佳敏有些奇怪，佳蓉好像很排斥自己！她看向自己的目光總有幾分冷漠和疏遠……這讓佳敏想不明白——老太太威風霸道，大房三房沒理由的優(yōu)越感，迫使自己和母親在這個大家庭里不得不小心低調(diào)地生存著……劉氏哪里有膽兒、也沒有機會薄待佳蓉。不僅沒有薄待過，經(jīng)常還要送些衣服、玩意兒哄著，難道這些都不能磨平她對繼母的抵觸情緒嗎？再說，自己那笨蛋母親又不是喜歡當人家繼母、有意破壞他人家庭的人——劉氏可是老太太親自挑選，才選進門的……
佳蓉要是有怨，還不如怨她自己呢！她的親母李氏，是在生了她之后才一病不起的。
雖然這樣想，但是佳敏明白，只有和哥哥姐姐好好相處，父親才會高興。于是，自佳蓉搬進來之后，佳敏每天都會去看姐姐，企圖跟姐姐拉近關(guān)系。
但是來跟她搗亂的人出現(xiàn)了，就是三房的姑娘，名叫佳寧。她每次來“晚晴閣”，都要挑撥佳蓉和自己的感情。偏偏她和佳蓉在一起玩兒的時候，又總是欺侮佳蓉，搶佳蓉的好東西……
虧得三嬸還好意思叫母親做件和佳蓉那件夾衣裳一樣的給佳寧！
現(xiàn)在劉氏手里拿的這件活計，就是給佳寧做的夾衣裳。
眾人原以為，二房的老爺上官謹很快就回京了，所以二房的人們忙慌慌地收拾了幾天的院子。都收拾好之后，卻又接到二爺?shù)膩硇?，說是路上要去訪友，要耽擱到下個月才能到家！
不過總算知道了上官謹回來的確切日期，眾人便收斂了心思，專意等待就是了。劉氏便依照往日的習慣，把大家拘到自己房里做針線。
冬天那時候，眾人是圍坐在屋里炕上的；如今天熱了，就都坐到了院子里。
劉氏邊做活兒，邊留意觀察著眾人的動靜。
張姨娘為人最本份，她原是前面那位太太的陪房，做丫頭出身，對太太留下的一兒一女也最有感情，劉氏吩咐她給敬哥兒做針線，她樂意做，也做得認真。
宋姨娘是從外面買來的，針線上差些，只能讓陳嬤嬤帶著，邊學邊做。
劉氏很會正面教育人，每回給老爺做了鞋襪衣裳托人送去，都會在信里加上幾句哪些是張姨娘做的，哪些是宋姨娘做的，兩位姨娘如何的賢惠……上官老爺?shù)幕匦爬?，自然要鼓勵劉氏幾句治家有方的話，順便把眾人都贊了。每到這時，張姨娘面上紅一下就罷了；宋姨娘卻很受鼓舞，學針線更認真了。
更何況，誰也不是傻子，老爺在外那么遠，得罪了太太會吃眼前虧的！而且老爺出去了這么久，房里又添了幾位，誰也說不清。將來老爺回來了，誰知道還念不念舊情？眼下當然要抱緊太太這棵大樹了。
說起來，劉氏雖是每日拘著她們做些針線，其他方面是沒有虧待過的。再說劉氏自己的針線活兒也從沒停過，更讓別人挑不出什么來。
劉氏想起這些，無奈地嘆口氣——這實在是她很無能的一種手段。俗語說無事生非，讓她們每天都有點兒活干，又在自己的眼皮子底下，多少能安分些吧。只是老爺這就回來了，怕是有的人心里會起些波瀾吧？
劉氏手里的針停了一下，再次偷偷打量兩位姨娘——張姨娘忙著敬哥的一件夾衫，宋姨娘忙著老爺?shù)囊浑p布鞋……劉氏不由微微搖了搖頭。這兩位，都是前面那位李氏安排進房的；前面老太太給老爺安排的跟著出去的丫頭，一年前沒在外面了；后來又添了幾位，劉氏不清楚，不過依照前次信里的意思，至少會帶回一位來，因為那一位是上峰賞的，不能隨便賣了……
當劉氏觀察眾人的時候，佳敏也在觀察母親的神情，暗暗猜度著劉氏的心事。佳敏想，劉氏從小就生活在這樣的社會環(huán)境里，對于妻妾成群這種事應(yīng)該不會有太大抵觸吧？那么劉氏的心事是什么呢？是怕妾室當中有不安分的，欺到主子頭上去？還是盼著再生一個哥兒，鞏固自己的地位？總不能指著前室的敬哥兒給自己養(yǎng)老吧？
佳敏很想成為母親的依靠，但是在這樣一個社會里，女孩子哪有可能成就什么事業(yè)呢？想到這些，她的心有些亂了，干脆扔下學繡的小繃子，跑到墻角，蹲在地上看螞蟻。
劉氏知道墻角那邊有個螞蟻窩，是佳敏的喜歡去的地方，所以沒有太在意?？纯醇讶?，那孩子卻是個坐得住的，拿著個荷包繡了有一會了，怕也累了。便招呼煙玉停一下，領(lǐng)小丫頭們?nèi)バN房端些點心和果子來吃。
自佳蓉搬來后，劉氏便打算著好好教導一下佳蓉的針線活。這幾年佳蓉跟在老太太院里，除和那兩房的女孩兒們發(fā)了蒙、認了幾個字，也沒學到什么東西。劉氏想，別的事情不敢說，針線方面自己有把握教人。佳敏可是早就開始學拿針了，只是沒有佳蓉這么踏實。
