天津機(jī)器局偏東的順景樓，前有清溪，后有平湖，東北兩面，群樓環(huán)抱，向南則隱約可見一臺(tái)雄峙，就是水師學(xué)堂學(xué)生夜觀天象的觀星臺(tái)，樓兩側(cè)高槐垂柳，自二樓環(huán)顧則可見樓下一片含苞的荷花，乃是天津東城最有名的酒樓。
當(dāng)蕭冷月和張景星二人終于結(jié)伴出現(xiàn)在“順景樓”前的十字路口時(shí)，與他們同屬水師學(xué)堂本屆駕駛班的何乾霆已經(jīng)在酒樓前等得是望眼欲穿。
“桂魄、季明，這都是什么時(shí)辰了，你們可還真是悠哉。”，何乾霆幾步迎上前去，口中已是抱怨不停。
“何坤武？”，蕭冷月先是一驚，旋即便面露喜色，“你怎么也跑到這里來(lái)了？”，他向何乾霆揚(yáng)了揚(yáng)手中的紙包，“算你這殺才有口福，我和季明剛剛買了包驢肉。來(lái)來(lái)來(lái)，一起回學(xué)堂，找個(gè)地方打打牙祭去，如何？”
“桂魄”，一直在旁邊微笑不語(yǔ)的張景星開口了，“你還是讓坤武先把話說(shuō)完吧，依我看，我們?cè)诖说赜龅嚼の?，可未必只是巧遇。”他一開腔便是那口帶著廣東口音的官話，這個(gè)今年21歲的廣東惠州學(xué)子平日里一向沉默寡言，但遇事時(shí)卻總能不慌不忙地拿出個(gè)章程，駕駛班20余學(xué)子，人人與之交好，而其中又猶以來(lái)自福建建侯官的蕭冷月與他相交最深。
“果然是心細(xì)如發(fā)張季明！”，何乾霆黑紅的臉膛上已滿是佩服之色，他上下打量了張景星一番，“你又是如何知道我是專門在此等你們二位的？”
張、蕭二人是水師學(xué)堂本屆駕駛班中的一時(shí)瑜亮，兩個(gè)人的各項(xiàng)課業(yè)在班上近20人中均是名列前茅，平日里更是出則同行、入則同寢，焦不離孟，孟不離焦。但性情做派卻又是大相徑庭——蕭冷月豁達(dá)開朗，詼諧多智，而張景星卻是內(nèi)向寡言，沉穩(wěn)細(xì)膩。
“春考剛過，秋考雖還為時(shí)尚遠(yuǎn)，但你何坤武一向是個(gè)雞鳴即起的，就這每月方有一日的假期，以你何坤武的性子，不再教室里溫書，卻跑到這大街上來(lái)，自然是有事?！?p> ——水師學(xué)堂課業(yè)繁重，學(xué)生每周要學(xué)習(xí)5天的數(shù)學(xué)等“西學(xué)”，余下兩日則修習(xí)《春秋》、《戰(zhàn)國(guó)策》等國(guó)學(xué)，每日早晚還要由洋教習(xí)帶領(lǐng)操練洋操。課業(yè)既重，考較更嚴(yán)，學(xué)生自入學(xué)到畢業(yè)的5年間每年春、秋、冬季一年三考，其中又尤以秋試為甚，凡初選學(xué)生到堂，第一年秋考，如不中試即行開除。而第二年秋考不中試，則可或6個(gè)月期限，到次年春季再行補(bǔ)考，如果還達(dá)不到及格標(biāo)準(zhǔn)，那就打鋪蓋走人。
“老何，真的是有事找我們？”，蕭冷月在一旁對(duì)何乾霆察顏觀色，已是信了張景星的判斷。
“是有事情，好事”，何乾霆轉(zhuǎn)過身指著酒樓上掛的那塊“順景樓”的牌匾，“請(qǐng)二位吃館子，就在這，順景樓！”
“不會(huì)吧？”，蕭冷月還是那副嬉皮笑臉的憊懶模樣，“早就聽說(shuō)這‘順景樓’里的羊肉是天津衛(wèi)一絕！不過咱姓蕭的窮家破戶出身，每月就這4兩賑銀還要接濟(jì)家里，聽說(shuō)這樓里一盤上好的羊肉就要80個(gè)大錢，登時(shí)就把咱姓蕭的嚇得腿都軟了……”。
“怎么著？你何老爺今個(gè)發(fā)財(cái)了？可小心一會(huì)被我們兄弟倆打秋風(fēng)打得沒錢付賬，要脫褲子頂缸！”
“行了吧你！真不知道你一個(gè)福建蠻子怎么學(xué)的跟四九城里那些吃白飯的旗人閑漢一樣饒舌！”，何乾霆笑罵道，“不過你也說(shuō)得沒錯(cuò)，今個(gè)做東的的確不是我姓何的?！?p> “那是哪一位有錢的大爺？”，蕭冷月好奇道。
“是宣大哥”，何乾霆突然就換了臉色，“蕭桂魄，別說(shuō)我沒提醒你，宣大哥為人可與你我不同！你上去以后可記著給你那張臭嘴上安個(gè)把門的，不然小心我大耳瓜子抽你！”
“那是自然?！保牭健靶蟾纭边@3字，蕭冷月也立時(shí)斂去了面上的嬉笑之色，白凈秀氣的臉上已是一片敬重之色。
“宣大哥”名為宣華，字盛季，直隸豐潤(rùn)人士，水師學(xué)堂不是科舉正途，學(xué)生報(bào)考大都是沖著每月4兩的賑銀來(lái)的。獨(dú)獨(dú)這位宣大哥卻是正經(jīng)的家境豐盈的官宦子弟，家里可是出過同治十年的壬申科進(jìn)士的，而宣華自己也是14歲上就有了秀才功名，卻偏偏棄了那條花團(tuán)錦簇的科舉正途不要，非要來(lái)這個(gè)水師學(xué)堂當(dāng)一個(gè)時(shí)人都視為“二鬼子”的海軍官學(xué)生。
