這句話(huà)一說(shuō)，顧老爺就知道了分量。他看老夫人動(dòng)了真怒，竟是一副不追究到底不罷休的姿態(tài)，不禁也有些急了：“母親，這畢竟不是大錯(cuò)……”看樣子，是想撿起孫氏方才那漏洞百出的辯護(hù)詞了。
——如果平白遭了這一回罪，卻叫他這樣輕易為孫氏含混過(guò)去，以后那還不是誰(shuí)想來(lái)踩，就能踩上一腳的嗎？
因此不等顧老爺把話(huà)說(shuō)完，顧成卉順勢(shì)就沖過(guò)去抱住了老夫人的腿，把頭埋住嗚嗚咽咽地哭起來(lái)：“祖母，小五不敢怪太太，想必太太是無(wú)心的。只是，這些誅心的話(huà)如今被外人都聽(tīng)了去！您想，連太太都信了拿來(lái)問(wèn)我，何況是外面的陌生人呢！小五沒(méi)有臉再呆在府里了，不如您允我絞了頭發(fā)做姑子去吧！”她一邊哭一邊想——?jiǎng)e說(shuō)，前世看的紅樓夢(mèng)，如今還真用上了。
她每哭一句，顧老爺?shù)哪樕丸F青一分，什么不是大錯(cuò)的話(huà)也說(shuō)不出口了。逼得女兒都要出家了還不是大錯(cuò)？他還不至于這樣不要臉。只不過(guò)被自己女兒逼到頭上，感覺(jué)確實(shí)也不是太好，當(dāng)下憋著氣說(shuō)道：“……五丫頭，不要再哭鬧了，成何體統(tǒng)！母親，您看什么合適，就您來(lái)決定吧！”
老夫人就喝了口茶，拍了拍小孫女兒的肩膀說(shuō)道：“我也不要你媳婦傷筋動(dòng)骨，就讓她去祠堂里跪一跪，好好反省反省。今后一月里，在院子里閉門(mén)思過(guò)，亂七八糟的什么人都不要見(jiàn)了。另外，”老夫人每說(shuō)一句，孫氏臉色就白一分，但是話(huà)還沒(méi)完，“我看她管家實(shí)在是管得稀里糊涂的，以后賬本和鑰匙就放在我這里，日日來(lái)我這里管事吧。在我眼皮子底下，想來(lái)出不了什么大錯(cuò)?！?p> 幾句話(huà)一說(shuō)，亭中頓時(shí)靜下來(lái)了。顧成卉一張臉埋在帕子里，心中仔細(xì)掂量了一下，不禁為這樣的懲罰暗暗咋舌。老夫人這一手是下了狠勁兒了——馬上就要新年了，正月里最忙碌的時(shí)候讓她閉門(mén)不出，外面有了客人問(wèn)起來(lái)要怎么辦？雖然不能直接把話(huà)說(shuō)白了，可是要是老夫人一個(gè)不高興，明面上替她遮掩一兩句，實(shí)際上露出一點(diǎn)口風(fēng)來(lái)，還不是太簡(jiǎn)單了嗎？這擺明了就是讓孫氏接下來(lái)一個(gè)月里頭，老老實(shí)實(shí)地侍奉婆母，不敢再起什么別的念頭了！
——再加上全府里有點(diǎn)頭臉的下人，都要看著孫氏在老夫人的監(jiān)督下管家，她還能有什么威嚴(yán)？這樣一來(lái)，她可真是里里外外的臉都丟干凈了。
在場(chǎng)人都心知肚明，老夫人之所以罰得這么重，只怕今日的事由還占不到三成……顧老爺嘴唇開(kāi)合了幾次，想要說(shuō)話(huà)都沒(méi)說(shuō)出口。
