“子香兄何出此言？”，任令羽微微感覺(jué)有些詫異——作為熟知北洋海軍情弊的右翼總兵，劉步蟾對(duì)于日海軍總體實(shí)力已漸漸凌駕于北洋海軍之上的事實(shí)能保持一個(gè)清醒的認(rèn)識(shí)原本就是情理之中的事。
只是……即便如此，也不用心灰意冷如斯吧？
“上次在‘威遠(yuǎn)’艦上推演時(shí)，治明設(shè)定的倭寇海軍編隊(duì)航速是多少？”，劉步蟾不答反問(wèn)。
“第一隊(duì)6艦10節(jié)，第二隊(duì)4艦15節(jié)?！?，任令羽回答的極為干脆——艦艇編隊(duì)的航速應(yīng)以編隊(duì)中最慢軍艦的航速為上限，這是一個(gè)基本的常識(shí)，而根據(jù)甲午戰(zhàn)前日本聯(lián)合艦隊(duì)進(jìn)行的航速測(cè)試，其本隊(duì)6艦中航速最慢者為已經(jīng)服役了16年的老鐵甲艦“扶?！保?0.05節(jié)。而號(hào)稱平均航速在19節(jié)上第一游擊隊(duì)中，最慢的“高千穗”則在自然通風(fēng)狀態(tài)下測(cè)得最大航速為15.5節(jié)，這便也成為了日軍這支機(jī)動(dòng)力超強(qiáng)的快速支隊(duì)?wèi)?zhàn)時(shí)航速的最大上限。
“那治明設(shè)定的我北洋海軍編隊(duì)航速呢？”，劉步蟾繼續(xù)追問(wèn)。
“11節(jié)。”，任令羽回答的略有些遲疑——和資料浩如煙海的日本海軍不同，在他那個(gè)時(shí)空，各種關(guān)于北洋海軍的資料還是百味雜陳，數(shù)量不多且還多有互相矛盾之處，即便是他這個(gè)軍校里出了名的“李粉”，所能掌握的也不過(guò)是一鱗半爪而已。
歷史，從來(lái)都是由勝利者書(shū)寫(xiě)的！
“11節(jié)么？”，劉步蟾臉上浮現(xiàn)了一個(gè)微笑，笑得苦澀，“若當(dāng)真能跑出11節(jié)就好了！”
“實(shí)不相瞞”，劉步蟾抬頭直視著任令羽的雙眼，半響才道：“我北洋海軍的‘超勇、揚(yáng)威’兩快碰船如今的最大航速，不過(guò)8節(jié)而已！”
任令羽震驚的睜大了眼——8節(jié)？
“這怎么可能？”，他喃喃低語(yǔ)道。
按照北洋海軍那極富特色的命名法則，“超、揚(yáng)”兩艦的官方名稱乃是“快碰船”，這兩艘來(lái)自英倫的無(wú)防護(hù)巡洋艦在10年前剛剛建成時(shí)進(jìn)行的航速測(cè)試中，曾各自在相對(duì)良好的海況下跑出了16.5和16節(jié)的最高航速。即便是考慮到其在長(zhǎng)達(dá)10年的服役期后必然出現(xiàn)的航速衰減，但再衰減也不至于到了這種要打個(gè)對(duì)折的程度吧？
要知道，日軍艦隊(duì)中艦齡最老的“扶桑”和“比?！钡姆燮诒取俺P(yáng)”還要多上3年，但其航速衰減也不過(guò)是從13節(jié)降到10節(jié)左右而已！
“步蟾并非虛言！”，劉步蟾臉上透出淡淡的不悅，但旋即又轉(zhuǎn)成了濃濃的尷尬，“‘超、揚(yáng)’兩艦入我北洋已有10載光陰，其船上的鍋爐機(jī)器多年耗費(fèi)，如今已是到了快要報(bào)廢的地步……”
“丁軍門那里亦早有為‘超、揚(yáng)’兩艦更換鍋爐，乃至添裝快放炮之意，只是這幾年朝廷撥下來(lái)的海防銀子都拿去修了旅順船塢，自然也就沒(méi)有多余的錢來(lái)照顧‘超、揚(yáng)’了?！?，劉步蟾突然自嘲的一笑，繼續(xù)道：“其實(shí)莫說(shuō)是‘超、揚(yáng)’，就我這‘定遠(yuǎn)’不也是一個(gè)樣子，鍋爐損耗暫且不論，前幾日查驗(yàn)艦況，竟連水密門上的橡膠封條都老化了！可就是這給每條船更換水密封條的錢，如今的北洋也是拿不出了……”
