就在關(guān)卓凡自怨自艾，孤枕難眠的時(shí)候，大鳳翔胡同內(nèi)的恭王府中，卻依然有訪(fǎng)客未去。書(shū)房后的一間密室之中，三位紅頂子的一品大員和一位三品的文官，環(huán)恭王而坐，正在密密計(jì)議。伺候茶水的，叫秋玉，是恭王的一位側(cè)福晉，生得豐腴明艷。她原本是恭王的一位通房丫頭，機(jī)警聰慧，忠誠(chéng)可靠，極受恭王的喜愛(ài)，因此開(kāi)了臉，飛上金枝做了鳳凰。在恭王府中，亦只有她一人，是準(zhǔn)予進(jìn)入這間密室的。
因?yàn)槭撬较录h于府邸，各人穿的都是便服。三位一品大員之中，寶鋆和文祥自然在列，另一位，則是恭王的老丈人桂良。那位三品文官，叫朱學(xué)勤，是在京的軍機(jī)章京領(lǐng)班，也是恭王的一位心腹。
這四個(gè)人，加上身在熱河的曹毓英，是恭王的核心班底。此刻所議的，是咸豐皇帝的病情，以及后續(xù)的對(duì)策。
“肅六可惡！”寶鋆恨恨地說(shuō)，“把持得太過(guò)分了，皇上的病情到了什么樣的地步，竟是誰(shuí)也說(shuō)不出個(gè)所以然來(lái)?！?p> “佩翁說(shuō)得是，確實(shí)不像話(huà)。”文祥也開(kāi)了口，“聽(tīng)說(shuō)就連老五太爺去探病，也只是在病榻前站了一站，一共只讓說(shuō)了一句‘皇上保重龍?bào)w’，就被請(qǐng)了出來(lái)。”
老五太爺指的是老惠親王，他是近支親貴中輩份最尊的一位，連他都是這樣的待遇，其他人更是可想而知了。恭王以御弟之尊，屢次請(qǐng)求覲見(jiàn)，都被肅順找了各種借口，慫恿皇帝一概拒絕。
之所以急于弄清皇帝的病情，是因?yàn)檫@是牽動(dòng)朝局走勢(shì)的最大變數(shù)。恭王和肅順兩方，都是恨不得置對(duì)方于死地，然而只要皇帝還在，就誰(shuí)也不敢異動(dòng)，否則就會(huì)變成謀逆。而謀逆，在兩方來(lái)說(shuō)，不僅是沒(méi)有這個(gè)膽，而且實(shí)在也并沒(méi)有這個(gè)心。
肅順幾年前開(kāi)始受到咸豐的賞識(shí)提拔，直至倚為股肱，言聽(tīng)計(jì)從，寵愛(ài)無(wú)以復(fù)加。君臣之間，實(shí)已到了脫略形跡，視同家人的地步。因此肅順感激涕零之余，確實(shí)有肝腦涂地以報(bào)君恩的決心，自然不會(huì)有謀逆的念頭。
而恭王的情況則更為特殊。他是咸豐的弟弟，從小就跟他這個(gè)“四哥”感情極好，深宮之中，形影不離，做什么都在一塊，即使中間曾有過(guò)一段“爭(zhēng)儲(chǔ)”的故事，也并未真正影響到兄弟之間的情分。直到后來(lái)出了那一次誤會(huì)，才在咸豐心中釀成心結(jié)，真正疏遠(yuǎn)了恭王。恭王雖然對(duì)此一直抱憾頗深，但眷眷之情未泯，更談不上什么謀逆了。
但不謀逆是一回事，對(duì)未來(lái)的局勢(shì)發(fā)展預(yù)先做好準(zhǔn)備又是一回事，否則到時(shí)候霹靂一聲，天昏地暗，又拿什么來(lái)應(yīng)對(duì)？因此對(duì)皇帝的病情，兩方都希望有詳細(xì)的掌握。這在肅順一方是容易的事，因?yàn)闊岷颖緛?lái)就在他們手里；而恭王一方，則不得不殫精竭慮，苦尋善策了。
