沈鳳鳴本來覺得找夏錚問問朱雀府那個(gè)小廝的去向最為便利，可轉(zhuǎn)念一想，原初黑竹調(diào)查這樁無頭假令的始末就是為了給夏錚個(gè)交代，結(jié)果反叫他來幫忙，實(shí)在丟臉至極，不如還是聽秋葵那時(shí)候的意思——去尋邵宣也。
他是叫上秋葵一起去的，秋葵于此沒有推脫。邵宣也則帶上了夫人。四個(gè)人相約在南城兩相便利的一處食肆里碰面，在外人看來，仿佛兩對(duì)夫婦好友于春芽微萌的時(shí)刻聚首歡談——只是一對(duì)二十余歲，一對(duì)四十上下，有那么點(diǎn)“忘年”罷了。
既然見了面，免不了要問起依依。秋葵估著依依臨盆的日子早則三月，遲也超不出四月，在此之前也不知還能不能再有機(jī)會(huì)相見，只能設(shè)法準(zhǔn)備了一些孩子出生時(shí)所需之物，送與邵夫人。邵夫人挺著填高的肚子接過了，諸般感謝，四人隨便聊了一些近日京中之事，只是坐在一起的時(shí)間并沒有太久，邵夫人便感乏累不適，央秋葵陪她先回家去。
乏累不適自然是假，秋葵想見依依一面是真，邵宣也和沈鳳鳴當(dāng)然都明白個(gè)中意思。兩人走了之后，沈鳳鳴才細(xì)談起關(guān)于那個(gè)小廝的事。邵宣也固然并不清楚朱雀府里那些個(gè)家丁仆隨現(xiàn)今誰去誰留，不過府里確實(shí)走了不少人——有靠山的沒靠山的，遇到這樣前途不明的情形自然都得給自己另謀出路，這不出奇，再者一個(gè)主人不怎么住的宅邸本來也不需要多少人伺候養(yǎng)護(hù)，禁城里頭自然有管事的安排，故此人應(yīng)該是大大少了。沈鳳鳴將從秋葵那里聽來的小廝名字告知，請(qǐng)他設(shè)法打聽下，如果能找到此人下落，希請(qǐng)約至外城一見。邵宣也便也應(yīng)了。
找人倒也順利——那個(gè)小廝還留在府中，并未離開，邵宣也擇日專派了個(gè)人將他護(hù)送到了沈鳳鳴面前；問話也算順利——小廝有印象沈鳳鳴手中的那枚黑色扳指，因?yàn)橄溺貍凰突馗蟊闶撬o換的衣服，扳指當(dāng)時(shí)就在夏琰身上，正是他取下來和其他隨身之物一起收起來的。僅憑這些其實(shí)無法作出什么有用的判斷。夏琰回府前扳指有沒有被人動(dòng)過，收起來之后發(fā)生過什么，依然沒有答案。不過這些本亦在意料之中，于沈鳳鳴而言，這只是理順一切現(xiàn)有線索和逐一排除與此事有關(guān)之人的過程中不可不做的一件事而已。小廝的所知當(dāng)然理應(yīng)如此有限，存心誘導(dǎo)之下，他也并無什么異常表現(xiàn)，整件事的突破之處果然并不在此。
比起這件事，這幾日又有了兩件新的事情值得關(guān)心。那日秋葵從邵府回來后說，依依有點(diǎn)不太對(duì)。說不出哪里不對(duì)，她的臉色、脈象都不錯(cuò)，邵夫人也說，她起居如常，腹中胎兒也一切都好，再有兩三月孩子便可出生，可——不知為何，秋葵還是莫名覺得她有點(diǎn)異樣?？上蝤P鳴貿(mào)然再去邵府一趟實(shí)不妥當(dāng)，便只能安慰秋葵，或是她思慮過度了。
