八十八寶鏡盜賊浮出水面
“怎么？林灃也不知他二人的下落？”成春感到吃驚。
郭凡道：“不瞞大人，林灃的確不知二人下落，還破口大罵二人忘恩負(fù)義，吃獨(dú)食呢?！?p> 那茍家哥倆會(huì)逃往何處呢？成春感到蹊蹺，他閉目沉思良久，現(xiàn)在二人的老婆不知他倆下落，村里人不知下落，林灃也不知二人的下落，官府四處尋拿，找不到，莫非二人遠(yuǎn)走高飛了？根據(jù)現(xiàn)在的情況，抓捕林灃為時(shí)尚早，茍家哥倆早晚得露面，要沉住氣，待查清二人的下落時(shí)，找到贓物，人臟俱全，再一網(wǎng)打盡！現(xiàn)在如何處理郭凡呢？若將他扣留在軍營(yíng)。必會(huì)引起林灃的警覺(jué)，豈不打草驚蛇了？放他回去，給他一次立功的機(jī)會(huì)，讓他當(dāng)官府的內(nèi)線，發(fā)現(xiàn)問(wèn)題，讓他及時(shí)來(lái)稟報(bào)，豈不更好？想到這里，成春睜開(kāi)眼，“那茍家兄弟的確不知去向，郭凡，我來(lái)問(wèn)你，你是想死還是想活？”
“哎呀大人！小人家有七十老母，等我去盡孝，當(dāng)然想活了?！惫舱f(shuō)罷，扣了個(gè)響頭。
成春心說(shuō)，此人此時(shí)還心系老母，是個(gè)孝子，不算不可就藥的歹人，“我給你指明一條活路，你可愿走？”
“大人救命啊，小人愿走，愿走！”
“我現(xiàn)在放你回賭館，你可愿意？”
郭凡心說(shuō)，怎會(huì)放我回去？他半信半疑地望著成春，“大人若要放我，我當(dāng)然愿意回去?！?p> 成春和顏悅色道：“現(xiàn)在林灃已成甕中之鱉，官府隨時(shí)可將他捉拿歸案，你若不愿隨其送死，回去后，不準(zhǔn)和任何人透漏今日之事，要不動(dòng)聲色，注意賭館內(nèi)動(dòng)靜，有情況，隨時(shí)向我報(bào)告，你能做到嗎？”
“能，一定能，小人愿為大人效力?！惫灿忠粋€(gè)響頭落地。
“好，起來(lái)吧，炅旺，送他出營(yíng)?！背纱好畹?。
送走郭凡，炅旺返回大帳，“炅公子，放走郭凡，萬(wàn)一那廝回去，將今日之事告知林灃，那可就糟了。”
成春笑道：“疑人不放，放人不疑，我看那郭凡有悔改之意，并頗有孝心，故而給他一條生路，我相信，他不會(huì)負(fù)我的。”
放走郭凡，一連幾日，不見(jiàn)消息，也未追查到茍家哥倆的下落，成春真有些急不可耐了，打算這就動(dòng)手，逮捕林灃。正在焦急中，這天夜里，天忽地陰了上來(lái)，黑云密布，轉(zhuǎn)而電閃雷鳴，大雨滂沱而下，雨一直下到天明，才漸漸停了下來(lái)。
天大亮了，成春走出大帳，望見(jiàn)軍營(yíng)里到處積滿了雨水，正欲命令士兵清掃積水，這時(shí)一匹快馬從營(yíng)外疾馳而來(lái)，馬蹄蹚著地上的積水，濺起串串水花，馬上一人是知府的衙役，來(lái)到中軍大帳前，飛身下馬，向成春稟報(bào)，說(shuō)茍家兄弟倆的尸體在馬宅被發(fā)現(xiàn)，老都頭張志請(qǐng)都指揮使火速前往馬家莊。
案子可有了眉目！成春立即帶領(lǐng)黃彪和炅旺飛馬趕往馬家莊，到了馬宅，見(jiàn)馬宅外聚集了很多圍觀的百姓，見(jiàn)官軍來(lái)人，人們紛紛閃開(kāi)，讓出一條道，張志和王同迎了過(guò)來(lái)，不等成春?jiǎn)栐挘瑥堉臼种盖懊嫱陂_(kāi)的下水道，“茍家哥倆的尸體是從下水管道里發(fā)現(xiàn)的?！?p> 成春吃驚不小，怎會(huì)在下水道里發(fā)現(xiàn)？他三步并作兩步，來(lái)至近前，見(jiàn)大門外下水道的地面已挖開(kāi)兩丈多長(zhǎng)，在四尺深處見(jiàn)到了下水道，下水道的缸瓦管已被打碎幾節(jié)，在管內(nèi)露出大茍和二茍的尸體，二人是在缸瓦管內(nèi)趴著、頭頂著頭憋死的。馬福泉過(guò)來(lái)，向成春施禮，“草民拜見(jiàn)炅大人?！?p> 成春想了想，問(wèn)道：“是不是管道不通水了，才發(fā)現(xiàn)尸體的？”
