臘月寒冬，枝頭積著殘雪，檐角掛著冰凌，院中快步往來(lái)的丫鬟婆子，偶爾從嘴里呼出的都是白霧，候在門口的丫鬟時(shí)不時(shí)趁著別人不注意，偷偷搓一下手。
就隔著一張厚重的錦簾子，屋內(nèi)和屋外儼然是兩個(gè)季節(jié)。
屋外的下人都穿著厚厚的棉衣，屋內(nèi)的女人則多穿著秋裳，只是在那云母大屏風(fēng)后面，卻掛了一排的大氅衣。材質(zhì)不一，款式各樣，皆是令人垂涎的華貴。
朱漆的紫檀花幾上，是開(kāi)得正艷的木芙蓉；垂著金絲流蘇的香枕上，擱著的是紫金香爐；御賜的白玉碗里，盛著的是云山上采來(lái)的血燕窩。
花蕊夫人輕輕動(dòng)這手里的小勺，面上含笑地聽(tīng)著妯娌和侄媳們的交談。
蕭四奶奶看了花蕊夫人一眼，就對(duì)在做的妯娌道：“下個(gè)月才是我那堂嫂的生日，算著日子，還有十天，可那丁府現(xiàn)在就已經(jīng)開(kāi)始下貼了。”
“這么說(shuō)，跟葉老爺?shù)膲垩珉x得很近?！毕胁恢l(shuí)接著道了一句，花蕊夫人抬眼一看，見(jiàn)是西園的二太夫人，便沒(méi)說(shuō)什么。
蕭四奶奶點(diǎn)頭：“是呢，昨兒葉府的太太就已經(jīng)下了帖子，只不過(guò)聽(tīng)說(shuō)今年收到邀請(qǐng)的人不比往年多?！?p> 二太夫人笑了笑：“往年也就算了，今年倒是想知道都有誰(shuí)會(huì)去?！?p> 說(shuō)到這，二太夫人似忽然想起什么，就轉(zhuǎn)頭對(duì)花蕊夫人道：“夫人剛剛不是已經(jīng)使了丫鬟去請(qǐng)三奶奶，怎么，都這會(huì)了還沒(méi)過(guò)來(lái)？”
花蕊夫人抬起眼，淡淡一笑：“說(shuō)是身體不適，就不過(guò)來(lái)了。”
二太夫人聞言即搖了搖頭：“雖說(shuō)是身子不適，但既然都能回侯府，想來(lái)也沒(méi)大礙，再怎么嬌貴，夫人都讓人去請(qǐng)了，怎么也應(yīng)當(dāng)過(guò)來(lái)坐上片刻再離席不遲。”
“不是說(shuō)葉家的姑娘最是識(shí)大體的嗎，怎么卻是越來(lái)越不知進(jìn)退了！”
“三嫂是個(gè)心性高的，想是不屑跟咱這些人坐一處?！?p> “怕是沒(méi)臉過(guò)來(lái)?！?p> “說(shuō)得也是，我還想今晚好好看看她呢……”
聽(tīng)著下面悄悄的議論聲，花蕊夫人便放下手里的勺子，開(kāi)口道：“今晚就到這吧，時(shí)間也不早了，外頭又冷，幾位姑娘回去時(shí)若是受了寒就不好了?！彼f(shuō)完就站起身，扶著康嬤嬤的手離席而去。
眾女眷一直是目送花蕊夫人入了穿堂后，才覺(jué)得心頭一松，紛紛起身，相互傳遞了一下眼神，然后各自結(jié)伴離開(kāi)的寧華堂。
徐媽媽回了暗香院，聽(tīng)說(shuō)了花蕊夫人使人過(guò)來(lái)請(qǐng)葉楠夕，葉楠夕卻拒絕不去的事后，即皺了皺眉頭，責(zé)備了綠珠一句：“你當(dāng)時(shí)既然在三奶奶身上，為何不勸三奶奶過(guò)去?！?p> 葉楠夕聽(tīng)得出來(lái)這句話其實(shí)是在責(zé)備她，于是便道：“是我不想去的，我知道媽媽想說(shuō)什么，只是我確實(shí)沒(méi)把握應(yīng)對(duì)那個(gè)女人，也不想為再與我無(wú)關(guān)的事費(fèi)心。所以且讓她們說(shuō)去吧，只要我自己不在意，那些口水是淹不死人的?！?p> 徐媽媽嘆道：“姑娘是灑脫了，可卻枉費(fèi)了老太太一番苦心，不過(guò)幾日時(shí)間，姑娘為何就不能先忍忍?！?p> 其實(shí)我何嘗沒(méi)有在忍，葉楠夕暗自苦笑，正好這會(huì)阿杏帶著兩個(gè)老媽子捧著熬好的稠粥和幾個(gè)小菜，還有燒得旺旺的小火爐進(jìn)來(lái)了，兩人便打住了這個(gè)話題。
