幽州,涿郡涿縣,樓桑里。
巍巍青山環(huán)繞左右，源自深山的小河彎彎曲曲從此經(jīng)過，滋潤著這方土地。小河對岸,山谷中，有一村寨。青瓦白墻，茅草竹屋，星星點(diǎn)點(diǎn)，參錯(cuò)分布。青煙裊裊，阡陌縱橫，時(shí)有雞鳴狗吠之聲不絕于耳。村外，是一塊塊農(nóng)田。三三兩兩的農(nóng)夫，身著短褐，頭戴草笠，正在田間忙碌。好一派優(yōu)美的田園風(fēng)光。
順著土黃的道路一直往前，便是村口。村口左側(cè)不遠(yuǎn)處有一桑樹，樹身數(shù)人合抱粗細(xì)，高約五丈有余。端的是枝繁葉茂，樹大根深。樓桑里便由此得名。離桑樹不遠(yuǎn)處有一宅院，時(shí)維五月，夏日炎炎，此時(shí)院中卻站滿了男女老少，臉上神色焦慮，傷感，惋惜等等各不相同。
東邊正屋里，醫(yī)師在銅盆中凈了手，然后擦了擦，起身道：“劉夫人，尊夫此病，已入膏肓，已非藥石可救。唉，老夫醫(yī)術(shù)不精，實(shí)在慚愧，便先告退了。”
一旁面帶悲苦，神色忐忑的劉夫人聞言，腳下一個(gè)踉蹌，卻又強(qiáng)穩(wěn)悲痛，相送醫(yī)師至門口。再回到屋子里，看著躺在榻上已有半年，現(xiàn)在消瘦得只剩下一把骨頭的丈夫，眼淚便再也止不住，如雨般滴落下來。
雖然之前早有心理準(zhǔn)備，可事到臨頭，劉夫人仍然避免不了那痛徹心肝的傷痛。十幾年前她嫁入夫家，夫婦兩人相敬相愛，孝順舅姑，生兒育女……從前種種美好歷歷在目，如今良人卻要先行一步，離她而去。自此便要天人兩隔，再也無相見之日。劉夫人心如刀絞，一邊掉淚一邊哀怨：“冤家，你就怎么舍得丟下我們苦命的娘兒倆?。 ?p> 榻前，跪著一個(gè)約莫十來歲的童兒，長得眉清目秀，看著娘親淚如雨下，也把嘴一撇，嚶嚶哭了起來。
院中，幾個(gè)老者聚在一起，悄然嘆息：“天可見憐，我陸城亭侯一脈，自先祖扎根涿縣起，數(shù)百年風(fēng)云到如今，好不容易有幾分起色?？上Т蟾鐢?shù)年前卒于范縣，幸賴弘兒入了郡中為書佐，眼見著正受太守賞識(shí)，卻又不小心落水受驚，一病不起。眼見著就不行了，唉，怎會(huì)如此？”
“是啊，弘兒一病便是大半年，可憐他媳婦里里外外的，為了弘兒，一點(diǎn)家底兒花得精光，到如今卻還是留不住人，真是作孽??！”
“弘兒要是走了，可憐這對孤兒寡母喲！”
“還好有恭兒，有什么事這個(gè)親叔父也能夠幫襯一二?！?p> “劉子敬這個(gè)渾人又能夠幫得上什么？一天到晚四處游蕩，盡交些狐朋狗友，自個(gè)兒妻兒都填不飽肚子，往日里還要弘兒接濟(jì)，以后弘兒走了，且看他怎么過！”
說到劉弘的胞弟劉恭劉子敬，眾老者一臉恨鐵不成鋼的模樣，捶胸跺腳的嘆息了好一陣。
墻角一處滿布青苔的石階上，坐著一條雄壯大漢。一身玄衣短褐。平日里剛毅的臉龐上，充滿了哀傷。炯炯有神的眼睛，此時(shí)也黯淡無光。此人正是劉恭劉子敬。病人劉弘的胞弟。
