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自雍正七年初設(shè)軍機(jī)處后,便立下規(guī)矩,軍機(jī)大臣每日應(yīng)將奏折送皇帝處請(qǐng)旨,謂之“見(jiàn)面”。
孫毓汶拿捏住了時(shí)辰,由隆宗門(mén)出發(fā),乘肩輿一路到了貞順門(mén)。這貞順門(mén)乃是寧壽宮的后門(mén),慈禧太后自光緒十五年正月皇帝大婚、“親政”后,便由紫禁城搬到了光緒十四年剛剛修浚的中、南、北等“三海”中常住。間或回宮,則必住在這寧壽宮——慈禧太后天生是個(gè)戲癡,而這寧壽宮里恰巧有個(gè)樓高三層的大戲臺(tái),名為暢音閣,最方便聽(tīng)?wèi)?。除此之外,這寧壽宮還是高宗乾隆皇帝禪位嘉慶帝后的頤養(yǎng)天年之所,也正暗合了皇太后“歸政”光緒帝的深意。
孫毓汶乘的肩輿剛剛落地,得到了消息的李蓮英李總管已經(jīng)自貞順門(mén)里奔了出來(lái)。
“給孫中堂請(qǐng)安”,此時(shí)人多眼雜,李蓮英自然也不能像在私宅時(shí)那樣與孫毓汶平輩論交,待行完禮后,他便將孫毓汶延入了貞順門(mén)西的倦勤齋敘話。
“孫中堂來(lái)的時(shí)候不太巧,老佛爺此時(shí)還在午睡?!保钌徲⑸駪B(tài)恭謹(jǐn),言談舉止間合足了禮數(shù),“不知孫中堂此來(lái)可有什么大事?是否要我這作奴才的喚老佛爺‘請(qǐng)起’?”
“那倒不必了?!?,孫毓汶擺了擺手,“我來(lái)只是給太后她老人家送折子的,既然太后還在歇息,那就不便打擾慈躬了,只是還要煩請(qǐng)李公公辛苦一趟,把這些折子給太后送過(guò)去。”
他一邊說(shuō),一邊便將帶來(lái)的一沓奏折遞給了李蓮英——在奏折的排序上他也動(dòng)了一番心思,將李鴻章的那份《殿閣補(bǔ)闕折》壓在了最下面。
而就在李蓮英接過(guò)奏折的那一瞬,孫毓汶極為不引人注意的伸手在李蓮英的右手上輕輕捏了下,而后者立時(shí)明白了他的意思,于是一面將奏折轉(zhuǎn)交給了身后的小太監(jiān),一面又很恭謹(jǐn)?shù)膶?duì)孫毓汶道:“奴才送孫大人出去?!保S后便陪著孫毓汶一路走出了貞順門(mén)。
待確定了四下里無(wú)人注意兩人后,孫毓汶才壓低了聲音說(shuō)道:“小心伺候!”
李蓮英霎時(shí)間渾身微微一震,連瞳孔都猛地縮了一下,而孫毓汶也不再和他多說(shuō),便登上肩輿自行去了。
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在睡了小半個(gè)時(shí)辰后,慈禧太后就已醒了。
見(jiàn)老佛爺醒轉(zhuǎn)過(guò)來(lái),李蓮英便立刻指揮著一群早有準(zhǔn)備的小太監(jiān),敏捷有序地上前伺候,先是將一塊開(kāi)水泡好的軟白熱手巾遞到太后手里,待老佛爺敷了臉后,而后又奉上一杯茶讓老佛爺漱口,接下來(lái)再由一個(gè)手腳利落的小太監(jiān)跪在御座旁邊,將早已備好的四色小盤(pán)點(diǎn)心奉上,太后自其中去了塊小點(diǎn)心放在嘴里,靠在御座上慢慢嚼了,又接過(guò)李蓮英小心奉上的奶茶喝了,這才道:“小李子,今天的折子,軍機(jī)處那邊遞過(guò)來(lái)沒(méi)有?”
李蓮英的心中登時(shí)“咯噔”了一聲,他亦是個(gè)絕頂聰明的人,剛剛聽(tīng)到孫毓汶說(shuō)“小心伺候”四個(gè)字的時(shí)候他便明白了后者的暗示——今天交遞過(guò)來(lái)的奏折里必然有些大干忌諱的話,也肯定會(huì)觸怒慈禧太后!
