正月十五過了。忠孝巷里的爆竹碎屑被兩場冷雨沖散，一醉閣的春聯(lián)不知何時刮走的，窄而老舊的小門比往年更早恢復(fù)了平日里沒有神采的模樣，新歲里門庭冷落，一如這料峭的春寒。
秋葵還是搬走了。不過隔三岔五會過來一次，問問有沒有刺刺的回信。沈鳳鳴則一次都沒有回來過。只有無影偶爾替他跑腿，透出點消息，證實他從大年初一就一直耽在厚土堂里。
今個早上老掌柜的女兒們也走了，阿合一整個上午都倚在柜臺后面長吁短嘆。還好午后秋葵又來了。老掌柜很是高興，雖然飯時還遠(yuǎn)，仍然殷勤勸她留下一道吃晚飯。秋葵本想回絕，但昨天上元節(jié)，老掌柜特地讓阿義給她送了碗湯圓去——她一向待人冷淡，可在掌柜的面前，她有點說不出生硬的話來。
掌柜的見她沒反對，歡歡喜喜叫阿合晚上添菜。秋葵一面去后首把碗疊回柜上，一面隔著簾道：“……還是沒消息？”
老掌柜嘆息：“沒哇。沒出年，驛差都沒上工，誰會來送信？”
門“嘭”地一下被推開，老掌柜唬了一跳，卻見是無影竄了進(jìn)來，帶進(jìn)來一整潑的冷風(fēng)?！耙蔡淞税?。”無影聳了肩，把一頭被吹得飛亂胡貼的發(fā)撥了一撥，反手把門又關(guān)嚴(yán)實了。老掌柜“嗬”了一聲：“這可熱鬧了，小無影也來了?！?p> 無影見他在堂上，便笑嘻嘻道，“爺爺昨兒的湯圓真好吃啊，可惜山上人多，煮出來就沒了，才搶到一個。——還有沒有？”
老掌柜橫他一眼：“誰是你爺爺。節(jié)都過了，哪里還來得湯圓剩?！?p> “沒有了??？”無影表情甚是遺憾，不情不愿地把背上一大包東西卸下來，堆在桌上：“沈大哥叫我?guī)c竹筍過來——山上挖的，給你老，算個謝禮?！?p> “嘖，見外成這樣了，幾個湯圓，還謝禮?！崩险乒竦溃安贿^也好——”
秋葵這當(dāng)兒正掀簾子出來。無影見了她才一愣，“……葵姐姐在。”他雖然來了幾次，還是頭一遭碰見秋葵恰好也在。老掌柜已笑道：“小秋葵，你看看，這筍山里拿來的，新鮮，今晚上就吃這個。無影也留著吃完了飯再走，熱鬧熱鬧。”
“我也想，可要是耽太久了，沈大哥到時候罵我?！睙o影吐舌頭。
“那就早點開飯。”老掌柜道，“你到時候就說，你陪你葵姐姐，你看他還罵不罵你?！?p> 無影顯然也并不真想立時就回去，喜笑顏開：“好啊?！?p> 秋葵并沒有說話。阿合捧著筍去了后面，她便走到柜里，取了個空杯子，倒了些熱水，坐下顧自捂手。天還是很冷，門雖然關(guān)上了，北風(fēng)依然從縫隙里滲漏進(jìn)來，昭示著——春天其實遠(yuǎn)未來到。
無影還有別的采買任務(wù)在身，又出去了一會兒，申時過半才回來。飯果然開得很早，可在這樣的季節(jié)，天還是很快黑了三四分。
“不成啦。”無影不安起身，“我不吃了。太晚真得挨罵?！?p> “急什么，你葵姐姐還沒走。”老掌柜道，“你總得等她吃完，送送她回去。換成你沈大哥，是不是定會如此？”
無影似覺也有道理，無奈“噢”了一聲，又坐回條凳上。秋葵還在盛湯，大約并未在意，口中道：“我不遠(yuǎn)，不用送我。不過你就算這會兒走了，到那面天也黑了，一樣。不如吃完了飯?！?p> “葵姐姐你不知道，沈大哥這一陣脾氣可差……”
老舊的木門在此時又傳來一陣響動，熟悉的咿啊一聲，想是有沽酒客人上門。無影住了嘴，正在后面盛飯的阿義已經(jīng)聞聲出來招呼，可這一目見到門口那個人，“大……”他脫口喊了半聲，忽然不知該怎么喊了。
窄小的木門微光里站著衣袂還沒落停的刺刺。以前，他是喊她“大嫂”的。
他——還有回過頭的無影——竟頓時都張口結(jié)舌。他們都記得數(shù)月前刺刺離去時臉上那么陌生的表情，那之后不久，夏琰也走了，沒再來過。除夕那天晚上，沈鳳鳴和秋葵曾在此為了她爭吵，阿義隱約相信——刺刺是真的丟下他們，不會再回來了。
愣怔間后腦被人拍了一記——他還沒來得及回頭就聽見阿合的聲音，“叫大嫂！”阿義不及多想，脫口道：“大嫂！”然后才恍惚覺得，仿佛曾幾何時遇見過這樣的情景。
