No.99 我們再次踏上蒼藍的神域
風(fēng)雪戰(zhàn)役第七日，清晨。
莉莉輕手輕腳地將窗戶關(guān)緊，將來自雪山的寒風(fēng)阻隔在外。
“爺爺，我們差不多該出發(fā)啦?！迸⑤p聲說。
老人沉默地起身，披上冰見家族的魔法師們最常穿的黑色長袍。
服下了冒險者帶來的藥劑后，老人的身體看起來已經(jīng)完全康復(fù)，又變回了往日那個嚴(yán)肅又古板的家長。莉莉倒是絲毫不在意老人的寡言，拉著爺爺?shù)氖滞髧\嘰喳喳地說個不停。
“不知道三長老究竟為什么要我們所有人在廣場集合呢？雖然今天是祭祖日，但之前三長老明明說最近野外的魔獸很危險，所以大家在家里各自祭拜先人就好的……爺爺？”
老人將手按在孫女的肩膀上，打斷了她的話。
“小心?！?p> 他只簡短地吐出一個詞便不再多言，但莉莉馬上理解了老人的意思。
女孩抿抿嘴，牢牢抓住爺爺?shù)氖?。爺孫倆在靜默中離開房間，向風(fēng)雪山莊中央的集會廣場走去。
今天的風(fēng)雪似乎格外大。冷冽的寒風(fēng)卷起雪花，將魔法師的山莊淹沒在一片蒼白之中。而身穿黑袍的魔法師們在廣場聚集，點綴出了冰雪覆蓋的大地上唯一一塊暗色。
在無數(shù)目光的注視下，三長老登上了高臺。
火把在暴風(fēng)雪中艱難燃燒，暈染出星星點點的紅；高大的圖騰柱圍繞廣場而立，刻印的魔法符文光芒流轉(zhuǎn)。而高臺上的魔法師手持牛皮紙卷，掃視著臺下的眾人——
一切都像極了七天前那場冒險者的集會，只是現(xiàn)在，擁有冰色發(fā)絲的山莊居民們?nèi)〈水?dāng)初冒險者的位置。
“諸位?！闭玖⒃诟吲_上的三長老開口。
“我知道今天的決定太過突然，或許給大家添了不少麻煩。”風(fēng)雪山莊的管理者向族人們深深鞠躬致歉，“只是有一個消息，我無論如何都要在今早與各位分享?！?p> 身穿刺金長袍的魔法師上前一步，將手中那咬文嚼字的演講稿輕輕丟在一旁。
“正如各位所知，今天是冰見家族的祭祖之日——而距離那場令我們痛徹心扉的災(zāi)難，也剛好過了整整一年?！?p> “在這命運般的日子里，一位名叫伊川秀知的冒險者和他的同伴為我們帶回來了一個好消息?！?p> “——他們尋回了冰見家族一年前曾丟失的寶物，赤紅結(jié)晶。從此刻起，我們終于可以再度造訪蒼藍神明的棲居之地?！?p> 話音落下，整個集會廣場頓時陷入一片寂靜之中。
每一個冰見家族的子民都知道，赤紅結(jié)晶是舊時神明賜下的寶物。只要擁有它，便可以破除籠罩裂谷的迷霧，得以登上山頂神域，拜訪守護他們的神明。
只是……
見到族人們面露猶疑之色，三長老輕輕嘆了口氣。
“諸位，我知道你們想要說什么?！彼鲱^望向暴風(fēng)雪肆虐的天空，“昔日守護我們的神明早已棄我們而去，連神明之子——我們曾信賴如家人的冰魔獸也背叛了我們。既然如此，得到赤紅結(jié)晶又有什么意義呢？”
他的話音停頓了片刻。莫頓摘下厚重的兜帽，用溫和的目光注視著臺下的人們。
“我想，無論神明是出于怎樣的原因才選擇了離去，我們無法否認的是，祂確確實實守護了冰見家族數(shù)百年的時光。”
“如今，我們已經(jīng)決定不再依靠神明與神明之子，只憑借人類的力量生存下去。既然要與過去的‘冰見’分道揚鑣，不如借此機會，再次登上神域——”
