佟寧信聞言慌了，急忙理論：“你身為譙郡捕頭，就這樣定別人的生死。阿丑她犯了什么罪，憑啥子杖斃！”
佟寧信剛開口，捕頭腦袋一扭，身子微偏，那情態(tài)簡(jiǎn)直和歪來(lái)倒去的墻頭草一般無(wú)二。本來(lái)嬉笑討好的表情先是嚴(yán)肅起來(lái)，想要教訓(xùn)佟寧信?？稍诼牭健鞍⒊蟆币约翱吹劫幮派磉叺娜藭r(shí)，他似乎苦悶兩難：“哎呀，原來(lái)是阿丑姑娘！”
阿丑一撇嘴，有些訝然：這捕頭，通共她就見(jiàn)了兩次。第一次是薛家攪場(chǎng)那次，不過(guò)遠(yuǎn)遠(yuǎn)一望；第二次是墮胎藥那次，對(duì)簿公堂，捕快們自然候立一旁?？墒牵趺淳陀涀∽约毫?？
還沒(méi)等她想明白，捕頭已經(jīng)開始道歉：“阿丑姑娘，剛才，小的不知道是姑娘，說(shuō)話重了些，姑娘別放在心上！”
薛臨海一聽不干了，怒氣沖沖：“你什么意思！這么一個(gè)無(wú)依無(wú)靠的黃毛小丫頭，我薛家就動(dòng)不得了？哼，你們不中用不敢，本少爺自有手段。上！”
“使不得使不得，”捕頭連忙攔下，嘆息著勸說(shuō)薛臨海，聽起來(lái)頗有幾分語(yǔ)重心長(zhǎng)，“薛大少爺，不是小的沒(méi)膽量。阿丑姑娘，實(shí)在動(dòng)不得?！?p> 薛臨海依舊趾高氣昂，捕頭則偷偷覷了一眼阿丑，低聲和薛臨海解釋：“她的靠山，是太醫(yī)院徐院判?！?p> 同為太醫(yī)院院判，薛臨海的父親和徐泰的父親，關(guān)系甚是微妙。薛臨海也明白，若是他窮追不舍，那薛家和徐家定會(huì)結(jié)下梁子了，這對(duì)父親而言，沒(méi)有半點(diǎn)好處。
攥緊拳頭，薛臨海吞下這口氣，過(guò)了很長(zhǎng)時(shí)間才開口：“要我不追究她，可以，要她答應(yīng)日后不許在譙郡行醫(yī)！”
阿丑只朦朧聽到捕頭說(shuō)“徐院判”，再聯(lián)想那兩次都是徐泰相救，便明白捕頭維護(hù)她的原因了。至于薛家……如今算是和自己勢(shì)均力敵，靠山都是太醫(yī)院判。故而，這個(gè)薛大少爺，只得作罷，可又不甘心，因此才提出這樣的壟斷性條約。不過(guò)……
“薛大少爺不覺(jué)得，提出這樣的條件太過(guò)分了嗎？除非你答應(yīng)，薛家日后也不能在譙郡行醫(yī)。”她不是唯唯諾諾任人宰割的羊羔，既然捕頭不會(huì)偏袒薛家，那她也得討些利息，扳回一局才是。
“你！你別得寸進(jìn)尺！既往不咎了還不樂(lè)意，你是不是想敬酒不吃吃罰酒？”薛臨海咬牙狠厲道。
“薛大少爺，我這個(gè)人向來(lái)直接。你們薛家不過(guò)是為了銀子，怕我的招牌打出去，會(huì)搶你們生意。那你覺(jué)得，我會(huì)搶掉多少生意呢？”阿丑勾起的唇角帶了一點(diǎn)狡詐：給你下個(gè)套，看你怎么說(shuō)！
薛臨海冷笑：“哼，倒挺聰明，你既然知道是這個(gè)原因，還敢和薛家討價(jià)還價(jià)？”
阿丑語(yǔ)氣愈發(fā)無(wú)害：“還請(qǐng)薛大少爺給個(gè)數(shù)，阿丑也好奇不是？”
薛臨海似乎在猶豫思索，半晌才冷冷開口：“總之不會(huì)是小數(shù)目，你想說(shuō)什么？”
