洛陽城外，長長的堤垅上，無數(shù)農(nóng)夫揮舞著鋤頭在挖土。百姓就是實在，劉備讓他們挖半尺就夠了，他們生怕蝗蟲藏得太深，一個個的賣弄力氣，翻出來的泥土足足一尺有余。
剛開始周忠派人去村里宣傳，還有許多人不信，等劉備幾鋤頭從地里挖出許多蟲卵和幼蟲，這才讓大家信服。
于是劉備等人一個村一個村的跑，沒多久，就變得又黑又瘦。盧敏和周君吉，黃奎也是如此。只有劉恪小老虎似的精力無窮，一點也沒變型。周君吉是周忠之子，黃奎則是黃琬之子。好吧，劉備也想不到喝碗茶喝出兩個高官之子。當(dāng)然，黃琬遭黨禁，目前還在家里蹲。
雖然又黑又瘦，但幾人卻感覺收獲良多。不說別的，光說服老百姓，就非?？简炞约旱淖炱ぷ樱行├习傩詹⒉皇悄阃诔龌认x來了就相信了，反而一挖出來，他們就立馬下拜，然后就要攆人，說劉備他們得罪蝗神了如何如何。真是讓人哭笑不得。官府還偏偏不能強來。這個時代，宗族勢力龐大得令人可怕，所以很多地方，經(jīng)常藏匿犯人都無懼。要是官府敢強來，族長一聲號令，馬上無數(shù)人會把你們包圍，搞不好就是一場民變。
一個村一個村的做工作，先說服，再觀察地形，然后教導(dǎo)百姓如何在清晨晚上捕殺蝗蟲，如何翻開土地對巢穴火燒水澆，如何填平洼地…
老百姓好不容易開始組織人力殺蝗，劉備又讓他們把蝗蟲用來喂雞鴨。這些大家就死活不干了。這東西是能給雞鴨吃的嗎？而且這家里的雞鴨可是自己要吃的呀。紛紛抵死不肯。劉備勸說幾次無果，泄氣之余便不禁想，要不要自己開個養(yǎng)殖場？后來轉(zhuǎn)念一想，算了，只要把蝗蟲殺死了就得了，沒必要為了蝗蟲尸體的處置而這樣徒費心神，這吃力不討好的事情以后還是少干吧。
近兩個月下來，戰(zhàn)果煌煌。洛陽周圍的蝗蟲急劇減少，地里的莊稼基本上被保住了，不會再有太大的損失。就像劉備匯報的一樣，洛陽地面的蝗蟲幾乎死絕，除非是從其他地方飛過來的，否則就可以宣布洛陽無蝗災(zāi)了，且只要防護工作做得好，來年一樣也不會有蝗災(zāi)，因為大家已經(jīng)知道如果根除蝗蟲的蟲卵了。
周忠自然是得意洋洋。這么大的一份政績當(dāng)然要及時匯報了。天子和大臣還半信半疑的，周忠就拍著胸脯做了保證：“陛下與諸公若不信，盡可遣人察之，便可知我所言非虛。”
最后天子還是派人去查看了，不是不信，而是這事關(guān)系比較重大，還是眼見為實的好。天子使者一個個村的去看，看完了，回報天子，也是激動得不得了，說這事是真的，蝗蟲如今在洛陽縣周圍村莊里基本都看不到啦。
皇帝大喜，讓有司論功，周忠因功被拜為將作大匠，周暉在太學(xué)數(shù)年，能通經(jīng)學(xué)，征用為郎，至于黃奎，太可憐了，受他父親的牽連，不能出仕，口頭嘉獎幾句，再賞了些絹帛就結(jié)束了。
然后皇帝讓諸臣商議，把除蝗之事規(guī)范化，推廣至天下郡縣。至于最大的功臣劉備，本來四府欲征辟他為掾吏，但被他婉拒了，時候未到。劉備經(jīng)過深思熟慮，又和老師商量過后，最后選擇入了太學(xué)。當(dāng)然，除蝗的詳細條例撰寫，和對一些吏員的培訓(xùn)還少不了他的參與。倒是劉恪這小子，因為劉備讓功，且自己又弓馬嫻熟，被選為五官左署郎，從此也是吃皇糧的人了。
秋七月，劉備剛忙完，他把除蝗的經(jīng)驗心得寫成一書，從蝗蟲的生活習(xí)性，到如何防治、消除。從農(nóng)村工作應(yīng)該如何著手，到如何說服、指導(dǎo)老百姓。洋洋灑灑，基本上都是大白話。然后進獻給四府，當(dāng)時司徒楊賜見了此書，就贊道：“劉備此書，雖無文采，但字字皆切實可行。從此以后，國朝蝗災(zāi)，再無憂患也！”簡直對劉備贊不絕口。劉備這一次倒是沒有謙虛，他著實是耗了許多心血。這做農(nóng)村工作，也是他有生以來頭一遭，真的累，比讀書累得多了。雖然楊賜有過譽之嫌，但從此大漢的蝗災(zāi)將會因為劉備此書而把損失降到最低，這一點，肯定是毫無疑問的。
劉備完全歇下來后，正想著過幾天太學(xué)生的悠閑日子。結(jié)果朝中又起波瀾了。因為今年鮮卑老是入寇，護烏桓校尉夏育就上奏，說：“鮮卑寇邊，自春以來，三十余發(fā)，請征幽州諸郡兵出塞擊之，一冬二春，必有禽滅。”夏育最早在段穎的護羌營，他本就是以軍功起家。見鮮卑老是抄掠邊郡，他早就蠢蠢欲動了。且他熹平三年的時候和鮮卑人干過一仗，打贏了。于是從自覺得鮮卑人也沒什么了不起的。這才上言朝廷。