那一晚，蕭玄并未回侯府，但這一日，在俞川擺宴的人家卻是不少。特別是在這樣的冬日，一些富貴人家無(wú)事打發(fā)時(shí)間，所以總找各種由頭聚在一起吃酒看戲。而正好這一日，那云山道長(zhǎng)剛好到俞川訪友，于是就有好些人借此機(jī)會(huì)，也讓人去請(qǐng)那道長(zhǎng)過(guò)來(lái)。
第二日，關(guān)于葉楠夕當(dāng)時(shí)為何會(huì)被棺木送回娘家，開(kāi)始有了另外一個(gè)說(shuō)法。而這一日，葉楠夕又以身體不適，怕過(guò)了病氣給花蕊夫人為由，避開(kāi)了晨昏定省之事。
“夫人，要不要老奴過(guò)去請(qǐng)她過(guò)來(lái)？”康婆子服侍花蕊夫人用了早飯后，低聲問(wèn)了一句，只是她問(wèn)出這句話的時(shí)候，將那個(gè)“請(qǐng)”字咬得很重。
“且先隨她去。”花蕊夫人冷笑，然后問(wèn)，“侯爺呢？”
“侯爺用了早飯后，就抱著貝虎出去了，聽(tīng)說(shuō)是楊大人新得了一只名種，請(qǐng)侯爺過(guò)去品評(píng)呢?！?p> 貝虎是壽寧侯養(yǎng)得一只虎貓，是蕭侯爺?shù)男念^肉，恨不得每天都抱著睡覺(jué)。偏花蕊夫人最是討厭這些長(zhǎng)毛的東西，不知跟蕭侯爺說(shuō)了多少，卻也沒(méi)法說(shuō)服蕭侯爺將貝虎送人，最后花蕊夫人只得下令不許貝虎進(jìn)她的房間。
“這么冷天也壓不住他溜貓斗狗的心?！被ㄈ锓蛉撕敛豢蜌獾氐懒艘痪?，康嬤嬤也未出言勸，花蕊夫人還只是長(zhǎng)公主身份時(shí)，她就跟在身邊伺候了。曾見(jiàn)過(guò)長(zhǎng)公主在宮里曾有著什么樣的榮光，當(dāng)年下嫁壽寧侯，她還替公主覺(jué)得委屈過(guò)，而且這二十多年來(lái)，壽寧侯無(wú)論是在政績(jī)還是名望上，都不見(jiàn)有任何建樹(shù)，因此如今花蕊夫人只是這么罵一句，她覺(jué)得是再正常不過(guò)了。
一想到自己丈夫，花蕊夫人就覺(jué)得心里有一股子郁氣發(fā)不出來(lái)，過(guò)了許久，才吁了口氣，接著問(wèn)：“子乾回來(lái)了嗎？”
康嬤嬤道：“三爺昨晚就回來(lái)了，只是又宿在書(shū)院?！?p> 花蕊夫人皺眉：“逆子！”
“夫人息怒，三爺本就是這擰性子，待過(guò)了這段時(shí)間就好了，再說(shuō)那女人也都回來(lái)了，三爺終還是會(huì)回來(lái)跟您賠罪的。”
“哼，我還當(dāng)他真是為那女人忤逆我呢，之前還好生擔(dān)心了一段時(shí)間?！?p> “三爺不過(guò)是覺(jué)得被下了臉面罷了，如今事情周全回來(lái)后，那口氣自然會(huì)慢慢消掉。三爺若真的看重那女人，昨晚怎么也該回來(lái)看一眼，所以夫人這會(huì)兒大可放下心了?！?p> 花蕊夫人倚著大引枕，沉思許久，又問(wèn)：“冬青閣那邊怎么樣了？”
“沒(méi)什么動(dòng)靜，時(shí)少爺還是如往常一般在屋里安靜看書(shū)，估計(jì)是還不知道那女人已經(jīng)回來(lái)了?！?p> “讓人仔細(xì)盯著那邊，一句都不許透露，那個(gè)禍害不除，我心不安。”
“老奴明白?！?p> ……
