灰暗世界，厚重的火山塵朵朵飄散，掠過少年頭頂，沿著臉頰滑過肩膀落在穢土上消融。
熟悉的黑影在遠處搏命，本透明的身軀不斷再生后化為墨色，背負的數(shù)雙尖銳觸手，依次洞穿敵方的腦顱。
良久，死斗結束，仿佛同時受到命運的氣機牽引，他們看向對方，一人一獸兩雙眸子間如此相似，雙方皆是一愣，四周又恢復至一片混沌。
......
“醒醒，小子，快醒醒！”
小九茫然看著眼前的把頭包得跟粽子似的大媽，她背后兩個碩大的籮筐，堆滿了各種貴金屬，顯然是個路過的拾荒者。
“我...我有些困了，一不小心就睡著了?！?p> 小九的意識仿佛還沉浸在另一個世界，略有疲憊地回答道。
“哎，我說你這孩子，睡哪里不好，抱著個古怪的機器頭睡垃圾堆里。”
粽子大媽似乎看上了少年懷里泛著綠光的東西，拽了拽見他不松手也只能作罷。
“呃，這是我朋友，我馬上就走?！?p> 小九環(huán)顧四周，除了一地狼藉，到處都是清掃機器人的殘軀外，那隊士兵和怪物隊長都不見了蹤影，摸了摸胸口襯衣上的破爛大洞，他確信腦中的回憶并非臆想。
不過少年沒時間去考慮那么多，明晃晃的照明燈和拾荒大媽表示現(xiàn)在已是白天工作時間，在這兒多待上一分鐘，他更容易暴露在城邦軍的視線內(nèi)。
“哎哎哎，我說你這孩子咋這么沒禮貌呢？”
粽子大媽失望地看著少年一骨碌從地上爬起來，抱著她剛相中的“寶貝”，頭也不回地消失在了垃圾場門口。
“讀取到最新來信，共計九十九條，來自于優(yōu)雅而美麗的白女士?！?p> “小子，今天怎么沒去干活？扣你一個金源幣還有今天所有的配餐！”
“臭小九，你到底死哪里去了？三區(qū)的坑道快被屎尿淹了?！?p> “臭小子，是死是活你倒是回句話，再不出現(xiàn)小心老朽把你的腦袋被炸上天！”
“臭小子，真是氣死老朽了，你這個白眼狼，休想賴賬......”
小九感受到白婆字里行間逐漸失去理智的模樣，往后的幾十條信息他壓根不敢看，因為這些消息都來自四五天前，而他至今完好無損的腦袋表示，白婆短期內(nèi)并沒有炸掉他眼球的打算。
他至今沒有返回白婆的酒館，并不是想賴掉那夸張的債務，一方面出于心底的渴望，他不想再碌碌無為下去，一輩子做清潔工的活，他想變強，至少有一絲最弱小的異人能力，他也要去弄清楚自己的身世，當然還有那魂牽夢縈的側影。
另一方面，城底城邦軍的辦事效率實在是高，街道鋪天蓋地的通緝令上，那個頭套麻袋的英俊少年，不正是此刻苦于無處躲藏的小九，他可不想把這天大的麻煩帶給自己的救命恩人，所以正努力將腦袋擠進手里的鐵疙瘩內(nèi)。
“額，雖然看起來有點丑，不過還是遮一遮比較好，對不住了小八?！?p> 少年不能以剛才的面目示人，看著小八空蕩蕩的鐵腦袋，他心一橫，就將其勉強套在自己頭上，反正在深巖區(qū)的街道上，各種古怪的裝扮屢見不鮮，誰也不會在意一個帶著機器頭的怪人。
“呼呼，稍微有些透不過氣，看東西倒還挺清楚的?！?p> 小九似乎對自己現(xiàn)在的造型還挺滿意，帶著這個金屬疙瘩肆無忌憚地徘徊在街道上，正思索著該何去何從時候，小八原本死寂的金屬腦袋內(nèi)，卻傳來陣陣古怪的電流聲。
“真的是你嗎？小八，你還活著？”
