No.80 曾經(jīng)虔誠(chéng)而善良的人們啊

　　　　八月十二日，清晨。

　　辛勤的冒險(xiǎn)者們已經(jīng)早早出門，往雪原的方向奔跑。雖然山莊門口不知為何杵著三個(gè)樁子似的同行，但急于趕路的年輕人們根本無(wú)暇關(guān)注這點(diǎn)細(xì)節(jié)，花半秒鐘瞟了一眼樁子后便風(fēng)風(fēng)火火地跑遠(yuǎn)了。

　　而被濺了一臉雪渣子的三人這才緩緩回過(guò)神來(lái)。

　　霧氣散去后發(fā)現(xiàn)自己置身于風(fēng)雪山莊前并不值得驚奇——反正也不是第一次按照這個(gè)軌跡被彈出副本了。與之相比，墓碑上刻著的那個(gè)名字才是令寺島姐弟寒毛聳立的罪魁禍?zhǔn)住?p>　　“老老老老大，雷爾夫不是二長(zhǎng)老的名字嗎？”

　　“是我眼花了還是之前我們看到的是鬼魂……”

　　兩個(gè)小孩一左一右拽住小夜的衣袖，被自己的腦補(bǔ)——也可能是去年的恐怖題材留下的心理陰影——嚇得哆哆嗦嗦。

　　“我們沒(méi)有看到?！毙∫拐f(shuō)。

　　“??？”

　　“雖然拜訪長(zhǎng)老府時(shí)聽(tīng)到了二長(zhǎng)老的咳嗽聲，但我們從未見(jiàn)過(guò)他本人?！?p>　　“你的意思是……”莉玖眼珠一轉(zhuǎn)，隱約猜到了小夜的思路，忙追問(wèn)道：“上次去的時(shí)候老大你有探測(cè)到什么嗎？”

　　雖然已經(jīng)猜到結(jié)果，但見(jiàn)小夜誠(chéng)實(shí)地?fù)u搖頭，姐弟倆還是一起嘆了口氣。

　　也是，如果藏著秘密的地方都不安個(gè)干擾器，選手帶著超能系寶可夢(mèng)過(guò)去晃一圈豈不是什么都知道了。

　　“所以，為了搞清楚真相，我們需要想辦法親眼看到‘二長(zhǎng)老’?！毙∫古呐氖?，“走吧——”

　　“去長(zhǎng)老府？”姐弟倆頓時(shí)興奮了起來(lái)。

　　“不，我們要先去見(jiàn)莉莉的爺爺。”

　　走入山莊后，三人很快便感覺(jué)到氣氛有些不對(duì)勁。在室外停留的山莊居民明顯減少，取而代之的是翻倍的巡邏衛(wèi)兵。不少臨近山莊入口的建筑上都有坑坑洼洼的痕跡，仿佛剛大戰(zhàn)過(guò)一場(chǎng)一樣。寺島姐弟馬上意識(shí)到有事發(fā)生，見(jiàn)路過(guò)的巡邏隊(duì)領(lǐng)隊(duì)正好是個(gè)熟面孔，立刻笑嘻嘻地湊了上去。

　　領(lǐng)隊(duì)半宿沒(méi)睡覺(jué)，此時(shí)已經(jīng)困得心煩意亂，本打算揮揮手把搭話的冒險(xiǎn)者趕走。而轉(zhuǎn)頭看到來(lái)人的面孔后，領(lǐng)隊(duì)——曾在訓(xùn)練臺(tái)上被一劍抽飛的吉恩馬上改變了動(dòng)作，親切地笑著道：“是你們啊。辛苦了，工作還順利嗎？”

　　“當(dāng)然順利得很啦。其實(shí)我們有件事想問(wèn)——”

　　姐弟倆很清楚吉恩的好感度在誰(shuí)身上，說(shuō)完半句后便紛紛沉默，動(dòng)作整齊劃一地向老大丟去眼神示意。小夜無(wú)奈地?fù)u搖頭，也只好開(kāi)口道，“很抱歉打擾您。昨晚我們沒(méi)有回山莊，不知這里發(fā)生了什么？”

