楚氏家族一直便是淮南楚州的豪門(mén)望戶，和其他世家顯赫的背景不同，楚氏家族在官場(chǎng)上的崛起始于開(kāi)元初年，李隆基初登大寶，他革舊圖新、銳意進(jìn)取，大膽提拔肯干務(wù)實(shí)的官員，時(shí)任揚(yáng)州司馬的楚明元上書(shū)朝廷，建議疏通漕運(yùn)，將富庶的江淮和長(zhǎng)安連為一體。
李隆基極為欣賞他的建議，當(dāng)即命他御史大夫、江淮漕運(yùn)使，全面負(fù)責(zé)整治漕運(yùn)，開(kāi)元五年，楚明元又升為淮南道巡訪使兼揚(yáng)州刺史．．．．．
安史之亂中，楚明元之子楚檀設(shè)計(jì)殺死賀蘭進(jìn)明，并吞并了他的軍隊(duì)，隨后的回紇亂華，淮西田神功又被楚檀所殺，他命長(zhǎng)子楚行水率兵六萬(wàn)救援軍事重鎮(zhèn)陳留，血戰(zhàn)三天三夜，損兵過(guò)半才擊潰了兩萬(wàn)回紇騎兵，救了當(dāng)時(shí)被困于此地的皇太弟彭王李僅，楚檀也由此被封為楚國(guó)公、揚(yáng)州大都督、尚書(shū)左仆射，而其子楚行水則接任淮南節(jié)度使一職，其楚氏家族十九人皆為州郡，天下第五世家由此形成。
楚行水現(xiàn)任刑部尚書(shū)、淮南節(jié)度使，其弟楚行云為淮南節(jié)度副使兼廣陵郡長(zhǎng)史，掌控三萬(wàn)淮南軍。
天下承平已久，廣陵郡魚(yú)米滿倉(cāng)、綾羅豐盈使楚家豪氣漸消，多了幾分風(fēng)liu儒雅之風(fēng)，從慶治十三年起，廣陵書(shū)院連續(xù)奪走省試狀元，讓天下人刮目相看，而今年參加科舉的楚家嫡長(zhǎng)子楚濰更是狀元郎呼聲最高之人，再加上他俊俏瀟灑的外形，被好事者譽(yù)為世家第一公子。
但從戰(zhàn)場(chǎng)上走出來(lái)的楚行水并不高興，他已經(jīng)隱隱看到了楚家的危機(jī)，品花吟月者多，務(wù)實(shí)能干者少。
楚家基礎(chǔ)薄弱，自從前年刑部侍郎賀少華坐贓被貶黜，朝廷權(quán)力中樞里已經(jīng)沒(méi)有楚家的位子，僅僅保住鹽鐵監(jiān)和太府寺兩大職能部門(mén)，而王昂的心腹韓晃在崔圓的支持下，一年前就任吳郡刺史兼浙西觀察使，這無(wú)疑是在楚家的后背再插上一刀。
和裴俊一樣，楚行水也靜觀隴右事態(tài)發(fā)展，隨著新年大朝即將來(lái)臨，他也漸漸感受到了戰(zhàn)弓拉滿時(shí)的蓄勁。
“父親！我聽(tīng)說(shuō)張若鎬昨日返回太原了！”天剛擦黑，兒子楚濰便從外面趕回，興沖沖地報(bào)告了這個(gè)消息。
楚行水此時(shí)正坐在書(shū)房里看書(shū)，他頭也不抬，只冷冷道：“當(dāng)朝禮部尚書(shū)的名諱是你可以直呼的嗎？”
楚行水將書(shū)一合，抬眼打量了兒子一眼，只見(jiàn)他眼眶微紅，渾身一股酒氣，想必是要急著報(bào)告張若鎬返回太原的消息，來(lái)不及掩飾。
喝點(diǎn)酒并沒(méi)有什么，但兒子為張若鎬回太原之事表現(xiàn)得如此興奮，這卻讓他感到一絲詫異。
“你坐下，為父有話要問(wèn)你！”
父親的冷淡儼如一盆涼水當(dāng)頭澆下，楚濰戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢在父親對(duì)面跪坐下來(lái)，他低聲道：“請(qǐng)父親大人訓(xùn)話！”
楚行水也意識(shí)到自己的態(tài)度有些生冷了，為緩和氣氛，他笑了笑道：“這些天有沒(méi)有和小寧出去游玩？”