第三日，葉楠夕剛剛醒，還沒(méi)來(lái)得及吃早飯，外頭就有人砰砰砰地猛拍院門。果然消停不了兩天啊，葉楠夕瞧著康嬤嬤領(lǐng)著四個(gè)婆子從外進(jìn)來(lái)，便知道這一次，她若是還說(shuō)自己身體不適的話，準(zhǔn)會(huì)被這幾個(gè)婆子給直接抬過(guò)去。
第二次來(lái)到寧華堂，總算不用再罰站了，有人開(kāi)路，自然是一路暢通無(wú)阻。時(shí)間還早，院里幾個(gè)丫鬟婆子正在灑掃昨晚夜里結(jié)在路面上的冰，于是葉楠夕一進(jìn)去，正好就看到那個(gè)穿著灰藍(lán)小襖的丫鬟，正提著一桶水從她一旁經(jīng)過(guò)。
她以前的貼身丫鬟，一看到就想了起來(lái)，跟著葉楠夕身邊的綠珠已不由自主地喊一聲：“紫草！”
紫草剛剛已經(jīng)看到她們，本來(lái)想低頭避過(guò)去的，可眼下……她只好放下水桶，低頭屈身行禮：“見(jiàn)過(guò)三奶奶?！?p> 葉楠夕心里一聲嘆息，綠珠怔怔道：“紫草，你現(xiàn)在就都是做這個(gè)？”
曾經(jīng)的紫草，比正經(jīng)人家的姑娘還要優(yōu)上幾分，可如今……
康嬤嬤瞧著這主仆幾個(gè)一副情深意長(zhǎng)的模樣，便冷聲道：“三奶奶，夫人正等著呢?！?p> 這是她身邊幾個(gè)丫鬟當(dāng)中最聰明的一個(gè)，葉楠夕再看紫草一眼，然后收回目光，重新抬步往前去。綠珠咬了咬唇，跟上，紫草重新提起水桶，吃力地走向另一邊，只是幾步后，又停下來(lái)，轉(zhuǎn)頭往后看了一眼。
花蕊夫人比她想象中要年輕貌美，通身華貴，氣質(zhì)卓然。
應(yīng)該是已過(guò)了四十的女人，卻看著頂多三十來(lái)歲，歲月的歷練和環(huán)境的影響，以及身份的原因，使得這個(gè)女人即便是坐著看人，視線明明比對(duì)方要低，可卻讓人有一種被俯視的感覺(jué)。
看到她的那一瞬，葉楠夕腦子里又出現(xiàn)幾個(gè)模糊的畫(huà)面，而與之前不同的是，她心頭還隱約生出幾分莫名的戰(zhàn)栗感，并且嘴里隱隱有發(fā)苦的味道。
美麗，冰冷，高傲，強(qiáng)勢(shì)。
這就是花蕊夫人給葉楠夕的第一印象，與那殘留在腦海里的印象沒(méi)有出入。
花蕊夫人坐在榻上看了葉楠夕足足有半刻鐘，然后才開(kāi)口，聲音輕緩溫和，可語(yǔ)氣卻是極為冰冷：“你如今大難能順利渡過(guò)，是多虧了云山道長(zhǎng)，今日就隨我一塊過(guò)去，親自謝謝那道長(zhǎng)?！?p> “是。”葉楠夕垂首應(yīng)下，對(duì)方不是在詢問(wèn)她的意見(jiàn)，只是在通知她。
花蕊夫人便扶著康嬤嬤的手站起身，目不斜視地往外走去。葉楠夕跟在后面，出了正廳后，綠珠正要跟上，康嬤嬤卻道：“夫人已經(jīng)都安排好人，三奶奶就不需再帶丫鬟了?！?p> 這話一落，即有兩個(gè)婆子擋在綠珠前面。
葉楠夕轉(zhuǎn)頭對(duì)綠珠道：“聽(tīng)夫人的吩咐，你就回院里去?！?p> 綠珠看了葉楠夕一眼，點(diǎn)頭，收住腳，等著葉楠夕和花蕊夫人出了寧華堂后，她才趕緊轉(zhuǎn)身往暗香院走去，此時(shí)徐媽媽已經(jīng)等在門口。綠珠三步并作兩步上前低聲道：“媽媽，三奶奶果真被花蕊夫人帶出去了?！?p> “知道了?！毙鞁寢尩吐暤懒艘痪洌缓蠓愿?，“你照常做事去?！?p> “阿杏出去了嗎？”
“一大早天還沒(méi)亮就已出去?！?p> 綠珠放了心，便回屋里收拾去了。
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