第一章 貧瘠的沙漠

　　伊安·阿加圖斯佇立在沙丘之上，眺望著遠(yuǎn)方的艾什南鎮(zhèn)。

　　熱浪裹挾著沙子掃過看不到邊際的旱地，稀疏的草和低矮灌木將根系深深扎入土壤，試圖獲取珍惜的水分。

　　這引人生畏的自然環(huán)境幾乎可以勸退任何試圖統(tǒng)治這片土地的人。

　　百年前的薩珊王朝如此，十年前的帝國(guó)軍隊(duì)如此，在此常年活動(dòng)的沙漠部族更是如此。

　　但他還是來了，帶著帝國(guó)的委任狀，也帶著家族給予希望。

　　伊安努力回想著自己所知道的關(guān)于沙漠的研究，但很可惜無論之前，還是現(xiàn)在他都不具備什么科學(xué)素養(yǎng)。

　　更別說是關(guān)于沙漠的冷門研究了。

　　笑死，根本不知道。

　　伊安在人生第一次旅行路途中意外死亡后，來到了具有中世紀(jì)特色的異世界，他在艱難躲過高夭折率和訓(xùn)練有素的醫(yī)生后，成功長(zhǎng)大成人。

　　在三個(gè)月前，伊安正式成年，被他的父親阿加圖斯公爵授予了這片沙漠的統(tǒng)治權(quán)。

　　這是公爵在十年前的沙漠戰(zhàn)爭(zhēng)中奪取的。

　　公爵作為十年前戰(zhàn)爭(zhēng)的參與者，深知這片沙漠的遼闊和可怕，但他并不是為了讓自己的兒子送死，才把伊安扔到這里的。

　　而是因?yàn)檫@片沙漠確實(shí)具有難以讓人忽視的價(jià)值。

　　這片沙漠地處帝國(guó)東南，是帝國(guó)通往九龍的道路，一個(gè)安定的沙漠和持久的通路，將重現(xiàn)帝國(guó)與九龍的貿(mào)易。

　　而掌握這片沙漠的人，也將掌握這些商路和兩個(gè)文明的連接。

　　不論是對(duì)于帝國(guó)內(nèi)部的權(quán)柄，還是自身的財(cái)富都將是無比強(qiáng)大的助力。

　　毫無疑問，對(duì)于沙漠的開發(fā)將是帝國(guó)在未來一段時(shí)間的重中之重。

　　阿加圖斯家族作為帝國(guó)貴族中的貴族，自然不能放過這個(gè)發(fā)展機(jī)遇，所以公爵把自己最小的兒子伊安派了過來。

　　在接到委任后，伊安沒有推辭，帶著公爵給的前期贊助和家人給的友情贊助，踏上了前往沙漠的行程。

　　目前，他已經(jīng)進(jìn)入沙漠一個(gè)月了，但也才剛剛走到第一個(gè)城鎮(zhèn)——艾什南鎮(zhèn)，也是公爵之前經(jīng)營(yíng)過一段時(shí)間的“行政中心”。

　　那里有公爵已經(jīng)準(zhǔn)備好的行政班子，這是他出發(fā)前地想法和認(rèn)識(shí)。

　　而事實(shí)證明，伊安低估了沙漠。

　　在這一個(gè)月的時(shí)間里，他在向?qū)У闹敢?，將自己這片領(lǐng)地巡視了一圈，只找到零星幾個(gè)村落。

　　看到的不是沙丘就是旱地。

　　別說是是沖積平原了，連個(gè)綠洲都看不到。

　　人口稀缺，水資源稀缺。

　　連帶著伊安對(duì)公爵留下的行政班子也不再抱有希望了。

　　這片土地活著都費(fèi)勁，還想著形成有效管理？

　　但好在伊安并非毫無依仗，他現(xiàn)在有著六千枚金幣的巨款和一支兩百人的可保證忠誠的隊(duì)伍。

　　這兩百人里有騎兵，有工匠，甚至還有醫(yī)生，相當(dāng)于一支小型的殖民隊(duì)。

　　殖民隊(duì)——這是伊安給自己的定義。

　　十年的時(shí)間并不足以讓帝國(guó)在這片陌生的土地形成有效統(tǒng)治，帝國(guó)對(duì)此的應(yīng)對(duì)是成立開拓區(qū)，將開拓的權(quán)利下放給貴族。