“既如此，薛大少爺也不好讓我太虧不是？譙郡的餅，總不能薛家獨(dú)吞了，有好大加分嘛。我也不要多，每個(gè)月一百兩，我就答應(yīng)不在譙郡開診收錢。方才薛大少爺還說(shuō)，阿丑所能搶去的生意，不會(huì)是小數(shù)目。在財(cái)大氣粗的薛家眼里，一百兩不過(guò)是個(gè)小數(shù)目。如何？”不付出點(diǎn)代價(jià)，你還想踩到我頭上去？一百兩對(duì)薛家而言不是割肉掉血的大錢，正因?yàn)椴皇?，她才有機(jī)會(huì)成功讓薛家點(diǎn)頭。
再者言，什么都不干就能收一百兩，這筆生意，怎么算都穩(wěn)賺。
“你想得也太美了，憑什么讓薛家分你一杯羹！”薛臨海神情蔑視。
阿丑雙手一攤，有些無(wú)奈地嘆息：“我以為薛家財(cái)大氣粗，一百兩沒(méi)放在眼里。既然我能搶去不少生意——還是別答應(yīng)你好了，我照樣擺攤行醫(yī)，這損失，薛大少爺可以自行估量?！?p> 薛臨海此時(shí)就算不想承認(rèn)，也得承認(rèn)，阿丑是個(gè)狠角色：引他說(shuō)數(shù)目不小，就是為了這一百兩，拿來(lái)當(dāng)理由；若他說(shuō)是小數(shù)目，則沒(méi)有阻止她行醫(yī)的必要。只要他開口回答了這個(gè)問(wèn)題，就是進(jìn)了套！可如今，薛家不能像以往那般隨心所欲地行事，要顧及她身后的徐家。
“好，我答應(yīng)你，每月一百兩，你不準(zhǔn)行醫(yī)，就地立字據(jù)！”薛臨海瞇起雙眸。
“就地怎么行，”阿丑擺擺手，“正好捕頭也在，我們?nèi)パ瞄T。白契可是無(wú)效的?！彼Φ脛e有深意，似乎是在嘲笑薛臨海小看她。
《大乾律》規(guī)定：訂立契約須交稅，并由官府印押，白契無(wú)效。
這大約也是最早契稅的由來(lái)。薛臨海自以為阿丑年紀(jì)小，又是個(gè)丫頭，什么都不懂，那就大錯(cuò)特錯(cuò)了。阿丑暗自慶幸，這些日子她的《大乾律》沒(méi)白讀，總算派上用場(chǎng)。
薛臨海最后的防線被識(shí)破，只得恨恨咬牙，百般不情愿地和她去了衙門。
每月初七，薛家必須支付一百兩給阿丑，而阿丑不準(zhǔn)在譙郡收診金，契約期限六十年。
簽約畫押交契稅，用上官印，阿丑將契約書折起收好，面紗下自得地笑：不準(zhǔn)收診金罷了，哪天她想，還是可以來(lái)義診的嘛。到時(shí)候不知薛家三兄弟會(huì)是什么臉色？想想她就覺(jué)得好笑。
拿到一百兩銀票，阿丑和佟寧信走出衙門。
“阿丑，真有你的！就這樣有了這么多錢！”佟寧信佩服得五體投地。
“想吃什么玩什么，我今天請(qǐng)客?！卑⒊笈呐馁幮偶珙^，一副好哥們的樣子。
“這般光景，譙郡城哪有好吃好玩的，也不知大旱啥時(shí)候是個(gè)頭……”佟寧信垂頭喪氣地嘟囔。
阿丑的笑容淡去幾分：“那我們先回家吧，吃喝玩樂(lè)的事日后再說(shuō)。反正天色也不早，集市上又沒(méi)有生意?！?p> 佟寧信點(diǎn)頭稱是。
兩人走到城門口，卻見(jiàn)一張告示貼了出來(lái)，有些人正圍觀張望，議論紛紛。
阿丑和佟寧信對(duì)望一眼，便跑上前查看。
佟寧信識(shí)字有限，不少還是阿丑親自教的，看了半天告示，硬是沒(méi)看明白；阿丑掃了一眼告示，有些難以置信，直愣愣盯著告示，又看一遍，才確定自己并沒(méi)看錯(cuò)。