他是家中幼子，父親劉雄常年在外為官，祖父祖母和娘親又早早離世，可以說是被胞兄劉弘一手帶大。后來父親病卒于東郡范縣，又是兄長劉弘操持喪事，而后為他舉行冠禮，替他說親，讓他成家。真真是長兄如父。
他從小就和兄長不一樣，兄長愛讀經(jīng)書，他卻慣好拳腳。每次父親訓(xùn)斥的時(shí)候，總是兄長為他開解。哪怕是成家后，自己四處以武會(huì)友，家中無以為繼，也是兄長一直在照顧。
兄長病了大半年，從前那個(gè)溫潤如玉的人兒，如今肌膚臘黃，雙目無神，命在旦夕。想著兄長以前的淳淳教誨，又讓他如何不心亂如麻？
日頭漸漸偏西，最后一抹霞光消失的時(shí)候，天，黑了。人們開始漸漸散去，留下來的只是幾個(gè)至親。屋里，一盞油燈散發(fā)出昏黃的光，燈光微微跳動(dòng)，屋里一片朦朧。病榻上，劉弘緩緩睜開眼，鼓足全身氣力咳嗽二聲。輕微的咳嗽聲，驚動(dòng)了一旁的劉氏，她忙轉(zhuǎn)頭看去，只見劉弘面色潮紅，雙目不再一片混沌，劉氏不知此乃回光返照，以為夫君沉疴得去，軀體好轉(zhuǎn)，臉上便有了幾分喜色，正欲說話，便見劉弘微弱的聲音傳來：“娘子，時(shí)間無多，我兒何在？”
劉氏心中一個(gè)咯噔，反應(yīng)過來，卻來不及悲傷，忙一把拉起旁邊的兒子，悲聲道：“夫君，五郎在這呢！”又推了把兒子：“快上前，你阿父有話吩咐?！?p> 劉弘借著微弱的燈光，打量著跪伏于榻旁的兒子。看著這張肖似自己幼年的臉，劉弘心中柔情萬種。自家娘子嫁入門來，為他誕下三子一女，可惜，成長到現(xiàn)在的，就只有眼前這一個(gè)。其余皆是自小就夭折了。這唯一血脈，又如何不愛。只是往日里他為了避免太過溺愛，往往維護(hù)著嚴(yán)父的形象，多有苛責(zé)，少有贊許。如今自己一病不起，眼見著即將撒手而去，以后，想疼愛卻是再也沒有機(jī)會(huì)了。
劉弘心中激蕩不已，強(qiáng)行按捺住千頭萬緒，開口道：“備兒，為父不行啦。你以后，要多讀書，要敬親朋，睦鄰里……咳咳咳，以后，一定要好好照顧你阿娘，她跟了我，沒享福，這輩子吃了太多的苦……”話音未落，旁邊劉氏再也忍不住，號(hào)啕大哭。
屋外，聽見哭聲的劉恭忙闖了進(jìn)來，見得嫂嫂和侄兒圍在榻前，便知不好，這時(shí)劉弘又喘聲道：“咳咳，可是子敬？”
劉恭跪伏于榻前，鼻子一酸，啞聲道：“阿兄，子敬來了！”
劉弘道：“子敬，咳，咳，以后多多看顧你那苦命的侄兒。”
劉恭虎目中豆大的眼淚撲簌簌的掉落下來：“阿兄放心，以后有我一口吃的，便有……”聲音啞啞，心中痛苦，卻是再也發(fā)不出聲音來了。
劉弘胸膛劇烈起伏，額頭上汗水如油，滾滾而下，又勉力把手一指榻尾書箱：“娘子，其余諸事，俱在信中?！庇謳е鵁o限憐愛，看了眼劉備，喃喃道：“可惜吾不能親見吾兒之長成……”胸膛便突然平靜下來，整個(gè)人再無聲息。
