王敬、王敖都換了孝服，跟隨王敦一起來(lái)到靈堂，他們遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到太皇太后孟氏一身素衣站在靈堂內(nèi)，儀態(tài)莊重，后面跟著的丫鬟一律都戴了孝。
三兄弟雖不悅，但還是依照國(guó)禮，向孟氏叩拜。
孟氏忙叫平身。
緊接著，孟氏又叫司姚：“姚兒，還不快給你婆母磕頭認(rèn)錯(cuò)？”
司姚公主身上穿了和周云娘一樣的孝服，卻一直躲在孟氏身后，似乎是有一點(diǎn)膽怯。
王敖看到司姚也戴孝，真覺(jué)得那像是一種諷刺。
孟氏再一次催促了司姚，語(yǔ)氣比方才更多了幾分嚴(yán)厲：“哀家叫你去磕頭，你沒(méi)聽(tīng)到嗎？”
司姚這時(shí)候才挪動(dòng)了腳步，走得極慢，到棺槨前跪下，顫顫巍巍喚了聲：“母親……我……”
一語(yǔ)未完，司姚淚如雨下，悲悲戚戚地哭得止不住。
王家人都在旁邊看著，那眼淚倒不算作假，只不過(guò)，看著不像是傷心，而是害怕。
“母親……我……我不是成心的……我只是一時(shí)沖動(dòng)，我以為您每次犯病服了藥就會(huì)好，我只是想嚇唬他一下……我沒(méi)想到……”司姚對(duì)著蕭睿遺體，且哭且訴，又深深叩首致歉：“兒媳對(duì)不起您……兒媳知錯(cuò)了……”
司姚哭得連鼻涕都流了出來(lái)。
王敦思索著，既是太皇太后親自出面，還是得有一個(gè)自家人去「勸一勸」公主，才能收?qǐng)?，然后才能做下一步的打算?p> 于是他向周云娘遞了個(gè)眼色。
周云娘會(huì)意，只得勉強(qiáng)走了過(guò)來(lái)，去扶司姚：“公主快起來(lái)吧，你是無(wú)心之失，母親豈能不知？況且母親的病原是先天帶的，熬了這么些年，如今去了，也不能都怪你，你一直這么哭，倒叫母親走得不安?！?p> 司姚聽(tīng)周云娘說(shuō)得有理，這才敢慢慢站起，用手帕擦了擦眼淚，道了句：“謝大嫂?！?p> 周云娘牽著司姚的手，走到王敬面前，故意端出一副長(zhǎng)嫂如母般的姿態(tài)，開(kāi)始指責(zé)王敬：“要說(shuō)起來(lái)，這還是二弟的過(guò)錯(cuò)。公主誠(chéng)心待你，你卻不知好歹，只管在外面鬼混。一混就是四年，公主好不容易等到你回頭，你竟一見(jiàn)面就跟公主動(dòng)起手來(lái)，公主能不氣嗎？”
王敬沒(méi)有吱聲，他知道周云娘這番說(shuō)辭肯定是事先跟王敦商量好的，只不過(guò)是為了給孟氏和公主鋪臺(tái)階而已。
果然，孟氏很中意周云娘的這頓指責(zé)，便接了話：“大奶奶說(shuō)得極是。駙馬失蹤這幾年，姚兒朝思夜想，一心只望夫婦和睦。只不過(guò)，這孩子自小被哀家慣壞了，一氣起來(lái)就沒(méi)了分寸，都怪哀家這為娘的沒(méi)教好她。”
說(shuō)到這里，孟氏又嚴(yán)肅地告誡司姚：“你該認(rèn)錯(cuò)的不止你婆母，還有你的夫君和兄弟?！?p> 司姚微微屈膝，向王氏三兄弟一拜：“大哥、夫君、三弟，對(duì)……對(duì)不起……”
