大連灣。
以“定遠(yuǎn)、鎮(zhèn)遠(yuǎn)”為首，北洋海軍的大小近30艘艦艇排成整齊的夾縫魚貫陣，在寧?kù)o的海面上迤邐而行。夕陽(yáng)靜靜的投射在采用黃白黑三色的維多利亞式涂裝的軍艦上，勾勒出了19世紀(jì)末蒸汽動(dòng)力戰(zhàn)艦特有的簡(jiǎn)潔輪廓。
任令羽現(xiàn)在終于登上了“定遠(yuǎn)”艦——在早已守候在首樓甲板的北洋海軍提督丁汝昌、右翼總兵“定遠(yuǎn)”艦管帶劉步蟾等一眾將領(lǐng)的簇?fù)硐拢鳛槔铠櫿麓诵须S員之一的任令羽安靜的隨著大隊(duì)，從位于布置在艦首的那門克虜伯1880式150毫米鋼箍套炮后的人員出入艙口沿舷梯向下，進(jìn)入了位于軍艦主甲板下，作為艦上主要生活區(qū)的下一甲板。
李中堂似乎對(duì)于這艘耗費(fèi)他無(wú)數(shù)心力才得以購(gòu)入的鐵甲艦分外情有獨(dú)鐘，自進(jìn)入下一甲板后，他便徑直奔向了位于艦首的西式軍醫(yī)院，一一詢問完了醫(yī)院內(nèi)的藥品配置和器械情況后，他才帶著丁汝昌等一干人等，沿艦內(nèi)通道經(jīng)過廚房、禁閉室、警衛(wèi)室等功能艙室，步入了“定遠(yuǎn)”艦上的鐵甲堡。卻又在地板上那6個(gè)大型的艙蓋前停了下來(lái)——根據(jù)任令羽對(duì)于“定遠(yuǎn)”級(jí)的了解，這6個(gè)艙蓋下應(yīng)該就是“定遠(yuǎn)”艦的彈藥艙，他抬頭看向頭上的天花板，毫不意外的在那里發(fā)現(xiàn)了用于向艦上各炮位傳送炮彈的軌道和天車。
走在隊(duì)伍最前面的李鴻章正在低頭和丁汝昌交談著什么，任令羽聽不清他們談話的內(nèi)容，但從這兩位老人臉上各自的凝重神情來(lái)看，這應(yīng)該不是什么讓人愉快的對(duì)話。
跟著李鴻章走過彈藥艙出口，又穿過那兩個(gè)用來(lái)驅(qū)動(dòng)下一甲板上的4門305毫米大炮的巨型曲軸搖臂，再經(jīng)過艦體中后部的煙囪豎井和發(fā)電機(jī)房，便已經(jīng)出了鐵甲堡，到了位于艦尾的軍官生活區(qū)那間布置考究的軍官餐廳，而這里也就是任令羽等人下一甲板之行的終點(diǎn)。
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“任治明”，人群最前方突然傳來(lái)了李鴻章中氣十足的招呼聲，而正在為穿越時(shí)沒有把DC帶過來(lái)而懊惱不已的任令羽則渾身一凜，他立刻把滿腦子的胡思亂想拋諸一旁，穿過人群來(lái)到了李鴻章的面前，拱手道：“中堂”。
“禹廷，”，李鴻章對(duì)著身邊的丁汝昌笑道，“這便是你在電報(bào)中時(shí)時(shí)向我打聽的任治明，治明，還不快過來(lái)見過丁軍門？”
任令羽無(wú)暇顧及周遭人好奇的目光，直接轉(zhuǎn)向了站在一邊的丁汝昌，“下官給丁軍門請(qǐng)安?！?p> “免禮！”，丁汝昌搶上一步，已是一把攙起了任令羽，他上下打量了任令羽一番后，由衷地道：“自讀了治明的《日本兵備略：海事篇》后，真讓人茅塞頓開！能得治明這樣的青年干才為我所用，當(dāng)真是我北洋的幸事?！?p> 任令羽望著面前這位容貌清矍的北洋海軍提督，驚訝的睜大了眼——他說(shuō)的竟然是一口頗為流利的英語(yǔ)……
“丁軍門是怕治明久居海外，于國(guó)語(yǔ)已有些生疏了?！?，站在另一邊的劉步蟾突然插了進(jìn)來(lái)，他轉(zhuǎn)過臉對(duì)著丁汝昌，“稟軍門，卑職曾在天津水師學(xué)堂和任大人見過，任大人的國(guó)語(yǔ)也是相當(dāng)流利的，軍門大可放心與之交談?！?p> 任令羽眼中的疑惑之色更濃了——水師學(xué)堂那一次會(huì)面，他幾乎已經(jīng)把劉步蟾得罪到了極處，何以后者此時(shí)談起他來(lái)竟如同評(píng)論一個(gè)久別重逢的老友一般？他用眼角的余光在在場(chǎng)的諸人臉上一一掃過，最后在站在劉步蟾身邊的張佩綸身上停了下來(lái)，而張佩綸也正望著他，含笑不語(yǔ)。
“原來(lái)如此！”，任令羽的心下一是一片恍然！自登上“定遠(yuǎn)”艦起，張佩綸就一直在和劉步蟾竊竊私語(yǔ)著什么，此時(shí)看來(lái)，他應(yīng)該是在和后者說(shuō)明水師學(xué)堂那場(chǎng)罷課事件的前因后果——如果沒有當(dāng)初自己的堅(jiān)持，而是讓事情如李鴻章構(gòu)想的那般一一發(fā)展下去的話，那么此時(shí)非但嚴(yán)復(fù)已經(jīng)丟官去職，恐怕連試圖染指水師學(xué)堂的劉步蟾自己也要吃掛落……
