陸先生一副要出門的樣子，見到趙思誠頗有些意外：“趙大人，你我有多日未見了？”原來因為陸先生設(shè)計煽動民暴導致張大財身死之后，趙思誠便對其頗有忌憚，兩人自那日起便再未見面，是以陸先生才有此一問。
趙思誠拉住陸先生：“里邊說話?！睂㈥懴壬哆M屋內(nèi)，開門見山道：“我有個法子可籌得糧餉！”陸先生先驚后喜，難得地露出笑容：“如此好消息，怎得不告訴大人？”說著就要拉著趙思誠找馬文彪，趙思誠面無表情地看著他，陸先生慢慢收斂起笑容：“怎么回事？”
趙思誠道：“你可知這籌糧之人是誰？”陸先生搖頭。趙思誠一字一頓地道：“何炳天！”
他在何炳天目瞪口呆之際將闖入財聚賭坊，邱掌柜贈送豪禮的事情說了出來，陸先生疑道：“你無端去財聚賭坊作甚？”
趙思誠道：“這你不消管，有一事我需告知于你，何炳天并非如此好意要將糧餉贈與青州府?！?p> 陸先生了然道：“他可是提了什么條件，可是要官府撤軍？”
趙思誠點點頭又搖搖頭：“他要馬森！”
陸先生呆立半晌，他忽然用手搓搓臉：“我終于知道為何你不將此事告知大人了?！?p> 趙思誠道：“馬大人久讀圣賢書，為人端方卻不懂得變通，讓他答應(yīng)接收虎頭幫提供的糧餉實非易事。更何況要交出他的愛子，此事便決計沒有可能。”他說到此處便住了口，陸先生卻能讀懂他的言外之意。官匪目前仍在山中對峙，除非朝廷大軍增援，否則雙方都沒有把握能拿下此役。若馬文彪能接受糧餉，勢必能為其在朝廷論斷中爭取主動，但要他交出愛子換取馬賊的糧餉，以馬文彪的性子是決計做不出的。
但這幾乎是馬文彪唯一的翻身機會。陸先生迎向趙思誠的目光：“既然你能私下找我，是不是心里也贊同此法？”
趙思誠嘆息道：“馬森那孩子道德敗壞奸殺婦人，累得其父如此下場，馬知府是個好官，若是因此便被削職為民甚至鋃鐺入獄，實是朝廷之損失。但就這樣交出去馬森卻又不忍心，實不相瞞，我心內(nèi)也是委決不下?！?p> 陸先生拍拍他的肩膀：“馬知府是個好官，記住這句話。其他的你便假作不知，交由我來處理?！?p> 直到趙思誠的背影消失，陸先生仍呆立在原地，眼中的神色極為復(fù)雜。過了半晌他轉(zhuǎn)身回到屋，將案上的一封奏表拿起，封皮寫著：布政使司親啟落款：罪官馬文彪，他端詳片刻，忽然抽出火折子將奏表點燃，火苗奔騰短短功夫已燒得只?；覡a。
顧曉陽匆匆走入房內(nèi)的時候，秦志冠正手撫著一枚木馬玩偶出神，馬身已被磨得光亮平滑。顧曉陽認得那是劉巧兒入殮之后，秦志冠收拾她的遺物時從床頭取下的。他暗嘆一聲走到秦志冠身前：“大人，發(fā)現(xiàn)季迎祥蹤跡！”
秦志冠霍地站起：“在哪里？”
顧曉陽道：“他在壽光縣漏了行藏，消息說他向正北直去。”
秦志冠低頭揣測著季迎祥的意圖：“向北？北邊不就是永豐場嗎？再往北便是渤海......”忽然醒覺道：“他要出海逃脫！”他抓起桌上的短刀別在腰間，向門外跑去：“快去備馬，莫讓他走脫了！”
兩騎奔馳在夜間的官道上，秦志冠和顧曉陽將身子伏低在馬背上，秦志冠不斷地揮動馬鞭，馬蹄在土路上濺起沙塵無數(shù)。
跨馬急騁的場景同樣發(fā)生在遙遠的大同城外，馬背上劉一鳴按壓著被綁緊雙臂的馮友林，他不停地腳磕馬肚，胯下馬快如流星趕月，道路兩側(cè)的景觀在眼前已經(jīng)出現(xiàn)了虛影，駭?shù)民T友林也不再掙扎，兩手前伸緊緊抓住馬韁。緊隨其后的是閆亮和田守業(yè)，田守業(yè)的鼻端來不及做清理，僅僅用袖子抹了兩把，是以嘴角仍留有血漬。
耳聽得背后的馬蹄聲越來越近，劉一鳴抽空轉(zhuǎn)頭回望，已能看到追擊者的馬頭，他向閆亮高喊道：“分頭走！按既定計劃行事！”向東南方向指了指，閆亮點點頭，回頭示意田守業(yè)：“隨我來！”
后方的追擊者中一馬當先的便是韓豐良，此時的他處于一種既憤怒又疑惑的情緒之中。他怎么也想不通，身為錦衣衛(wèi)的劉一鳴為何會突然襲擊己方的部隊并且擄走監(jiān)軍馮友林。無論怎么看這都是極其嚴重的叛逆行徑，韓豐良在夜不收的隊伍中混跡多年，對出賣背叛司空見慣，但前有閆亮后有劉一鳴，還是令其心中泛起不小的波瀾。
