清語回到侯府二門處時(shí)天已經(jīng)黑透了，侯府不比皇宮那般奢華處處燈火明亮，只在主要通道上每隔著二三十米遠(yuǎn)點(diǎn)了一個(gè)石燈籠，散發(fā)著幽幽的光，卻越發(fā)顯得四下里黑漆漆的。
同馬車擠回來的清雅、清秀和清芳三個(gè)，已經(jīng)由丫鬟侍候著上了軟轎回各自的小院子去了，清語因?yàn)闆]帶貼身丫鬟，本以為會(huì)自己一個(gè)人冷清清地坐軟轎回芷蘭苑去，卻不想剛轉(zhuǎn)進(jìn)二門，就看見沈嬤嬤和今日不當(dāng)值的柳香墨香二人提著燈籠站在二門里頭等著，也不知等了多久，夜色之中那兩盞燈籠散發(fā)出橙色的光芒，二門外的寂寥夜色仿佛被這光芒一下子沖淡了，讓她的心中生出些淡淡的暖意來。
清語忙快步迎上前來，笑問道：“你們?cè)趺磥砹?？等了很久了吧？?p> 三人朝著清語行過福禮后，沈嬤嬤上前應(yīng)道：“小姐身邊兒沒個(gè)伺候的人，奴婢不放心，便說要來瞧瞧，喏，這兩個(gè)小丫頭卻又不放心奴婢年紀(jì)大了一個(gè)人來這里，就說要陪著奴婢迎小姐回去，這不，都來了。倒是荷香和書香當(dāng)值，有事兒做，不然只怕芷蘭苑的丫頭們都到二門來了，奴婢幾個(gè)也是踩著時(shí)候過來的，才剛來，小姐上轎吧，咱們回去了?！?p> 清語心中頗為感動(dòng)，在如此的逆境下，身邊卻依然有為自己著想、善待自己的人，這是原來的六小姐給她留下的最大財(cái)富。“今兒不想坐轎了，不如我們四個(gè)走回去吧，反正也不太遠(yuǎn)?！鼻逭Z笑著說道。
那兩個(gè)抬軟轎的婆子忙歡喜地點(diǎn)頭，沈嬤嬤三人卻有些遲疑，柳香回道：“走著回去會(huì)很熱的，小姐還是坐轎的好?！?p> 清語心想：難道你們走著就不熱了？嘴里卻說的是，“難得有機(jī)會(huì)在園子里走走，回去又不知什么時(shí)候兒才能出門了，走吧，你們也讓我圓一次心愿才好。”她實(shí)在是不好意思讓這么多人跟著自己的轎子走路，更何況還有年事已高的沈嬤嬤在。
這三人見清語都這樣說了，便應(yīng)了下來，那兩個(gè)抬軟轎的婆子忙歡歡喜喜地朝清語行了禮，告辭走了。
沈嬤嬤上前接過清語手里的盒子，柳香和墨香則一手提著燈籠，另一手扶了清語和沈嬤嬤二人，四人借著燈籠的微光，朝著芷蘭苑走去。
沈嬤嬤是個(gè)嘴上閑不住的，一邊兒小心地看著路走著，一邊兒還萬分好奇地問道：“小姐可見到太后娘娘了？有沒有見到其他人呀？”
清語笑了笑道：“只遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看了一眼，看不真切，至于其他人嘛，倒是有很多，宮女太監(jiān)都有，沈嬤嬤，難道宮里還有你的熟人？”其實(shí)她心里清楚沈嬤嬤所說的其他人，是指的那兩位今天可能會(huì)來相親的王爺，其實(shí)她也有滿肚子疑問想要向沈嬤嬤尋求解答，但是眼下卻不是說話的時(shí)機(jī)。
“小姐，您就可勁兒跟奴婢打啞謎吧，明知道奴婢問的不是宮女太監(jiān)?！鄙驄邒哙凉值?。