“依我看來(lái)，正因?yàn)椴恢?，所以反而等于是知道了?！惫鹆汲橹鵁?，慢吞吞地開(kāi)了口。他跟關(guān)卓凡一樣，姓瓜爾佳，在朝中是資格極深的一位大老，論督撫則做過(guò)直隸總督，疆臣之首；論樞庭則做到東華閣大學(xué)士，位極人臣。歷練之豐，無(wú)人能出其右，最是練達(dá)而老謀深算的一個(gè)人。他一開(kāi)口，連恭王在內(nèi)，都側(cè)耳傾聽(tīng)。
“燕公，此話(huà)怎么講？”寶鋆將身子向前一傾，大感興味地問(wèn)道。
“若非病情可慮，又何須封鎖到這樣的地步？”
真是一語(yǔ)點(diǎn)醒夢(mèng)中人！在座的各位，頓時(shí)都有霍然開(kāi)朗的感覺(jué)——若是皇帝的身體無(wú)事，或者只有小恙，肅順又何必怕人知道？
這樣看來(lái)，或許變局只在數(shù)月之內(nèi)了，各項(xiàng)的部署須得加緊進(jìn)行。然而目前的朝政為肅順?biāo)殉郑撘阅睦镒鳛橥黄瓶谀兀?p> “總是要想辦法，讓王爺重回軍機(jī)。”寶鋆說(shuō)，“不然缺了名義，許多事不好措手?！?p> 然而恭王為肅順?biāo)鶖r阻，始終見(jiàn)不到皇帝，那一樁誤會(huì)也就無(wú)法澄清，重進(jìn)軍機(jī)，便成了做不到的事。
“見(jiàn)不了面，都是白說(shuō)?！蔽南閾u了搖頭。
“嗐！皇上也真是的，一樁小事而已，何至于到現(xiàn)在仍不能諒解?！睂氫]痛心地說(shuō)。
沉默的是恭王。如果真是到“四哥”臨終之前都見(jiàn)不上一面，那么這樁誤會(huì)，就會(huì)變成終身的遺憾。
寶鋆說(shuō)得不差，這樁誤會(huì)，確實(shí)算不上是大事，要從恭王的生母——當(dāng)時(shí)的靜皇貴妃，后來(lái)的康慈太后之死說(shuō)起。
咸豐皇帝的生母早逝，自幼便被交由靜皇貴妃撫育，所以才有與六弟恭王的“深宮之中，形影不離”。咸豐登基之后，靜皇貴妃變成了靜皇太妃，咸豐對(duì)她仍然是視若親母，禮敬有加。可惜靜皇太妃的身體漸漸不好，病疴沉重，終于不治而去。也就是在這一天，鬧出了兩兄弟的誤會(huì)。
靜皇太妃升天之后，一直在此侍疾的恭王，掩面而出，恰恰遇上前來(lái)探視的咸豐。咸豐問(wèn)起太妃的情形，恭王不免跪下大哭。
“已經(jīng)升天了，”恭王涕淚橫流地說(shuō)道，“只是還沒(méi)得到太后的封號(hào)，因此不能瞑目?！?p> 靜皇太妃一共為道光皇帝生了三個(gè)兒子，又撫育了當(dāng)今的皇帝，因此雖不是正宮，但死后得到“太后”的封號(hào)，是可以想見(jiàn)的事情。
“哦，哦?！毕特S亦是蕭然涕下。
跪在地上的恭王，卻把四哥這兩聲“哦”，誤會(huì)成了同意，于是起身之后，徑直來(lái)到軍機(jī)處傳旨，命禮部具冊(cè)請(qǐng)奏，要封靜皇太妃為“康慈太后”。
這一下，讓咸豐惱火異常。封太后固然是題中應(yīng)有之義，但也要由他自己來(lái)御口親宣，才夠隆重，也才能顯出他的孝心。現(xiàn)在被恭王自說(shuō)自話(huà)，弄了一個(gè)禮部的折子上來(lái)，真是別提有多別扭了。若說(shuō)是準(zhǔn)奏，則形同被脅迫，但若說(shuō)是不準(zhǔn)，就會(huì)鬧出禮制上的大笑話(huà)！只得恨恨地準(zhǔn)予所請(qǐng)，從此對(duì)恭王，便生出了極大的心病，沒(méi)過(guò)多久，就尋了個(gè)由頭，命他“退出軍機(jī)，回上書(shū)房讀書(shū)”，這才有了隨后的肅順之起。