少年的語氣中充滿了驚喜與興奮，這算起來畢竟是他有記憶以來的第一個伙伴，此時微弱的電波聲中，一行若隱若現(xiàn)的點陣信息出現(xiàn)在他眼前。
“成為...英雄？”
小九大致只看清了這么幾個字符，其后便是一串古怪的數(shù)字。
“小八...小八你還在嗎？這些是什么意思？”
少年晃動著“腦袋”，試圖喚醒又陷入沉睡的伙伴，但事與愿違，留下這些模糊的信息后，鐵疙瘩內(nèi)的綠芒又暗了下去，恢復了剛才的沉默。
“讀取到最新疑問，數(shù)字分析為地點坐標，是否導航前往？”
時靈時不靈的虹膜這回給力了一次，小九堅定地點了點頭，只要坐標還在五個區(qū)域的范圍內(nèi)，他就要弄明白小八的信息到底是什么意思。
不過當他跟著導航走街串巷，周圍的街道與建筑物變得越來越眼熟時，小九感到有股涼意涌了上了后背。
尤其當他最終停在一座略顯破舊的酒館前時，他打心底里有些后悔信了虹膜的話，這分明是把他往坑里帶，他竟回到了白婆的酒館前。
“我就溜進去看一眼，順便拿點膏體，應該不會被發(fā)現(xiàn)的?！?p> 肚子里傳來抗議聲，生生留住了少年轉身就想逃走的腳步。他熟練地鉆進酒館后巷，躡手躡腳地打開昏暗走廊盡頭的房門，幸好今天酒館還沒有開張，后臺一片寂靜下那扇破門發(fā)出的“吱嘎”聲尤為刺耳。
“呼，應該沒人發(fā)現(xiàn)?！?p> 少年摸索到倉庫，簡單梳洗替換了身干凈衣物后，就像餓死鬼投胎般拿起兩根膏條享受了起來。
“淡金色液體，帶著特殊的?；撬釟馕?，飲下后全身上下如公牛般重新充滿力量，”
“擁有海洋的氣息和生魚肉的新鮮活力，包裹著軟糯香甜的飯粒，一口正好吞下?！?p> 他腦中不斷構思著數(shù)十種不同的美味，似乎想將這幾天失去的份額一股腦補充回來。
“十條，二十條，三十條，白婆這庫存也太多了，我就拿這些吧，就當前幾周的工資了，不算偷不算偷?！?p> 少年自我安慰著，迫不及待地將膏條塞進口袋。
這時，一只蒼老的手顫顫巍巍地伸了過來，遞給他幾根一模一樣的膏條。
“這點就夠了嗎？要跑路的話，老朽覺得還是多拿一些吧。”
“嗯，說得也對，謝謝，謝...”
另一個謝字到了嘴邊，被小九咽了回去，他恐怖地發(fā)覺不知何時，白婆竟站在他身后，似笑非笑地打量著他。
“白...白婆，你聽我解釋...”
小九本就心有愧疚，被老人家當場撞破剛才的行為，讓他慌了神吞吞吐吐起來。
“我當是哪個不長眼的，竟有膽子偷到老朽身上了。原來是你這個臭小子，真是好、久、不、見了?！?p> 老人家一字一頓地說道，鷹般銳利的目光瞬間洞穿了他的“偽裝”，壓迫地少年無地自容。但小九知道如果自己此時妥協(xié)，下場只能是和原先一樣，或者更加悲慘。
“白婆，一直以來，謝謝你的照顧，還有救命之恩，小九如果未來有能力，定會還清所有欠您的債務，但我現(xiàn)在實在沒有心思繼續(xù)原來的工作，我有更重要的事情！”
少年低下的額頭漸漸抬了起來，目光中的堅定令眼前的老人神色變了變，白婆撣了撣手里的煙槍緩緩道：“那老朽可真想聽聽，有什么事情比還錢更重要！”
小九沒法子，他希望自己的真誠能打動人精般的白婆，只能將這些天發(fā)生在自己身上的事情，一五一十如實地告訴老人家。
誰知在他口干舌燥地講述完后，白婆神色如常，并沒有質疑他腦袋是否正常，而是轉身反剪著雙手，示意自己跟上。