　　所以伊安的正式職務(wù)是東南沙漠總督。

　　……

　　伊安帶領(lǐng)著隊(duì)伍進(jìn)入艾什南鎮(zhèn)，看到了一片面積不小的綠洲，這是他見到的第一個(gè)大型水源。

　　此時(shí)已經(jīng)接近傍晚，沙漠的氣溫開始逐步下降。

　　好在伊安和隊(duì)伍里的人已經(jīng)大多習(xí)慣了沙漠的善變，加上他們大多是青壯年，非戰(zhàn)斗性減員很少，一路修修補(bǔ)補(bǔ)，總算保持著原有規(guī)模到達(dá)了目的地。

　　他們一行兩百人的隊(duì)伍吸引了很多安度因人圍觀，他們縮在路邊，偷偷的打量著整支隊(duì)伍。

　　“他們都是黑眼人，是我們的敵人?！?p>　　“但他們沒什么惡意啊?！?p>　　“不要被他們的假象騙了，他們和我們不一樣?！?p>　　安度因人的眼睛是藍(lán)色的與帝國(guó)人的黑瞳有所區(qū)別，但雙方的區(qū)別也僅限于此。

　　伊安不熟悉安度因語，但不妨礙他判斷安度因人的態(tài)度。

　　因?yàn)橹暗纳衬畱?zhàn)爭(zhēng)，安度因人對(duì)帝國(guó)抱有明顯的敵意，或許他們還沒有形成統(tǒng)一的民族認(rèn)同，但可以用最簡(jiǎn)單而樸素的方式區(qū)分彼此。

　　眼睛的顏色。

　　伊安看了一圈，周圍的安度因人穿著白色的罩袍，身上能裹著的地方都裹著。

　　但從罩袍的質(zhì)量和整潔程度可以判斷出這里經(jīng)濟(jì)情況堪憂。

　　但饒是如此，艾什南鎮(zhèn)的情況也要比沙漠里好很多，植被覆蓋率較高，甚至還有一些作物的種植痕跡，但似乎已經(jīng)荒廢了。

　　“總督大人，您終于來了。”一位中年男人迎著伊安的隊(duì)伍而來。

　　“你是索伊爾？這里的領(lǐng)事官?！?p>　　“是的，大人，您的父親讓我在這里等您，把相關(guān)的食事務(wù)交接給您?！彼饕翣栆笄诘嘏阒Γ骸按笕耍@里條件艱苦，我準(zhǔn)備了美酒和羊肉……”

　　“不了，先帶我去看看艾什南鎮(zhèn)的事務(wù)?！?p>　　索伊爾帶著伊安等人來到鎮(zhèn)公所，將提前準(zhǔn)備好的登記冊(cè)和管理目錄交到他的手里。

　　伊安簡(jiǎn)單翻閱了一下，大致了解了艾什南鎮(zhèn)的情況。

　　“水源完全依靠綠洲，農(nóng)業(yè)已經(jīng)荒廢，人口不到一千人，沙漠羊兩千多只，駱駝三百多只?！?p>　　“財(cái)政連著虧損了7年，連守備隊(duì)的工資都發(fā)不起，還欠著撫恤金，目前已經(jīng)解散？”

　　伊安越看越覺得離譜，艾什南鎮(zhèn)的情況還是超過了他的預(yù)期。

　　在壞的方面。

　　“可以解釋一下守備隊(duì)的問題嗎？”伊安向一旁的索伊爾問道。

　　索伊爾義憤填膺地說：“大人，就在上個(gè)月無恥的沙漠盜匪偷襲了我們，守備隊(duì)英勇抵抗，奮勇殺敵，拋頭顱灑熱血，誓與……”

　　“重點(diǎn)。”伊安沉聲說道。

　　索伊爾抽泣著說道：“守備隊(duì)?wèi)?zhàn)死3人，但無奈財(cái)政困頓，實(shí)在是發(fā)不出錢了?！?p>　　“是你貪太多了？”伊安冷冷的盯著他，一旁的家族士兵也拔出了劍刃，向索伊爾靠來。

　　中世紀(jì)的官僚制度非常低效，貪污受賄是常態(tài)。

　　伊安非常清楚像索伊爾這些人跑到邊疆當(dāng)官的目的，就是為了撈錢。

　　但如果對(duì)方為了撈錢把艾什南鎮(zhèn)糟蹋成這樣，就別怪他特別處理了。

　　索伊爾嚇得跪倒在地：“大人，神明垂憐啊，我索伊爾這十年忍饑挨餓，嘔心瀝血……”