劉夫人撕心裂肺的大喊一聲：“夫君！”卻是無法忍受這錐心之痛，昏吅厥于地。劉備雙目淚水漣漣，剛哭著喊了聲阿父，又看見娘親倒在地上，不知如何是好。劉恭熱淚盈眶，悲聲大作，卻不得不先扶了嫂嫂起來。正忙亂間，院子外面一陣哐哐鑼響，有人帶著哭腔高呼：“弘兒歿嘍！”
樓桑里，戶數(shù)百，口數(shù)千，其中劉姓便占了一多半。自從陸城亭侯劉貞被他那雄材大略的叔父漢武帝找了個(gè)酌金成色不足的借口奪了侯位，他便帶著一大家子在這里安了家，舒舒服服的當(dāng)了個(gè)富家翁。如今的樓桑里，不是劉貞的子孫，便是他昔年的奴仆和家將的后人。
君子之澤，五世而斬。劉氏傳承了幾百年，子子孫孫無數(shù)，這祖上傳下來的田地早就不夠分的了。還好歷代不乏精英子弟，可以反哺家族。饒是如此，到得如今，當(dāng)代族長劉太公也是在左支右絀，勉力維持而已。心力衰竭之余，只盼得族中子弟多有出息，早日光大門楣，不墮先祖之名。
劉弘一脈，算是樓桑劉氏這數(shù)十年來最杰出的一支。昔年劉雄被舉為孝廉，后為兗州東郡范縣令，政績斐然，素有能吏之稱?？上Р∽溆谌紊稀Ｓ凶觿⒑?，劉恭，一文一武，也算是后繼有人了。誰曾想，天有不測風(fēng)云，人有旦夕禍福。劉弘出仕不久，與友出游時(shí)不慎驚了馬，跌落河中。雖然救了回來，卻從此纏綿病榻。半年之后，撒手人寰。留下孤兒寡母，好不凄涼。
劉太公乃劉雄從兄，可謂親眼看見劉弘長大的。如今聞得劉弘離世，不由得老淚縱橫。即心痛白發(fā)人送黑發(fā)人，又嘆息劉家精英子弟之殤。忙忙著人扶了，往那可憐的堂侄家而去。
這一晚，大半個(gè)樓桑里都驚動(dòng)了。劉弘出自嫡支，曾為郡吏，生前又待人和善有禮。是以劉弘一歿，無數(shù)人為之垂淚。
劉弘的喪事，在族中管事和劉恭的主持下，風(fēng)光大葬于祖墳。喪事期間，劉夫人茶飯不思，哭得昏厥數(shù)次，還是無數(shù)妯娌勸了又勸，讓她以后多照顧自己身體，把五郎給拉扯大，讓他娶妻生子，成家立業(yè)。否則只怕是早已隨劉弘于九泉之下了。
可憐的劉備，年方十一。作為唯一的嫡子，每日跪伏于靈前，哀哀切切。等一切迎來送往結(jié)束，竟已是快要熬不住了。他又年幼懵懂，不知如何表達(dá)。待得強(qiáng)撐著從山上送葬下來，還沒到自家門前，便眼前一黑，栽倒于地。
唬得族人又一陣雞飛狗跳，飛速請來大夫。大夫把過脈，沉吟半天，才捊須道：“童兒年幼，又憂思過甚，傷了身體。無妨，老夫開個(gè)補(bǔ)本固元的方子，按方煎藥，且在家多多休養(yǎng)，可保無恙！”
一日后，劉備醒來，調(diào)養(yǎng)月余，身體便漸漸復(fù)原，只是性格大變，不再似從前般活潑機(jī)靈，開始變得沉默寡言。族人也只是以為他還在沉浸在父親逝世的傷痛中不可自撥。又?jǐn)?shù)日，劉備稟明娘親和叔父，要在父親墓前結(jié)廬守孝三年。大漢以孝治天下，劉夫人與劉恭聞言，雖然舍不得，卻也只得允了。
是年，大漢建寧四年，辛亥歲。