“回稟大人！卑職得以抓捕案犯，全靠程大哥指點(diǎn)。程大哥之所以懷疑懷疑王二財(cái)，原因有三：
第一，那鵝脖胡同住戶繁多、街道狹窄，嫌犯初次作案，怎會(huì)選擇此地？除非此地為案犯熟悉之所，因此程大哥推測，此次案件為熟人作案，或者另有內(nèi)情。
第二，王大與王二分家已久，姐弟倆必然握著王家一半祖宅的屋契。若王大妞姐弟失蹤，王二財(cái)夫妻便直接得益。兩夫妻見財(cái)起意，尋了個(gè)由頭將姐弟倆暗地里賣了，卻謊稱被拐跑，不無可能。程大哥為了查證此事，特意去尋已賣做小妾的王大原配妻子問話，得知王大在生病過世后，王二夫妻拒絕接濟(jì)大房，以致王大之妻自賣自身為妾，所得銀錢供姐弟二人生活。若不是生活所迫，如何能讓良籍原配拋下一雙子女甘心賣身為賤籍？
第三，那王二又是個(gè)走街串巷的賣水郎，故而四城都很熟悉。之前丟失的幾個(gè)孩子，很有可能裝在木桶里就運(yùn)出城去。因此王二財(cái)既有動(dòng)機(jī)又有能力，屬下本著謹(jǐn)慎之心去王二家調(diào)查，怎料案犯竟做賊心虛，竟欲跳墻逃跑。幸得市井好漢仗義相助，一舉擒得犯人?！?p> 周小伍擦了擦額上的汗，心說，程家大姐兒啊，你讓我說的話，我一字不拉地全說了——真長！程大哥能不能如你所愿進(jìn)入公門，就看知州大人心情如何了。
知州聽得入神，不由贊許道：“如此說來，那程直倒真是個(gè)人才，既細(xì)心、又有一身好武藝，能見微知著、得破此案，確實(shí)有功?！?p> “程大哥熱心助人，市井之中多有好評(píng)。大人有所不知，他一向有投身公門之心，還望大人成全。”周小伍趁熱打鐵。
“嗯?！敝菽眄毑徽Z，片刻后突然說道：“那名在河上被捉到的行商，隨身所帶財(cái)貨，你可知去了何處？”
周小伍頓時(shí)一身冷汗，回道：“回大人，那些財(cái)貨——想必是打斗之中沉入了河底?！毙牡装堰@入海蛟給罵了個(gè)狗血噴頭。
入海蛟自有其背景，也不為禍鄉(xiāng)里，雖然偶有打劫行商劫掠財(cái)貨，卻俱是屬于黑吃黑、搶些來路不正之物，因此葉知州也懶得理他。他更關(guān)心那程直為人，遂言：“昨日協(xié)助捉拿王二財(cái)夫妻之人，可各得賞錢十貫。小伍，我聽說你與那程直有舊，究竟所為何事？”
周小伍赧然：“大人有所不知，卑職家中乃寡母帶兄弟六人。數(shù)年前，家中老母急病，卑職幼弟就去做了那偷兒的勾當(dāng)，結(jié)果被廣聚軒的老板捉到，拳腳之下差點(diǎn)打死。程大哥遇見此事，便賠償了幼弟所偷銀錢，救了六弟一條性命。當(dāng)時(shí)程大哥之母趙大姑還在，她見我家中實(shí)在困難，而公門吏役得官家恩典俱已脫賤籍。萍水相逢，大姑還托人給卑職大兄安排了皂隸一職。去年兄長去世后，小伍就頂缺進(jìn)入皂班當(dāng)上衙役。小人進(jìn)入后方知，那衙役之缺本是趙大姑為程大哥謀求，故而小人不敢忘記程家恩情。”
原來如此，難怪周小伍可為了程直屢屢冒險(xiǎn)。讓周小伍告退后，葉知州轉(zhuǎn)身問主簿道：“安成以為，那程直可用否？”
“大人與學(xué)生說了那趙大姑事跡后，學(xué)生心下好奇，便去了那大元帥府旁，有心一睹那當(dāng)年惹得趙大姑沖冠一怒的鋪?zhàn)?。大人可知，那鋪?zhàn)尤缃褡骱螤I生？”
“那鋪?zhàn)铀谥?，寸土寸金?？晌矣^程家幼女衣著貧寒，想必程家收息有限。想來那程直不懂經(jīng)營，倒是可惜了好位置?！?p> 張主簿回答道：“大人不知，那程家鋪?zhàn)樱缃袷且婚g書肆。那老板乃是趙大姑袍澤陸平。這陸平在北伐戰(zhàn)事中失去一條腿、無法行走。偏生獨(dú)子又心智不全，多年來遍尋神醫(yī)而不得，三年前還因這求醫(yī)問診、被人騙去了全部家產(chǎn)。程直便將那家鋪?zhàn)淤U與陸平作養(yǎng)家糊口用。說來好笑，那程直與陸平俱是武夫，陸平甚至大字不識(shí)，卻別的不開，偏生開了家書肆！
學(xué)生聽說，那書肆初開之時(shí)，老板甚至不識(shí)得論語二字、連玉板宣和麻黃紙都分不出，因此被人騙取了不少錢財(cái)。偏生老板好說話，家境貧寒的學(xué)子們也不必買書，直接在店中抄錄、還補(bǔ)貼茶水。一來二往，程直與陸平在這相州學(xué)子心中，還真真甚得好評(píng)——這竟是相州學(xué)子不來鬧事的原因。故而這鋪?zhàn)与m在鬧市，每年盈利微薄，供那陸平一家勉強(qiáng)糊口罷了。而程直所收的租金，就是隨意從店中取書兩本，若不是他曾拿過十七八本論語，倒也算風(fēng)雅之事。
大人，以學(xué)生所見，程直心性耿直善良，經(jīng)此一案又顯出破案天賦，雖需慎用，但屬可用之才。”
知州聞言也失笑，資助學(xué)子這件事，確實(shí)容易引起寒門出身的葉知州好感，他沉吟片刻，還是說道：“雖然如此，程直莽撞是真，不然也不會(huì)惹來人命案子。究竟是否要用、如何安排，還需斟酌。”
程西拜托周小伍在知州大人面前將功勞歸于程大郎的話的時(shí)候，便是打著盡人事、聽天命的想法。她打聽了許久，終于明白自己爹與那強(qiáng)梁悍匪之間，還有那么一絲區(qū)別。程直自幼在相州長大，與市井中人本就有一份拳頭打出來的交情。正如張主簿所言，他為人急公好義、好打抱不平。所以，此人算是有落草為寇的資本，但是目前還沒有成為悍匪的愿望。像這樣有些勢力、無大惡、又極其容易走上犯罪道路的人，程西給她爹的規(guī)劃，就是投身公門，給他的行事套上一把枷鎖。
這件事，程西當(dāng)然是背著她爹謀劃的。周小伍只當(dāng)自己的程大哥好面子，想謀求一份公職又不肯直說，萬萬沒有想到什么有意投身公門根本是程西信口開河。
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