“我今天見到了白家的小姐?！鼻逭Z不想讓沈嬤嬤繼續(xù)問相親的事情，畢竟妄議皇家的事，被人聽去了可不大好。
沈嬤嬤聞言心里一驚，忙著急地問道：“小姐，您沒把白小姐怎么樣吧？”
“當(dāng)然沒有，我是那樣的人嗎？”清語說得一臉理所當(dāng)然的樣子。
柳香和墨香卻雙雙對(duì)視了一樣，心中暗道：您可不就是那樣的人？
沈嬤嬤松了口氣，拍了拍胸口道：“可嚇壞奴婢了，小姐您是不知道，那位白小姐雖然身份不怎么地，可她和太后娘娘是有些緣分的，據(jù)說太后娘娘見過小時(shí)候的白小姐，說她長(zhǎng)得像早夭了的長(zhǎng)公主，那可是太后娘娘的心頭肉呢，就連先皇都對(duì)長(zhǎng)公主疼愛得很，可惜長(zhǎng)到七八歲時(shí)，不知道怎么就沒了。后來過了很多年，太后娘娘見了白家小姐，還傷心了好一陣子呢，據(jù)說還慪出病來了。雖說后來國(guó)公爺不許白小姐再進(jìn)宮去見太后娘娘，而且太后娘娘也再不提及白小姐的事，可有這么一層淵源在里頭，若是白小姐在宮里受了欺負(fù)，想來太后娘娘是絕不會(huì)不管的，幸好您沒對(duì)她怎么樣?！?p> 難怪了，清語心中暗道，難怪白小姐在宮里會(huì)有那樣的特殊待遇，原來是因?yàn)殚L(zhǎng)得與不知隔了幾房的表姐相相似的緣故，至于那位長(zhǎng)公主，想必又是宮中權(quán)力斗爭(zhēng)的犧牲品吧，皇宮里的孩子，能活到結(jié)婚生子的，都可以算得上是奇葩了。
主仆四人一路說說笑笑，走了約莫一刻鐘才回到了芷蘭苑，四人皆出了一身汗，幸好小廚房里煮飯的婆子燒了不少熱水，夠這么些個(gè)人洗澡了。
清語洗漱妥當(dāng)后，命人擺了一盆冰在臥室里，又叫荷香喚了沈嬤嬤進(jìn)來，說是有話與她單獨(dú)談，荷香叫來沈嬤嬤后，很識(shí)趣的行了禮退了出去在外間的門口守著，留下清語和沈嬤嬤主仆二人說悄悄話。
“小姐，今兒可有見到哪位王爺？”沈嬤嬤十分八卦地問。
清語笑著搖了搖頭道：“我這會(huì)兒叫嬤嬤來，也是想問這事兒。王爺我是一個(gè)沒見著，卻看到四姐姐和杜九小姐耍小手段了，她們定然知道今天是為哪位王爺相親，我就是好奇，她們是為了哪位王爺竟然不惜用上這般惡劣的手段。”
清語把清蓮和杜九小姐的那些破事兒跟沈嬤嬤講了一遍，急得沈嬤嬤起身就要來看她是不是又撞傷了。
清語再三保證她絕沒有受傷后，沈嬤嬤才消停了下來，皺眉道：“小姐，這個(gè)奴婢還真猜不出來，依奴婢看嘛，這兩位王爺里頭，當(dāng)然是四王爺更好一些，雖說府里也有幾個(gè)侍妾，但那都是正經(jīng)的妾侍，可不像仁親王似的，府里頭全是沒名沒分的女人，再說了，四王爺可沒什么不好的名聲，那仁親王卻是花名在外的主兒，誰不曉得他仗著太后娘娘和皇上的寵愛，貪財(cái)好色呀。奴婢就覺著吧，嫁人就得嫁四王爺這樣的人……不過也說不準(zhǔn)，雖說四王爺?shù)拿暫腿似犯眯?