官品不入流的錦衣校尉查案竟查到了正三品指揮使頭上，一路跟在棺材后面看熱鬧的閑人往街頭巷尾一嚷嚷，消息立刻不脛而走，激起陣陣波瀾。
好心人安慰著柳家三口：“秦長(zhǎng)官（明時(shí)百姓稱軍職人員為長(zhǎng)官）兩次讓黃連祖吃虧，聽說連樊山郡王府馬管事開的春風(fēng)樓都被他砸過，有秦長(zhǎng)官相助，一定能抓住殺害你家柳絮兒的真兇?！?p> “可不是嗎，指揮使大人氣得臉都綠了，最后還不是讓了秦長(zhǎng)官三分？”
“難說呀，咱們蘄州除了王爺，就屬指揮使的官頂大了……”
踮著小腳，擠在人群中的豆腐西施，話里替秦林捏把汗：“秦長(zhǎng)官是個(gè)好人，老身求菩薩保佑他逢兇化吉?！?p> 柳家兩口兒被這些話說得心頭十五個(gè)吊桶打水——七上八下，的確想替女兒討公道，但絕對(duì)沒想到竟會(huì)鬧得這么大，瞧著聚攏圍觀的百姓越來越多，指揮使司的親兵又一個(gè)個(gè)紅眉毛綠眼睛的瞪著，兇神惡煞的把手搭在刀柄上，兩口兒不禁心頭發(fā)慌，害怕起來。
“兒啊，”柳木匠畏怯的看了看四周，抓著兒子的手念叨：“咱們不告這狀了，俗話說官官相護(hù)，到頭來查不到真兇，還是咱們倒霉啊?！?p> 柳華用力抓住父親的手，大聲道：“兒相信秦長(zhǎng)官！妹妹的冤屈一定能昭雪！”
指揮使司門前的百姓越聚越多，誰(shuí)也沒注意一位身穿短打扮像個(gè)挑夫的人悄悄退進(jìn)了巷口。
一柱香之后，這人無聲無息的從側(cè)門走進(jìn)了錦衣衛(wèi)蘄州百戶所。
“哈哈哈，秦兄弟以為石某連這點(diǎn)擔(dān)當(dāng)都沒有？”石韋大笑，神情倒是沒有不快。
總旗陳四海笑道：“秦兄弟是不想替大人您惹事吧。小小年紀(jì)就敢上指揮使司，找正三品大員打擂臺(tái)，這份膽識(shí)……”
“膽大包天，”石韋一拍大腿：“簡(jiǎn)直比老子年輕的時(shí)候還要硬氣！”
“不過，他這樣也好，一個(gè)小旗、一個(gè)校尉去挑事，要是惹出亂子咱們還有個(gè)轉(zhuǎn)圜的余地；真要查出點(diǎn)東西，王進(jìn)賢這王八蛋可就算栽在咱們錦衣衛(wèi)手里了?！?p> 兩人相視而笑，然后陳四海試探著問：“依我看，王進(jìn)賢這會(huì)兒一定在給兵部打稟帖，告咱們的狀吧?！?p> 石韋瞇起眼睛，精芒一閃即逝：“王進(jìn)賢這廝貪污軍餉、妄作威福，前幾年咱們發(fā)往北鎮(zhèn)撫司存底的密檔也很不少了，到時(shí)候翻出來，誰(shuí)告誰(shuí)還指不定呢！”
陳四海和石韋沒有料錯(cuò)，王進(jìn)賢確實(shí)在官?gòu)d上催著師爺寫稟帖。
砰！上好的景德鎮(zhèn)斗彩茶碗被狠狠擲落，摔得片片粉碎，在座的僉事、鎮(zhèn)撫們心臟猛的一縮，都知道指揮使大人已經(jīng)肝火上頭了。
“欺人太甚！”王進(jìn)賢是世襲指揮使，從來沒有受過這樣大的委屈，他把官服扯開一半披在身上，胸口像拉風(fēng)箱似的喘息：“本官一定要告到都督府，告到兵部，就算打御前官司，也要讓這幾個(gè)不知天高地厚的錦衣衛(wèi)戍配三千里！”
