到了年初三，桔子覺得一下子空了下來，早上睡個懶覺后，就沒事可干了。這年初五之前，連針線都不能動，桔子最后只能拖著江浩一齊，到自家地頭上亂逛。讓桔子高興的是四畝山地中有兩株梅花，這時已經(jīng)在雪地里綻放了。
桔子遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就嗅到了淡淡的香氣，走過去，仔細(xì)嗅一下，香味卻似乎不見了。桔子走到一株梅花下面，細(xì)細(xì)地端詳，屈曲盤旋的枝干，片片花瓣紅里透白，白里透紅，花瓣中是淡黃的花蕊，組成一朵朵玲瓏的梅花。無論從哪個角度看，都是一幅美麗的畫。它迎著凜冽的寒風(fēng)，傲然怒放，它渾身充滿生機(jī)，使慘白的世界也有了生機(jī)。
桔子在梅樹下找了塊石頭坐下，望向山地中間的池塘。池塘上結(jié)了薄冰，上面還有積雪，一片晶瑩雪白中不和諧地豎立著幾根枯草，正迎著風(fēng)，輕輕搖曳。桔子只覺得那幾根長長的枯草有些眼熟，想起在穆婉兒來時，一閃而過的念頭。她回頭問站在身邊的江浩：“哥，咱家的池塘里是不是有荷花？”
江浩看了桔子一眼，用手指了指池塘的一角，說：“你怎么連這個都忘了，池塘的那一個角上，每年夏天都會開荷花。以前我還給你摘過。被奶知道了，還罵了我們，一天不準(zhǔn)我們吃飯?！苯圩舆至诉肿?，不愉快的記憶，忘了也好。
桔子又問江浩：“我們這里有沒有藕賣？”江浩說：“聽說每年夏末的時候，有人從南方畈過來賣的。不過數(shù)量少，聽說這東西都是南方水性好的漢子，從河底下挖來，不容易得。所以藕的價錢賣得很貴，咱家從來沒吃過?！苯圩佑X得滿頭的黑線，能鋪滿自己的臉。有半池塘的荷花，居然沒吃過藕，要不是自己親身經(jīng)歷，連自己都不會相信這種奇事的。
桔子又問江浩：“咱家的荷花為什么不挖藕？”江浩也覺得桔子問得奇怪，說：“藕是南方過來的，咱們這個地方的荷花很少。從來沒有人挖過藕，也沒人會。聽說當(dāng)初這塊地的主人，在池塘種荷花時，還有很多人特意跑來看。可惜還沒等荷花開花，那家的家主就染病去逝了，子孫不會經(jīng)營，家里的田地也逐漸賣光了。爺說，咱家的這塊地，還是買那八畝水田的時候，花了二兩銀子搭賣的?！?p> 桔子很為這塊地的原主人遺憾，要不是生死無常，本地的蓮藕種植恐怕已經(jīng)能普及開來了?，F(xiàn)在，桔子想，這就像是上天送下來的財富。有句話怎么說來著，叫“天與不取，反受其咎?！苯圩右郧翱催^一部名為“冬季挖藕人”的記錄片，知道是可以破冰挖藕的，而且此時上市的藕絕對可以賣出天價來。桔子看著那幾根枯草，似乎就是看到了銀子，只是到那里去找挖藕的人呢？
桔子搖搖頭，甩掉自己滿眼的銅錢。今天是年初三，按風(fēng)俗明天是年初四接財神的日子，自己可得好好磕個頭，謝謝財神爺，年還沒過完，就給自己送錢了。挖藕的事，怎么也得過了初五。年初五這天叫破五，是說過年時的許多禁忌，初五之后就可以不遵守了。那么初五之后，也是可以請工賺錢了。
桔子這會也顧不得欣賞梅花了，匆匆忙忙地回家與江常安商量，過了初五請人挖藕的事。江常安對桔子非常有信心，對桔子說的，能下冰下挖出藕來的話，一點都不懷疑。這讓桔子松了一口氣。如果江常安真要問，還是只能拿夢中遇仙還搪塞，桔子臉皮再厚，也有些抗不住啊。
但對挖藕的事，江常安還是感覺很為難。他對桔子說：“冬天找人下水不難，只要我們準(zhǔn)備熱酒，姜湯，開得工錢高一些就行。只是我們這一帶肯定找不到會挖藕的人。而且連鴻運(yùn)樓，都要過了十五才開門營業(yè)，這藕挖出來要賣給誰去？”桔子頓時愣住了，她已經(jīng)完全忘記了，在這里，過年期間，沒有大的酒樓會那么早開業(yè)了。
這好好的緊俏商品，突然沒有了銷路，這讓桔子像是被迎頭潑了一盆冷水。雖然過了正月十五，挖出來的春藕照樣能賣個好價錢，可是桔子還是希望，能早一點看到池塘底下的蓮藕。別看她說起來的時候，一付信心十足的樣子，可心里并沒有十成的把握。這池塘底下到底有沒有藕？這些藕能不能挖下來？挖上來后還能不能吃？這些都要挖過才知道。這放到十幾天之后去，桔子心里跟貓抓了一樣著急。
桔子焦燥地在屋里轉(zhuǎn)了幾圈，對江常安說：“爹，還是得早點找人來挖。找兩個水性好，身體好的人。不會挖藕不要緊，最多是挖斷幾根。挖上的藕我們還要看看能不能用？池塘下有多少？如果能用的話，可以給穆府送一些過去。十五之前，我要和我哥、小澤一起到穆府去一趟。一方面是去拜年，另一方面，穆二公子跟我說，過了十五穆府族學(xué)，就要開始上課了。我哥和小澤在開始上課之前，也該去穆府道謝的。如果能帶蓮藕做禮物，那是再好不過了?！?p> 江常安知道過了初五，桔子一定會去穆府拜年，正為要帶什么禮物發(fā)愁。穆府幾次送過來的東西，都是價值不斐，自己家里，沒辦法跟人家比有錢，總要多花些心思才行。他聽桔子說，可以帶蓮藕過去做禮物，立刻眼睛發(fā)亮，這確實是他家能拿出的，最好的禮物了。這蓮藕必須得挖，還必須得早挖。
江常安不再猶豫，起身去找李亦溪。這招短工的事情，找他最合適。平時不管是官府派勞役，還是大戶人家招人做工，都是通過他的。這附近誰家能干什么，他心里有本帳。李亦溪聽說江常安要找兩個手上靈活，水性好，身體壯的人，破冰下池塘挖藕，吃了一驚。
雖然大多數(shù)人都見過蓮藕，可是在長寧鎮(zhèn)這一帶，沒人知道沒有挖出來的藕，是什么樣的。而且人人都知道，每年，只有夏末秋初的時候，會有蓮藕賣。江常安突然要冬季挖藕，讓李亦溪下意識地認(rèn)為，江常安是在說胡話。他扎扎實實地，勸了江常安半個多時辰，江常安卻固執(zhí)地不肯改主意。李亦溪無奈推薦了兩個人。