結(jié)果朝廷不許，否決了他這個提議。本來這事呢，也就這么過去了。結(jié)果因為田晏，又出現(xiàn)了變化。田晏是夏育的老同袍，原為護羌校尉，但犯法坐事論刑被檻車征到京師，結(jié)果碰上皇帝大赦天下，就把他給放了。他私留京師，聽到夏育上本要出塞鮮卑，不由大喜過望。這事要成了，他便去投夏育，混個一官半職的，到時只要有了軍功，還不得官復(fù)原職？可能會更高也說不定呢。
可惜還沒欣喜完，一盆冷水就潑了下來。朝廷無情的否決了這個提議。田晏心灰意冷，絞盡腦汁之下居然讓他想到了一個好辦法，賄賂宦官。他找來找去，就找到了中常侍王甫，送了多年為將積蓄下來的無數(shù)財貨，攛掇王甫去說動天子，以他為將。
皇帝如此相信宦官的，華夏數(shù)千年史上，真正少見?？赡墚?dāng)今皇帝實在是缺乏安全感，把宦官們當(dāng)親人了吧？結(jié)果王甫沒費多大口舌，就把皇帝給說動了?；实蹌有牧?，可大臣不干呀，于是百官朝議的時候，議郎蔡邕就上書了，這就是史上有名的《難夏育上言鮮卑仍犯諸郡議》。
文中說：“……自匈奴遁逃，鮮卑強盛，據(jù)其故地，稱兵十萬，才力勁健，意智益生。加以關(guān)塞不嚴，禁網(wǎng)多漏，精金良鐵，皆為賊有；漢人逋逃，為之謀主，兵利馬疾，過于匈奴。昔段穎良將，習(xí)兵善戰(zhàn)，有事西羌，猶十余年。今育、晏才策，未必過穎，鮮卑種眾，不弱于曩時……夫邊垂之患，手足之蚧搔；中國之困，胸背之癝疽。方今郡縣盜賊尚不能禁，況此丑虜而可伏乎！……守邊之術(shù)，李牧善其略，保塞之論，嚴尤申其要，遺業(yè)猶在，文章具存，循二子之策，守先帝之規(guī)，臣曰可矣！”
煌煌文字，有理有據(jù)。從武帝的窮兵黷武最后經(jīng)濟崩潰而后悔，到鮮卑強盛壯大的原因，再到如今國朝的環(huán)境不適宜出塞長期用兵。這篇文章，充分說明了蔡邕是一個有政治遠見的官員，而非一般的空談之士?？上?，蔡邕的上奏沒有得到皇帝的認可，也因此得罪了王甫等既得利益者，從而埋下了他以后悲劇發(fā)生的導(dǎo)火索。
皇帝一固執(zhí)，誰也攔不住，遂遣護烏桓校尉夏育出高柳，又拜田晏為破鮮卑中郎將，使出云中，而匈奴中郎將臧旻則率南匈奴屠特若尸逐就單出出雁門。三路大軍，各將萬騎，出塞二千余里。鮮卑一代英主檀石槐命三部大人各率眾迎戰(zhàn)。結(jié)果三軍大敗，喪其節(jié)傳輜重，三路主將一路倉皇南逃，等到了安全地方一看，身邊都只有數(shù)十騎護衛(wèi)了。然后在邊郡豎起將旗，收攏殘軍。最后統(tǒng)計了一下，死亡數(shù)字高達七八成。沒回來的，哪怕是受傷的，只要在草原上，就是想逃也逃不了，重傷的要么被野獸吃了，要么被砍了；輕傷的，都被抓回去當(dāng)俘虜了。
皇帝聞訊大怒，不怪建言的王甫，卻立馬檻車征三將軍下獄論死，好在三人還算有家底，出錢買了條命回來。于是皇帝收錢了，就免其死罪，罷為庶人。
這一次，也是史上大漢朝最后一次對外用兵。造成的后果就是三位有著豐富領(lǐng)兵作戰(zhàn)經(jīng)驗的將領(lǐng)從此淪落，數(shù)萬漢家兒郎遺尸塞外，南匈奴單于也受重傷，不久便傷重死去。然后為了單于之位，南匈奴開始窩里斗。
劉備得到消息，也不由為之嘆息。實在是太可惜了。數(shù)萬邊軍呀。都是有著對抗鮮卑經(jīng)驗的戰(zhàn)士，培養(yǎng)一個起來多艱難。夏育也是腦子犯抽，你守好你自己的地盤，擊退了就可以有功勞，為何非得要出塞？
有漢以來的名將，哪個出塞不輸個幾次？你以為你是衛(wèi)青霍去病呀？而且他們倆也是因為不可復(fù)制的特例……
打輸了，還有什么辦法？對于三人下獄，劉備倒是一點也不惋惜，葬送數(shù)萬人，無論什么理由，都得論罪。沒砍了你們就算好的了。這花錢買命的陋習(xí)真是要不得。劉備就皺眉想，要是將來我能領(lǐng)軍，第一個就是要廢了這花錢贖罪的陋習(xí)，還有鮮卑是吧？這筆賬我暫且記下了，遲早我會率大漢兒郎們討回來的！一定！