“阿丑？”佟寧信在她面前揮揮手，把她從震驚中拉回現(xiàn)實(shí)，“到底說(shuō)了啥子？”
阿丑深吸一口氣，平復(fù)了一下心緒，可是難掩話中的欣喜：“大旱有望緩解了！”
“咋說(shuō)的？”佟寧信喜形于色，幾乎要跳起來(lái)。
阿丑激動(dòng)地說(shuō)：“告示上寫著，太子殿下已經(jīng)派人將淮水和譙郡的水系打通，大約今明兩日，譙郡一帶就能有水了?！?p> 今早和墨玄談?wù)撜{(diào)水，阿丑還覺(jué)得自己是異想天開。沒(méi)想到，朝廷動(dòng)作如此快，早就派人完成這工程，如今都已經(jīng)大功告成了。看來(lái)自己還是冤枉了朝廷，朝廷并非坐視不理，而是不聲不響已經(jīng)解決了問(wèn)題。
若能如此，大乾，有望。
眾人看到告示，皆拍手稱好，激動(dòng)非常，恨不得馬上看到水。阿丑則拉著佟寧信趕緊回古井村，要把這個(gè)好消息告訴村民。
此時(shí)誰(shuí)也沒(méi)有注意到，一位杏色衣袍的男子，策馬進(jìn)入譙郡城門。
開安客棧一樓大堂，雕欄精致，布置典雅大方。
一位伙計(jì)迎上來(lái)：“這位客官可要住店？”一邊心中暗自贊嘆：這男子生得實(shí)在俊俏，世間少有呀！
“找人，天字三號(hào)房?！毕囊畛揭涣靡屡?，在一個(gè)不起眼的位置坐下，語(yǔ)氣輕松隨和，姿態(tài)恣意瀟灑。
“這位客官稍等，小的這就去叫人。”伙計(jì)點(diǎn)頭哈腰了一回：一看這人的裝扮氣度，肯定身份不凡，如何能得罪？
不多時(shí)，俞則軒走下樓梯，在大堂張望兩眼，便坐到夏翌辰對(duì)面：“此行可還順利？”
“此行？”夏翌辰卻只有帶著疑問(wèn)語(yǔ)氣的兩個(gè)字。此行，是從什么時(shí)候開始的？
“你這個(gè)人說(shuō)話，從來(lái)只說(shuō)一半，多少年了都這樣。去樓上吧，天字二號(hào)房我給你定下了。”俞則軒說(shuō)的平靜，似乎早不以為奇。
天字二號(hào)房?jī)?nèi)，窗欞微開，夕光淡淡。
“還好你碰巧在譙郡，否則這個(gè)先機(jī)，是無(wú)論如何也占不了的。”俞則軒感慨。
“太子想好說(shuō)辭了嗎？”夏翌辰懶散地問(wèn)。
“早就想好了，”俞則軒頷首，“鑿?fù)ㄋ狄皇?，是回家丁憂的太子詹事韓經(jīng)昌，帶領(lǐng)鄉(xiāng)親們做的?！?p> 夏翌辰的桃花眼笑意閃過(guò)：“差點(diǎn)把他忘了，這次真是天時(shí)地利人和，天助我也。否則等四王爺一來(lái)，就沒(méi)太子什么事了。”
“現(xiàn)下恰好相反，等四王爺一來(lái)，就沒(méi)他什么事，太子全部處理好了，”俞則軒笑得開懷，“皇上也太偏袒四王爺，這等大事，居然也落到他頭上?！?p> “貴妃娘娘的枕邊風(fēng)……”夏翌辰百無(wú)聊賴地嘆息。
俞則軒一蹙雙眉：“好在如今扳回一局?！?p> “可是，我有預(yù)感，”夏翌辰站起身，走到微開的窗格前，“四王爺已經(jīng)來(lái)了?！?p> ****
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