這般安慰當(dāng)然沒什么用，只是，沈鳳鳴發(fā)現(xiàn)，自己好像失去了一直以來的那種“夸夸其談”的能力，與秋葵的相與似乎也只剩這些疏離的對(duì)話了。他本應(yīng)覺得還擁有與她對(duì)話的理由總須值得高興，可是每次講完分開，他都覺得，就算是那時(shí)與程方愈這等仇家合力護(hù)送夏琛而不得不交換只言片語，也好像比現(xiàn)在與她熱絡(luò)。他于此中的無力感仿佛更甚過了與她數(shù)度生死片段時(shí)的聽天由命——這世間求所謂兩心始終如一，是不是本就比求生死本身更難？
另外一件事，是那天食肆里聽邵宣也說的——跟隨夏琰前往青龍谷的那天，侍衛(wèi)司在山徑上發(fā)現(xiàn)一具墜崖的尸體。邵宣也原本是待夏琰回來處理，故此并未與人多提，此時(shí)卻不得不提了——只因他是借身份便利將這尸體暫藏在大內(nèi)的冰窖之中，可冰窖再是冷，一具尸身終究經(jīng)不起久存，天氣暖起來，禁城后宮，內(nèi)務(wù)廚頭，需用冰塊的人自然便要多，再是藏得隱密也有被人發(fā)現(xiàn)之虞，總是不妥當(dāng)。夏琰既然遙無歸期，他只好打算近日將尸身運(yùn)去外面埋了作罷，既然與沈鳳鳴見面，當(dāng)然便問問他有無可能，讓黑竹派些人替他接個(gè)手，把埋尸這件事完成，也省得還要?jiǎng)佑檬绦l(wèi)司的人出城，多生口雜煩瑣。
沈鳳鳴心知這一向欠了邵宣也夫婦不少人情，當(dāng)然是答應(yīng)了。他雖然很好奇這具據(jù)說夏琰認(rèn)得的死尸會(huì)是誰，卻也并未多想，叫了身高人壯的阿卜帶了幾個(gè)人去幫辦。不料這日幾人卻徑直將尸體帶回了總舵來。
“戎機(jī)！”阿卜只用兩個(gè)字，就解釋了原因。
那具尚能夠辨出面目的尸體，是曾與阿卜共事于馬斯一側(cè)的“戎機(jī)”，總舵里凡來了一年往上的，多也曉得這個(gè)代號(hào)。但或許只有沈鳳鳴于此最為震驚——他以為戎機(jī)覺得那天與自己話不投機(jī)才再不露面，卻怎知他竟已死于非命。
尸身的痕跡已經(jīng)不再新鮮，但沈鳳鳴還是盡可能勘驗(yàn)了一遍。他在這大半個(gè)時(shí)辰里大致思索出了一點(diǎn)蛛絲馬跡——戎機(jī)身上的衣服同當(dāng)日來一醉閣時(shí)一樣，還是治喪時(shí)的短衫束袖，想必那幾天一直在禁城里為朱雀的喪事勞作，但朱雀出殯之后，外來的喪隊(duì)也都撤走了，靈堂內(nèi)外留下的只有府中人，而自己當(dāng)時(shí)在朱雀府進(jìn)出過，也確未再見到戎機(jī)，他那時(shí)當(dāng)然已經(jīng)離開了。從那天到邵宣也所說的發(fā)現(xiàn)尸體之日其間約莫有三日，且尸體是在青龍谷附近發(fā)現(xiàn)，夏琰又認(rèn)識(shí)此人，最合理的猜測(cè)——他正是那天被夏琰派去送戰(zhàn)書的那個(gè)信使。
