第二更，晚上再來一更，讓某準(zhǔn)太監(jiān)看看俺的速度！
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光緒十七年六月十八日夜，京師，賢良寺西跨院。
“老師請(qǐng)看，這是剛由天津那邊轉(zhuǎn)過來的，叔耘先生從英吉利國(guó)既來得英吉利及法蘭西國(guó)各船廠中可從速購(gòu)置的鐵甲艦及各式快船的資料?！?，正房?jī)?nèi)明亮的吊燈下，任令羽一邊說著，一邊開始整理起眼前那沓剛剛收到，由遠(yuǎn)在英國(guó)的薛福成寄來的信件。
“嗯，先放在那里?！保铠櫿掠檬掷锏钠焉容p輕點(diǎn)了點(diǎn)自己身旁的桌子，隨即抬眼看了看外面，見院內(nèi)那幾株柳樹的枝條還是霜打了似的低垂在那里一動(dòng)不動(dòng)，不由得輕聲罵道：“賊娘！這狗日的天氣，熱得什么似的，都晚上了還一絲風(fēng)都沒有，當(dāng)真是不讓人活了！”
這位大清朝的文官之首此時(shí)已經(jīng)換上了一身葛布短褂，將兩只胳膊和兩條小腿都露在了外面，辮子也盤在了頭上，看上去活脫脫一個(gè)天津碼頭上的苦力模樣，饒是如此，他卻還是熱得用手里的蒲扇扇個(gè)不停。
“今是大暑么，中伏天氣，自然是比平日里熱了。”，見李鴻章如此模樣，任令羽微微一笑，站起身來從旁邊的臉盤架上取了條毛巾，在銅盤里用涼水浸透擰好后遞給了李鴻章，“老師，先搽把臉吧?！?p> “嗯！”，李鴻章接過毛巾，用力的擦了擦臉，冰涼刺骨的感覺從臉上頃刻直達(dá)腦髓，讓他的腦子里也一下子感覺清靜了許多。
“治明，你不熱么？”，他略有些詫異的望向任令羽，饒是這般流火天氣，他這個(gè)學(xué)生卻還是那一身整整齊齊的“治明裝”打扮，即便已是滿臉油汗，卻連領(lǐng)口上的風(fēng)紀(jì)扣都不曾解開過。
“謝老師，學(xué)生不熱！”，任令羽拿起那沓剛剛理好的軍艦資料，問道：“老師，現(xiàn)在可否讓學(xué)生將叔耘先生這里面所介紹的鐵甲船和各式快船給您講解一番否？”
“便說了又如何，戶部那邊不還是無款可撥？”，李鴻章聞言立時(shí)便是一聲冷笑。
——八日前的陛見剛過，光緒帝在六月十一日便再下諭旨，讓戶部從速撥款以供北洋從泰西各國(guó)選購(gòu)船艦以備閱艦大禮之用，而李鴻章隨即便和剛剛重入軍機(jī)的翁師傅打起了嘴皮子官司，面對(duì)幾乎是望眼欲穿的李中堂，翁師傅一面表示戶部定會(huì)按旨遵行，一面卻又聲稱戶部此時(shí)無款可撥，需等到來年海關(guān)洋稅及各省厘金解來方能有余款解往北洋……
還是那套“不是不辦，只是現(xiàn)在還辦不了！”的說辭，且太后圣壽還有三年光陰，你李中堂又何必急在這一時(shí)？翁師傅一招輕描淡寫的太極推手，便將硬頂變成了軟拖，卻也讓李鴻章在一時(shí)間也當(dāng)真是無計(jì)可施！
且天津雖和北京近在咫尺，但他這個(gè)直隸總督畢竟還是一方督撫，不奉詔不能隨意進(jìn)京！若不趁這次覲見的機(jī)會(huì)直接把銀子要到手，天知道回到天津后還要用電報(bào)打多久的官司？！
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“算了，講便講吧……”，見任令羽只是站在一旁微笑不語，李鴻章便也不由得失笑，“不過話說回來，翁師傅那里批不下來銀子，那你這個(gè)購(gòu)艦特使就還是出不了洋！”，他用蒲扇拍了下任令羽，笑道。