“堂堂正正地與我們的神明告別吧?！?p> 竊竊私語聲逐漸在臺下蔓延。擁有同一姓氏的人們面面相覷，壓低了聲音互相交換觀點。遲疑與黯然之色漸漸從他們面上消散——最后，人們一同仰起頭，將堅定的目光投向風(fēng)雪山莊真正的首領(lǐng)。
三長老微笑了起來。
“看來，我們的意見達成一致了?！?p> 觀看了集會全過程后，躲在附近悄悄偷窺的冒險者們紛紛激動了起來。
——毫無疑問，這說明最終地圖開啟，馬上就要迎來風(fēng)雪戰(zhàn)役最精彩的決戰(zhàn)了！
然而，興奮的訓(xùn)練家們正打算跟上隊伍，便迎來了一個五雷轟頂?shù)南ⅰフ一爻嗉t結(jié)晶而立功的伊川秀知小隊外，其他外族人一律不被允許靠近山頂。
“不、等等、等一下！”有參賽者不死心地抓住衛(wèi)兵追問，“我們這幾天幫三長老打倒了那么多魔獸，沒有功勞也有苦勞吧？我們不會打擾儀式的，就遠遠地看一眼，真的！”
“萬一有人來搗亂，我們還可以幫忙保護大家啊！求您了，讓我們?nèi)グ桑?！?p> 人高馬大的衛(wèi)兵絲毫不動容，手中的長槍重重敲了一下地面。
“冒險者不得跟隨上山，這是三長老的命令?！?p> 眼見數(shù)不清的衛(wèi)兵紛紛投來滿含殺意的目光，仿佛下一秒就要扔出冰刃五連斬，冒險者們只好委委屈屈地縮回了腳。
待冰見族人浩浩蕩蕩的隊伍隨著衛(wèi)兵一同走遠，年輕的參賽者們立刻聚集在一起，嘰嘰咕咕地討論了起來——放棄是不可能放棄的，開了新地圖不給門票，南國人什么時候受過這種委屈！
訓(xùn)練家們討論得熱熱鬧鬧，有人決定先不急著跟上隊伍，在風(fēng)雪山莊找找其他上山的方法；也有人試圖鋌而走險，混進隊伍里一同前行——等到他們謀劃完畢，銀發(fā)的魔法師們已經(jīng)離開山莊，踏著潔白的雪地向山頂緩緩行去。
對于生在雪山的冰見族人而言，寒風(fēng)和厚重的積雪并不能阻礙他們的腳步分毫。黑袍的魔法師們仿佛冰雪中的游龍，不斷向上攀登著。只有三長老身旁跟隨著幾個身穿白衣的冒險者，成為了隊伍中唯一的異色。
或許是因為即將踏上闊別一年的神域，令人不自覺緊張起來；也或許是走在隊伍最外側(cè)的衛(wèi)兵們不茍言笑，看起來冷森森的怪嚇人，登山者們沉默不語，壓抑的氛圍籠罩了山間小徑。
有人忍不住快走幾步跟上領(lǐng)頭人，“瓦倫先生，今天是您帶隊？”
“真難得，平時不都是吉恩先生負責(zé)這種事嗎——說起來，今天好像沒見到吉恩先生？”族人好奇地問道。
身材魁梧的新衛(wèi)兵首領(lǐng)默不作聲，瞟了發(fā)話的族人一眼。那雙綠眼睛陰惻惻的帶著寒意，令人不禁打了個哆嗦。
“說實話，這不是個好消息——所以我在集會時沒有說明?！弊咴陉犖樽钋胺降娜L老回過頭，歉意地解釋道，“昨晚吉恩在圍剿冰魔獸時受了傷，暫時沒有辦法下床?！?p> 聽到陸陸續(xù)續(xù)的驚呼和嘆息聲從隊伍中傳來，三長老語氣和緩地安撫道：“沒關(guān)系，他已經(jīng)將他的白水晶交托給了我。向神明的告別會由我代為完成?！?p> 眾人聞言，這才紛紛放心下來，開始三言兩語地打聽族人的傷勢情況，以及返回山莊后應(yīng)該準(zhǔn)備些什么去慰問吉恩。走在父親身旁的克萊夫被吵得不勝其煩，冷哼一聲加快了腳步。
