關(guān)卓凡請他們喝酒，一來是表示感謝，二來是想借這個(gè)機(jī)會(huì)，看一看手下這幾個(gè)哨長——人在酒后，往往會(huì)露出自己真實(shí)的一面。
那個(gè)額世保，純粹是個(gè)拍馬屁的貨，多半沒什么真本事。張勇這人，膽識是有的，只是亦有些匪氣，若是用對了地方，也自有他的長處。而那個(gè)姓丁的哨長，雖然不太會(huì)來事兒，但人敦實(shí)穩(wěn)重，勁氣內(nèi)斂，反倒是關(guān)卓凡最看好的一個(gè)，慚愧的是，他把別人的名字給忘掉了。
正在心里這么評判著，雅座的簾子一掀，跑堂的頭兒進(jìn)來了，點(diǎn)頭哈腰地陪笑道：“干喝酒沒意思，張老板吩咐了，叫小棠春給幾位爺伺候兩首小曲兒。”回身把簾子打起，道：“請進(jìn)來吧?！?p> 進(jìn)來的是一位手抱琵琶的姑娘，向幾位客人行了個(gè)萬福，淺淺一笑，見得唇紅齒白，額上一抹劉海，烏黑齊整。幾個(gè)哨長的眼睛都是一亮，張勇更是笑道：“關(guān)千總，這又是你的面子了，棠春姑娘輕易不出條子，這回咱們有耳福了。”
關(guān)卓凡心知，這小棠春必是附近哪個(gè)清吟小班的歌妓，為張老板所請來的。他本來就是個(gè)樂盲，更不要說這個(gè)年代的小曲了，只是不想掃了大家的興頭，心說那就跟著胡亂聽幾首吧。
誰知琵琶聲一起，真如清泉叮咚，珠翠環(huán)響，立時(shí)便將眾人的笑聲壓了下去，就連關(guān)卓凡也停杯不飲，聽得入了神。小棠春起手這一段彈過，朱唇微啟，正要開唱，卻聽隔壁傳來一聲喝彩：“好！”
這一聲好，大煞風(fēng)景。小棠春臉上微微變色，纖纖五指在弦上虛虛一按，琵琶聲便攸地?cái)嘟^。
大凡在酒樓之中，請歌女獻(xiàn)唱，多是為了助興。旁邊的客人如果聽得高興，喝起彩來，做主人的不但不會(huì)著惱，而且會(huì)覺得是很有面子的一件事。但喝彩也有喝彩的規(guī)矩，總要等一曲告終，才好出聲。而方才的那一聲彩，就好像在別人蓄勢待發(fā)之時(shí)當(dāng)胸一拳，不止是不通，簡直就是在喝倒彩了。
關(guān)卓凡還沒說話，張勇已經(jīng)揚(yáng)聲罵開了：“王八蛋，懂不懂規(guī)矩？”
隔壁的人似是自知理虧，不吱聲了。
“得了，別跟他計(jì)較?！标P(guān)卓凡勸住張勇，“棠春姑娘，甭理他，咱們重來?！?p> “是，我換首曲子好了。”小棠春收起那一份不快，凝神想了想，皓腕輕揮，一套輪指起手，急如密雨，瞬間便把眾人的心思喚回了曲子當(dāng)中。前奏彈完，大家都莫名地緊張了一下，生怕隔壁再冒出一聲“好”來，直到小棠春起唱，才都松了一口氣。一群武夫，聽著她一口吳儂軟語，糯糯地唱出江南小調(diào)，不由骨頭都酥了。
誰知才唱到第三句“最撩人春色是那柳下花前”，隔壁那人，忽然嚎啕大哭起來。
這一下，連關(guān)卓凡都怒了——這不是成心攪場子么？斷喝一聲：“把他給我提溜過來！”三個(gè)哨長早就等著千總這句話，嘩啦啦推開椅子，沖了出去。只聽隔壁想起一陣呼喝怒罵之聲，跟著簾子一掀，張勇和那個(gè)丁姓哨長一左一右，架著一個(gè)人走進(jìn)來，將他往地上一頓，額世保跟著也進(jìn)了來。
“就是這家伙，”張勇恨恨地說，“一個(gè)人喝酒，還不老實(shí)，來擾爺們的清興！”
關(guān)卓凡細(xì)看，見這人三十來歲年紀(jì)，身材瘦弱，衣衫不整，掙扎著從地上爬起來，醉態(tài)可鞠，嘴里卻還在嚷嚷著：“我是舉人，你們不能動(dòng)粗?！?p> “媽的！”張勇往地上啐了一口，將他當(dāng)胸一扯，“京城里的舉子成千上萬，也不少你一個(gè)落第的窮酸！”揚(yáng)起手來就要打。
“哎——”關(guān)卓凡聽他說是個(gè)舉人，止住張勇，逼視著他說：“你既是讀書人，應(yīng)當(dāng)知道禮法，為什么大呼小叫，滋擾別人？”
“我驟聞鄉(xiāng)音，觸動(dòng)鄉(xiāng)愁，此乃真性情也，何曾有違禮法？”那舉人梗著脖子不服。