眾屬官像小雞啄米似的點(diǎn)著頭，就是嘛，雖說衛(wèi)所官是有名的“千戶滿街走，百戶不如狗”，可竟然連指揮使都不放在眼里，這也太不拿豆包當(dāng)干糧了吧？
“本官讓他查，就算真打死個(gè)使女，又能如何？”王進(jìn)賢呼呼的喘著氣，一迭聲的摧促師爺快把稟帖寫好，他要立馬蓋了關(guān)防印信，八百里加急送到京師兵部去告狀。
…………
不管各方面鬧得怎么天翻地覆，秦林一概置之不理，既然王進(jìn)賢接了駕貼，他就毫不客氣的帶人進(jìn)了指揮使大人的宅邸。
前頭押著老管家王財(cái)帶路，十來名如狼似虎的錦衣校尉左右簇?fù)?，七八個(gè)軍漢垂頭喪氣的扛著棺材，知州大老爺張公魚也跟著湊熱鬧，一行人徑直走到指揮使宅邸的后院，找到昨晚發(fā)案的院子，把下人使女全部控制起來。
指揮使的少爺王煥身材十分干瘦，面容發(fā)青發(fā)白，舉動(dòng)有氣無力，活像個(gè)癆病鬼。秦林一見就猜測(cè)這人好色成性，極可能因?yàn)榻?jīng)常服食烈性春藥，才年紀(jì)輕輕就搞成這種人不人鬼不鬼的樣子。
見一群錦衣衛(wèi)和知州大老爺急匆匆的走進(jìn)來，上午搬出去的棺材又重新扛了回來，王煥就知道勢(shì)頭不好，畏畏縮縮的問道：“你、你們要干什么？家父可是蘄州衛(wèi)指揮使……”
秦林笑道：“你爸是李剛都沒用。”說罷招招手，幾名軍余弟兄就押著軍漢，把棺材抬進(jìn)來放在小院子天井中間，將蓋子也掀開了。
“棺材既是從你這兒抬出去的，想來人是怎么死的你也清楚吧？”秦林把棺材一指：“怎么著，是自己招認(rèn)，還是我來慢慢問？”
王煥抖抖索索的，出了一身虛汗，腦袋轉(zhuǎn)到旁邊，竟不敢看那口棺材一眼。
韓飛廉見狀朝秦林點(diǎn)點(diǎn)頭，看來就是這家伙了。
張公魚則跌著腳后悔，看樣子這件命案并不復(fù)雜，王煥這個(gè)紈绔公子也不像他做指揮使的父親王進(jìn)賢那樣不好對(duì)付，說不定幾句話下來就招供了。
那么最初張大老爺把案子接下來，三下五除二的破了，不但滿蘄州百姓都要贊一聲青天大老爺，士林清流中間也要把強(qiáng)項(xiàng)令的帽子替他安上，豈不是名利雙收？
好在亡羊補(bǔ)牢未為晚也，張公魚就踏前一步，打著官腔問道：“堂下王煥，你可知罪么？本官明察秋毫，勸你速速招來！”
說完他右手往空中虛虛一拍，眾人都不明所以，還以為他拍蒼蠅呢；張公魚卻把眼睛一瞪，問著衙役們：“怎的不替本大老爺把堂威喊起來？”
崔捕頭、牛大力以下眾人盡皆絕倒，這才明白原來糊涂大老爺把小院子當(dāng)成公堂，剛才拍那一巴掌并不是打蒼蠅，而是砸驚堂木哩！
肚子里笑得翻江倒海，臉上還必須忍著，衙役們齊聲喝起堂威：“威～～武～～”
王煥果然是個(gè)草包，本來就已六神無主，這堂威一喝起來嚇得他一屁股坐到臺(tái)階上，張徨失措。
就在此時(shí)，聽得院子外邊潑婦罵街般喊道：“誰(shuí)欺負(fù)到咱們家里來了？老娘好命苦啊，嫁給這活王八，人家打上門來他還縮頭……”
只見一員女將身穿誥命朝服，領(lǐng)著十多個(gè)健壯仆婦，眾人手拿掃帚、拖把、簸箕諸般兵器，亂紛紛殺將進(jìn)來。