少年望向簇擁著三長老的人群，不屑之色從眼中一閃而過。他當(dāng)然很清楚吉恩的真實處境——昨夜正是他親手擊潰雪城的防線，狠狠教訓(xùn)了那位裝模作樣的衛(wèi)兵隊長。望著昔日高高在上的青年頭破血流的模樣，前所未有的快感從他的心底升起。
他確信，自己選擇的道路是正確的。
而距離父親的野望實現(xiàn)的舞臺，也終于只剩最后一步。
肆虐的風(fēng)雪愈演愈烈。魔法師隊列頂著寒風(fēng)，到達了冰壺。
原本負責(zé)守護冰壺的吉恩正在臥床休息，其他駐守的衛(wèi)兵也不見蹤影。三長老對此視若無睹，他帶領(lǐng)著族人穿過崗哨，在通向山頂?shù)牡缆非巴Ｏ履_步。
面前，翻滾的迷霧吞噬了視野，將一切都浸泡進不祥的慘白色之中。在失去赤紅結(jié)晶后，也曾有人試圖穿越迷霧登上山頂——而這么做的人全都悄聲無息地消失在了霧中，再無音訊。
站在迷霧之域的入口，三長老舉起了手中的物件。
那是閃爍著靈動光輝的，色彩如火焰一般的結(jié)晶體。它在風(fēng)雪之中光芒大作，利劍般的紅色刺入霧氣，將那黏稠的白色攔腰斬斷。
“守護我們一族的、寬容的神明啊——請允許我們登上神域，再度與您相見?！?p> 隨著三長老的輕聲吟誦，霧氣如同被火焰點燃一般消散殆盡。這一刻，深邃的裂谷之上不再有迷霧盤旋，高聳的峰頂之下不再有云煙遮攔；視野一片清明，顯現(xiàn)出了通向前方的道路，以及頭頂那壯闊山巒的真實模樣。
盡管對神明的背棄心懷怨言，盡管已經(jīng)決定不再祈求寒冰神鳥的庇護——在神域重現(xiàn)的這一刻，依舊有人忍不住落下了眼淚。
“走吧，讓我們?nèi)ヒ姷k最后一面?！比L老拍了拍哭泣的族人的肩膀，緩聲道。
漆黑的隊列開始沿著山脊向上攀登。沒有了霧氣的遮擋，即便擾人的暴風(fēng)雪阻礙視線，他們依舊能夠看到下方的山川與河流如同巨大的白色寶石，美麗得不似人間。
只是，現(xiàn)在沒有人有心思去欣賞美景。他們的腳步越來越快，幾乎要奔跑起來，連越來越急促的呼吸都無暇顧及。
臨近正午，昏暗的日光攀升至頭頂。
時隔一年，冰見家族全族再次踏上了山頂神域。
雖然沿途的道路陡峭險峻，足以令登山者膽寒，但風(fēng)雪山之巔——昔日蒼藍神明的棲居地，其實是一片平坦而廣闊的冰原。
神域中生長著無數(shù)冰柳，晶瑩剔透的枝葉在風(fēng)中搖擺，琉璃般的色澤一如冰見家族瑰麗的雙眸般迷人。而在那潔白無瑕的冰結(jié)之地中央，有一座無比美麗的深湖。
即使處在極寒之地，歷經(jīng)風(fēng)雪侵襲，蒼藍湖也從不凍結(jié)。它的湖水永遠清澈透明，仿佛流淌的水晶一般攝人心魄——傳說中，寒冰的神明就棲息在湖中心的孤島上。
過去，冰見家族與冰魔獸們一同在深湖南岸打造了一座高聳的石制祭臺。如今，常年無人的神域已經(jīng)被冰雪徹底覆蓋，祭臺也淹沒在茫茫白色之中。衛(wèi)兵上前打掃了好一陣積雪，才勉強讓祭臺能夠供人站立。
人們跟隨著三長老莫頓的背影，沉重而堅定地踏上冰冷的巖石祭臺。