雖然父親的語(yǔ)氣緩和了，但他提起的話題卻比三九天的風(fēng)還要寒冷幾分，楚濰垂下頭，半天才無(wú)奈地說(shuō)道：“自從上次她來(lái)吃飯后，我再也沒(méi)見(jiàn)過(guò)她，聽(tīng)說(shuō)她大部分時(shí)間都呆在宮里?！?p> 楚行水見(jiàn)兒子沮喪，他微微一笑道：“就算她做了公主也還是崔圓的女兒，世家的嫡女從來(lái)都是用來(lái)作政治交易，更何況崔圓只有這一個(gè)女兒?！?p> 楚濰的眼睛漸漸變得明亮起來(lái)，父親一直在向崔圓求親的事情上不表態(tài)，他今天這樣說(shuō)，是不是暗示自己什么呢？
“父親的意思是說(shuō)．．．．”．
不等他說(shuō)完，楚行水笑著擺了擺手，打斷了他的話，“這件事為父心里自然有數(shù)，現(xiàn)在你給我講講，你怎么看待張尚書(shū)回太原這件事？”
楚濰知道父親是在考查自己，他低頭想了想道：“孩兒也聽(tīng)說(shuō)張家為家主繼承人一事鬧得雞犬不寧，現(xiàn)在宗祠被燒，我想恐怕也和此事有關(guān)，以史為鑒，大凡家族的衰亡往往先由內(nèi)部開(kāi)始，若張尚書(shū)處理不好此事，恐怕就會(huì)成為張家敗亡之根?！?p> “那你覺(jué)得和我楚家有何關(guān)系呢？”
“孩兒在想，假如張家衰敗了，山南王家一定會(huì)遷回河?xùn)|，如此，楚家西擴(kuò)的機(jī)會(huì)，豈不是便到了眼前?！?p> 楚行水輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭，看來(lái)兒子并沒(méi)有象自己想的那樣整日沉醉于詩(shī)詞歌賦、風(fēng)花雪月，頭腦還算清醒，雖然想法還有些幼稚，畢竟還年輕，只要善加引導(dǎo)，將來(lái)未必不能擔(dān)起家族的重?fù)?dān)。
正想著，門(mén)外傳來(lái)一陣飛奔的腳步聲，隨即家人急聲稟報(bào)：“老爺，崔相國(guó)來(lái)了！”
“??！”楚濰驀地站起來(lái)，心緊張得‘怦怦！’直跳，“父親，崔相國(guó)來(lái)了，這、這可如何是好？”
“你急什么！”楚行水不滿地瞥了他一眼，為一個(gè)女人竟將他緊張成這樣，他站起身重重地哼了一聲，出門(mén)迎客去了。
“賢弟好閑情，讓老崔羨慕不已?。 贝迗A老遠(yuǎn)便笑呵呵拱手道。
楚行水驚訝地笑道：“崔兄何出此言？哪一點(diǎn)又看出我閑情了?！?p> “但看你大門(mén)外冷冷清清，并無(wú)一輛馬車，就足以讓老崔羨慕，我那里趕也趕不走，勸也勸不開(kāi)，徹夜排隊(duì)，所以我只好跑到你這里來(lái)避難了?！?p> 楚行水仰頭一笑，“崔兄是在挖苦我呢，來(lái)！來(lái)！來(lái)！我們屋里坐。”兩人相挽著手臂，親親熱熱地進(jìn)府去了。
楚行水將崔圓讓到貴客室，命下人上茶，崔圓只是笑而不語(yǔ)，待茶的熱度適口，他才輕輕呷了一口道：“今日也沒(méi)有特別的目的，偷得片刻浮閑，來(lái)和老友聊聊家常?！?p> “崔兄日夜為國(guó)事情操勞，是該休息一下了，崔兄若愿意，可隨時(shí)來(lái)找小弟?！?p> “有賢弟這句話，讓為兄欣慰不已。”崔圓又喝了一口茶，感嘆地說(shuō)道：“近年來(lái)諸事繁多，也無(wú)暇顧及家人，直到昨日王昂跑來(lái)替他兒子求婚，我才驚覺(jué)，原來(lái)寧兒已經(jīng)十六歲了！”
楚行水已經(jīng)明白了崔圓的來(lái)意，果然是想來(lái)聯(lián)姻，什么王家求婚，那王昂已是崔圓的狗，賞根骨頭便足矣，還用得著把唯一的女兒給他嗎？這分明就是崔圓用來(lái)壓迫自己，想用最小的代價(jià)達(dá)到目的。