更難得的是宣華家中竟也不加阻撓，反而念及他課業(yè)艱苦，在銀錢上給的也甚為寬松，而宣華為人也端方重義，平日里時(shí)時(shí)接濟(jì)家境貧寒的同學(xué)，學(xué)堂里的駕駛、管輪兩班的官學(xué)生多受其惠，久而久之便人人見之皆稱“大哥”，他的大號(hào)反而沒人提了。
“宣大哥到了么？”，沉默了許久的張景星突然說(shuō)話了。
“早已到了，在樓上等著呢?！?，何乾霆答道，“你們先上去吧，我再等等其他人?！?p> “還有其他人？”，張、蕭二人用眼角的余光極短暫的對(duì)了一下，而后則由蕭冷月開了腔。
“駕駛、管輪兩班30幾號(hào)人差不多都要來(lái)呢?！保吻趴诖鸬?，并沒有注意到對(duì)面這二人臉上極細(xì)微的變化。
“哦，是么？那可真是難得！”，蕭冷月笑得略有些古怪——水師學(xué)堂繁重的學(xué)習(xí)壓力讓這群年紀(jì)不過20上下的海軍官學(xué)生早已舍棄了對(duì)假期的盼望，即便是這每月一天的休假，大多數(shù)學(xué)生也只是三五成群的在機(jī)器局周圍的小吃店里隨便轉(zhuǎn)上一轉(zhuǎn)，叫上幾盤驢肉，配上幾個(gè)火燒，草草一飽后便各自回校溫課，似今日這種三十幾人一起出來(lái)吃館子的架勢(shì)，在蕭冷月入學(xué)以來(lái)的記憶中還是頭一次。
“可你干嗎不早做招呼？”，蕭冷月眼珠子一轉(zhuǎn)，腹中已是有了說(shuō)辭，“我和季明今日還有別的安排啊……”
“啥？還有別的事？”，何乾霆明顯被蕭冷月的話搞了個(gè)措手不及，“你們也真是……”
“別人的面子可以不給！但宣大哥請(qǐng)客，這個(gè)面子一定要給！”，他極認(rèn)真地看向?qū)γ孢@一高一矮兩個(gè)同學(xué)，“不管是什么事，都推了推了……”
“怕是很難呢?！?，張景星依舊是那副讓人見之心喜的溫文模樣，“我和桂魄，今日是提前約了任教習(xí)的?！?p> “任教習(xí)么？”，何乾霆猛地一愣，“麻煩了麻煩了！這都怪我，沒早告知你們二位。”，他頓足道。
入職不過半月，那位博聞強(qiáng)記，年輕干練的青年教習(xí)早已成了他們這些同齡人欽佩的對(duì)象。不過，雖然任令羽早就說(shuō)過他住所的大門永遠(yuǎn)對(duì)這些官學(xué)生們敞開，但那扇門對(duì)于這些課業(yè)纏身，分身乏術(shù)的學(xué)子們而言卻依然是可望而不可及。
“你們倆運(yùn)氣還真不錯(cuò)，第一個(gè)假日，就讓你們搶來(lái)了?！保吻H帶著幾分酸意道，“那宣大哥這里怎么辦？”
“盛情難卻，卻之不恭?！?，張景星微微一笑，“這樣吧，桂魄，我們兩個(gè)上去以茶代酒，給宣大哥敬上一杯，然后再去任教習(xí)那里，你覺得如何？”
“如此甚佳，坤武，帶路吧?！保缫咽切念I(lǐng)神會(huì)的蕭冷月一把拉過何乾霆，三人一起向“順景樓”上走去。
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“還沒吃飯么？”，在見到聯(lián)袂而來(lái)的張、蕭二人后，任令羽詫異的指著蕭冷月手中的那包驢肉問道。
蕭冷月心中一暖，他伸手摸了摸肚子，“嗯，還沒吃呢?！?p> “喬，柜子里是不是還有點(diǎn)心？你來(lái)找一下?！比瘟钣鹬钢涞冂娕缘墓褡訉?duì)和身邊的喬.桑德斯交待道——Peri受盛宣懷之邀赴開平礦務(wù)局探望唐廷樞去了，這偌大的宅子里少了這個(gè)事實(shí)上的女主人，讓任令羽立刻成了盲人瞎馬。
他轉(zhuǎn)向蕭冷月和張景星，“先自己找地方坐，我去廚房看看，讓他們好好準(zhǔn)備一下，一會(huì)開飯?！保捯舴铰洌瘟钣鹨呀?jīng)向廚房走去。
“怎么看？”，坐到沙發(fā)上的蕭冷月開口問道，這次，他說(shuō)的是廣東官話。
“放心，他肯定聽不懂你的家鄉(xiāng)話?！?，見張景星仍警惕的望著站在一旁對(duì)二人的對(duì)話毫無(wú)反應(yīng)的的喬.桑德斯，蕭冷月傾身在他耳邊小聲說(shuō)道。
“水師學(xué)堂里要出事！”，張景星側(cè)過身子，將嘴貼到蕭冷月的耳邊，冷冷的道。
“要出大事！”，言及于此，這個(gè)面目清俊的廣東學(xué)子臉上已是一片罕有的冷峻之色。
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