對于經(jīng)歷過一次大災(zāi)難的冰見族人而言，上一次聚眾祭拜先人已經(jīng)是一年前的往事。但是，他們依舊清晰地記得當(dāng)時隊列的模樣——蒼藍湖邊的人們默契地排列齊整，輕輕跪坐在滿是積雪的巖石之上。而身穿刺金長袍的三長老在祭臺最前方站定，恭敬地跪伏下來。
“自太古以來守護著風(fēng)雪之嶺，偉大又智慧的先賢啊?！敝心耆说碾p手交疊與胸口，虔誠地念誦著，“我，冰見家族三長老，冰見莫頓，在此獻上我的忠心，與真摯的感謝之情?！?p> “我曾在此立誓，愿意為了重現(xiàn)偉大先賢創(chuàng)造的奇跡而奉獻我的一切——如今，便是我用我的鮮血與靈魂回饋各位之時?！?p> 他的聲音很輕，按捺不住的激動與狂熱被吹散在山巔的風(fēng)雪之中，沒有絲毫能夠飄入族人之耳。在他身后跪坐的人們對他的心思毫無察覺，凝神完成了最初的祈禱后，打開各自的行囊，從中取出一只精致的木匣。
早在數(shù)百年前，冰見家族的祭祖儀式中便有著這樣的傳統(tǒng)。
他們將自己的魔力注入純白色的水晶，直到水晶被凍結(jié)在寒冰之中；再將其投入蒼藍湖，以表“我與神明同在”之決心。為了儀式而特意準(zhǔn)備的白水晶在開采出來之后立刻被裝入木匣密封，以保證晶體的純凈無暇——只有最清澈的水晶才能容納雪山的住民對神明的崇敬之意。
在神明離去的幾十年中，冰見家族也依舊維持著先人的傳統(tǒng)。只是，灌注了人們的思念與不舍的白水晶終究沒能將話語傳達給神明，至今依舊安靜地躺在蒼藍湖底不見天日。而歷經(jīng)了魔獸襲村的大災(zāi)難之后，每到祭祖之日，無法登上山頂?shù)淖迦藗冎缓脤⒈獾陌姿袢牒笊胶裰氐姆e雪，聊以慰藉。
按照慣例，向神明的祈禱通常會持續(xù)數(shù)小時。當(dāng)輕細的話語聲隱約從身后傳來時，三長老并沒有在意。
他明白族人們正處于心情最激蕩的時候。與千百年來互相守望的神明、親如家人的冰魔獸徹底揮別，想必再冷酷的人也難以保持平靜。因此，當(dāng)斷斷續(xù)續(xù)的談話聲、驚呼聲、哭泣聲傳來時，莫頓絲毫沒有將身后的人放在心上。
直到嘈雜聲越來越大，吵得三長老幾乎無法靜下心來與先賢們交談，他終于忍不住回過頭。
——然后，魔法師愣住了。
他看到族人們正在望著自己——不再是以往那樣滿懷信賴和愛戴的眼神。人們的目光中充滿了驚愕、猶疑與失望，仿佛一柄重錘狠狠砸在頭頂，令莫頓一時甚至有些眩暈。
跪坐在最前方的年輕人緩緩站起身。他的手里正拿著一張牛皮紙，上面布滿熟悉的字跡——就和其他人手中拿著的東西一樣。
“三長老?！蹦贻p的冰見族人艱難地開口。他下意識地握緊了自己的手腕，和那枚光彩熠熠的玉石手環(huán)，“請問……魔力源究竟是什么意思？”
“上面為什么……會寫著我和我的家人的名字？”
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【ohhhhhhh】
【大快人心，我等這一刻等了一上午了??！】
【你們快看三長老那表情hhh比多了八個爹的時候還黑】
【這操作絕了，昨天晚上我還以為他們要打上山頂制服三長老然后發(fā)表演講hhhh】
【絕是絕，也只有他們能做到了……】
【Hhhh同樣的點子換成別的選手來，用不了三分鐘就得gg】