孟氏面帶笑意，也向三兄弟道：“姚兒這次是真的知錯(cuò)了，哀家已經(jīng)狠狠教訓(xùn)了她，還請(qǐng)駙馬和大公子、三公子給她一次改過(guò)自新的機(jī)會(huì)。若她以后再敢有不敬尊長(zhǎng)、不守本分之舉，哀家一定饒不了她?！?p> 王敬淡淡一笑，將目光對(duì)著孟氏：“太皇太后既如此說(shuō)，我確有一事想請(qǐng)?zhí)侍笞鲋鳎枪飨惹八鶠橹??！?p> 孟氏忙道：“駙馬請(qǐng)講。”
王敬便說(shuō)：“公主先前已為小女做主許配了婆家，門(mén)當(dāng)戶對(duì)，我沒(méi)有意見(jiàn)，永昌王也以親上加親為喜。只是，王室聯(lián)姻，本該鄭重，況且我命中無(wú)子，只有這么一個(gè)女兒，豈能草草了事？如今玉兒也到了年紀(jì)，我希望能讓夫家規(guī)規(guī)矩矩地來(lái)迎親，我也好風(fēng)光為女兒送嫁?！?p> 孟氏聽(tīng)了這個(gè)要求，是在情理之中，且又是在這樣的場(chǎng)合下提出，她也不好反駁，但讓永昌王之子入京迎親……迎親事小，入京事大，她必須得好好掂量一番。
如此，孟氏只能先應(yīng)承，但得拖著：“駙馬言之有理，玉兒是哀家的外甥女，出閣自然是件大事。只不過(guò)，還是得等令堂入土為安，咱們才好從長(zhǎng)計(jì)議?！?p> 王敬點(diǎn)點(diǎn)頭，他知道孟氏是不可能一下子就答應(yīng)的。
但是，只要在他第一次提出的時(shí)候，孟氏沒(méi)有反對(duì)，這件事就勢(shì)在必行，只是早與晚的問(wèn)題罷了。
晚間，玉兒只身來(lái)到王敬的房門(mén)外，隨手推門(mén)，卻發(fā)現(xiàn)門(mén)是朝內(nèi)上閂了的。
屋內(nèi)，王敬聽(tīng)到了推門(mén)聲：“誰(shuí)？”
“父親以前不都是開(kāi)著門(mén)睡嗎？怎么如今變了？”
王敬聽(tīng)出是玉兒的聲音，就站起開(kāi)了門(mén)：“守靈累了一天，你怎么不早些休息？”
“我想看看父親的腳?！?p> 王敬有些驚訝，在這之前，他從沒(méi)讓女兒看過(guò)腳。
玉兒只管推著王敬坐下，為他脫下靴子、襪子，看到了他腳底大大小小的疤、腫塊，眼淚簌簌而下：“我不是個(gè)稱職的女兒，我總想著自己的傷心事，我對(duì)爹的關(guān)心太少了?！?p> “你還沒(méi)長(zhǎng)到姑娘家最美好的年紀(jì)，就已經(jīng)被毀了姑娘家最為珍貴的面容，你沒(méi)有錯(cuò)，是我沒(méi)有照顧好你?！蓖蹙磽崦駜旱念^，笑容很溫和，也很無(wú)奈。
玉兒心中百感交集，一下子撲到王敬懷里大哭起來(lái)。
哭了一會(huì)兒，她又慢慢止住，抬頭看王敬：“有一個(gè)問(wèn)題，我想問(wèn)爹很久了。您是真的喜歡桃葉，還是在她身上找我娘的影子？”
王敬愣了一下：“有區(qū)別嗎？”
“當(dāng)然有……至少，我希望爹只是在找娘的影子，我不能接受爹愛(ài)上別的女人……”
王敬不禁笑了，他覺(jué)得女兒好天真。
