考場之中考生生病的事情在以前也常有發(fā)生，特別是院試。院試每年一次，一般都在當(dāng)年五月初舉行。
五月份已經(jīng)入夏，這么多考生集中在一起考上三天，又是屎又是尿，難免會(huì)有人熱出毛病來。
今年的五月，天氣熱得厲害，這也給疾患爆發(fā)創(chuàng)造了條件。
“吳節(jié)現(xiàn)在如何了，發(fā)燒沒有？”聽到這個(gè)消息，包應(yīng)霞心中一緊。這個(gè)吳節(jié)將來可是要做自己得意門生的，若是病倒在這里，無法完成考試，豈不是莫大遺憾。
況且，包大人也不知道吳節(jié)得的究竟是不是傳染病，若是，這幾百考生若被傳染，事情就大了。
“好象沒發(fā)燒?！睂弻W(xué)政回答說：“看他樣子，也就下頜處有些腫脹，臉色倒也正常。人看起來很精神?！?p> “這就怪了?！卑鼞?yīng)霞心中疑惑，又問府學(xué)教授院試之前找人來打掃過考場沒有。
府學(xué)教授回答說怎么沒打掃過，就連排水溝都事先疏浚過，還撒了石灰消毒。又小心地對(duì)包應(yīng)霞說：“包大人，天氣實(shí)在太熱，要不，著人到外面買些綠豆湯，熬些草藥進(jìn)來?！?p> “荒唐，科場大門一關(guān)，不到開閘，任何人不得進(jìn)出。”
“是，是，是，是下官糊涂了。”府學(xué)教授嘆了一口氣，再不說話。
審學(xué)政：“等下我在去看看吳節(jié)，若他真的病得厲害……”實(shí)際上，審學(xué)政知道，就算吳節(jié)病倒在考場里，也是無法可想。
科場之上自有制度，大門一關(guān)，不到日子，就不能隨便出入，死也要死在里面。
前幾年，福建鄉(xiāng)試的時(shí)候，考場失火，就因?yàn)檫@個(gè)不近人情的制度，沒人敢去救火。就那么眼睜睜看著十幾個(gè)考生燒死在那里。等到考試結(jié)束，才通知家人前來收尸。
“也好，等下你再去看看。”包應(yīng)霞微微頷首。
于是，吃過午飯，審學(xué)政就背著手在考場里走來走去。
不斷有消息傳過來。
“吳節(jié)的臉好象還腫著，渾身都是汗水，看起來不太妙?！?p> “這么熱的天，別說是他，本官也是汗流浹背。對(duì)了，他的卷子作得怎么樣了？”
“依舊是下筆艱難，每一個(gè)字都要寫上半天?！?p> ……
“不好了，不好了！”
“審大人，又怎么了？”包應(yīng)霞和府學(xué)教授同聲問。
審學(xué)政一身肥肉都在顫抖，青色官袍已經(jīng)完全被汗水沁透了，喘著熱氣：“反正不好?！?p> “可是臉更腫了？”
“倒不是，吳節(jié)臉上的腫脹好象消了些?！?p> “消腫就好，消腫了就好，那就沒什么好擔(dān)心的了?！备畬W(xué)教授摸了摸胸脯。
“可是……可是……”
包應(yīng)霞：“可是什么？”
“可是……吳、吳節(jié)他的左手，好象、好象也腫了。”審學(xué)政有點(diǎn)口吃。
“左手也腫了……不用擔(dān)心?！背烈髌?，包應(yīng)霞道：“或許是蚊蟲叮咬所致，沒什么大不了的?！?p> “倒也是?！?p> 包應(yīng)霞竭力將心中的不安拋之腦后，對(duì)審學(xué)政道：“再等上一個(gè)時(shí)辰就該收卷了，至此，三篇八股時(shí)文都已經(jīng)考完。這第三題的卷子，還請(qǐng)大人多費(fèi)心批閱。”
“那是自然，本官已經(jīng)閑了一日，正覺沉悶。”
這個(gè)時(shí)候，包應(yīng)霞從一堆卷子中挑了一份出來，笑道：“其實(shí)，第三題和明天的策論、試貼詩看不看已然不要緊了，不外乎是個(gè)添頭。錦上添花的東西，作得好固然讓人欣喜，作得不好也無所謂。剛才我和成都府學(xué)教授商量了一下，單憑這分卷子的兩篇文章，今科的頭名案首已經(jīng)定下來了。”
“?。 睂弻W(xué)政吃了一驚：“是誰這么才華橫溢，只憑區(qū)區(qū)兩篇文章就能輕松奪魁？”
府學(xué)教授笑著對(duì)他說：“的確是才華出眾，這兩篇文章寫得花團(tuán)錦簇，放在這一堆卷子里，還真是搶眼。審大人你可以過來看看，看看究竟是不是吳節(jié)的卷子。一定是的，肯定是他。吳士貞縣試、府試的文章我都看過，是同樣的風(fēng)格。”
“好，本官看看。”審學(xué)政應(yīng)了一聲，只看了一眼，就張大了嘴巴：“果然……”果然是吳節(jié)的卷子。
“審大人，教授！”包應(yīng)霞威嚴(yán)地哼了一聲。
審學(xué)政連忙將眼睛挪開，避到一邊，道：“究竟是不是吳節(jié)的卷子，我怎么知道。昨天隔得那么遠(yuǎn)，本官又不是千里眼順風(fēng)耳?！?p> 府學(xué)教授醒悟，笑著擺頭：“是啊，咱們都是科舉出身，十年寒窗，夜夜挑燈苦讀，一雙眼睛早熬壞了。特別是天一黑，我就目不視物，跟個(gè)瞎子似的?！?p> 眾人都笑了起來。
其實(shí)，一看到審學(xué)政的表情，大家都是知道這張卷子是吳節(jié)所作無疑了。況且，以這兩篇文章來看，不管是立意還是文筆，已經(jīng)大大高出其他考生一截，不是吳士貞還能是誰？
到這個(gè)時(shí)候，本期成都府院士的懸念已經(jīng)被徹底殺死。
當(dāng)然，前提條件是吳節(jié)需要完成剩余的幾道考題。
院試是童子試的第三關(guān)，涉及到秀才功名，不能提前交卷，不能當(dāng)場錄取。因此，完成所有題目是被錄取的首要條件。
可吳節(jié)的身體看起來好象不妥，他能順利完成接下來的考試嗎？
三個(gè)考官心中都是有些不安。
這次考試，若吳節(jié)中不了，也沒什么意思。
還好，吳節(jié)看起來雖然好象病得很厲害的樣子，寫起卷子速度也像蝸牛，可臨到交卷的時(shí)候，還是堪堪將第三篇八股文作完。
更好的消息傳來，吳節(jié)左手的腫已經(jīng)消了，來得快也去得快。
就是手背上好象滲出了幾滴血，有一個(gè)指甲大小的淤青。
這讓三個(gè)主考官有些疑惑：這究竟是什么病啊。
又讓衙役們今天晚上提起精神好好觀察，如有事，速速報(bào)來。
好在這一晚非常平靜，到天明的時(shí)候，衙役回話說士子們都很正常，尤其是吳節(jié)吳大才子，睡得十分香甜。
“很好，把卷子都發(fā)下去吧，最后一場了。”包應(yīng)霞提起了精神：“希望一切順利。”