這個(gè)猜測(cè)在他后來與小廝見面時(shí)也順便求證了。沈鳳鳴當(dāng)此時(shí)與邵宣也一樣著惱——分明夏琰若是立時(shí)回來或就能立時(shí)得到答案的事，偏因他顧自出走錯(cuò)過了找出真相的時(shí)機(jī)。而今——被戎機(jī)一口咬掉的那塊皮肉不管是什么人的什么部位，大概也都在漸漸長(zhǎng)好，就算或許能留下疤痕，至少早已經(jīng)不再流血痛癢，引人注目，要找到兇手當(dāng)然更變得大海撈針。也只有——被折斷的脖頸和淤紫的咽喉或許明示著那兇手右手勁力之大，不亞于擅于此道的馬斯和三十——馬斯當(dāng)然是死了，而三十那時(shí)右手已然盡廢，以這等手法殺人當(dāng)然是斷斷做不到的。除此以外，更有誰？
二月過半了。就連沈鳳鳴終于也漸漸不那么沉得住氣，開始懷疑夏琰到底是不是真還記得該要回來。如果刺刺找到了他，他們兩人不顧一切相攜遠(yuǎn)去倒也是個(gè)說法，可——整整一個(gè)月一醉閣只等來了刺刺一封信，信里說，她并沒有遇上夏琰。
這封信是從梅州發(fā)來的。非但，刺刺并無在梅州找到夏琰的蹤跡，甚至各方打探，夏琰根本沒有來過梅州。她說接下來要去別處找找——沒有說去哪里，不過沈鳳鳴從這不甚平靜的字跡里讀到了她的一些慌亂——那個(gè)夏琰，好像真的脫出了他們自以為是的樂觀猜想，好像真的——要從一切過往中消失退去。好笑的是，一個(gè)月前衛(wèi)家兄妹就在風(fēng)月盞那頓酒上誤以為夏琰馬上就要回來——他們想必將那消息告訴了衛(wèi)矗，而衛(wèi)矗不知又與誰說起過，這臨安城、那東水盟，不知有多少人風(fēng)雨欲來或是望眼欲穿，此時(shí)——一定也覺得氣餒了吧？
凡所有關(guān)之處，似乎也已漸漸習(xí)慣了夏琰的缺席，蠢蠢欲動(dòng)地計(jì)劃起了沒有他的未來。沈鳳鳴并不喜歡這種感覺。即使自己或許真有一日要成為手中這枚扳指名正言順的主人，他還是不喜歡那些言語和神情的暗示——每每想起，都好像看見那一日宋然說出這些話時(shí)，令人不適的謙遜微笑。
內(nèi)城里早已暗潮涌動(dòng)。諸方已經(jīng)提報(bào)出了關(guān)于禁城司防的各種取代之法，待得圣批選定后，暗潮只怕便要化為明潮，夏錚這個(gè)臨時(shí)首領(lǐng)便越發(fā)顯出是一切落定前的暫渡。除了表面上自是恭敬，誰也沒將他太當(dāng)一回事，反正哪日一道旨下，他便要立時(shí)卸下這身衣袍，再赴南方任上。而到了那時(shí)，夏琰當(dāng)然也永遠(yuǎn)失去了屬于他的機(jī)會(huì)。
不過至少目下夏錚依舊手握重兵，故此夏家莊決定應(yīng)邀前去二月廿日的孫衛(wèi)大婚，沈鳳鳴便沒出聲阻攔。他還是特意為這趟喜筵調(diào)了一組人——誰知道呢？有江南武林之會(huì)車鑒在前，他可不敢冒險(xiǎn)。
他猶豫良久還是沒有邀上秋葵——這等或暗藏殺機(jī)之所在，秋葵武功已失，實(shí)在不必涉險(xiǎn)。想那衛(wèi)家兄妹大約也不過是興之所至隨口提及，誰又真會(huì)將誰放在心上——比起他沈鳳鳴到底一個(gè)人來還是兩個(gè)人來這等細(xì)枝末節(jié)，多得是更值得他們上心的事。