韓飛廉悄悄告訴秦林，這位王指揮使的夫人劉氏乃將門虎女，提刀弄槍猶勝男兒，嫁到王家之后仍舊氣慨不減當(dāng)年。王煥是她和王進(jìn)賢的獨(dú)生兒子，只要聽到究問查辦消息，她當(dāng)然要來糾纏。
劉夫人見這許多人當(dāng)中以張公魚官職最高，又正在問著她兒子，登時(shí)把雌威發(fā)到他頭上，領(lǐng)著一眾娘子軍直奔而去。
衙役們護(hù)主心切上前阻攔，無奈這伙娘子軍都是當(dāng)年劉夫人未嫁時(shí)按軍陣訓(xùn)練過的女兵，衙役們又不好抽武器來打，對(duì)方卻有備而來，掃帚、拖把齊下，娘子軍竟大占上風(fēng)。
就連牛大力也自顧不暇，剛把這邊掃帚蕩開，那邊屁股上結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)吃了一拖把，跳來跳去的直叫：“俺好男不和女斗，你們幾個(gè)潑婦實(shí)在無禮……”
張公魚這下更是斯文掃地，扎扎實(shí)實(shí)被打了好幾掃帚，連烏紗帽都滾地下去了。
忽然劉氏停住了手，眼睛直愣愣的望著這邊，滿臉驚恐，眾娘子軍也嚇得夠嗆，一個(gè)個(gè)臉色發(fā)白。
秦林竟把王煥架了起來，明晃晃的繡春刀逼在他脖子上！王煥身子軟得像面條似的，一點(diǎn)兒也沒反抗。
“夫人再要攪鬧，在下就只好將罪犯當(dāng)場(chǎng)格斃，以免其趁亂竄逃?！鼻亓值穆曇魳O其冰冷，拿刀的手卻異常穩(wěn)定，沒有人懷疑他能說到做到，一刀割下去。
劉夫人定了定神，兀自不服道：“什么罪犯，我兒沒有犯罪！”
“請(qǐng)來看這具死尸，”秦林好整以暇的把繡春刀收回鞘中，引著驚疑不定的劉夫人站到棺材旁邊，然后把尸首衣領(lǐng)解開，讓她看那道深深的勒痕。
“夫人請(qǐng)看，尸首頸子上雖有勒痕，頸后則八字已交，洗冤錄上明明白白寫著八字不交為自盡，八字已交是他人勒斃，柳絮分明是被人害死的！何況這勒痕十分奇怪，如此之深，死者皮膚又很細(xì)嫩，可兩邊竟然沒有多少鮮血滲出……”
咦，有什么不對(duì)頭？秦林瞧著尸體，停了半晌最后下了結(jié)論：“她是先被人用手掐死，死后為了偽裝成上吊自盡，才拿繩子在脖子上硬生生勒出痕跡，以掩蓋真正的死因——瞧，雖然粗糙的繩子破壞了大部分掐痕，但這里能看出的指甲印，是上吊自盡絕不會(huì)形成的。”
劉夫人聽到這里已是暗暗心驚，瞪著兒子，聲音已有些發(fā)顫：“煥兒，這小姑娘是不是你殺的？”
王煥垂著頭，不敢看母親的眼睛。
劉氏登時(shí)就明白了，只覺一陣天旋地轉(zhuǎn)，眾仆婦趕緊把她扶住。
秦林搖搖頭，慈母多敗兒，劉氏這樣護(hù)犢子，兒子不學(xué)壞才怪了。
剛才為了看勒痕把尸首的領(lǐng)口解開了些，秦林出于對(duì)死者的尊重又伸手想把衣襟拉上，此前已感覺有些不協(xié)調(diào)，這時(shí)他再定睛細(xì)看，不禁奇道：“咦，這尸斑不大對(duì)頭??？”
…………
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