第五章 夏末
諾蘭屯一帶是磨魯坎郡比較出名的地方，這里距離國都布拉維爾僅有五百多里，又有不錯的湖光山色，不少大小貴族在這附近置辦產(chǎn)業(yè)，當(dāng)作他們的休閑度假之所。磨魯坎郡的郡守大人也不例外，他在離諾蘭屯不遠(yuǎn)也有著大片土地和一處相當(dāng)不錯的園子——伍斯豪德莊園。
兩天前，貝拉的父母嘉德納男爵夫婦接到了來自那座莊園的舞會邀請，讓貝拉大受刺激。雖然三歲以前的記憶已經(jīng)模糊到不剩下什么了，但在后來歲月中保姆瑪薩反復(fù)的嘮叨卻讓貝拉記憶猶新——母親的那場大病，就是她三歲時(shí)候發(fā)生的。
據(jù)說是一次非常盛大的舞會，看起來應(yīng)該就是這次吧？伍斯豪德莊園的舞會。男爵夫婦回來的時(shí)候被大暴雨困在了路上，山體滑坡、泥石流堵住了唯一一條通往夢菲特莊園的路。可當(dāng)他們準(zhǔn)備原路返回伍斯豪德莊園的時(shí)候，卻發(fā)現(xiàn)馬車剛剛經(jīng)過的一座橋也被大水沖壞了。等到最終清理好了道路，時(shí)間差不多已經(jīng)到第二天中午了。
原本就發(fā)著低燒的嘉德納夫人被凍了一夜，回來之后大病一場。更糟糕的是，病情不斷反復(fù)，并從此落下了嚴(yán)重的病根兒。
關(guān)于這件事，貝拉記得自己曾經(jīng)問過保姆：“當(dāng)時(shí)媽咪明明生了病，為什么還要去參加那勞什子的舞會？”
瑪薩一臉惋惜地回答她，“他們被你多特叔叔和瑞娜嬸嬸強(qiáng)拉著去的。他們是想要爵爺幫忙介紹郡守大人的長女，聽說她嫁給了布拉維爾一個大家族的次子?！?p> 貝拉更加莫名其妙，“他們究竟要做什么？”
“還不是想把他們家產(chǎn)的水果推銷出去。”瑪薩看到貝拉呆愣的神情，主動為她解惑，“郡守的女婿雖然并不是家中繼承人，但手中卻掌管著一家十分有名的酒店。你叔叔就因?yàn)槟谴挝钑Y(jié)識了他，生意越做越大。唉……可惜你的母親卻……”
說起來多特·嘉德納先生雖然得不到男爵的爵位，可也不是普通的鄉(xiāng)紳能比的。他從小就很善于鉆營，老男爵夫人去世前不忍心自家小兒子過苦日子，用自己的私房錢在距離諾蘭屯不遠(yuǎn)的白木蘭村給他置辦了一處田產(chǎn)。早幾年他就因?yàn)樵苑N果樹小賺了一筆，接著又經(jīng)過一段時(shí)間的小心經(jīng)營，規(guī)模越做越大，每年的收入有兩千二百金幣左右，已經(jīng)超過貝拉家里的田莊了。
“這真是太過分了，叔叔他們在我們面前那么傲慢，卻原來還是我們家?guī)偷拿Α！必惱犃朔浅鈶崳澳闶钦f就因?yàn)榭な丶业奈钑?，媽咪的身體才……”
“是啊，我可憐的貝拉。你叔叔因此順利地搭上了布拉維爾城里的權(quán)貴，在諾蘭屯的地位節(jié)節(jié)攀升，甚至隱隱壓了老爺一頭，可是夫人的身體卻受到了無法挽回的傷害。當(dāng)然，作為舞會的舉辦者，郡守大人的歉意也起到了一定作用?！?p> 保姆每每說起這事來，那憐憫的目光和唏噓感嘆的模樣，貝拉想忘都很難。