——十一日的上諭中，除了有關(guān)令北洋從速購(gòu)船的內(nèi)容外，還專門指定了赴英吉利國(guó)與出使英、法、意、比四國(guó)大臣薛福成會(huì)商辦理購(gòu)船事務(wù)的人選，那便是此時(shí)站在李鴻章面前的任令羽。
“凡事預(yù)則立，不預(yù)則廢！”，任令羽手里端著那沓信件，娓娓道來：“學(xué)生現(xiàn)在與老師一起把這些可購(gòu)得兵船都研磨透了，這樣即便是戶部的銀子下來了，也不必在臨時(shí)抱佛腳了?！?p> “行！就依你。”，院子里終于起了幾抹涼風(fēng)，而李鴻章原本焦躁的心緒也終于平復(fù)了些，“說說看，叔耘信中都提到了那些此時(shí)便可購(gòu)置的鐵甲船和快船？”
“合計(jì)3艦！”，任令羽略平復(fù)了下突然涌上的激動(dòng)情緒，“其中鐵甲艦1、穹甲快船2，均為南美智利國(guó)在法蘭西國(guó)所訂造，因智利國(guó)內(nèi)內(nèi)亂，其伯理璽天德與議會(huì)各領(lǐng)一軍互相征伐。依泰西之所謂‘中立’舊例，智利國(guó)內(nèi)亂未平，這3艦兩方均不得據(jù)有，故而叔耘先生才發(fā)信給老師，要我北洋一旦有購(gòu)艦之資，便立刻派得力干員赴法蘭西與智利國(guó)內(nèi)戰(zhàn)雙方及法蘭西船廠斡旋，力爭(zhēng)將這3艦買下，則我北洋海軍之實(shí)力當(dāng)可更上層樓?！?p> 任令羽心中悄然一股敬意——自己只不過是通過Peri用電報(bào)提示了下薛福成關(guān)注一下歐洲新艦，這位遠(yuǎn)在英倫的駐外大使，便已經(jīng)如此敏銳的捕捉到了這稍縱即逝的趁智利內(nèi)戰(zhàn)未息以打劫其在法國(guó)訂購(gòu)的剛剛建成的3艦的良機(jī)，也當(dāng)真不負(fù)他薛叔耘的“北洋第一智囊”之名！
“得力干員老夫眼前現(xiàn)在就有一個(gè)，連出洋購(gòu)船的名目都有了！”，李鴻章突然間又感怒氣上涌，用蒲扇拍著茶幾，低聲罵道：“關(guān)鍵的是銀子！銀子！賊娘……他們把老夫建海軍的銀子都挪去修園子了……休要把老夫逼急了，若還是不給老夫撥銀子，老夫便上折子請(qǐng)恭王輔政！”
“讓老夫日子難過，他翁叔平也別想有一個(gè)討得了好！”，李鴻章惡狠狠的咒罵道，“老夫當(dāng)年既然整治的了他那個(gè)棄城逃逸的皖撫哥子，如今就自然也收拾得了他這個(gè)不顧大局的假道學(xué)，偽君子……我呸！”
任令羽低眉斂目，對(duì)李鴻章的這番以外臣而妄議朝政的狂言選擇置若罔聞。
《清史稿》里稱李鴻章乃是“長(zhǎng)軀疏髯，性恢廓”，但就任令羽看，長(zhǎng)軀疏髯乃是有的，至于這“性恢廓”么……
從自己這位老師剛剛的表現(xiàn)看，當(dāng)年他在安徽老家辦團(tuán)練時(shí)得的那個(gè)“土匪翰林”的綽號(hào)還當(dāng)真不是蓋的，這位李中堂，骨子里其實(shí)就是個(gè)老流氓！
他現(xiàn)在突然有些羨慕前去造訪恩師李鴻藻的張佩綸了，最起碼他不用像自己此時(shí)這樣，聽李鴻章在這里變著法子的罵娘。
“老師……”，見李鴻章終于氣喘吁吁的停了下來，他便適時(shí)地問道：“是否要學(xué)生繼續(xù)說下去？”