【說真的，昨晚看得我冷汗都下來了，過于刺激以至于根本吃不下泡面】
十幾小時前的深夜，察覺到雪城被人襲擊之后，北斗和他的伙伴并沒有在那里停留太久。
他們找到羅珊與卡爾，五人簡短地開了個作戰(zhàn)會議。隨后，雪城首領(lǐng)羅珊依舊鎮(zhèn)守原地，在阿咲等冒險者的幫助下繼續(xù)救治受傷的族人們；而銀衣的劍客，卡爾則隨北斗小隊一同離去，再度悄悄潛入了風(fēng)雪山莊。
在天亮之前的幾小時內(nèi)，他們做了一件驚人的事——將三長老的實驗記錄拆散成紙張，挨家挨戶潛入他們的住宅，找尋到盛放白水晶的木匣，把布滿三長老字跡的牛皮紙塞入其中。
這一切必須要無聲無息地完成，一旦驚動巡夜人，或是驚動房內(nèi)正沉睡的屋主，一切努力都會化為泡影。要知道，居住在風(fēng)雪山莊的人家足足有幾十戶，若不是有卡爾指路和北斗的波導(dǎo)之力輔助，這項任務(wù)根本不可能被完成。
即便如此，冒險者們依舊忙碌了整整一夜，才趕在天亮之前在每個木匣中都放入了實驗記錄。
那一晚的直播看得令所有觀眾心驚肉跳。四人小隊一邊躲避無孔不入的巡夜人，一邊還要想辦法潛入每一戶民宅，找到他們的木匣；有些人甚至將木匣壓在枕頭底下，給冒險者們的工作帶來了巨大的阻礙。
一想到這幾個選手才剛剛?cè)ラL老府驚險地走了一遭，緊接著又在風(fēng)雪山莊徹夜奔波，絲毫沒有休息時間，所有人都為他們的體力捏了把冷汗。忙到后半夜，寺島姐弟累得幾乎要癱軟在地，全靠毅力支撐才沒有掉隊；連向來從容不迫的北斗都在跳過房檐時腳下打滑，險些跌落下去。
雖然他的反應(yīng)很快，立刻自救成功沒有驚擾到巡夜人，這一幕依舊把觀眾們嚇了一跳——那可是曾經(jīng)在無數(shù)巡夜人眼皮子底下行動自如的北斗，放在平時怎么可能會出現(xiàn)這種低級失誤。
一想到此人剛剛因為受傷而停播了整整一天，觀眾只覺得心驚膽戰(zhàn)，連彈幕里都刷滿了害怕。偏偏他還奉行南國硬漢的優(yōu)秀傳統(tǒng)，絕不肯表露傷痛，搞得圍觀者們愈發(fā)緊張，生怕他什么時候堅持不住一腦袋栽下去。
——當(dāng)然，南國硬漢本人帶著他的同伴有驚無險地完成了這個艱難的任務(wù)。沒有人察覺到木匣曾經(jīng)被打開過，直到祭祖儀式開始，所有盛放白水晶的匣子同一時刻被打開，牛皮紙頁才終于映入族人們的眼簾。
三長老實在太醉心于傾吐自己的心聲，而祈禱本身也太過冗長了。長到族人們可以仔細看完出現(xiàn)在木匣中的不明物，在震驚中彼此交換情報，互相商討——并終于將那個不愿承認的猜測落定。
劇烈的風(fēng)雪將話語聲吞噬，也令三長老沒能及時發(fā)現(xiàn)族人們的異狀。當(dāng)他覺察之時，一切都已經(jīng)晚了。
畫面中，年輕族人顫抖的話語聲消散在風(fēng)里。隨后很長一段時間，蒼藍的神域都保持著令人悚然的沉寂。
被無數(shù)人注視的風(fēng)雪山長老沉默不語，仿佛雪中一動不動的雕塑。
那雙本應(yīng)明亮的碧綠眼眸緩緩暗沉了下去。
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小劇場：
在房檐邊緣不慎腳滑的小夜：這幾天走了太多路，鞋底的防滑層被磨平了……（哀）