，但是仁親王身份地位畢竟擺在那兒呢，又有太后娘娘和皇上的寵愛，而且人又長(zhǎng)得俊，這些小姐們說不好也可能是沖著他去的?！?p> 清語心中暗道：這不是白說了么。卻只得笑了笑道：“算了，反正我也只是好奇而已，猜不出來也就懶得猜了，沈嬤嬤今兒也累了，早些下去歇著吧?！?p> 沈嬤嬤有些不好意思地應(yīng)了一聲，行了個(gè)禮出去了。清語躺在床上，頭下枕著白玉枕頭，涼悠悠的，又有冰盆里冒出的一股股涼氣，竟是一點(diǎn)也覺不出夏天的炎熱來，很快便睡了過去。
而此時(shí)太后的萬壽宮中，身為今日晚宴未出場(chǎng)的主角之一的仁親王朱子文卻正被太后拎著訓(xùn)話。
他其實(shí)在閨秀們賽巧時(shí)便帶著云錦從另一條小道離開了涼亭，正想離開御花園溜出宮去，就被太后跟前兒的宮女綺羅叫住了，傳了太后娘娘的口諭，要他于萬壽宮中用膳，稍后太后娘娘還有話要問。他無奈之下只得回了萬壽宮，提心吊膽地用了晚膳，調(diào)戲一下萬壽宮中的宮女以打發(fā)時(shí)間。
晚膳過后沒多久太后就黑著臉回來了，朱子文一看太后的臉色，頓時(shí)就知道今天不好蒙混了，也不等太后發(fā)話，上前就行禮道：“母后，時(shí)候兒不早了，兒臣告退了。”
太后冷哼了一聲，也不答話，沉著臉在主位上坐了，又接過綺羅遞上來的甜湯喝了一口，這才沉聲問道：“怎么，今兒這么多閨秀小姐們，就沒有一個(gè)你看得上眼的？”
綺羅見這母子二人說的乃是關(guān)于仁親王的婚事，哪里敢還留在正殿里，忙給宮女太監(jiān)們遞眼色，紛紛地退了出去。
待正殿里只剩他們母子二人時(shí)，朱子文才低下頭，小聲應(yīng)道：“只看一眼哪里能知道是好是壞？”
太后將那湯碗朝著手邊的茶幾上種種一放，怒道：“你的意思是，哀家還得請(qǐng)這些個(gè)小姐們?cè)趯m里住個(gè)十天半個(gè)月的，讓你好好挑挑揀揀咯？”
朱子文忙道：“兒臣不敢，只是今兒這些小姐們鬧得也太過了……兒臣不想娶這樣的人，鬧得后宅不寧。”他指的是杜九小姐，太后心中其實(shí)最希望的莫過于讓他娶了杜九小姐，不過他對(duì)那杜九小姐印象一直不好，覺得她心眼兒太小，完全容不得人。
太后也知道杜九小姐和柳二小姐今天鬧的這一出實(shí)在太不像話了，所以她也不好再勉強(qiáng)什么，只得暗暗地嘆了口氣道：“罷了，哀家也不迫你娶誰，你不著急娶妻也成，但是你好歹抬一兩個(gè)側(cè)妃，給哀家生個(gè)孫子也好呀。這樣吧，今兒的閨秀里頭，有沒有稍微順眼些的，哀家給你做主，放到你府里當(dāng)側(cè)妃吧，至于親王妃，往后你有中意的人了，哀家再替你張羅?！?p> 朱子文低著頭，有一陣沒有說話，宮中正殿里雖然燈火通明，但他低著頭的時(shí)候臉卻有一部分沉在陰影里，看不真切他的表情，靜默片刻后，他才沉聲應(yīng)道：“母后，您還記得嗎，皇姐去的時(shí)候兒臣便發(fā)過誓，決不讓后院兒的女人因爭(zhēng)寵而傷害到兒臣的至親骨肉。兒臣若要子嗣，必然得是兒臣的王妃所出，其他女人，不配?！?p>