　　士兵很配合的將劍刃更靠近了一分，索伊爾身子一顫。

　　“大人，最開始我還能靠著守備隊(duì)收點(diǎn)稅，勉強(qiáng)維持收支平衡，但盜匪襲擊幾次后，收來的稅都用來支付撫恤金了，再難發(fā)出錢了?！?p>　　“這里的安度因人本就不愿意加入守備隊(duì)，現(xiàn)在沒有撫恤金和工資，他們更不愿意加入守備隊(duì)了。而手上沒了兵，我連稅都收不起來。”

　　“如此以往，就成了這幅局面。我現(xiàn)在連自己的家產(chǎn)都賠了進(jìn)去?！?p>　　這里的原住民安度因人世代過著游牧生活，對(duì)帝國(guó)人多有抵觸，但艾什南鎮(zhèn)已經(jīng)被納入帝國(guó)十年了。

　　他們也應(yīng)該養(yǎng)成點(diǎn)習(xí)慣了吧。

　　但看索伊爾的樣子不像是在是說謊，難道這里的安度因人真的彪悍到連稅都不愿意繳嗎？

　　“為什么會(huì)收不上稅？”

　　索伊爾抹了把眼淚：“大人，這里的安度因人大多都是赤貧，就靠著給地主放羊換點(diǎn)吃的，從他們身上根本收不上錢。”

　　“艾什南鎮(zhèn)的財(cái)富全集中在幾個(gè)地主身上，起初我們還相處挺好的，他們也愿意交點(diǎn)錢，但后來盜匪襲擊越來越頻繁，在失去守備隊(duì)后，他們也不愿意再交錢了。”

　　“我懷疑就是他們把盜匪招來的。”

　　伊安皺眉問道：“既然有懷疑，你為什么不早點(diǎn)解決他們?！?p>　　索伊爾無奈地苦笑著：“我沒有證據(jù)，那些人在艾什南鎮(zhèn)很有威望，如果我手里沒有證據(jù)，守備隊(duì)的安度因士兵根本不會(huì)聽我的?！?p>　　看來自己想在這里立足，要先解決那幾個(gè)地主了。

　　伊安大概了解了情況，也明確了自己目標(biāo)。

　　“你是打算離開這里嗎？”伊安問道，從一開始索伊爾就表現(xiàn)的很急切，似乎是想趕緊甩掉艾什南鎮(zhèn)這個(gè)包袱。

　　“公爵大人說等您過來，我可以自己選擇去留。”索伊爾抽了抽鼻子：

　　“十年前我賣了家里的地來到這里，那時(shí)候我才二十多歲，我開墾稻田、發(fā)展畜牧、抵抗盜匪，我?guī)缀踝隽怂械膰L試。”

　　“但不僅一分錢沒賺到，連自己的錢都賠進(jìn)去了，這里的土地太貧瘠了，即使有綠洲稻田也難以成規(guī)模，少數(shù)的幾片草地也掌握在地主手里?！?p>　　“而這些安度因人寧愿相信那些敲骨吸髓的地主，也不愿意相信我，我所做的努力最后都被這片無情的沙漠吞噬了。”

　　索伊爾的聲淚俱下引起了士兵們的共鳴，他們對(duì)沙漠的惡劣早有經(jīng)歷，但仍未想到艾什南鎮(zhèn)的發(fā)展會(huì)如此艱難，紛紛萌生了退意。

　　在沙漠等待他們的不是熱情的異域美女，也不是美麗的黃金，而是無盡的荒涼。

　　他們背井離鄉(xiāng)可以忍受一時(shí)的艱難，但不會(huì)愿意把自己的一生都搭在這里。

　　麻煩了，艾什南鎮(zhèn)的真實(shí)情況很快就會(huì)傳開，他們要是失去了信心，自己可就難辦了。

　　伊安立刻制止了索伊爾地哭訴：“在這里多留幾天，如果之后你還打算走，我也不攔著你?！?p>　　索伊爾在這里生活了十年，對(duì)艾什南鎮(zhèn)的情況最為了解，如果能得到他的幫助，伊安會(huì)輕松許多。

　　而且對(duì)方的抗壓能力似乎很強(qiáng)啊，具有成為優(yōu)秀員工的潛質(zhì)。

　　“你先去找我的衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)，把那幾個(gè)地主的地址和信息告訴他，越詳細(xì)越好。”

　　“都先回去休息，讓我一個(gè)人呆會(huì)?！?p>　　士兵們拉著索伊爾去找他們的隊(duì)長(zhǎng)，房間中只剩下了伊安一人。

　　他打開了自己的穿越者標(biāo)配。