙不迭地從屋中奔出來(lái)，行禮請(qǐng)安。
“免了免了，請(qǐng)各歸本位吧?！标P(guān)卓凡很客氣，說(shuō)完了這句，向管著東城分署的參領(lǐng)德敏拱了拱手，笑著說(shuō)：“老德，對(duì)不住，沒(méi)給你打個(gè)招呼就來(lái)了。我沒(méi)什么別的事，找個(gè)人私下說(shuō)幾句話就走?！?p> “是，請(qǐng)問(wèn)關(guān)大人，要找哪一個(gè)，我這就去叫他來(lái)?！?p> “白明禮。”
“是?！钡旅袈?tīng)完，便出屋去喊白明禮過(guò)來(lái)，心說(shuō)關(guān)大人不知是什么事，要指名找這個(gè)五品的佐領(lǐng)。
白明禮卻大概知道是什么事。大約一年前，自己在這位關(guān)大人的宅子里吃宴席的時(shí)候，杜二曾經(jīng)打上門(mén)來(lái)，那時(shí)候，關(guān)大人還只是個(gè)從六品的校尉。今天他已經(jīng)是二品的總兵，御前侍衛(wèi)，點(diǎn)名來(lái)找自己，多半要有麻煩。
“標(biāo)下白明禮，參見(jiàn)大人！”白明禮小跑著進(jìn)了屋，報(bào)名行禮，心里緊張得不行。
“老白，起來(lái)起來(lái)，老相識(shí)了，不用這么客氣?！标P(guān)卓凡的語(yǔ)氣很溫和。
“不敢當(dāng)，不敢當(dāng)?！卑酌鞫Y這才稍微放下心來(lái)，對(duì)關(guān)卓凡的話，連稱(chēng)不敢，站起身，陪著笑道：“大人一向少見(jiàn)，有什么事，請(qǐng)盡管吩咐下來(lái)，標(biāo)下一定盡力。”
這位一年前自己的上官，現(xiàn)在在自己的面前，卻已經(jīng)是一副唯唯諾諾的樣子，關(guān)卓凡不能沒(méi)有感慨，開(kāi)口問(wèn)道：“老白，聽(tīng)說(shuō)那個(gè)杜二，已經(jīng)放出來(lái)了？”
“……是。”白明禮沒(méi)想到他開(kāi)口就問(wèn)這個(gè)，有些狼狽。杜二在三里屯的步軍衙門(mén)監(jiān)獄，只關(guān)了不到一個(gè)月，就被他弄出來(lái)了，自然還另收了一筆孝敬。
“哦，”關(guān)卓凡點(diǎn)點(diǎn)頭，微笑著說(shuō)道，“我那個(gè)二哥，倒還在牢里。”
“標(biāo)下……標(biāo)下……”白明禮額頭見(jiàn)汗，不由又跪了下去，心說(shuō)你二哥還在牢里，那是你自己不肯放他，與我可沒(méi)相干啊，不過(guò)你既然比出杜二來(lái)，想必是要找他的麻煩，那還有什么說(shuō)的？只能怪杜二命苦了。想到這里，連忙說(shuō)道：“標(biāo)下這就派人去把杜二拘起來(lái)，聽(tīng)候大人處置！”
“那倒不必，”關(guān)卓凡知道白明禮會(huì)錯(cuò)了意，笑了笑說(shuō)道，“你起來(lái)，替我?guī)б痪湓捊o杜二就好?！?p> “是，請(qǐng)大人示下。”白明禮如蒙大赦，小心翼翼地站起來(lái)。
“一年前那件事，算是卓仁坑了杜二，大約他還懷恨在心?！标P(guān)卓凡坐在椅子上，手在扶手上輕輕敲著，“不過(guò)卓仁到底是我二哥，麻煩你去跟杜二說(shuō)一句，從前的事，只當(dāng)一風(fēng)吹了！從此卓仁跟他，誰(shuí)也不認(rèn)識(shí)誰(shuí)?！?p> 白明禮知道，這是對(duì)杜二的警告，永遠(yuǎn)不許再去找卓仁的麻煩，連忙躬身應(yīng)承了，心想：這個(gè)卓仁，眼見(jiàn)得是要放出來(lái)了。
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