“大嫂回來了！”阿合有意提高了聲音招呼著。
秋葵陡然聽到兩人這稱呼，微微一怔，隨即驀地回身。刺刺裹著一件厚厚的白色斗篷就站在門口，臉頰帶著烈風(fēng)吹過的通紅。一股莫名的酸澀忽然升到了鼻翼，她幾步走出柜臺，好像怕認(rèn)錯了人般走到她面前，才敢確信：“刺刺，是你……”
“秋姐姐，”刺刺看見她，眼中生瀾，仿佛——分不清究竟那離開的數(shù)月是夢境，抑或眼前的相遇才是夢境。她嘴唇輕輕動著，“……我回來了?！?p> 秋葵目中泛紅，上前抱住她，仿佛——那些質(zhì)問都已不需要——只要她來，她就已經(jīng)知道她的答案。
那面老掌柜回過神，沖著無影便喊：“小子快去??！發(fā)什么呆？”無影一時還未會過意，老掌柜氣道：“還不去告訴鳳鳴，就說小刺刺回來了，讓他趕緊過來！”
無影“哦哦”連聲，向外便奔。“多忙都得給我叫回來，聽見沒有！”老掌柜補(bǔ)上一句。
外面?zhèn)鱽頍o影的聲音：“知道了……！”
老掌柜又忙向刺刺道：“趕路餓了吧？快進(jìn)來，正好一起吃飯?！?p> 見刺刺似乎躊躇了下，他便道：“你在這還客氣什么，都是自己家里了，阿合，趕快的?！?p> “來了來了。”阿合同阿義已經(jīng)識時務(wù)地把飯端了出來。這面秋葵將刺刺拉進(jìn)來。“秋姐姐，”刺刺拉住秋葵的手，“我收到你的信……”
“嗯?！鼻锟麉s只道，“先吃飯。吃完再說?！?p> 刺刺被她拉到桌前。她出來時只及帶了很少的干糧，趕路又急，這會兒確實是很餓了，便沒有拒絕。只是，環(huán)顧堂中，她還是目中酸澀，忍不住問：“君黎哥一直——還沒回來過嗎？”
秋葵一默，才道：“嗯。沒消息。不過要是知道你肯來見他，說不定——就愿意回來了。”
“你怎么知道他——他就沒事？”刺刺追問，“你信里說，他傷得很重，不是嗎？”
秋葵又沉默了一下，才道：“沈鳳鳴篤定說他沒事。等他來了，你問他。”
刺刺才輕輕哦了一聲。
聽聞刺刺回來，這一醉閣后頭諸人輪著個兒地到前頭來探看，見她好好地拿起筷子在吃飯，都放落下一顆心，一時間幾乎要覺得，“大嫂”兩個字說不定真是可以叫的。只有刺刺知道自己用了多大的力氣才按捺住了心中那些涌動，狼吞虎咽著才能沒將之流露出來。于她而言——在這堂中與人舉箸同席，只是那段日子里最尋常而熟悉的一部分而已?？涩F(xiàn)在，她說不清，重新回到這里，這顆心里，究竟交雜了多少亂緒。
“小刺刺，你的房間都給你留著。”老掌柜等吃得差不多，笑呵呵道，“東西都在。你走得急，當(dāng)時……君黎公子說，你還回來。小子們天天擦掃，誰也不敢怠慢?！?p> 這句話好像終于令刺刺繃不住了自己。“好。”她放下筷子，不知道還應(yīng)該說什么，所以，強(qiáng)忍酸楚，只說了這一個字。
“要不要去看看？”
“好?！?p> 秋葵陪著她去了屋里，看著她放下行裝，忽然苦笑了下?！斑@段日子，我總是想著，你怎么那般絕情，連個信都不來，對君黎絲毫不聞不問。”她道，“現(xiàn)在你來了，我卻又想，他可也夠狠心，這么久了，一點消息都沒有，放著你不管不顧。”
刺刺的手稍稍一停，沒有說什么，還是顧自先將行囊打了開來。秋葵一眼就瞥見自己的信在其中。
“我那封信里，有些話說得重，是我……怕你不肯來?！彼乱庾R解釋，“我那時不知你爹也出了事，所以……”
“對，我來這里想問清楚的第一件事，”刺刺轉(zhuǎn)回頭來，“就是關(guān)于我爹的死。”
她從行囊里取出一柄長劍，遞給秋葵，“他是死于‘逐血’。”
長劍初看并不是逐血的樣子，但秋葵稍許拔劍出鞘，逐血的劍身便清晰無遺?！拔乙猜犝f了?！彼鸬?，“程方愈回去之后，來過一封信，我那時才知你爹為人所殺。你們青龍教，因著這把劍，認(rèn)定這事是君黎所為，但你可知君黎早在出發(fā)前就把這劍埋了，我親眼見著的——他根本沒有帶它去青龍谷?！?p> 刺刺的目光始終停在劍身那一線露出的暗紅。“是啊，青龍教都相信這事是他，我也從沒有懷疑過?！彼p聲道，“直到——我看過你那封信。”