馬福泉敘述道：“回大人，正是，昨夜大雨下個(gè)不停，下水道不通，讓伙計(jì)們用長(zhǎng)竹竿捅，怎么捅也捅不開(kāi)，院內(nèi)積水漲過(guò)臺(tái)階，差點(diǎn)兒進(jìn)屋，實(shí)在無(wú)法，伙計(jì)們從半夜開(kāi)始向外掏水，天亮后，用竹竿確定堵管處，在門樓下刨開(kāi)，打碎缸瓦管，哎呀呀！發(fā)現(xiàn)兩具死尸頭頂著頭堵在管內(nèi)，里面那具尸體的腳脖子上捆著一把匕首和我那丟失的寶鏡，我已將繩扣解開(kāi)，寶鏡拿回家去了，只剩下匕首。”說(shuō)著他將一把帶鞘的匕首奉上。
成春接過(guò)匕首，從鞘中拔出，看了看，這是一把很普通的匕首，他收回鞘，將它系在腰間，喚來(lái)仵作，“尸體已檢驗(yàn)過(guò)了？死在何時(shí)？”
仵作回答：“回大人，已檢驗(yàn)過(guò)了，尸體確認(rèn)是茍家兄弟二人，根據(jù)死亡情況判斷，是六日前窒息死亡在管內(nèi)的。”
根據(jù)日期向前推算，正是馬家失盜的那天夜里，他倆是如何雙雙憋死在管內(nèi)的呢？根據(jù)現(xiàn)場(chǎng)情況推斷，六日前的一天夜里：
這天夜里，天氣陰郁，月亮在烏云中穿行，月光時(shí)有時(shí)無(wú)。茍家兄弟倆在朦朧夜色的掩護(hù)下，摸到洙水河邊馬宅的下水道出口處。二茍為何敢向林灃下保證、保證將寶鏡偷到手？原來(lái)二人去年曾來(lái)過(guò)馬宅偷盜，這次來(lái)已是輕車熟路了。
時(shí)至三更，二人開(kāi)始行動(dòng)，先將士兵的上衣脫下，丟在東院墻下，用鞋在墻上擦幾道印子，做出攀爬的假相，然后返回下水道口，他倆要從下水道的缸瓦管內(nèi)鉆進(jìn)院里進(jìn)行偷盜，缸瓦管徑不足一尺，人怎么能鉆進(jìn)？一般人是鉆不進(jìn)去的，不過(guò)像茍家兄弟這樣瘦小枯干的身軀是例外的，只有他倆像小孩子一樣的身軀才能完成這種作業(yè)，他倆是怎樣鉆進(jìn)的呢？先將衣服脫凈，鉆時(shí)，現(xiàn)將頭鉆入，然后兩臂向后，光著身體，雙手緊握身體的股部，靠雙肩往復(fù)向前蠕動(dòng)，也就是靠雙肩臂膀與管內(nèi)壁的摩擦力帶動(dòng)身體緩慢地前進(jìn)。他倆就是靠這種作業(yè)法得過(guò)手，曾經(jīng)偷過(guò)馬家的香爐和蠟扦，不過(guò)那是去年的事了。
大茍對(duì)弟弟說(shuō)：“這次，還是我鉆進(jìn)去，你在外放風(fēng)等待，不見(jiàn)我回來(lái)，你可千萬(wàn)別走，若聽(tīng)見(jiàn)院內(nèi)有動(dòng)靜，我被人家逮住，你不必管我，快快逃走！”盡管是上次的故伎重演，大茍仍然是小心謹(jǐn)慎，再三對(duì)弟弟叮囑。
二茍拍著胸脯說(shuō)：“哥哥，盡管放心，不見(jiàn)你回來(lái)，我絕不會(huì)丟下哥哥不管，你要是被人家逮住，我想方設(shè)法去救你，咱哥倆要死就死在一起！”
大茍脫光衣服，將一把匕首捆在腳脖子上，鉆進(jìn)管內(nèi)，二茍趴在管口外放風(fēng)等待，等待哥哥得手歸來(lái)，時(shí)間一分一秒地過(guò)去，一個(gè)時(shí)辰過(guò)去了，不見(jiàn)哥哥返回，二茍心里有些發(fā)毛，抬頭望望夜幕下的馬家大院，幢影重重，好似閻羅殿一般陰森可怕，心里不由地不寒而栗，他心里又急又怕。