明天就是既定的舞會日期，才剛剛得知這個消息的貝拉，不由緊張慌亂起來。假如母親不去參加舞會，就不會生病，也不會有后來發(fā)生的那么多事，家里也不會因此而負(fù)債累累、日漸衰敗。這可能就是貝拉一家所有不幸的開端。
這次叔叔一家還會不會交上那樣的好運(yùn)，不在貝拉的考慮之內(nèi)。事實(shí)上，她情愿看到他們不那么幸運(yùn)，情愿看到他們還過著一成不變的日子，而不是神氣活現(xiàn)的，用輕蔑和幸災(zāi)樂禍的眼神對待男爵夫婦和自己。
可是，她要怎么做才能阻止這場災(zāi)難呢？
憂慮、無措、急切和苦惱困擾著貝拉，她用被子蒙住自己的腦袋，悶悶的大叫聲從被子里傳出來，好像那樣可以緩解她緊張的情緒一般。好半天她才意識到，這好像是自己后來傷心難過時(shí)的習(xí)慣性動作。
“貝拉？晚餐準(zhǔn)備好了，老爺夫人都在等你。”門外傳來瑪薩輕快的聲音。
一般像他們這樣的人家，三歲大的孩子是不被允許上晚餐餐桌，與家主同席的，但貝拉卻因?yàn)橛貌投Y儀足夠標(biāo)準(zhǔn)才獲得了這個榮譽(yù)。而她其實(shí)也十分珍惜這個能與父親母親相處的機(jī)會，盡管有時(shí)候也不一定能見到病弱的母親。
晚餐進(jìn)行到一半的時(shí)候，管家送來一封信。
“是給夫人的，瑞娜太太的仆人還在等著回信?！倍纳袂橛行┆q豫，假如不是瑞娜太太的仆人一再懇求，她是不會做出這種很失禮的事的。
嘉德納夫人眼中閃過驚訝，瞥了自己丈夫一眼，然后放下刀叉接過信。
片刻之后，嘉德納夫人展顏笑道：“看來瑞娜非常重視明天的舞會呢，還說要我們一定參加。”
“我都無所謂的，才剛見過郡守大人沒幾天，”嘉德納先生用餐巾粘粘嘴角，仔細(xì)地看了她一眼接著道：“不過今天下午那會兒，你不是不舒服嗎？臉色還有些差的?！?p> 嘉德納夫人的淺咖啡色眼睛閃了閃，神情變得更加溫和，“可是瑞娜好像非常期待我們參加呢，說是難得的聚會，不去的話很失禮?！?p> 聽了她的話，嘉德納先生似乎也有些猶豫。貝拉的心卻高高提了起來，她忍不住開口道：“媽咪，父親說的沒錯，剛剛我還想說你的臉色真的不太好，還是不要去了?！?p> “呵呵……”嘉德納夫人輕笑起來，慈愛的光芒從她的臉上綻放，臉色也變成了淡粉，“瞧瞧我的小貝拉，真是太有趣了！說起話來好像小大人一樣！”
嘉德納先生微笑著拿起配餐的酒杯，呷下一口才道：“你真應(yīng)該多笑笑，這樣一來，臉色竟也變得好多了。”
“那……還是去吧?！奔蔚录{夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，“瑞娜說她第一次拿到郡守大人的請柬，很緊張呢?！?p> “可是媽咪，如果你累病了怎么辦？”貝拉大張著的眼睛里透著焦急和擔(dān)憂，一張小臉卻顯得異樣可愛。她這話一說，連嘉德納先生都笑起來。
他輕咳兩聲，鄭重其事地點(diǎn)點(diǎn)頭道：“既然貝拉也這么想，還是不要去了。”講這話的時(shí)候，他一直望著他的妻子，眼神里的笑意好像要溢出來一樣。
盡管嘉德納先生做了決定，可嘉德納夫人卻沒當(dāng)回事，她起身從管家手中接過紙筆，在餐廳一側(cè)的小案子上飛快地寫了回信。
“我答應(yīng)她了，菲拉斯，想想那樣盛大的舞會一年可能都難有一次呢，我們不如也去湊湊熱鬧?！闭f著她不忘歉意地朝貝拉眨眨眼。