大概是胸中積郁太久，這位平日里不太擅言詞的北洋右翼總兵此時(shí)竟在任令羽面前將長(zhǎng)時(shí)間積壓下來(lái)的憤懣竹筒倒豆子一般傾瀉一空！
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差不多是時(shí)候了！
任令羽看著劉步蟾，微微的咪起了眼。
“子香兄，在下真的沒(méi)有想到海軍竟已是此等境況……”，他語(yǔ)調(diào)平和的到，“不過(guò)，也許在下倒是能助上一臂之力?！?p> “嗯？”，劉步蟾猛地抬頭，“治明有何妙法？”
“子香兄是見(jiàn)過(guò)林紉季的，想必也知道，小弟在被‘威遠(yuǎn)’救起時(shí)，身邊還有一個(gè)名喚羅特.希爾的紅發(fā)少年，乃是來(lái)自英倫的商人，系受駐英公使薛福成先生之邀，前來(lái)我大清與中堂大人洽商商務(wù)的?！保瘟钣鸬喽拗?，字斟句酌的道。
“嗯，這個(gè)步蟾的確聽(tīng)林紉季說(shuō)過(guò)?！?，劉步蟾微微頜首。
“關(guān)鍵是，這位羅特先生作的不只是一般的生意……”，任令羽眼中突然波光閃爍，看上去活似他那個(gè)時(shí)空里剛剛發(fā)現(xiàn)了合適目標(biāo)的保險(xiǎn)推銷員！
就是這個(gè)時(shí)候了，只要能說(shuō)服劉步蟾為首的“閩黨”能接受那個(gè)以IBM公司作為中間商購(gòu)買槍炮、軍械和其他物資的方案，那自己就可以憑此向李中堂攤牌，讓老中堂同意以開(kāi)平礦務(wù)局5成半干股作抵押，向Peri換取購(gòu)買軍械所需要的資金……
如此一來(lái)，自己也算跟Peri兌現(xiàn)了幫她攫取開(kāi)平礦實(shí)際控制權(quán)的承諾！而且，依照兩人的密約，在那5成半干股中，還有28%是要交給他任令羽的！
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這邊的對(duì)話剛剛進(jìn)入主題，而同時(shí)“定遠(yuǎn)”艦上的另一場(chǎng)對(duì)話卻已經(jīng)進(jìn)入了尾聲。
“中堂大人，既然旅順船塢年前已經(jīng)完工，想來(lái)海防銀兩今年是能有些節(jié)余了。如當(dāng)真有余銀，不知有無(wú)可能為我北洋海軍再購(gòu)些槍炮子藥，哪怕只能買些快放炮、開(kāi)花彈，也是好的?！?，見(jiàn)李鴻章的怒氣已漸漸平息，丁汝昌終于也有膽量與老上司討價(jià)還價(jià)了。
——自4年前北洋以125萬(wàn)兩白銀為價(jià)將旅順船塢工程承包給法國(guó)人德威尼之日起，這個(gè)在旅順為北洋海軍打造一個(gè)能修理包括“定、鎮(zhèn)”2巨艦在內(nèi)的大型后勤基地的工程就成為了過(guò)去的近4年時(shí)光里北洋海軍的頭等大事，凡經(jīng)費(fèi)、人員等均向其一體傾瀉，此消彼長(zhǎng)，能留給海軍的經(jīng)費(fèi)相應(yīng)的也就更加顯得杯水車薪。
“好在去年年底船塢已經(jīng)完工了……”，丁汝昌在心中掂掇道。
“禹廷”，李鴻章指了指眼前的那把椅子，“你先坐下。”
“是！”，丁汝昌依言坐好，目光中已滿是希冀。