　　“別提了?！奔鬟诌肿欤瑩]手打發(fā)隊(duì)員們先行一步，自己則毫不講究地往路邊一坐，看起來(lái)攢了滿肚子的牢騷，“也不知哪個(gè)愣頭青惹怒了魔獸森林的魔獸們，山莊昨夜被突然襲擊，要不是巡邏隊(duì)反應(yīng)快，現(xiàn)在房子都得被魔獸拆了?！?p>　　吉恩這么一說(shuō)，小夜倒是想起昨天下午魔獸森林那陣異常的獸潮。只是沒(méi)想到魔獸們?nèi)绱藢?shí)誠(chéng)，居然硬是靠雙腳跨越了整個(gè)冰原……

　　“這樣啊?？上覀冏蛲聿辉冢瑳](méi)能幫上忙?！毙∫鬼樖謱⑺畨剡f給累得眼冒金星的吉恩，“山莊里的大家還好嗎，有沒(méi)有受傷？”

　　吉恩也不客氣，接過(guò)水壺咕咚咕咚地牛飲一通，這才抹抹嘴說(shuō)：“謝了——那倒沒(méi)有，幸好三長(zhǎng)老馬上就帶著人趕來(lái)了，就和上次一樣……”

　　他的聲音一頓，似乎自知失言，立刻閉口不出聲了。

　　“您是說(shuō)一年前那次？”小夜仿佛沒(méi)有察覺(jué)到吉恩的異狀，神態(tài)自然地接話道。

　　“……唉，既然你知道，我也不藏著掖著了。”青年嘆了口氣，“沒(méi)錯(cuò)，一年前我們的山莊也曾被魔獸襲擊過(guò)。是剛剛上任的三長(zhǎng)老與他麾下的戰(zhàn)士和魔獸英勇搏斗，救下了族人們，也是從那時(shí)起大家開(kāi)始敬佩和愛(ài)戴他——這些本應(yīng)對(duì)外族人保密的，你們可千萬(wàn)別說(shuō)給別人聽(tīng)啊?！?p>　　小夜微微睜大眼睛，露出有些詫異的神色。

　　“怎么？”

　　“沒(méi)什么，我只是覺(jué)得有些意外。聽(tīng)說(shuō)您的父親——冰見(jiàn)家族的二長(zhǎng)老是族內(nèi)最強(qiáng)的戰(zhàn)士，我還以為防衛(wèi)工作會(huì)由他負(fù)責(zé)?！?p>　　吉恩聞言頓時(shí)苦笑起來(lái)，“保護(hù)山莊確實(shí)曾經(jīng)是父親的職責(zé)。只是那時(shí)他已經(jīng)身患重病——正如你們所見(jiàn)，到現(xiàn)在也沒(méi)什么好轉(zhuǎn)。”

　　閑聊幾句之后，青年尚有工作在身，很快便與冒險(xiǎn)者朋友們告別，奔向隊(duì)友離去的方向。

　　目送著吉恩遠(yuǎn)去，小夜輕飄飄地說(shuō)了句“原來(lái)如此”，便帶著隊(duì)友們繼續(xù)往山莊內(nèi)走去。莉玖和龍星只覺(jué)得一頭霧水，愈發(fā)搞不清墓碑和吉恩的話哪個(gè)是真的，見(jiàn)老大暫時(shí)沒(méi)有解釋的意思，只好把迷茫先藏在肚子里。

　　在前往莉莉家的路上，他們看到有個(gè)老人被擔(dān)架抬了出來(lái)，全身都蓋著白布，顯然是已經(jīng)去世了——察覺(jué)到“尸體”的胸膛還在微微起伏時(shí)，三人一時(shí)被這連死人都要親身飾演的敬業(yè)精神所震撼，愣了一會(huì)才讓思維回到正路上。

　　……等等，亂墳崗的墓碑上刻著的該不會(huì)也是真名吧？

　　……不，正路不是這個(gè)。

　　左右打探一番后，得到的情報(bào)證明了吉恩所說(shuō)的話是真實(shí)的，山莊居民確實(shí)沒(méi)有在魔獸夜襲中受傷。那位老人已經(jīng)太過(guò)年邁，是自然衰老而死的。