貝拉一愣，她以為母親已經(jīng)同意不去了，才剛要松口氣，誰知卻是出乎意料的結(jié)果?？墒悄切乓呀?jīng)交給管家送出去了，她即使要阻攔也來不及了。
這樣想著，臉上也不由露出沮喪緊張之色，惹得嘉德納夫婦莫名地對望一眼，兩人眼中同時(shí)透出驚訝之色，然后又同時(shí)挑挑眉。
“貝拉寶貝，我答應(yīng)你，我們不會等到舞會結(jié)束才回來的?！奔蔚录{夫人不明白平時(shí)安穩(wěn)淡定的小女兒今天為什么如此焦慮，難道只是擔(dān)心自己的身體嗎？她頓了頓又安慰道：“聽說夏加爾家今年會回來過冬，他們家有兩個非常出色的小姐，到時(shí)候你就有小玩伴了?！?p> 貝拉有苦難言，她可沒有心思去想什么小玩伴，又不能直接說明天晚上有大暴雨、有泥石流……然后你會被困、會生病……
跟誰說誰也不會信。
事以至此，她只好佯裝高興地點(diǎn)點(diǎn)頭，加之也實(shí)在沒什么食欲，于是放下刀叉道：“我吃好了。”平日里貝拉斷不會像今天這樣提前離開的，可是今天她心中著實(shí)煩亂不已。
想要“力挽狂瀾”是需要實(shí)力的。
既然阻止不了，那讓人幫忙？她一個三歲小孩，誰會聽她的呢？而且多帶幾個仆人也擋不住暴雨和泥石流??！
要是有個厲害的魔法師在就好了……
貝拉不知如何是好，只要一想起即將發(fā)生的不幸，她更是覺得無論如何也不能讓他們成行，眉宇間不覺多了一絲戾氣。
“貝拉？不舒服嗎？”瑪薩一邊給貝拉換床單，一邊問道。她注意到小主人晚餐吃的很少，回來又發(fā)了好半天的呆，連平日里喜歡抱在手里的玩偶也丟在一邊，感覺有些奇怪。
貝拉轉(zhuǎn)過頭來，眸中閃過一抹亮色，她搖頭道：“我有點(diǎn)兒累，想睡覺。”
雖然貝拉平時(shí)也常常發(fā)呆，但像今天這樣卻很少，瑪薩摸摸她的額頭，“真的沒有不舒服嗎？”
貝拉再次強(qiáng)調(diào)自己只是累了，想早點(diǎn)休息，瑪薩還是小心地幫她洗了澡，又說了會兒話才離開。
見她關(guān)門出去，貝拉又側(cè)耳聽了聽，再沒什么動靜了，才翻身下床，飛快地沖進(jìn)浴室，用冰涼的冷水狠狠地把自己里里外外一遍一遍澆了個透。雖說現(xiàn)在還應(yīng)該算夏末，但想要故意把自己弄病并不困難。不出所料，下半夜的時(shí)候果然發(fā)起高燒來。
貝拉苦澀一笑，但愿這招【苦肉計(jì)】能有用。
【苦肉計(jì)】？貝拉瑟瑟發(fā)抖地裹著被單，喃喃重復(fù)著這三個字，發(fā)音很拗口，根本不像是肯納西斯大陸的語言。不過說起來也怪，她竟然會覺得這個詞用的很恰當(dāng)？！還有上次的那個【瑜伽太極】，也許是發(fā)了高燒的關(guān)系，她好像有點(diǎn)兒明白，又好像有點(diǎn)兒糊涂，恍恍惚惚、朦朦朧朧的眼前閃過一些不斷晃動的畫面……
一個黑發(fā)黑眼的美麗女子，清純的、妖艷的、怪模怪樣的、端莊的……各種各樣奇怪的造型和裝扮，紛紛在貝拉眼前閃過，她究竟是誰？
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