“那是光緒初年吧，當(dāng)時(shí)軍機(jī)主政的還是六爺，沒(méi)錯(cuò)……就是六爺，定下了每年要從贛、浙、蘇、鄂4省抽調(diào)厘金，以及閩、浙、粵等5海關(guān)各自解調(diào)洋稅，以充作南北洋海防經(jīng)費(fèi)，合計(jì)每年400萬(wàn)兩，我北洋與南洋各取一半，為每年200萬(wàn)兩?！保铠櫿罗壑L(zhǎng)須，侃侃而談。
丁汝昌眼中悄然閃過(guò)一絲疑惑，似乎覺(jué)得老上司的話有些不知所云。
而李鴻章已經(jīng)兀自說(shuō)了下去，“后來(lái)難得沈文肅識(shí)大體顧大局，特上書(shū)朝廷，將原定解往南洋之海防銀一體給了北洋，以便速成一軍以拱衛(wèi)京畿……一年400萬(wàn)兩，當(dāng)真是好大一筆款子……可他奶奶的，打從光緒元年起，老子就沒(méi)收齊過(guò)這筆錢！”，李鴻章的手指敲擊著桌案，已是疾然作色！
一旁的丁汝昌心理猛然打了個(gè)突，他有些明白老上司的意思了……
“今年的海防銀已經(jīng)解下來(lái)了?！保铠櫿碌难壑星娜婚W過(guò)一絲黯然，“合計(jì)1260713兩，只有應(yīng)解之?dāng)?shù)的3成，就這點(diǎn)錢，還是老子和那4省和5海關(guān)打了多少次的嘴皮子官司，才一點(diǎn)點(diǎn)討來(lái)的……”
“禹廷”，李鴻章猛然覺(jué)得心里像被塞了棉絮般說(shuō)不出個(gè)滋味，他偏頭看著丁汝昌，“你是海軍提督，北洋每年開(kāi)銷多少，你也是知道的。單單這薪糧公費(fèi)一項(xiàng)，每年就要耗去69萬(wàn)兩！但是個(gè)人就要吃飯，這筆錢是不能不花的，再刨掉這69萬(wàn)兩，我北洋海軍今年的經(jīng)費(fèi)只剩下可憐的57萬(wàn)兩，就這點(diǎn)錢，還要上下支應(yīng)，四處打點(diǎn)……嗯？”
李鴻章的眉頭突地一蹙——“沓沓沓”急促的腳步聲由遠(yuǎn)及近，直奔這艦艙室而來(lái)。這腳步聲他很熟悉，但在他的印象中，張佩綸的腳步從未如此緊張與慌亂過(guò)。
“嘩”，艙門被大力的拉開(kāi)，一張滿步憤怒與懵然神色的臉出現(xiàn)在了李鴻章和丁汝昌面前。
李鴻章突然覺(jué)得自己的心臟猛地一縮——如果連素有冷靜自持之名的張佩綸如此“難得”的驚惶失措的話，那么他帶來(lái)的消息一定會(huì)很糟糕！
非常的糟糕……
“中堂……”，張佩綸手腳麻利的關(guān)好了艙門，他轉(zhuǎn)身直視著李鴻章，胸膛劇烈的起伏：“中堂，剛剛由天津那邊有船送過(guò)來(lái)的，上諭轉(zhuǎn)發(fā)的戶部奏疏?！?p> 李鴻章的十根手指突然發(fā)力，緊緊的握住了椅子的扶手，良久，他才硬生生的按捺下自己一躍而起的沖動(dòng)。
戶部奏疏……
他向著張佩綸伸出了手：“拿來(lái)我看。”
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“砰！”，僅僅是看了個(gè)題目，李鴻章便已反手一掌擊在了辦公桌上，原本擺在桌上的青花瓷茶碗被震得躍起老高，隨即徑直摔在了艙室的地板上，滾燙的茶水濺了一地！
李鴻章的血涌到臉上，漲得通紅，他眼中閃著憤怒的火光，在狹小的艙室快速的踱來(lái)踱去，而一旁的丁汝昌與張佩綸都適時(shí)地噤了聲，船艙內(nèi)死寂得掉一根針都聽(tīng)得見(jiàn)，只有李鴻章腳上的青緞涼里官靴橐橐作響。
許久，李鴻章才停了下來(lái)，他頹唐的在西洋扶手椅上坐了下來(lái)，重又拿起那封廷寄，看了片刻，陰沉沉說(shuō)道：“這可當(dāng)真是‘樞密方議增兵，三司已云解餉’！好一個(gè)翁師傅，當(dāng)真是寫(xiě)得一手好文章！”