關(guān)卓凡說不過他，又好氣又好笑：“鄉(xiāng)愁鄉(xiāng)愁，日日思鄉(xiāng)不回鄉(xiāng)，在京城做什么？下一科的會(huì)試，只怕還早吧?！?p> 那舉人見關(guān)卓凡雖是個(gè)武官，談吐卻并不粗魯，望了他一眼，長嘆一聲：“唉，有家不能回啊?！?p> 額世保不耐煩了，說道：“大人，不用跟他廢話，先把他提回去關(guān)上十天八天的，再交給順天府的學(xué)政拉倒。”
一直抱著琵琶縮在旁邊的小棠春，聽額世保這樣說，忽然上前一步，向那舉人問道：“先生是蘇州人？”
那舉人點(diǎn)點(diǎn)頭：“正是。棠春姑娘，你這兩首曲子，彈得好，唱得更好?！?p> 小棠春怔怔地咬著嘴唇，忽然轉(zhuǎn)身向關(guān)卓凡一跪：“大人，小女子求您，饒過了他。我們蘇州，五月里被長毛破城……他必是喝糊涂了，才沖撞了您……”
她這么一說，不獨(dú)關(guān)卓凡，連張勇幾個(gè)也聽明白了，一時(shí)都默然無語，只有那舉人，嘴里還在嘟嘟囔囔：“不必跟他們多說，他們知道什么……stupid！”
嗯？
關(guān)卓凡站起身，走到他面前：“你敢再說一遍？”
幾個(gè)哨長大為奇怪。蘇州被太平軍攻破之后，城內(nèi)死傷甚慘，既然知道他是蘇州人，那誰都不會(huì)再為難于他。卻不知道他剛才又說了什么，惹得千總大人忽然發(fā)怒。
“Stupid！”那舉人一副“說你又怎么樣，難道你能聽懂？”的架勢。
“You_stupid！”關(guān)卓凡也回敬了一句。
兩個(gè)人大眼瞪小眼，忽然誰都不說話了。
小棠春見兩人僵在那里，生怕關(guān)卓凡忽然發(fā)起怒來，連忙上前，強(qiáng)笑著說：“大人，先生，你們這是說的什么呀，我怎么一句也聽不懂呢？”
那舉人說的是“愚蠢”這個(gè)詞。關(guān)卓凡幾乎就要問出“你是什么時(shí)候穿過來的”這句話了，被小棠春這一打岔，才啞然失笑，知道自己鉆了牛角尖：京城這么大，能說英語的，自然不止自己一個(gè)。腦子里轉(zhuǎn)著念頭，問道：“先生貴姓？住在哪里？”
那舉人卻被關(guān)卓凡嚇了一大跳，一個(gè)朝廷武官，張口就是洋文，這樣的事，哪里聽說過？心中驚疑不定，不覺便收起了那份倨傲，老老實(shí)實(shí)回答道：“我姓利，利國利民的利，叫做利賓，在右安門的法源寺里借宿?！?p> 關(guān)卓凡點(diǎn)點(diǎn)頭，暗暗記下了，說：“原來是利先生，您請回吧。方才是誤會(huì)了，我這幾位兄弟有唐突的地方，請不要見怪?！庇洲D(zhuǎn)頭對小棠春說：“棠春姑娘，你也回去吧，下回有空，再來聽你的小曲兒?！?p> 一場風(fēng)波鬧下來，曲子也沒聽成，幾個(gè)哨長都頗覺遺憾。等到那個(gè)姓利的舉人和小棠春都走了，額世齊舔舔嘴唇，色迷迷地對張勇笑道：“這個(gè)小棠春，聽說還是個(gè)雛兒，你那么喜歡她，何不花上一筆銀子，把她給梳籠了？”
梳籠，就是開苞的意思。張勇笑道：“我沒那份閑錢！再說，人家是清倌人，也得人家愿意，打死我也不信她能看上咱這些老粗。我瞧啊，她對那個(gè)破舉子倒似有幾分意思，鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親嘛?！?p> “嘁！”額世保不屑地一笑，“什么清倌人，兩口酒一灌，還不……”
“你說的那都是沒影的事兒！”張勇根本不信，“什么合春酒，都是那些吃飽了沒事做，整天想婆娘的人瞎編出來的?！?p> “怎么是瞎編，”額世保較上了勁，很認(rèn)真地說，“城東馮德堂的少掌柜，手里就有這個(gè)方子，二十兩銀子還得是熟客，才能給一小瓶?！?p> 就這么聊著這些風(fēng)月場上的無稽之事，把殘酒吃完，幾個(gè)哨長把關(guān)卓凡送回了家，返營去了。
關(guān)卓凡進(jìn)了門，才知道圖伯和白氏都還沒有睡下，圖伯手里捏著幾張紙，說是正在和大奶奶一起清點(diǎn)東西。
“喲，哪來的這么多好東西？”關(guān)卓凡走進(jìn)正廳，果然見擺了一地，白氏正搬來搬去的清點(diǎn)著。見他回來，白氏直起身子笑道：“你走沒多久，就陸陸續(xù)續(xù)有人送來的，都說是你南營的兄弟，給你關(guān)千總的賀禮。喏，禮單在這兒，你要不要過一過？”
關(guān)卓凡微微搖頭——若論會(huì)做官，人家可是比自己強(qiáng)上太多，自己還需努力才行啊。