二茍耐著性子等待，左等不出右等不來(lái)，直等到東方微泛魚(yú)肚白，仍不見(jiàn)哥哥返回，他側(cè)耳細(xì)聽(tīng)，馬家院里沒(méi)有一絲響動(dòng)，心里暗思量：前次得手迅速，這次怎么這么慢？要是天一亮，可就糟了！莫非哥哥出了什么差錯(cuò)？不行！我得鉆進(jìn)去看個(gè)究竟，幫哥哥一把。想到此，二茍也脫光衣服，仿效哥哥，先將頭鉆進(jìn)管內(nèi)，然后兩臂向后靠攏，雙手緊握自己的股部，靠雙肩往復(fù)蠕動(dòng)，艱難地向里鉆去。
再說(shuō)大茍，鉆到院內(nèi)管口時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)院內(nèi)有來(lái)回走動(dòng)的腳步聲，知道有人在院里巡邏，他不敢露頭，只得在管內(nèi)苦苦等待。只等到巡夜人困極睡熟鼾聲起，才敢悄悄地從管內(nèi)鉆出來(lái)，進(jìn)入前院，他躲在南房的廊下，環(huán)視四周，見(jiàn)各房屋門窗緊閉，正房?jī)?nèi)上閂，廂房耳房外上鎖，看來(lái)馬家已有防范，不好下手。他光著身子，溜到東廂房，他知道一般大戶人家是講風(fēng)水的，書(shū)房和佛堂都設(shè)置在東廂房里，鎮(zhèn)宅的寶物一般都放在書(shū)房里。他來(lái)到東廂房的窗下，點(diǎn)破窗紙向里窺視，借著從窗外透進(jìn)的微弱月光，見(jiàn)屋里正中是一張書(shū)桌，書(shū)桌后面有很多書(shū)架，不用說(shuō)這一定是書(shū)房了，在書(shū)桌旁有一長(zhǎng)條案幾，在案幾上有一圓形物品爍爍發(fā)光，哎呀！這可能是那塊寶鏡！大茍心里一陣興奮，可屋門上著鎖，怎么進(jìn)屋呢？他細(xì)細(xì)觀察窗戶是上支下摘型的，上口的窗戶里面有轉(zhuǎn)銷別著，只要撥動(dòng)轉(zhuǎn)銷，就可以推開(kāi)窗戶，他拔出腳脖子上的匕首，跳上窗臺(tái)，用匕首尖插進(jìn)窗戶縫，撥打轉(zhuǎn)銷，只需幾下，就撥開(kāi)了轉(zhuǎn)銷，他推開(kāi)窗戶，跳進(jìn)屋里，來(lái)到案幾前，仔細(xì)再看，案幾上發(fā)亮的東西就是寶鏡！他欣喜若狂，抄起寶鏡，趕緊從窗戶跳出。
他將寶鏡連同匕首捆在腳脖子上，返回管口，往回鉆。就在大茍鉆到管道中間時(shí)，恰巧二茍也鉆到中間，兄弟二人頭頂頭相撞，這時(shí)二人方知，大茍急令二茍往回退，孰不知？身體向前可以，后退不行，當(dāng)身體在管內(nèi)前進(jìn)時(shí)，身體的皮肉和汗毛呈順勢(shì)，可以靠雙肩往復(fù)蠕動(dòng)前進(jìn)，可向后退時(shí)，身體的皮肉和汗毛呈逆勢(shì)，往后一退，身體便被管子內(nèi)壁卡緊，動(dòng)彈不得，也就是說(shuō)，兩肩只能向前蠕動(dòng)，不能向后蠕動(dòng)。二茍費(fèi)了九牛二虎的力氣，也休想向后移動(dòng)半分，急得大茍用頭頂，想要將二茍頂回去，仍然無(wú)濟(jì)于事，二茍不僅紋絲不動(dòng)，反而越頂越緊。二人動(dòng)彈不得，急得滿頭大汗，最后只得大聲呼喊救命，怎奈管子被身體堵得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，密不透風(fēng)，外面無(wú)人聽(tīng)見(jiàn)，時(shí)間一長(zhǎng)，二人筋疲力盡，兄弟倆就這樣活活地被悶死在管內(nèi)！
成春慨嘆一聲，唉！是林灃唆使二人來(lái)偷盜的，殺害二人的兇手不是別人，就是林灃！他當(dāng)機(jī)立斷，命令士兵即刻包圍賭館，捉拿林灃！
這時(shí)，就見(jiàn)一匹快馬飛奔而來(lái)，馬上之人是賭館保鏢郭凡，郭凡跳下馬，慌慌張張跑至近前，跪倒，“炅大人，大事不好了！”
正是：惡徒欲蓋彌彰；盜犯原形畢露。