孫家無愧其豪富之名，尚未到得正日，喜氣已鋪張了大半個(gè)臨安城。聽說前兩年孫復(fù)的長(zhǎng)孫成親，倒還沒這么豪闊，大約是這兩年生意越發(fā)好了，加上有了東水盟這一層，請(qǐng)的不光是臨安城的客人，故此不得不提早幾日就為遠(yuǎn)道而來者多包了好幾間上等客棧，又消管著賓客吃喝游玩，自然便鬧得滿城熱鬧堂皇。衛(wèi)家也沒閑著，單說衛(wèi)楓那新開的車馬行就一乘空下的車也無，各處迎來送往，好不勤快。西湖邊上酒肆茶樓俱是美彈雅弄，不飲也醉，阛阓市集俱是吆喝熙攘，人人滿面春風(fēng)，這二月廿著實(shí)成了臨安城今年開春第一大節(jié)日，便是去歲恭王選妃都遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上。
沈鳳鳴在十九日傍晚收束了城中東南西北各方送來的消息。東水盟中門派來的不少，但氣氛并不像上次江南武林大會(huì)那樣顯得咄咄逼人?；蛟S是明白并不在自己的地頭上——或許是仍然忌憚夏錚還擁有大內(nèi)兩司為憑，東水盟看起來好像確實(shí)不像有什么特別的謀劃。
他聽得其中一條是說，東水盟主曲重生午前將將到了臨安城，身邊只跟了一個(gè)人。孫復(fù)將他安排在距離孫家不遠(yuǎn)的一處別院落腳，又請(qǐng)他到府中吃了一頓午飯，曲重生下午卻獨(dú)自出門去了，傍晚才回到別院里。
沈鳳鳴一聽這話就知道自己人顯然是沒綴住曲重生，否則焉能不知他下午到底去了何處。他并不覺意外。曲重生要是不警覺，也就不是曲重生了。他當(dāng)下問了問別院的所在，趁著街市華燈，便往那個(gè)方向過來。
別院很安靜，應(yīng)是孫家出于對(duì)東水盟主之重視，特意辟給他和隨行盟使單獨(dú)居住的。不過別院的守衛(wèi)只能算普通，沈鳳鳴很輕易便越過院墻，悄自靠向那間亮著燈的主屋。燈火映出屋中兩個(gè)正在說話的身形，等了片刻，一個(gè)人從屋中出來，去了側(cè)面客舍。
他依稀辨出此人的身形——似乎是在建康大會(huì)上見過的“戴廿五”——東水盟的所謂“左右袖”之一。這讓他忽然有了個(gè)猜想。他越發(fā)靠近過去，將身貼至主屋墻外，輕輕咳了一聲。
主屋里的燈火仿佛動(dòng)了動(dòng)。然后，窗忽開了一線，有人探出頭來。
“三十?！痹谖堇锶顺雎曋?，沈鳳鳴已經(jīng)先叫出了他的名字。
果然如他所料——這回的“曲重生”又是個(gè)替身。三十也不多話，開了門容沈鳳鳴閃身進(jìn)屋。屋里的水盆還浮著白巾，顯見三十方才正在洗臉。
沈鳳鳴老實(shí)不客氣地就往他桌邊一坐?！霸趺从质悄悖瑢O家不配他曲重生親自來嗎？”他出言譏笑，“不是說——孫復(fù)都快是副盟主了？”
三十很是艱難地用一只手絞干了白巾，簡(jiǎn)短道：“他另有要事?！?p> “可真忙啊，又去算計(jì)誰？”沈鳳鳴將他打量著，“就你這只手——不怕被人看出來？”
“來喝喜酒的，又不是來殺人?！比D(zhuǎn)身掛起白巾，“你不用這么緊張。”
“我只是怕你現(xiàn)在……易容起來不大便利，萬一有點(diǎn)什么意外……”沈鳳鳴笑了笑。
“勞你掛念了?！比辉谒麑?duì)面坐下。
沈鳳鳴便探過身去：“你們這次——真沒什么額外的動(dòng)作？”
三十伸了伸胳膊：“你看我能做什么額外的動(dòng)作？”