桂祥的請(qǐng)求
說(shuō)起我這兩位小兄弟，都是我剛到奏事處那會(huì)兒帶的徒弟。他倆一個(gè)叫做胡德貴，一個(gè)叫做寇連材。兩人起先跟著我在奏事處跑腿，我得閑的時(shí)候，拿出以前學(xué)習(xí)硬筆書法的本事，教他倆學(xué)簡(jiǎn)體書法。他倆學(xué)得好好的，可沒(méi)想到被載湉發(fā)現(xiàn)，我這個(gè)發(fā)小毫不留情地批判我是個(gè)文盲，把他倆教錯(cuò)了。
無(wú)情地挖走了我的美少男徒弟，載湉又拿過(guò)空奏本，把我寫的幾個(gè)字用繁體工工整整寫一遍，然后要我照抄50遍，說(shuō)這是生書的課程標(biāo)準(zhǔn)。我對(duì)他笑言，說(shuō)他違反了祖制，他出乎意料沒(méi)對(duì)我發(fā)火，只說(shuō)這是咸豐爺起的頭，他不算違制。
這次發(fā)小大發(fā)慈悲，把我最寵愛的小徒弟還給我，讓他們跟著我出差，足見他依然對(duì)我青眼有加。只是仔細(xì)想想我以后的命運(yùn)，我不由得倒吸一口涼氣，一種莫名的畏懼還是會(huì)在深夜襲上我的心頭。
回京之后，我們一行數(shù)人（包括翁師傅的從人）的腳剛踩上京城的地面兒上，翁師傅就被召到了頤和園。我忽然想起那天臨行的時(shí)候，載湉派楊大郎來(lái)傳話，說(shuō)給我一天假回醇王府看看。
我去了一趟醇王府，劉佳福晉沒(méi)見著，（她可能怕見我。）但是她對(duì)我還不賴，（肯定是聽說(shuō)我受寵），她重賞了德貴和連材，又交給我1000兩銀子的銀票，還說(shuō)另有一份是給小星的。我接過(guò)管事手里的銀票，想到還是存起來(lái)比較保險(xiǎn)。于是我把自己那份存在了葡萄牙人開的銀號(hào)里，（這就是“老地方”）又擅做主張，幫小星也存了錢。
我給德貴和連材開了戶頭，可他倆說(shuō)不習(xí)慣在洋人的銀號(hào)里存錢，我告訴他倆這是載湉開的頭，他倆這才開了竅，算是認(rèn)同了存錢這碼事兒，但是說(shuō)來(lái)說(shuō)去，他倆還是沒(méi)存幾個(gè)大子兒。
我略有些失望地帶著他倆在街上閑逛，這才發(fā)現(xiàn)，到了這里我連一個(gè)親人都沒(méi)有，根本就沒(méi)地方落腳。吹著漸漸生寒的秋風(fēng)，揣著空空的肚子，一股悲涼的思鄉(xiāng)之情油然而生。
我們?nèi)苏咧?，迎面一個(gè)人的轎子攔住去路。轎子停在離我們半尺遠(yuǎn)的地方，一只戴著翡翠玉扳指的、極瘦的、但是保養(yǎng)得宜的手，掀開杏黃撒花轎簾，露出來(lái)一個(gè)中年男子的臉。
這人頭戴瓜皮帽，身穿黑色長(zhǎng)衫，外罩小馬甲。長(zhǎng)衫袖口上的暗繡纏枝花紋和馬甲上的杏黃色回字繡紋，已經(jīng)暗示他的身份不凡。
轎中人長(zhǎng)臉、高顴骨、小眼睛、窄鼻梁，臉色微黃、神色倦怠，乍一看像極了一個(gè)人。
此刻這個(gè)人滿臉堆笑，口口聲聲叫著：“郭總管！”
我一聽那沙啞的聲音操著純正的京腔，便更加確定這是皇后的父親，載湉的老丈人——二等承恩公桂祥！
我向身側(cè)的二人使個(gè)眼色，得到肯定的回答，于是向他開口道：“承恩公折煞小人了！”
桂祥依舊含笑，殷勤地道：“郭總管！有回您在景仁宮門口光著膀子，下官正好奉命去見太后，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地瞧見一面，您老人家竟還記得？”
開口就翻我的黑賬，這人不是省油的燈！
桂祥又道：“就請(qǐng)郭總管及二位公公賞光，下官在‘德緣樓’擺了一桌酒席，請(qǐng)無(wú)論如何給下官個(gè)薄面?！?p> 桂祥使個(gè)眼色，我們旁邊又多了幾乘小轎。
我正色道：“不是小人不去，祖制，太監(jiān)不許私自結(jié)交大臣?！?p> 桂祥道：“哎，郭總管這樣的圣寵，李大總管都及不上您，就吃頓飯算不得什么大事！”
這時(shí)候，幾個(gè)五大三粗的壯漢不知從哪里冒出來(lái)，其中一個(gè)手一伸，把我們各自請(qǐng)上了旁邊的小轎。
我們被帶到酒樓里，酒席上桂祥放下架子不停勸酒，我們都喝得有些醉意。當(dāng)然，喝得最多的是桂祥，他已經(jīng)滿面通紅，大著舌頭向我哭訴道：“郭總管??！您是不知道啊！皇后不招萬(wàn)歲姑爺待見，我也不招待見！你說(shuō)，這朋友托我辦點(diǎn)事兒，我這個(gè)承恩公啥也辦不成啊……”