　　小夜望著擔(dān)架遠(yuǎn)去，突然捕捉到一個(gè)不起眼的畫面。

　　負(fù)責(zé)抬擔(dān)架的一人掀起白布一角，將老人手腕上的玉石手環(huán)摘下，悄悄放進(jìn)了衣兜里。那枚手環(huán)色澤暗淡，仿佛失去活力的生物一般死氣沉沉。

　　冒險(xiǎn)者若有所思地轉(zhuǎn)移視線，打量著身邊其他人。

　　早在比賽開(kāi)始的第一天，他們就發(fā)現(xiàn)冰見(jiàn)族人全員都佩戴著一枚同款式的玉石手環(huán)——起初三人都沒(méi)有太在意，畢竟冰見(jiàn)的魔法師們穿著也很整齊劃一，小心翼翼不讓別人碰手環(huán)也可以解釋為愛(ài)惜貴重飾品。只是，來(lái)來(lái)往往的人們佩戴的手環(huán)都晶瑩剔透，內(nèi)部閃爍著美麗的微光，和逝去的老人那枚暗淡的手環(huán)幾乎天差地別。

　　大概是他們?cè)谶@里站得久了點(diǎn)，旁邊的冰見(jiàn)族人以為冒險(xiǎn)者還太年輕，見(jiàn)不慣生離死別，便出言安慰了幾句——據(jù)她所說(shuō)，老人的伴侶早已過(guò)世，唯一的女兒也在幾年前離開(kāi)風(fēng)雪山后便斷了音訊，不知是不是遇到了意外。對(duì)于每日都在孤獨(dú)中飽受煎熬的老人而言，壽終正寢而亡或許也算是件樂(lè)事吧。

　　小夜聞言微微一怔，隱約有個(gè)猜測(cè)在心中扎了根。

　　她將莉玖和龍星拉到暗處，悄聲安排了一項(xiàng)任務(wù)——打探風(fēng)雪山莊每座空屋的情況。

　　對(duì)于擅長(zhǎng)社交的南國(guó)人而言，這是個(gè)再簡(jiǎn)單不過(guò)的工作。三人分頭行事，很快便將山莊中無(wú)人居住的房屋探索了個(gè)遍。

　　將獲得的情報(bào)結(jié)合在一起后，他們得到了一個(gè)令人吃驚的結(jié)果：在短短一年之內(nèi)，已經(jīng)有十多個(gè)老人和年幼的孩童因?yàn)樗ダ匣蚣膊∷廊?，這才令風(fēng)雪山莊中產(chǎn)生了不少暫時(shí)廢棄的空屋。

　　即便在醫(yī)療技術(shù)不發(fā)達(dá)的古代，這樣的死亡數(shù)量未免也太過(guò)異常了。

　　寺島姐弟頓時(shí)抓耳撓腮，恨不得立刻抓住所有冰見(jiàn)族人細(xì)細(xì)盤問(wèn)一番，好搞清楚事情的真相。不過(guò)，他們的領(lǐng)隊(duì)表示目前情報(bào)不足，沒(méi)有必要立刻將工作重心放在這件事上。姐弟倆也只好先按下好奇心，跟隨著隊(duì)伍來(lái)到預(yù)定的目的地。

　　當(dāng)三人到達(dá)莉莉家時(shí)，女孩的爺爺已經(jīng)蘇醒了。

　　擺脫了病痛之后的老人身形雖消瘦，目光卻灼灼明亮，有種不怒自威的氣勢(shì)。他一絲不茍地在孫女的攙扶下向冒險(xiǎn)者們行了禮，這才肯在床邊坐下。

　　雖然小夜一行人沒(méi)打算向他們索要什么實(shí)質(zhì)性的報(bào)酬，但性格古板的老人完全不肯白白接受別人的恩惠，一副要把整個(gè)家底變賣了當(dāng)做酬金的樣子，嚇得三人一陣猛勸，好半天才用“情報(bào)對(duì)我們來(lái)說(shuō)更珍貴”的理由令老人勉強(qiáng)接受。

　　“——我們想知道的其實(shí)只有一件事?！?p>　　爭(zhēng)執(zhí)落定后，坐在老人對(duì)面的小夜開(kāi)口。

　　“在這座雪山上，究竟發(fā)生過(guò)什么？”