聯(lián)姻說(shuō)到底只是一種手段，它的本質(zhì)還是一種利益結(jié)盟，不過(guò)聯(lián)姻也好、結(jié)盟也好，這些都不是問(wèn)題，重要的是嫁妝和聘禮，雖然楚濰這一年時(shí)時(shí)跑來(lái)約請(qǐng)崔寧，其愛(ài)慕之心連鎮(zhèn)守大門(mén)的石貔貅都感動(dòng)了，但崔圓和楚行水卻按兵不動(dòng)，他們都在等，等對(duì)方先開(kāi)口，這樣，自己便可以在婚姻談判桌上取得主動(dòng)權(quán)。
崔圓想要什么，楚行水想要什么，不到最后關(guān)頭誰(shuí)也不會(huì)露出底牌，他們之間的聯(lián)姻注定不會(huì)象小戶人家那樣翻翻八字、看看黃歷便可以了，不是！他們之間的聯(lián)姻是利益交換和妥協(xié)的結(jié)果，一但成功，將改變整個(gè)朝廷的格局。
就這樣，他們之間皆心知肚明，可誰(shuí)也不先提出，直到距離新年大朝還有六個(gè)時(shí)辰，崔圓終于來(lái)了，他必須要讓楚行水在明天崔慶功入閣一事轉(zhuǎn)向自己或者保持中立，為此，與楚家聯(lián)姻，便是最有效的牌。
但崔圓也明白，楚行水必然會(huì)趁機(jī)漫天要價(jià)，為了把嫁妝壓到最低，他必須要尋找到最好的時(shí)機(jī)。
所以他沒(méi)有急著提出婚約之事，他一邊喝茶，眼角余光卻時(shí)不時(shí)掃向門(mén)外，這時(shí)，門(mén)縫里映出了一條淡淡的人影，崔圓不由微微一笑，時(shí)機(jī)來(lái)了。
“雖然王研那小子也算是個(gè)俊杰，可我更欣賞楚濰的靈秀與執(zhí)著，所以今天也順便想來(lái)問(wèn)一問(wèn)賢侄，他可對(duì)我家寧兒有意？若不喜歡，那老夫就成全王研了！”
“我喜歡！”地上的人影忽然變得清晰起來(lái)，門(mén)被推開(kāi)，一直在門(mén)外偷聽(tīng)的楚濰闖了進(jìn)來(lái)，人說(shuō)愛(ài)情是盲目的，這句話用在楚濰身上一點(diǎn)也不錯(cuò)，盡管他從小受到良好的教育，溫良恭謙、動(dòng)靜有序，但在‘情’一字上，他卻方寸大亂，完全沒(méi)有平日的風(fēng)度和修養(yǎng)。
只見(jiàn)他滿臉通紅，進(jìn)來(lái)便跪在父親面前道：“父親！孩兒愿娶崔寧為妻，求父親成全！”
崔圓呵呵大笑，連聲感慨道：“是啊！楚老弟，如此金玉良緣，你又何忍拒絕？”
楚行水名字雖然陰柔，長(zhǎng)相也斯文秀氣，但他卻是個(gè)斬?cái)鄽⒎ブ?，?dāng)年他率六萬(wàn)軍救援陳留，面對(duì)回紇人犀利的騎兵，面對(duì)手下傷亡大半，但他依然死戰(zhàn)到底，最終使回紇人信心先崩潰，從而取得陳留大捷，極大的鼓舞了大唐軍民的士氣，也是這一戰(zhàn)，使回紇人看到了大唐死戰(zhàn)的決心，最終決定離開(kāi)大唐北歸。
時(shí)光已過(guò)了十五年，但楚行水的固執(zhí)卻從未消退，如果兒子并沒(méi)有貿(mào)然闖入，在一番討價(jià)還價(jià)之后，或許他會(huì)答應(yīng)與崔家聯(lián)姻，但楚濰表現(xiàn)出來(lái)的急切和失態(tài)，卻使楚行水一下子清醒過(guò)來(lái)，若崔、楚兩家聯(lián)姻，楚家早晚會(huì)步王家后塵，淪為崔家的一條狗。
不行！
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