只是雖然心中已是揣揣,但臉上的恭謹(jǐn)平和卻未曾少了半分,“回老佛爺?shù)脑挘瑒倓倢O中堂已經(jīng)把折子送過(guò)來(lái)了?!?p> 他隨即一轉(zhuǎn)身,從身后那個(gè)捧著折子的小太監(jiān)手中將折子接了過(guò)來(lái),轉(zhuǎn)過(guò)身恭謹(jǐn)?shù)姆诺搅舜褥竺媲暗挠渡?,接下?lái)便手腳利落的把一沓折子中的黃折子先挑出來(lái)放在了一邊——慈禧太后生性最討厭為這些無(wú)甚意義的繁文縟節(jié)浪費(fèi)時(shí)間,故而每日批閱奏折前必先要把這些“請(qǐng)圣安”的黃折子挑出來(lái)。
待處理完那些請(qǐng)安折后,李蓮英又?jǐn)?shù)了數(shù)剩下的奏事的白折子,待心中有數(shù)后才小心的退了下去,恭恭敬敬的道:“回老佛爺?shù)脑?,今日需讓老佛爺費(fèi)心的折子一共二十七件,再?zèng)]別的了?!?p> “嗯!”,慈禧太后微微頜首,算是知道了,她隨即從預(yù)案上的景泰藍(lán)眼鏡盒里取出那個(gè)李鴻章專門(mén)請(qǐng)西洋工匠為她打制的水晶眼鏡戴上,而后便開(kāi)始批閱眼前的奏折。
她批閱奏折的方式很獨(dú)特——并不用預(yù)案上早已備好的朱筆,而只是用指甲在貢宣紙的白折子上劃出橫直、多寡、長(zhǎng)短都各不相同的劃痕。
這是慈禧太后自光緒十五年正月皇帝大婚,太后“歸政”后才開(kāi)始使用的新批閱奏折法,不同的指甲痕,代表著太后對(duì)各個(gè)奏折完全不同的批示,而待太后作完這番處置后,再由太監(jiān)將太后批閱好的奏折送到養(yǎng)心殿,由早已“親政”的皇帝按照老佛爺?shù)闹家庥P朱批。
這便是大清朝自光緒十五年正月開(kāi)始的“皇帝親政”……
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隨著御案上批閱好的奏折越來(lái)越多,李蓮英那顆原本懸在半空中的心也漸漸安定了下來(lái)。
終于到了最后那份奏折……
慈禧太后拿起那份李鴻章奏折,還為翻閱,便已笑了出來(lái):“《殿閣補(bǔ)闕折》?不肖看,便知道是天津那邊過(guò)來(lái)的?!?p> 李蓮英身子微微一僵,自同治八年安德海私自出京被當(dāng)時(shí)的山東巡撫丁寶楨斬殺于濟(jì)南后,他取而代之成為太后面前的第一紅人,到今天已經(jīng)二十余年。這二十幾年來(lái),每日里伺候太后處理政事,接見(jiàn)大臣,耳濡目染下來(lái),讓他這個(gè)太監(jiān)頭對(duì)于許多大臣的脾氣品性和他們?cè)谔筮@里各自的“慈眷”漸漸都了然于心。
便似太后剛剛提到的這位李中堂,就絕對(duì)是滿朝文武當(dāng)中少數(shù)還敢“給太后氣受”的任務(wù),再加上孫毓汶臨走前的暗示,讓李蓮英此時(shí)已經(jīng)可以頗為篤定的相信,如果今天這二十七本奏折當(dāng)中有哪一份會(huì)讓太后大怒,那始作俑者,十之八九就是這位李中堂!
他用眼角的余光小心瞟了一眼太后的臉色,登時(shí)心中一涼,已是暗叫糟糕——待翻開(kāi)了那份奏折后,慈禧太后已是入目變色,只見(jiàn)她一雙炯炯生威的鳳眼光芒大盛,雙眉之間,青筋暴露,兩腮突出,竟是把牙齒咬得格格有聲!
“李中堂果然是李中堂,當(dāng)真是天生的錦繡文章!”,看著手中的李鴻章折,慈禧太后怒極反笑,但聽(tīng)見(jiàn)她的冷笑,一邊的李蓮英背脊上已經(jīng)開(kāi)始無(wú)緣無(wú)故地發(fā)冷。尤其是當(dāng)他看到慈禧太后已經(jīng)把另一只手放到胸腹間的時(shí)候——他是久在太后身邊的人,素知太后有個(gè)“肝氣”的老毛病,每當(dāng)驚怒到了極處,胸腹間便會(huì)絞痛不已……
可自打光緒十年間福建水師在馬尾慘敗之后,太后的“肝氣”已經(jīng)有七年未曾發(fā)作了!
“本宮只不過(guò)是依戶部的奏議,停了他北洋兩年的船炮款,他就跟本宮打這么大一個(gè)擂臺(tái)!”,慈禧太后此時(shí)的語(yǔ)氣意外地柔和,反而更帶出了幾分譏嘲的意味。
她憤懣良久,終于再也抑制不住滿腔的怒火:“當(dāng)真是反了!”,伴著這一聲怒喝,那份奏折從慈禧太后手中直飛出去,啪的一聲重重的摔在寧壽宮的大理石地面上,又在地上打了幾個(gè)旋,這才緩緩地停了下來(lái)。
而在這一瞬間卻有一個(gè)小太監(jiān)猛地奔了出去,已將那奏折自地上撿了起來(lái)。
李蓮英頓時(shí)心中叫糟,偏偏此時(shí)正當(dāng)慈禧太后震怒的當(dāng)兒,所以也只能替那個(gè)小太監(jiān)捏了一手心的汗。
果然,慈禧太后雙目中利芒一閃,如鷹隼般的目光死死的盯在了那個(gè)小太監(jiān)的臉上,良久,她才咯咯一笑,道:“狗奴才,誰(shuí)讓你去撿的?嗯?”
那小太監(jiān)容色大變,立時(shí)知曉了自己已經(jīng)惹下了大禍,他立刻將手中的李鴻章奏折丟在一旁,四肢拜伏于地,渾身抖得有如篩糠一般。
李蓮英心中暗叫可憐,但看到慈禧太后的臉色,他也不敢開(kāi)口了,而慈禧太后則緊閉著嘴,斜睨看著那個(gè)小太監(jiān),經(jīng)過(guò)一段死樣的沉默,突然間爆發(fā)了——
“把這個(gè)不長(zhǎng)眼的奴才叉出去!”她急促地喝道,“叫人來(lái)打,打死算完!”
宮內(nèi)的太監(jiān)齊齊的打了個(gè)寒噤,隨后便一擁而上來(lái)“叉”那小太監(jiān),而那小太監(jiān)在人群中掙扎著,似乎還想掙扎著走回來(lái)叩求太后開(kāi)恩,那些太監(jiān)卻容不得他如此,有的推,有的拖,有的用手捂住他的嘴。一路拖到門(mén)外,眼見(jiàn)著是沒(méi)有生路了……