“本宮在外的這段時日，莊里可有發(fā)生要緊的事？”
東宮大步行到廊下，回頭看向跟在身側的張緹。
后者把儒巾的兩條尾巴甩到身前來，捻著玩著，一派悠閑。
見東宮發(fā)問，張緹露齒一笑，死不正經地回答：“莊主，攸關生死存亡的大事‘或許’是沒有的，但為謹慎起見，在下整理各項莊務記入行事冊，如今冊子就放在莊主案邊，敬請過目呢。另有不少莊外商號，致函本莊洽談買賣事宜，在下也已經按要緊程度分類放好了。需要莊主親啟的，則單獨放在書架左首?！?p> 他說著，抬手請東宮入廳辦公。
遙望堆得高高的小案，東宮立刻兩眼發(fā)直。在外游玩（？）數(shù)月，他都忘記莊里還有這么多煩心事要顧了，早知道再借故去西疆一趟……
糾結起眉頭，他嚴肅地說：“本宮才剛返回山莊，理應先跟長輩問安，這邊俗事暫且放下！子音，你隨本宮來。”
“是，殿下?！奔茨龖?，瞥了張緹一眼。
這人對待監(jiān)國的態(tài)度，實在過太無禮，若是在東宮殿，他不命人打張緹二十板才怪。秦斯帶出來的人，學識固然是有，但禮數(shù)嚴重短缺，成不了大事。而且看對方那吊兒郎當?shù)臉幼?，即墨君對他經手的事務真是非常不放心?p> ……待會兒要記得先檢查莊主親啟的信函，確認上面的火印完好才行。
目送二人拐過穿廊，張緹收起笑容，轉身回到自己的廂房，從帳中抽出藏得極為隱秘的一封信。“……要截下它，又何須偷窺內中字句？四姑娘的字，張某怎會不認識。”
※※※
女眷還是住在那小院里，并且，沒有吩咐張緹買幾個丫鬟來服侍，或許是皇后不愿見外人吧。
踏入院內，東宮在天井里輕喚了一聲，隨后就見儲妃開門往外探看。乍然發(fā)現(xiàn)即墨君也在，她啊了一聲，提袖遮著臉，繼而想想，又放下，得體大方地請東宮進屋。
東宮進去與皇后交談，即墨君自然要在門口罰站。
不一會兒，儲妃出了主屋，看也不看即墨君一眼，扭身往側屋去了。
整個過程，即墨君沒有抬眼，悶聲不吭地盯著自己足尖。他才懶得管那個嬌蠻儲妃的一舉一動，眼下要緊的是豎起耳朵，聽聽東宮怎樣向皇后稟報這趟出行的收獲。
“……墨河王那邊，恐怕不成?！睎|宮說著，無所謂地揮揮手，“不過也無妨，看他那畏首畏尾的模樣，若真答應下來，本宮倒是要擔心自己的安危呢！”
皇后不疾不徐地接話：“觀監(jiān)國神情，此行莫非另有斬獲？”
“然也！”
東宮得意洋洋地拖著戲腔作答，發(fā)覺皇后眼色不妙，立刻改口：“回母后，是的?；爻痰臅r候并沒走水路，故而有不少機會接觸外人。沿線州縣的情況，兒臣掌握得詳盡了許多，希望往后也能常常出外走動?！?p> “不可?！被屎蠖似鸩?，干脆利落地答復，“監(jiān)國要以大業(yè)為己任，我從未聽說，親力親為四處走動的人，能做成一番復國的事業(yè)！”
這擔子不僅沉，還躲閃不得。
東宮垂著頭，老實地聆聽母后教訓。
皇后抬眼看看他，放緩了口氣，微笑到：“何況監(jiān)國去哪里，即墨家的小公子勢必要隨同前往，弄得莊內無人可以做主，又把事務扯到我這里來……我是不曾介意，但即墨子音，似是在意得緊??！”
屋外候旨的即墨君一愣，怎么突聽見這借口找到他頭上來了？
——皇后娘娘，你要勸著殿下，我絕對不會有意見，可是拿我做擋箭牌這就……
屋內，東宮沒興趣討論即墨君該不該逾越這個問題：于是揪住另一點：“哦？是什么事務勞動到了母后呢？”
“一個位于墨河境內的小商號，想與本莊商貨來往交換，我自作主張拒絕了?！?p> 東宮哈哈笑起來：“沒事沒事，反正本宮往后要做生意也不去墨河方向，母后抉擇實在是明智?。 ?p> 那個張師爺怎么搞的，這么點小事兒也拿給母后定主意！
氣勢洶洶殺回前廳，東宮把張緹召來一陣好罵。等他責罵完畢，張緹悠閑地替自己辯護道：“莊主，這事不能怨在下，在下是頭一回被委以重任，又面對這么要緊的抉擇，哪里敢自作主張呢？想說等幾個月，莊主回來了再給答復，可對方送信的人，又催得急。沒辦法，只得打擾太夫人的清靜，由她出面來拒了這筆買賣。”
“你還委屈了！”
“委屈談不上，只是就這樣一回而已，再遇上，張某也學乖啦，全都拖著不辦，就等著莊主來一一答復呢！”張緹再次指向書案。
東宮看著堆得高高的通函，也沒心思再糾纏什么，指著張緹出言警告：“沒有下回，天大的亂子，也不許驚擾后宮女眷！”
“……”即墨君清清嗓子。
東宮立刻修正用詞：“呃，不許驚動太夫人和夫人！”
“屬下知錯了?！睆埦熜Σ[瞇地點頭，又說，“對了，那家商號……”
“不做他們生意！墨河現(xiàn)在不給通商，這一趟商都是被趕出來的，輾轉到祝州才談妥！”東宮說起來就有氣。
張緹低頭，暗笑：這回可是他自己一口否絕的呢，不關我事。
掛名在墨河的小商號，正是秦姒得墨河王默許，派人在墨河境內做的一個空殼子，專門負責把囤積在夏縣的關外貨物銷往關內。新鋪開張，沒啥名氣也是當然。
“莊主，既然你們平安回來了，在下這里也就沒有什么事務可忙。若說造帳撥算盤珠子，莊主身邊還有些小伙子，個個都是伶俐能干的好手?！睆埦熥饕镜?，“既然在下空有這張嘴巴還能討個好，莊主何不派在下出商呢？前次聯(lián)絡過的州縣，要運送什么貨物，只管放心交給張某看押清點，保準萬無一失?！?p> 東宮冷笑：“可皇衛(wèi)不能跟隨你前往。這么看來，路上的山賊盜匪，還是挺有威脅的?！彼Φ糜行┬覟臉返?。
人家張師爺主動請纓，哪里會想不到這層？即墨君插言道：“張師爺不用憂心，本莊新近包下了一座鏢局，專做自家押運生意，有不熟悉的義士投奔，也是先安置在鏢局做事。你不妨在出發(fā)前，先聯(lián)絡鏢局一趟?！?p> 什么“不熟悉的義士”，說得這樣拗口，其實他們并未對外公開過身份，哪會有義士投靠？即墨君所指的，完全是爬上岸的海賊。
張緹跟那群海賊周旋過，略知一二，只笑笑，便應諾下來。
反正他的目的是名正言順地離莊，前往某處，至于名目和過程，那些都好應付。
“哦，對了。”即墨君叫住他，補充道，“鏢局的鏢頭，想來張師爺也認得?！?p> “嗯？”
張緹一怔，為何他會頓生不妙的預感？
“過去與你共事過，正是長州青少俠。”
短暫地一靜，張緹和東宮同時驚叫起來：“什么？”