藍色火焰滯留在了酒館大門口，白婆拿煙斗指了指門邊的文字，又吞云吐霧起來。
萬事屋異人酒館入店提醒：
1.請各位異人佩戴好自己的面具，在飲酒飲食期間也不得隨意脫下。
2.本店無論飲食還是委托，僅接受金源幣作為唯一付款方式。
3.店內(nèi)嚴謹私斗，無論任何異人派系，請尊重本店保持中立的態(tài)度。
4.請各位異人接受委托前，亮明自己的面具等級，如委托中死亡本店概不負責。
5.本店禁止偷竊。
“這...這是認真的嗎？我以前怎么從來沒注意到這塊牌子？！”
看完前面幾條須知的少年，下巴差點掉到地面上。
好歹在這兒打工了兩個禮拜，進進出出不少，自己卻從來沒注意過這塊不起眼的牌子，也從未對這家酒館的客人有過深究，畢竟之前他滿腦子想的就是換源石和膏條。
白婆緩緩吐出一個碩大的煙圈，沒有否認。
“小九你想變強，知道自己的身世都是人之常情，但憑你現(xiàn)在的實力，別提見到最大異人幫派的圣女，就是走出這五個街區(qū)，都是件十分困難的事，你說呢？”
白婆的話就像給少年當頭澆下了一盆冷水，剛剛說出的豪言壯語此時想來是十分可笑，回憶起金屬垃圾廠里的一幕幕，他愧疚地抱緊懷里的鐵腦袋。
“不過么，要變強雖然不是一朝一夕的事情，在老朽這里，也并不是不可能的事。”
煙圈緩緩升騰，老嫗話鋒一轉，沉聲道：“所有異人都可以靠兩種不同的途徑提升能力，最簡單直接的方式就是吞噬金源石，還有一種便是吸收無主芯片的能力?？涩F(xiàn)在哪一種方式，對小九你不都是天方夜譚？”
白婆看穿了少年內(nèi)心所想，一個金源石就相當于普通人一年收入，換言之第一種途徑等于直接吞錢，而芯片更是稀有到夸張的程度，看那晚士兵隊長的情況就知道了，即使是運氣夠好得到芯片，可能一不注意就走火變成那種可怕的怪物。
“白婆，還有沒有別的方法？”
果然老奸巨猾的老嫗正等著少年的這句話，早有準備從油膩的口袋里摸出一張滿是皺褶的羊皮卷，扔到少年手里。
“呵呵，按老朽看來，目前你除了加入我們?nèi)f事屋，沒有第二條路可走，我們在異人邦中一直屬于中立的地位，只要你簽了這份協(xié)議，開始完成委托后，金源石和芯片，都不成問題?！?p> 委托？加入白婆的萬事屋酒館？中立邦派？
白婆沒給小九任何答案，一陣刺痛的感覺從他手指末端傳來，鮮紅的血液流淌過古老的羊皮時，泛起七種不同色彩的光芒，它們一一掠過少年眼前，卻都沒有停留，突然羊皮紙開始向中心迅速折疊，竟在幾秒后化為了半張純白色面具。
“咳咳，果然是最沒用的白色啊，不過不礙事，小子?！?p> 白婆雙手在虛空中一抓，純白面具竟剛好蓋住少年的半邊臉，露出漸有棱角的下巴與薄的毫無血色的嘴唇，那造型像他記憶里英雄電影中的佐羅一般。
“哎，真是老了不中用了，老朽還忘了件重要的事?！?p> 小九研究自己的獨特造型時，老人家回過身來，不由分說地從他手里搶過他的鐵疙瘩伙伴，將一團不知名的灰色圓形物體塞給他。
“忘了說，老朽擔心你沒來得及做委托就嗝屁了，現(xiàn)在就去找你的第一個隊友，把它成功帶到這兒，就當給你的入會考驗了！”
“什么隊友？還有入會考驗，白婆你能一次把話說完啊—啊！”
少年聽得云里霧里時候，腳下一輕，身子一重，曾經(jīng)討厭的感覺又卷土重來，四周陷入一片死寂與黑暗中。