投之以木桃,報(bào)之以瓊瑤，面對(duì)自己主動(dòng)伸出的橄欖枝，眼前這個(gè)北洋水師“事實(shí)之提督”還是體現(xiàn)出了適度的友好。
只是……任令羽望著笑容可掬的劉步蟾——這究竟是真心的和解，還是僅是必要的敷衍呢？
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“北洋的開花彈，當(dāng)真已經(jīng)消耗到如此地步了？”，在將任令羽等隨員在“定遠(yuǎn)”上的臨時(shí)居所一一安排好后，李鴻章才帶著張佩綸走進(jìn)了丁汝昌的提督艙室，剛剛在艙內(nèi)那把西式扶手椅上坐定，他便迫不及待的向丁汝昌詢問起北洋艦隊(duì)的彈藥情況來(lái)。
在剛才進(jìn)入“定遠(yuǎn)”的鐵甲堡后，丁汝昌便在彈藥艙上對(duì)答時(shí)向他簡(jiǎn)要的說(shuō)明了北洋海軍的彈藥儲(chǔ)備情況，而其言語(yǔ)中透出的濃濃擔(dān)憂讓李鴻章也不由得悚然心驚。
“回中堂，我北洋艦隊(duì)之‘八大遠(yuǎn)’中，‘定、鎮(zhèn)、濟(jì)’系光緒十一年自德意志購(gòu)入，迄今已有六年；而‘致、靖、經(jīng)、來(lái)’自光緒十三年于廈門編入我艦隊(duì)以來(lái)，亦有四年。數(shù)年下來(lái)，各艦歸國(guó)時(shí)所攜之開花炮彈，在平日訓(xùn)練時(shí)便已消耗的七七八八?！?p> 丁汝昌臉上的憂色更濃，他繼續(xù)道：“下官也曾與水師營(yíng)務(wù)處、海防支應(yīng)局和旅局交涉，看能不能為北洋從速添購(gòu)開花彈，但營(yíng)務(wù)處回函下官，稱光緒十四年重修‘三?！螅冶毖笏弥?jīng)費(fèi)連年遞減，用以購(gòu)買日常所需之燃煤都略嫌不足，尚要靠唐景星時(shí)時(shí)接濟(jì)，就更不要說(shuō)需從海外購(gòu)入之開花彈了……”
“中堂，海上開戰(zhàn)，彈藥就是我水師官兵的性命！就算朝廷暫時(shí)還不能給我北洋添購(gòu)船炮……那，多給北洋添置些開花炮彈，總還是說(shuō)的過去的吧？”
李鴻章腮邊的肌肉微微抽搐了兩下，丁汝昌自同治元年淮軍初創(chuàng)時(shí)便入他麾下，迄今已近30年。而他對(duì)這個(gè)老部下的為人亦是熟知——才略武勇，卻又樸誠(chéng)忠厚，自出掌北洋海軍以來(lái)，深得將士愛戴，即便是心高氣傲如劉步蟾，盡管對(duì)自己的這個(gè)頂頭上司的能力頗為腹誹，但對(duì)其為人卻也是尊重有加。
簡(jiǎn)而言之，這是個(gè)能吃苦的老實(shí)人！而如今既然連他都忍不住在自己面前大吐苦水，那就只能說(shuō)明這支艦隊(duì)的戰(zhàn)備情況真的已經(jīng)惡化到讓人觸目驚心的程度了……
“禹廷軍門”，自進(jìn)入提督艙室以來(lái)就一直窩在一角看電報(bào)的張佩綸此時(shí)突然開口了，“中堂離開天津后，經(jīng)有直隸總督衙門轉(zhuǎn)發(fā)到你這的電報(bào)就只有這些么？”，張佩綸一手捏著寥寥幾張電稿，頗為奇怪的問道。
“幼樵，的確只有這些?！保∪瓴龂肃榱似?，才選擇了“幼樵”這個(gè)稱呼——他和張佩綸雖早就相識(shí)，但卻向不相熟，而張佩綸早已被清廷褫奪了官身，這讓丁汝昌剛才一時(shí)之間竟不知道該如何稱呼他是好。
張佩綸不以為忤的笑了笑，把臉轉(zhuǎn)向李鴻章：“中堂，京中來(lái)電，慶王爺貴人事忙，此次北洋大閱，怕是來(lái)不了了！”
李鴻章的兩道長(zhǎng)眉極微小的皺了皺，“還有呢？”，他問道。
“還有就是天津那邊轉(zhuǎn)來(lái)的，高陽(yáng)給學(xué)生的私信……”，張佩綸突然收住了口，向著丁汝昌抱歉的笑了笑，而后者也很知機(jī)的向李鴻章行了個(gè)禮，便自己推門離去了。
“什么事？”，李鴻章沉聲問道——張佩綸早不說(shuō)話晚不說(shuō)話，偏偏選在丁汝昌和自己訴苦的關(guān)節(jié)上開口……
那這封來(lái)自禮部尚書李鴻藻的私信中，也許就藏著自己需要的答案！
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