“講吧！”，李鴻章抓起手邊的毛巾剛抹了把臉，旋即便把毛巾一丟，罵道：“這才一會(huì)的功夫，便又熱了……我……”，他眼角余光一瞥，突然看到了任令羽滿臉的無奈，自己霎那間也覺得有些尷尬，正房?jī)?nèi)一時(shí)間竟靜了下來。
“嗯哼”，任令羽思忖了下，最后還是選擇了暫時(shí)失憶：“學(xué)生看了下，那2艘穹甲快船與我北洋海軍‘致、靖’2遠(yuǎn)相比，無論航速、火力，還是防護(hù)均無過人之處，較倭寇數(shù)年前訂購(gòu)的‘浪速’、‘高千穗’2穹甲快船還頗有不及，但這艘名為‘普拉特’的鐵甲艦，卻當(dāng)真是值得試上一試！”
“法蘭西的船么……”，李鴻章的心思終于回到了眼前的正事上，他沉吟了片刻：“若論兵船，似乎還是德國(guó)造的好些……此船究竟如何？”
“此船乃是智利國(guó)數(shù)年前在法蘭西LaSeyne船廠訂造，暫用名‘普拉特’號(hào)，船長(zhǎng)99.97米，寬18.49米，吃水6.96米，諸項(xiàng)尺寸均與我北洋‘定、鎮(zhèn)’二遠(yuǎn)相仿佛，但排水量較‘定、鎮(zhèn)’約要小上300噸，約6900噸上下，防護(hù)用的乃是與我北洋‘平遠(yuǎn)’艦近似的鋼甲，配有法制加奈9.4吋炮4門，4.7吋快放炮8門，另有各型小快炮20門及18吋魚雷發(fā)射管4具……雖主炮口徑不及我‘定、鎮(zhèn)’兩艦，但勝在炮多，且多為新式之快放炮。”
“最難得的是此艦的航速，該艦上機(jī)器可達(dá)12000匹馬力，幾乎是我‘定、鎮(zhèn)’兩鐵甲的兩倍，其最大航速，可達(dá)18.3節(jié)！”
李鴻章手里的蒲扇猛地停止了扇動(dòng)，“多少節(jié)？”，他略有些不敢置信的追問道。
“18.3”，任令羽道。
“拿來我看！”，李鴻章猛地向任令羽伸出了手，而后者隨即便把手中有關(guān)“普拉特”號(hào)的資料遞了過去。
李鴻章拿起茶幾上的水晶眼鏡戴上，仔仔細(xì)細(xì)的把手里那張薄薄的信紙看上了數(shù)遍。
“若當(dāng)真是行十八里零三，那豈不要比我北洋海軍中最快的‘致、靖’兩穹甲快船都要快了？竟然還是鋼甲船？”，李鴻章眼中透出濃濃的興奮，但他畢竟深沉練達(dá)胸有城府之嚴(yán)，剎那間便鎮(zhèn)定了下來。
“看來老夫明日又要遞牌子進(jìn)宮見駕了?！?，李鴻章將那張信紙遞還給任令羽，“治明，立刻幫老夫擬個(gè)條陳，要細(xì)！把這艘智利國(guó)的鋼甲船的好處都要寫全了！”
“只要你出洋前那智利國(guó)內(nèi)亂還未消弭，那這船……”，李鴻章略沉吟了下，隨即斬釘截鐵的道：“就一定要買下來！”
“是！”，任令羽不由得微微一笑，在趁火方能打劫這一點(diǎn)上，自己、薛福成還有李鴻章倒是英雄所見略同么。
“學(xué)生這就去辦?！?，他站起身，卻險(xiǎn)些和一個(gè)匆忙奔進(jìn)來的人撞個(gè)滿懷。
“幼樵兄……出什么事了？”，任令羽驚訝的看著滿面凄惶的張佩綸，開口問道。
而張佩綸卻仿佛對(duì)他視若無睹，他幾步走到李鴻章面前，隨即便徑直跪了下去：“中堂大人節(jié)哀！”
“怎么了？節(jié)誰的哀？”，李鴻章顯然也被驚到了。
張佩綸抬起頭，黝黑的臉上已滿是淚痕：“中堂大人……”，他顫聲道，“長(zhǎng)沙那邊剛轉(zhuǎn)過來湘陰的消息……郭筠仙……歿了！”
“啪噠！”，李鴻章手里的蒲扇直接掉到了地上……