“但是……聽(tīng)到三叔說(shuō)那些話，我又好后悔。我一直在想，如果在永昌時(shí)，我沒(méi)有對(duì)桃葉態(tài)度那么差，她或許就不會(huì)早早離開(kāi)，也就不會(huì)被混賬公主給綁走，爹也就不會(huì)大動(dòng)干戈、祖母也就不會(huì)死……”玉兒說(shuō)著，又哭得越來(lái)越傷心。
王敬難免跟著一起傷感起來(lái)，眼角也似泛起點(diǎn)點(diǎn)淚光：“其實(shí)，桃葉對(duì)你很好，甚至比親娘更能包容，你怎么就不肯給她一次好臉色呢？”
“我……我以后不會(huì)那樣了……等她下次回到您身邊，我會(huì)尊重她……”玉兒如同淚人一般，越說(shuō)越泣不成聲。
“不會(huì)了，她不會(huì)回來(lái)了?！蓖蹙刺ь^，望著窗外模糊不清的月光，臉上寫(xiě)滿失落。
“怎么可能？她那么愛(ài)爹爹……”
“在離開(kāi)永昌的那天，她給了我一封休書(shū)?！?p> 玉兒瞪大了眼睛，她感到意外極了。
“你們都以為，我和她是暫別。但其實(shí)，那是訣別。無(wú)論她有沒(méi)有被公主綁走，無(wú)論她是否自由，她都會(huì)離開(kāi)我。她曾經(jīng)那么執(zhí)著，我可以想象得出，她在寫(xiě)下那封休書(shū)時(shí)，對(duì)我該有多么失望？”王敬閉上了眼睛，長(zhǎng)嘆一聲，黯然神傷。
玉兒說(shuō)不出有多心塞，她看得出父親很難過(guò)。
她忙安慰父親：“我們……我們可以把她找回來(lái)啊……只要你們情義仍在，一封「休書(shū)」又算得了什么？”
“在我尚還能有些能力做事時(shí)，一直冷落她；當(dāng)我越來(lái)越接近一個(gè)廢人時(shí)，卻要追回她，你覺(jué)得合適嗎？”王敬輕笑著搖了搖頭，笑容中充滿苦澀之味。
玉兒知道不合適，可她一直記得王敖說(shuō)得那句「他如果能和心愛(ài)之人廝守，說(shuō)不定還能多活兩年?！?p> 她希望父親能活得久一點(diǎn)，也希望父親能活得快樂(lè)一些。
從這天開(kāi)始，玉兒決心要把桃葉給找回來(lái)。
她拿出自己積攢多年的體己，讓秀萍去兌換成現(xiàn)銀，然后在某日為祖母守靈結(jié)束后，悄悄溜出家門(mén)，從蒔花館的姑娘們口中買(mǎi)到了確切的消息——桃葉被一個(gè)看著像是同行的人重金買(mǎi)走了。
此后玉兒便常常瞞著家里，跟秀萍一同往返于各個(gè)青樓、教坊、戲院等場(chǎng)所，她不敢叨擾老板或那些人盡皆知的名妓花旦，只跟每處不起眼的姑娘們打聽(tīng)消息，也耗費(fèi)了不少銀錢(qián)。
這般挨家挨戶的打聽(tīng)，在送葬了祖母蕭睿的數(shù)日后，玉兒終于問(wèn)詢到了梅香榭。
那日，她和秀萍還沒(méi)走近梅香榭，就看到梅香榭中人來(lái)人往、熱鬧異常，有悠揚(yáng)的歌聲從內(nèi)傳出。
玉兒湊近去聽(tīng)，那歌詞像是前朝名人曹植所作《洛神賦》中的詞句：
翩若驚鴻，婉若游龍。
榮曜秋菊，華茂春松。
髣髴兮若輕云之蔽月，飄飖兮若流風(fēng)之回雪。
遠(yuǎn)而望之，皎若太陽(yáng)升朝霞；
迫而察之，灼若芙蕖出淥波……
玉兒認(rèn)真聽(tīng)著，她覺(jué)得那歌聲好生耳熟，好似是她在永昌時(shí)聽(tīng)到過(guò)的……