“我的信里……”秋葵躊躇了下，“我信里應(yīng)該沒有提這事?！?p> “就是因為沒有提?！贝檀烫痤^來，“我看第一遍的時候，只覺得每句話都如鞭撻于我身，只覺得心中痛極難言，但看完不知為何，還另有種奇怪的感覺。所以我又看了一遍?！?p> 她停頓了一下：“第二遍看，我才意識到——你好像只知我娘過世，根本不知我爹也沒有了。若如此假設(shè)，再看你信中行文，便沒有了那種奇怪的感覺?！?p> 秋葵明白她的意思。當(dāng)時自己的確不知單疾泉已死，只以為刺刺雖經(jīng)喪母之痛，但還有個父親可以依靠，對她并無流露出過多同情憐惜，甚至認(rèn)為——這父親可能至今還在對刺刺說些什么壞話，信中自然不可能對單疾泉有任何敬語避諱，亦毫不掩飾自己對他的厭憎。
可——如她自己所言，若她當(dāng)時知道，她下筆之時，或許多少會換一番心情語詞。
“其實你罵的都對。”刺刺苦笑了下，“但我還是相信，就算你再是看不上我爹的行事，你也不會單單只提及我娘，卻只字不提他的死，除非你根本不知道。但我爹——是在我娘之前出事的。如果我娘的兇訊都已經(jīng)傳到你這里，沒道理我爹的卻傳不到?！?p> 顯然，這番道理她已經(jīng)在來的路上反復(fù)推敲過了?！拔蚁?，如果君黎哥回來，這些事情該是他親口對你說。就算——他一直沒回來，你和沈大哥，也一定會設(shè)法去打聽那日發(fā)生之事，你在禁城那么久，一定會有能與你講述當(dāng)日所見的人，若我爹真是君黎哥所殺，禁軍去了那么多人，定有人知情傳開，不可能單單不與你說這事。我也不知——不知是不是我自己還心懷僥幸，我總希望——就算君黎哥和青龍教早已結(jié)了深仇，少這一件也沒什么不同——我總希望……這件事或許真的不是他做的……”
她開始講這番話時分明很冷靜，可說到這里，還是忍不住，變了容色，失了本聲?！扒锝憬?，你不知道，”她哭出聲來，“我爹曾經(jīng)刺過他一劍，想要他的性命。我也不知道——我在看到爹留下的遺書前，我也從來不知道！就算他真的尋我爹報仇，我也……我也無話可說，可我還是希望——不是他！”
“刺刺……”秋葵忍不住伸手輕撫她的肩，想要安慰她，可張了張口，卻不知該說什么。深心里她依舊恨惡單疾泉——哪怕他已死了。單疾泉對君黎做的，又何止是“刺過他一劍”？
“不是他?！彼€是道，“‘逐血’他確實已埋了，眾目睽睽，都看見的。禁軍去青龍谷，也根本沒有遇上過你爹?！?p> 她緩緩向她解釋：“當(dāng)天君黎離開青龍谷之后，沒有按約與禁軍兩司會合，那侍衛(wèi)司長與我們認(rèn)識，回臨安當(dāng)晚就找來一醉閣，想看看他會不會來這里，當(dāng)日發(fā)生之事，就是他告訴我們的。從頭至尾，他沒提過君黎或是禁軍與你爹打過照面，不過那時我們并不知你爹遇害，也不可能特意細(xì)問確認(rèn)。后來——看過程左使那信后，我也頗感吃驚，才又找他打聽過一次。他說——確實沒有遇見過，只有在距青龍谷四十里左右，應(yīng)當(dāng)是禁軍抵達(dá)青龍谷的當(dāng)天早晨，君黎獨(dú)自走過一段山路，那段時間沒人跟隨，如果真遇上過你爹，只除非在那個時候?？伞翘煺鏇]有攜‘逐血’，帶去的應(yīng)該是另一柄劍‘伶仃’。侍衛(wèi)司聽我說過此事之后，后來也派人去先前埋劍之處看過，‘逐血’確實被人掘走了，可要說是君黎自己埋下又自己偷偷挖出來，這絕不是他的行事?！?p> “你說……當(dāng)天早晨?！贝檀锑?，“那不是。不是那個時候。我爹的尸身……在禁軍攻谷的前一日，就被發(fā)現(xiàn)了?！?p> 她好像舒了一口很長的氣，才道：“不是他。”
她的手卻在微微發(fā)抖：“可……那又會是誰？”