這些思考并未影響到他的動作，在不停的催促中，戰(zhàn)馬四蹄翻飛，終于令他能看到前方三騎。他不禁心中一喜，卻見前方異變陡生，三騎忽然離了官道，一騎奔東北，剩余兩騎則直奔東南。韓豐良既不舍閆亮，又無法放棄馮友林，正急得抓耳撓腮之時，后方追來一員頂盔摜甲的將領(lǐng)，正是葉子豪，韓豐良喜道：“葉將軍，你去追東南兩騎。”
葉子豪高喊道：“交給我了，”向后一揮手：“兒郎們，隨我來！”當先向東南方追了下去。韓豐良長舒一口氣，吩咐道：“東北方，前進！”
韓豐良緊咬著前方的背影不放，劉一鳴因與馮友林共乘一騎士，速度不免受到影響。如此跑了大概一炷香時間，兩者相距縮短到大約一里。馮友林幸災(zāi)樂禍地道：“你跑不了的，不如束手就擒吧?！?p> 劉一鳴卻笑道：“目前被擒的可是公公吧。”似乎對眼前的危機渾不在乎，馮友林啐了一口不再搭理他。面前已是密林，劉一鳴跳下馬然后將馮友林一把揪了下來，推著他迅速消失在林中。
不久之后，韓豐良追至切近，眼前的景色于他無比熟悉：凳山！他吐了口氣翻身下馬，身后追擊的軍士隨在他身后走入了密林。韓豐良揮舞著長刀劈砍著面前茂盛的枝杈，身后軍士已拉開散兵線，小心地向前推進。今晚事發(fā)突然，韓豐良身邊并沒有夜不收本部人馬，臨時出營找尋軍鴿的軍士乃是孫將軍臨時從近衛(wèi)營抽調(diào)的人馬。這批人戰(zhàn)場之上皆是以一當百的勇士，但是并未從事過軍情刺探的相關(guān)工作，更未受過特殊地形的作戰(zhàn)訓練，機敏性甚至不如探馬。韓豐良邊走邊憂心，果然走了沒多遠，忽聽左翼撲通一聲巨響，陣陣慘叫聲傳來，韓豐良一驚，忙循聲摸了過去。
只見地面上一個大坑，坑口既寬且深，七八名軍士跌落在坑底，不住口地呻吟。韓豐良忙招呼其他軍士解下腰帶鏈接在一起結(jié)成繩子投入坑中，下面的人抓住繩端，坑上方的軍士齊齊用力，將落入坑底的一個個地帶了上來。如此折騰了大半天，才將全部人救了上來。
韓豐良透過茂密的樹葉間隙已經(jīng)能看到天光大亮，不由地有些焦急，低聲道：“提高警惕，對方雖然僅有一人，但能做到錦衣衛(wèi)，一身藝業(yè)勢必遠超常人，切不可放松警惕?！痹捯粑绰洌宦犌胺接质且宦暰揄?！
葉子豪催動著戰(zhàn)馬，眼前所見便只有兩個若隱若現(xiàn)的小點，始終縮短不了距離。不知追了多久，眼前出現(xiàn)了一座村莊，前方兩騎毫不猶豫地鉆了進去。葉子豪唯恐失去了兩騎的蹤跡，急聲催促道：“快！快！”率先沖入了村口，此時村民還在熟睡，即便有被喧鬧聲驚醒的，也只敢通過窗縫向外觀瞧。葉子豪將人馬散開在街道上搜尋，這個村子不大，因此只是片刻功夫東南方向只聽兩聲凄厲的戰(zhàn)馬嘶鳴聲，葉子豪大喜，一兜戰(zhàn)馬追了過去。只見兩匹戰(zhàn)馬如癲狂般向東北方逃竄，此時離得近了，能看到馬背上兩名騎士伏在馬背上，隨著戰(zhàn)馬的奔跑上下起伏。葉子豪催動戰(zhàn)馬當先追了下去：“別讓他們跑了！”
韓豐良站在坑邊，多少有些無奈。前腳說完，這邊廂又入了蠱，他只能依樣將入坑的軍士拖了出來。這次他沒有再多說什么，只是揮手指示軍士迅速前推。前行不多時他忽然停了下來，此時已經(jīng)能借助天光看清林中的情形，只見腳下一道長長的細線，他小心翼翼地縮回腳，正在暗自慶幸，哪知身邊軍士一腳便踩了上去。四周一張大網(wǎng)忽然向內(nèi)收緊，韓豐良急叫：“快跑！”
來不及了！大網(wǎng)急速向自己卷來，只是一瞬間韓豐良只覺身體一輕，隨同三四名軍士被吊在半空。那張網(wǎng)由麻繩制成，粗如小臂刀削不動。仍在地面上的軍士四散開尋找機關(guān)，韓豐良被壓在最底下，集所有壓力于一身，自是痛苦難當。正在無計可施之際，只聽后方馬蹄聲聲，劉一鳴和馮友林不知何時已繞到了自己的后方，劉一鳴先將馮友林硬推上馬背，然后一躍而起穩(wěn)穩(wěn)地在馮友林背后落定，一揚馬鞭：“駕！”