　　在燃燒著篝火的床邊，年邁的老者向冒險(xiǎn)者們講述了一個(gè)古老的故事。

　　很久很久以前，這座大陸上幾乎人人都知道，風(fēng)雪山是有神明守護(hù)的地方。

　　擁有蒼藍(lán)雙翼、象征冰雪的神明常年棲居于風(fēng)雪山巔，用它的翅膀庇護(hù)著山上的生靈。而掌控寒冰之力的冰見(jiàn)家族世代居住在風(fēng)雪山，他們將冰魔獸視為“神之子”，與魔獸相互扶持，共同生存著。

　　幾十年前，蒼藍(lán)神明的消失成為了災(zāi)難的開(kāi)始。無(wú)人知曉神明的去處，外出搜尋也難以得到絲毫線索。天災(zāi)、嚴(yán)酷的環(huán)境、外來(lái)的流寇和圖謀不軌的仇敵——在無(wú)數(shù)困境的夾擊之下，失去了庇護(hù)者的冰見(jiàn)家族處境愈發(fā)艱難。

　　漸漸地，開(kāi)始有另一種聲音在家族內(nèi)部出現(xiàn)。他們認(rèn)為，既然神明已經(jīng)離去，說(shuō)不定某一天，神明的子嗣——與人們情同手足的冰魔獸也會(huì)消失。因此，人類不該繼續(xù)依賴魔獸的力量，只有錘煉自身的魔力才是最穩(wěn)妥的自保之法。

　　風(fēng)雪山莊對(duì)于此事?tīng)?zhēng)執(zhí)不休，家族內(nèi)也逐漸分成兩個(gè)不同派系。勢(shì)均力敵的對(duì)峙持續(xù)了許久，直到一年前，一個(gè)霧氣彌漫的深夜，山莊遭到了襲擊。

　　睡夢(mèng)中的族人們根本不知道發(fā)生了什么，許多人都在沉睡中丟了性命。家園被破壞，幸存者在衛(wèi)兵的保護(hù)下狼狽逃竄，連襲擊者的模樣都沒(méi)能看清。直到天明敵人褪去，浴血奮戰(zhàn)在前線的三長(zhǎng)老莫頓才疲憊地向人們宣告，襲擊了風(fēng)雪山莊的是生活在圣樹林中的魔獸。

　　那之后的日子對(duì)于所有冰見(jiàn)族人而言都是艱難而痛苦的。他們繞過(guò)危險(xiǎn)的森林，穿越寒冷的冰原，終于尋找到一處避風(fēng)的山谷，在這里開(kāi)始建造自己的新家。而經(jīng)歷了一場(chǎng)浩劫的人們?cè)僖膊辉赶嘈拍ЙF，兩個(gè)派系握手言和，一同將吸引魔獸的圣樹統(tǒng)統(tǒng)砍伐殆盡，在山莊之外建立起阻攔魔獸的高墻。在三長(zhǎng)老的帶領(lǐng)下，人們磨練自己的魔力，警惕地驅(qū)逐一切敢于接近山莊的魔獸——不過(guò)短短一年時(shí)間，風(fēng)雪山莊已經(jīng)由人與魔獸共生之處變成了只屬于人類的居所。

　　“講完了，就是這么回事?！崩先死浜咭宦?，“這不，才剛站穩(wěn)步子，就把你們這些冒險(xiǎn)者急吼吼地叫過(guò)來(lái)，要把魔獸趕盡殺絕了么？”

　　小夜似有所覺(jué)，輕聲問(wèn)：“老人家，襲擊山莊的真的是魔獸嗎？”

　　“天知道?！崩先朔藗€(gè)白眼，“反正老頭子我孤陋寡聞，隔著老遠(yuǎn)只看見(jiàn)群人模人樣的東西，愣是想不出來(lái)什么魔獸長(zhǎng)成那副德行?！?p>　　小夜與寺島姐弟對(duì)視一眼，紛紛想起了他們?cè)趶U棄的舊村——曾經(jīng)的“風(fēng)雪山莊”中見(jiàn)到的人形冰偶。