老夫人話(huà)一出口，一亭子人都安靜了下來(lái)，沒(méi)有人發(fā)出半點(diǎn)聲音。孫氏臉色蒼白，卻忽然輕輕一笑道：“老太太既然這么說(shuō)了，那就這么辦吧?！?p> 盡管帶著疑慮，顧老爺還是顯而易見(jiàn)地松了口氣。只要孫氏認(rèn)了，今天這事就算是敲錘定音了……他擔(dān)心的，也不過(guò)就是孫氏掙扎得狠了，扯出她背后的娘家人來(lái)。如今事定了，顧老爺趕緊拿出一家之主的風(fēng)范來(lái)，對(duì)老夫人恭恭謹(jǐn)謹(jǐn)?shù)卣f(shuō)：“事已處理完畢，還請(qǐng)母親回院子去，千萬(wàn)別著了涼?！?p> 老夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，旁邊丫鬟忙伸手過(guò)去，輕輕將老夫人扶起了身。顧老爺目光掃視一圈，幾個(gè)女兒及她們帶來(lái)的丫鬟都忙不迭地低了頭行禮，便要告退?？伤涯抗廪D(zhuǎn)向顧成卉時(shí)，這一望去，就見(jiàn)到了她身后細(xì)辛軟草兩個(gè)丫鬟。他此刻就是有臉再大，也沒(méi)法硬說(shuō)這兩個(gè)丫鬟有罪了，只好冷哼一句：“跟上你們各自的主子，趕快回去！”
細(xì)辛這時(shí)候半句多余的話(huà)也沒(méi)有，忙走到顧成卉身邊站住了。而軟草則有些畏懼地望了望一臉戾氣的孫氏，猶豫了一下也走到了她身后半尺處，停下了腳步，縮著身子。孫氏一時(shí)沒(méi)有控制住自己的情緒，回頭盯了她一眼，冷笑著低聲說(shuō)：“瞧不出你是個(gè)有膽量的，居然還敢回到我這里來(lái)?！边@話(huà)她身邊的顧老爺聽(tīng)得一清二楚，目光就掃了一眼軟草。
只見(jiàn)她小臉面色煞白，雖仍強(qiáng)撐著，可一雙瘦伶伶的肩膀卻繃得緊緊的，好像一棵風(fēng)中搖竹?；蛟S是因?yàn)檫€沒(méi)有得手，顧老爺覺(jué)得軟草這模樣可人憐極了——但到底礙著孫氏，就什么也沒(méi)有說(shuō)，只吩咐幾個(gè)女兒都回各自的院子里去。
顧四顧六巴不得立刻就消失呢，行過(guò)了禮，早就出了亭子。顧七雖然對(duì)母親有點(diǎn)擔(dān)心，但以她今日的行止來(lái)說(shuō)，沒(méi)有被跟著一塊罰已經(jīng)是大幸了，此刻再不敢多什么嘴，趁著沒(méi)有人想起來(lái)罰她呢，忙忙地就告退了。
然而只有顧成卉嘴上應(yīng)了，手上則慢悠悠地、一點(diǎn)點(diǎn)地擦起肩膀上的黑印子來(lái)，還朝顧老爺飽含歉意地說(shuō)道：“還請(qǐng)父親寬容小五片刻，小五理干凈了馬上走?！?p> 顧老爺還能說(shuō)什么？總不能叫她一個(gè)小姐，帶著腳印子游街罷。當(dāng)下只好“嗯”了一聲，恰好余光見(jiàn)老夫人已經(jīng)起了身，便忙跟上去說(shuō)：“讓兒子送母親一道。”想起了留在身后的妻子，又轉(zhuǎn)頭瞪了孫氏一眼：“別耽擱，現(xiàn)在馬上就去祠堂，到了時(shí)辰我自會(huì)派人去接你。”
雖然是催促她去領(lǐng)罰，但話(huà)中回護(hù)之意仍是顯而易見(jiàn)。孫氏聽(tīng)了，眼里馬上泛出一點(diǎn)淚光來(lái)，用一雙水漣漣的眼睛看著顧老爺說(shuō)道：“謝謝老爺掛念……妾身這就去?！彼饺照f(shuō)話(huà)都我、我的，這個(gè)時(shí)候倒叫起了妾身來(lái)，顯得十分可憐。顧老爺聽(tīng)了，果然神色柔軟了一些，嘆了一聲，便跟上了老夫人。
孫氏保持著一個(gè)恭敬的姿勢(shì)，等到老夫人和顧老爺先出了亭子，自己提步剛要走，忽聽(tīng)身后傳來(lái)一個(gè)女童聲音：“太太要去祠堂受苦，小五心中實(shí)在不忍，還請(qǐng)您允許我伴行伺候，小五也只能這樣為您盡孝心了。”
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