不一會兒，煙玉領(lǐng)著小丫頭們擺上點心和果子，劉氏讓大家不要拘禮，隨便取了吃。
佳敏這時已經(jīng)平靜了心情，過來洗了手，陪姐姐吃東西。這幾天，佳敏用自己小孩子的外貌加上成年人的心機，來對付佳蓉，總算是有了一定成果，現(xiàn)在佳蓉看向她時，不再是那種抗拒的眼神了，這讓佳敏很有成就感。
佳敏捅捅姐姐，把一塊米糕遞到姐姐手里，示意她給劉氏送過去。
佳蓉有些遲疑，看看周圍的人有的在吃東西，有的在忙活計，有的三兩個坐在一起說話，也沒人注意她，便鼓起勇氣，拿著米糕走到劉氏面前，小聲說了句：“太太——”把米糕遞了過去。
劉氏其實一直都在偷偷觀察著小姐倆的動向，此時便笑著抬頭看著繼女，接過米糕，又拉著她的手，和善地說：“我家佳蓉有雙巧手，學活計真快。這個荷包繡好送給老爺，老爺不定多歡喜呢?！?p> 正在這時，忽聽門口有人嚷了句：“二老爺回來了——”
這一聲把院子里的人都喊楞了，眾人的目光齊刷刷地向院門望了過來，只見影壁旁立了著一個人，正是二房老爺上官謹。
佳敏仔細打量著自己今世的這位父親，三四十歲年紀，中等身材，樣子還算方正。
也許是原本沒有太多感情的緣故，佳敏是反應(yīng)最快的那個，她沖上前去拉著上官謹?shù)氖?，笑瞇瞇地叫道：“父親回來了，父親一路辛苦了——”
三歲小娃的親和力大約是無人能敵的——上官謹不由地低下頭沖她微笑，問：“你是——敏兒？”
佳敏點頭笑道，伸出手說：“我是敏兒，敏兒好想父親，父親抱抱——”
一句話說得上官謹?shù)难蹨I差點流下來！當年走的時候，敏兒還沒出生，不知是男是女，只給她留下了個名字；如今回來，已經(jīng)是會說會跑了……
他低下身子，把佳敏一把抱了起來。佳敏乖巧地把臉貼在上官謹臉頰上，一雙小手緊緊攏著上官謹?shù)牟弊印衙羯钌疃萌绾卫眯∧掏薜恼鞣?，更何況她是真地渴望得到父母的疼愛??！
直到這時，院內(nèi)眾人才反應(yīng)過來，卻又被這父女親情深的場面深深感動。劉氏牽著佳蓉走過來，先福了一下，說：“老爺辛苦了——”又示意佳蓉給父親請安。佳蓉行了禮，喊了一聲“父親——”
佳敏知道戲不能演過了，多少還要顧忌一下繼組的感受，于是示意上官謹放自己下來，嘴里說：“怪不得母親說姐姐比我懂事，我還沒給父親請安呢?！?p> 這句話提醒了院里眾人，紛紛跪下去請二爺安。
劉氏忽然想起來，說：“老爺可去老太太那兒請過安？”她想的是，上官謹怎么會突出現(xiàn)在院子里，莫非是特地偷偷跑回來看看自己怎樣對待繼女的？
上官謹遲疑了一下說：“本應(yīng)該是先去老太太那里的，可是如夢有些不舒服，所以先把她送回院里來……”
這時大家順著上官謹?shù)哪抗庀蚝罂矗趴吹接氨诤笥终境鲆蝗?，挺著個大肚子，靠在一個小丫頭身上。那人看眾人都看著自己，便費力地跪下欲給劉氏叩頭，被上官謹止住了。
劉氏皺了一下眉頭，不過很快展開了。她說：“后面宋姨娘旁邊的那處小院，已經(jīng)收拾好了，請如夢姑娘先去那里歇一下，回頭老爺看著再安置吧?！?p> 上官謹說：“這樣就很好?！?p> 于是劉氏便指了兩個丫頭給如夢領(lǐng)路，又囑咐若缺了什么，馬上來回。又問上官謹要不要請個大夫看看？
上官謹說：“不必了，先給老太太請了安再說，怕是老太太已經(jīng)等急了。”說罷又想起自己的兩個女兒，只見佳蓉低著頭不知在想些什么，佳敏則是認真地聽著大人們說話，一會看看這個，一會兒看那個，看到父親看向自己，就是甜甜地一笑……
上官謹正待再說些什么，只見劉氏已經(jīng)吩咐好下人的分工，讓陳嬤嬤帶人收拾好院子，備好熱水，囑咐煙玉、翠玉跟好兩位姑娘。那張姨娘和宋姨娘很自然地服侍在劉氏兩旁，準備跟著上官謹，去老太太的院里請安。
上官謹暗暗點頭。他前些日子聽說了敬哥兒的事兒，都是些不好聽的閑話，于是借口先送如夢回來，偷偷觀察一下劉氏平日的情形……哪知恰好看到劉氏與繼女相處融洽，張宋兩位妾室謹守本本分，所有事情都和劉氏信上說的情況一致，便把那些閑話都拋到了一邊。
上官謹是個經(jīng)過了很多事情的成年人，他看問題的時候，理智多于情感——劉氏能善待前室的子女，整頓好內(nèi)宅，就符合他的要求了，還能要求些什么呢？前妻李依蘭已經(jīng)帶走了他全部的熱情，他再不會對別人產(chǎn)生那樣的感情了……