我聽了，借著酒勁也對(duì)他表示了同情，“我說(shuō)承恩公，您是皇親國(guó)戚，假以時(shí)日，一定會(huì)得償所愿的！”
桂祥見我安慰他，帶著淚光的小眼中忽然精光閃動(dòng)，仿佛看見了救命稻草：“郭總管，只有您能幫我啦！您一定要救救我呀！”
我一見他作勢(shì)要跪下來(lái)，忙起身抬手去扶他，桂祥倔強(qiáng)地還往下跪，不等我招呼，力大一點(diǎn)的連材已經(jīng)把承恩公大人扶回了座位。
我只得答應(yīng)他：“您有話好好說(shuō)，咱商量著辦?！?p> 桂祥的小眼睛頃刻紅腫，含著淚，對(duì)我說(shuō)道：“其實(shí)郭總管要是肯幫我，這事簡(jiǎn)直易如反掌?！?p> 我道：“我一介下人，最卑賤不過(guò)，能有什么辦法呢？”
桂祥道：“聽說(shuō)您能見著珍小主……”
承恩公一把抓住我的青色衣袖，接著急急忙忙說(shuō)：“只要您說(shuō)動(dòng)她開開尊口，那我這個(gè)朋友的差事，還不是說(shuō)有就有啦？”
我一時(shí)語(yǔ)塞，不知怎樣回復(fù)，只是用很同情的眼光看著載湉這個(gè)不得寵的老丈人。
桂祥大人看著我善意的眼神，好像得到了肯定的回答，他抬手拿起一塊白色手巾，很仔細(xì)地抹了抹嘴，然后一本正經(jīng)的吩咐道：“我那個(gè)朋友叫文綺，現(xiàn)在是個(gè)商人，在旗，您可別忘了……”
接著我們又說(shuō)了半天文綺的情況，桂祥最后拿出800兩銀票，對(duì)我說(shuō)無(wú)論事情辦成與否，都會(huì)感激我，這點(diǎn)小錢略表孝敬。
我和倆徒弟死活推脫，最終連滾帶爬跑出了聚緣樓。
我和連材、德貴在京城西北角附近找了一家客棧住下，沒(méi)到一個(gè)時(shí)辰，桂祥身邊的小廝找到我們，死皮賴臉塞給我們一只扳指，碧玉玲瓏，晶瑩剔透，說(shuō)是承恩公的饋贈(zèng)，如果我們不收，他回去就會(huì)被桂祥驅(qū)逐。
我們好言送走了這個(gè)小廝，答應(yīng)他一定收下這個(gè)寶貝，小廝心滿意足去了。
到了這天晚上，我和連材他們躺在雅間的磚石地面上，院中溢滿桂花香氣，清朝的空氣質(zhì)量果真非同凡響，繁星滿天，蟲鳴陣陣，說(shuō)不盡的自由恬靜。
望著浩浩蒼穹，我們?nèi)齻€(gè)說(shuō)起自己的生活，連材說(shuō)起他小時(shí)候家鄉(xiāng)遭遇大旱，他自幼便進(jìn)了宮，從來(lái)沒(méi)有自由，也不知道自由是什么。
“現(xiàn)在這樣，居然還能出宮，我以前想都不敢想?！?p> 我呢？我啥也不能說(shuō)。想起自個(gè)兒以前被困在書山題海中，片刻不得閑，換個(gè)時(shí)空，載湉雖說(shuō)對(duì)我不賴，可我總覺(jué)得頭上有無(wú)形的枷鎖，一想起以前被仗死的吳天如，我心里就一陣陣發(fā)毛。
我們?nèi)齻€(gè)之中只有德貴最沒(méi)心沒(méi)肺，他進(jìn)宮比我更晚，由于家境很差，又是孤兒，同鄉(xiāng)之中很多人都當(dāng)了太監(jiān)，所以他根本不知道做太監(jiān)有什么不好。又因?yàn)樗焐f悟，棋藝超群，他進(jìn)宮之后一直被載湉“珍藏”，幾乎從沒(méi)干過(guò)重活。
“師傅，我只想一直像這樣平平安安的，就是神仙日子了?！钡沦F說(shuō)。
德貴原本是李總管的同鄉(xiāng)，可是現(xiàn)在因?yàn)檫M(jìn)宮日子久了，學(xué)成一口標(biāo)準(zhǔn)的京音，聽著十分入耳，配上他可愛的臉蛋，純純的眼神和一口小小的白牙，難怪在如此短的時(shí)間里，就獲得載湉非同一般的寵愛。
連材和德貴不同，他渾身透出健壯剛毅的氣質(zhì)，古銅色的國(guó)字臉顯得較為成熟，線條分明的粗獷五官配上他健美高大的身材和冷峻犀利的目光，讓人覺(jué)得呆在他的身邊才是最安全的。他倆今年都是20歲，而我的皮囊已是25，所以他們毫不懷疑，一口一個(gè)師傅好不親熱。（其實(shí)俺……比你們都小啊。）
我和倆徒弟在院中納涼完畢，又洗了個(gè)熱水澡，毫無(wú)心事地睡個(gè)大頭覺(jué)。我做夢(mèng)也沒(méi)有想到，這也是我和他們?cè)谝黄鸬淖詈髸r(shí)光。