聽的這話，楊獻(xiàn)可不由微微一笑，道：“銅錢何如吃食，干脆帶些饅頭大餅之類的。”
“子襄看來亦是未見識過災(zāi)民聚集的?！睂O光輝含笑道：“若帶吃食前去，必會引起哄搶，如此，反倒生出些事端來?！?p> 胡萬里起身道：“咱們又不是去賑濟，不過是增長見識，何須如此麻煩，走罷?！?p> 當(dāng)下三人便離開酒店，叫了轎子一路前往北城，不過半個多時辰，一行人就出了城門，下的轎來，胡萬里不由微覺失望，大道西邊確實聚集了不少衣衫襤褸的災(zāi)民，不過人數(shù)并無想象中的多，一眼望過去，不過也就千余人，道旁一溜支著十余口大鍋，卻并無人忙碌，城門口以及大道兩旁，還有不少懶散的兵丁和衙役。
三人的到來，并未引起多少人的關(guān)注，守在城門口一帶招攬生意的牙人瞧了三人一眼，便遠(yuǎn)遠(yuǎn)的躲開了去，胡萬里三人乘轎而來，不僅年輕而且皆是一身士庶巾服，又帶著小廝仆從，這摸樣可不象是來買人的，一般士紳豈會到這種地方來買人？
倒是一名小吏帶著幾個衙役匆匆迎了上來，拱手行了一禮，才陪著笑臉試探著道：“小的見過三位相公，三位可是要出城？”
孫光輝看了他一眼，道：“你是此地管事的？咱們隨便來看看?！?p> 胡萬里卻是一指那一溜大鍋，道：“既有粥棚，何以不見施粥？”
聽的這話，那小吏心里一驚，這三人難不成是微服私訪的言官或是過境的官員？他當(dāng)下便陪著小心道：“施粥乃一日兩頓，如今天色尚早，還不到施粥時分?！?p> 胡萬里微微點了點頭，又隨口問道：“就這么些災(zāi)民？”
見三人氣度從容，問的又皆是災(zāi)民的情況，那小吏更是小心，謹(jǐn)慎的回道：“如今已臨近冬麥播種時節(jié)，一眾災(zāi)民已經(jīng)陸續(xù)領(lǐng)取糧米，回鄉(xiāng)復(fù)業(yè)，眼前這些個災(zāi)民皆是周邊近鄉(xiāng)之人，這災(zāi)棚再有一旬，亦將全部撤消?！?p> 原來賑濟已接近尾聲了，難怪就這么點人，楊獻(xiàn)可輕笑道：“如此說來，咱們倒是來遲了，這些個災(zāi)民如今已熬過了最困難的關(guān)口，怕是沒人再肯賣身為奴了?！?p> “既來之則安之，長長見識亦是好的。”胡萬里說著便邁步前行。
來買人的？那小吏臉色不由一僵，上這地兒來買人的，能是什么尊貴的主兒？正猶豫是否要跟上前去，驛站的兩個驛夫卻是湊上前輕聲道：“趕緊讓人護著周全，三人都是過境的官員。”
一聽真是過境的官員，那小吏也不敢疏忽，立刻便吩咐了幾名衙役兵丁緊緊跟著幾人，他自個也一溜小跑著跟了上去，這些官員雖然管不著他，但卻萬萬不能在他地盤上出事。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)看，只覺這些災(zāi)民衣衫襤褸，走近看，才發(fā)現(xiàn)他們一個個皆是面黃肌瘦，瘦骨嶙峋，而且渾身上下散發(fā)出一股難聞的氣味，胡萬里不由暗嘆，這實是自找苦吃，見胡萬里三人走近，一眾災(zāi)民都滿臉熱切的盯著他們，有那膽大臉厚的的便張口乞討，立時就引來一片乞討聲。
見這情形，胡萬里不知不覺加快了腳步，看著一張張瘦的皮包骨的臉和一只只骯臟枯瘦猶如鳥爪一般的手，他心里一陣陣緊縮，就在這時，一個披頭散發(fā)的婦人抱著一個小孩從災(zāi)民群中沖上前來跪下，揚聲道：“老爺救命......?！?p> 一見這情形，跟隨在三人身后的幾個衙役連忙沖上前一把就將那婦人拖起便走，胡萬里看了那婦人手中抱的孩子一眼，忙喝止道：“住手！讓她將話說完?！?p> 幾個衙役微一猶豫，那婦人已是掙脫出來，跪下哭泣著道：“老爺，老爺，孩子病了，高熱不退，求幾位老爺發(fā)發(fā)慈悲......。”
胡萬里見如此折騰，那孩子卻不見吭聲，心里已是信了，本想給點銀子，又怕被一眾衙役搶走，微微遲疑，他才道：“長福，帶她去看郎中。”
一聽這話，那婦女不由大喜過望，忙躬身道：“老爺菩薩心腸，必定公侯萬代。”一個瘦骨嶙峋的男人這時也不言聲的走了出來，二話不說就跪在地上重重的磕了三個響頭，胡萬里揮了揮手，道：“看病要緊，別耽擱了?！闭f著又吩咐趙長福道：“給他們買點吃食。”
這一下等于是捅了馬蜂窩，登時便有十多人跪上前來，哀求道：“老爺菩薩心腸，將我這娃買了去吧，不要錢，有口飽飯就中?！?p> “員外，買小的吧，您老甭看咱瘦，那是餓的，將養(yǎng)兩個月，咱可是好勞力。”
“老爺，小的這丫頭一直未舍得賣，讓她跟著老爺吧。”
“大人，小的這孩子也有病......?！?p> 一見這情形，一眾衙役兵丁連忙將胡萬里一行人與災(zāi)民隔了開來，退到安全地方，胡萬里看了楊獻(xiàn)可一眼，道：“子襄不是說，已經(jīng)熬過了最困難的關(guān)口，沒人愿意賣身為奴了嗎？”
楊獻(xiàn)可眼睛一翻，道：“如此心善的主家，打著燈籠都難找，誰不愿意賣？我看咱們還是回吧，這里是沒法看了?！?p> “既然來了，還是該行點善積點德?！焙f里說著，對跟隨在一旁的小吏道：“清查一下，小孩確實有病的，挑出來，我遣人帶他們?nèi)タ蠢芍?。?p> “大人可真是菩薩心腸。”那小吏忙恭維道：“三位大人且在城門口歇息一下，小的馬上著手清查?！?p> 不到盞茶功夫，那小吏就領(lǐng)來了十二個大大小小的孩子，男孩女孩都有，胡萬里逐個打量了一下，發(fā)現(xiàn)一個個模樣都還周正，只是都瘦的可憐，微微搖了搖頭，他才道：“這些都是有病的孩子？”
那小吏忙躬身道：“大人明鑒，都是窮病餓病，這些孩子皆是父母舍不得賣給牙人的，大人心善，他們寧愿不要錢送與大人。”
不要錢？胡萬里瞅了他一眼，不要錢他們圖什么？就因為自己心善？開什么玩笑，這可是骨肉分離，不到萬不得已的地步，誰愿意將自家的孩子白白送與人為奴？不消說，定然是這小吏逼迫災(zāi)民，可這小吏為何要如此做？他可沒巴結(jié)他們的必要。