這些事，屋子里的幾個(gè)人自然一清二楚，此刻見(jiàn)恭王不說(shuō)話(huà)，知道觸到了他的痛處，一時(shí)也都陪著他沉默起來(lái)。只有朱學(xué)勤，覺(jué)得這樣沉默不是辦法，于是清清嗓子，將自己的想法說(shuō)了出來(lái)，一開(kāi)口，就是語(yǔ)出驚人。
“諸位大人，請(qǐng)恕我直言，此刻讓王爺進(jìn)軍機(jī)，是做不到的事情。就算做到了，孤掌難鳴，仍然不是肅順的對(duì)手。”
“嗯。”朱學(xué)勤的話(huà)，說(shuō)中了恭王的心事，軍機(jī)處是肅順的天下，就算自己能回去，一個(gè)人也斗不過(guò)他們八個(gè)。于是目光炯炯地看著朱學(xué)勤，問(wèn)道：“修伯，你有什么高見(jiàn)？”
“莫若時(shí)機(jī)一到，將軍機(jī)全班推了！”
在座的大老，都是一品大員，說(shuō)話(huà)要自重身份，唯有朱學(xué)勤，以三品官而為恭王的心腹，設(shè)謀卻不妨大膽。他的話(huà)一出口，就像捅破了一層窗戶(hù)紙，振聾發(fā)聵，讓各人的精神都是一振。
這是恭王集團(tuán)內(nèi)，第一次提出武裝政變的概念。
“然則……”桂良沉思著，問(wèn)出一句話(huà)來(lái)，“熱河的防務(wù)歸端華管著，若是真到了那么一天，太后和幼主，都在他們手上，我們無(wú)拳無(wú)勇，何以為之？”
“燕公說(shuō)得是，”朱學(xué)勤點(diǎn)點(diǎn)頭，“不過(guò)我們?cè)跓岷?，也有王爺埋下的一支兵?！?p> “有這樣的事？”桂良大為驚奇。他知道朱學(xué)勤跟曹毓英聯(lián)絡(luò)最密，因此熱河的情況，以他了解得最為詳盡。
“這人叫關(guān)卓凡，鑲紅旗的子弟，算得上是有勇有謀。他為王爺所賞識(shí)，現(xiàn)在是行在步軍衙門(mén)的馬隊(duì)佐領(lǐng)，前些日子在灤平痛擊馬匪的，就是他?！?p> “哦，原來(lái)是他?！迸c馬匪的一戰(zhàn)，轟動(dòng)京城，桂良自然知道，“不過(guò)說(shuō)到底，只有幾百兵……”
“桂公，熱河的禁軍，腐敗不堪，唯有他的五百馬隊(duì)與眾不同——曹琢如給我的信中，有‘剽悍無(wú)匹，來(lái)去如風(fēng)’八個(gè)字的考語(yǔ)。另有一位許庚身，是熱河的軍機(jī)章京，最通兵事，按他的說(shuō)法，這支馬隊(duì)即便面對(duì)兩三千數(shù)的禁兵，亦絕可以一鼓蕩平！”
“這么厲害！”一向深沉的桂良，也不禁動(dòng)容，聽(tīng)得眼中放出光來(lái)。
“這都是王爺慧眼識(shí)珠，預(yù)先布下了這一著棋?！睂氫]恭維了一句，又道：“王爺，他這幾天正在城里，我原準(zhǔn)備見(jiàn)見(jiàn)他，再幫他些銀子。現(xiàn)在若是按修伯的計(jì)劃，就快要揭盅了，那是不是請(qǐng)王爺賞見(jiàn)一面，以示榮寵？”
“成！”恭王做斷然的表示，“有些話(huà)，不能老是打啞謎，該說(shuō)就得說(shuō)了！”