　　“嚯，看來(lái)你們已經(jīng)見(jiàn)過(guò)‘遺址’了?！?p>　　老人的視線刀子似的在三人的臉上轉(zhuǎn)了一圈。

　　他端起水杯抿了一口，隨后慢條斯理地拿出一個(gè)物件，輕輕放在桌子上。

　　“喏，這是我年輕時(shí)出門旅行得到的戰(zhàn)利品，送給你們。就當(dāng)做是你們救了我這條老命的酬勞吧。”

　　寺島姐弟好奇地睜大眼睛，打量著那枚閃閃發(fā)亮的珠子——雖然花紋相似，但它比普通魔核足足大了一圈，看起來(lái)光彩閃爍，漂亮得很。

　　“老爺爺，這是魔核嗎？為什么給我們這個(gè)？”莉玖好奇地問(wèn)。

　　“莫頓那小子不是要你們獵殺魔獸嗎？把這個(gè)給他?！崩先搜院?jiǎn)意賅地道。

　　片刻后，大病初愈的白發(fā)老者放下水杯，神色令人難以揣摩。

　　“老頭子我能講的就到此為止了。從現(xiàn)在起，你們得用自己的眼睛去看清楚真相——”

　　“然后再?zèng)Q定站在哪一邊?！?p>　　談話結(jié)束，繁忙的冒險(xiǎn)者們不再耽擱，與祖孫二人告辭。

　　出門前，龍星似乎看到他的老大悄聲在小女孩耳邊說(shuō)了什么——只是聲音太過(guò)微弱，等到他好奇地湊上前去，北斗已經(jīng)直起身，輕輕拍了拍莉莉的肩膀。

　　“保重，我們還會(huì)來(lái)看你的?！?p>　　身披潔白斗篷的冒險(xiǎn)者們向屋里的人揮揮手，轉(zhuǎn)身推開(kāi)門，再度踏入了風(fēng)雪里。

　　山中的天氣總是陰沉沉的，升起的太陽(yáng)被陰云所阻擋，只余幾絲微弱的光。冒險(xiǎn)者們加快了步伐，不出幾分鐘便趕到了長(zhǎng)老府。

　　今天已經(jīng)是比賽的第三日，幾乎所有選手都忙于探索野外地圖，鮮少再來(lái)長(zhǎng)老府纏著冰見(jiàn)族人們不放。小夜三人一路暢通無(wú)阻地穿過(guò)大廳，走進(jìn)了三長(zhǎng)老的辦公處。

　　“歡迎你們，年輕有為的冒險(xiǎn)者?！?p>　　堆滿案卷的辦公桌前，中年人抬起頭，露出一個(gè)和善的笑容。

　　“你們?cè)f(shuō)過(guò)昨晚會(huì)來(lái)登記戰(zhàn)果，但我直到宵禁都遲遲沒(méi)能等到你們，因此擔(dān)心了好一陣。還好你們平安無(wú)事。”

　　冰見(jiàn)家族的三長(zhǎng)老莫頓站起身，緩步走到冒險(xiǎn)者們面前。

　　直到此時(shí)，寺島姐弟才恍然發(fā)現(xiàn)，這位總是伏在桌上辛勤工作的長(zhǎng)老身材挺拔，體格健壯，需要費(fèi)力地仰起頭才能與之對(duì)視。

　　“或許你們已經(jīng)知道，昨晚有魔獸襲擊了風(fēng)雪山莊——說(shuō)來(lái)很巧，那時(shí)你們不在山莊。”

　　他微微前傾身體。搖曳的燭火在他身前投下陰影，將矮小的冒險(xiǎn)者們完全籠罩其中。

　　“——可以告訴我，你們?yōu)槭裁礇](méi)有遵守約定嗎？”

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　　小劇場(chǎng)：

　　冰見(jiàn)族人：悄悄告訴你們一個(gè)秘密——為了保證演出效果和代入感，我們規(guī)定躺在地上的尸體必須是真人扮演，墓碑上的名字也必須是真名。公平起見(jiàn)，只有全族公認(rèn)演技最差的人才會(huì)被分配到這種任務(wù)哦。

　　冒險(xiǎn)者們：……這是何等弱肉強(qiáng)食的冷酷世界啊?。浚ù篌@失色）