馬家的孩子很多，給人印象深刻的馬超是家中長子，另外還有三個孩子，大的七八歲，小的尚在襁褓。馬騰逐一介紹，馬超之下年紀(jì)最大的卻不是他的親子，而是馬騰亡弟的遺孤馬岱，一個沉默寡言的孩子；面對小老虎時，雖然眼里也滿是崇拜的目光，但是始終一言不發(fā)，與馬超的表現(xiàn)截然相反。剩下兩個小的都是馬超的胞弟，一個馬休，四五歲年紀(jì)，話還說不利索；最小的馬鐵還不到兩歲，被母親逢氏抱著，見了相貌猙獰的小老虎，一個勁地往逢氏懷里躲，頭都不敢抬。
寒暄一陣，楊秋便力邀小老虎赴高平縣盤桓數(shù)日，好一盡地主之誼。這也是楊秋心眼活絡(luò)，知道小老虎雖然年輕，但是身為邊章義子，手下兵強馬壯，他本人又屢立功勛，勇名傳遍涼州，他日在涼州軍中的地位只會水漲船高；楊秋善做人情，就想著趁此機會，先結(jié)交一番。
去不去高平做客，小老虎倒是無可無不可，不過隨口問了一句：“壽成將軍回師，不知道漢陽前線情形如何？大軍攻占冀城之后，可有什么別的舉動？”小老虎護(hù)送傅燮靈柩還鄉(xiāng)，一去三五日，回程時因為沒有急務(wù)，便緩緩而行，時間拖得久了，已經(jīng)有七八天未得前線確切消息，故而有此一問。
馬騰應(yīng)聲答道：“攻克冀城之后，倒是沒有大的戰(zhàn)事，只因去年秋天螟災(zāi)，秋糧歉收，各部糧草都不足備，子邑先生命各部屯兵休整，只命北宮伯玉首領(lǐng)東進(jìn)隴縣，接替馬某監(jiān)視官軍?！蓖鯂m然暫時執(zhí)掌兵權(quán)，但是誰都知道，他只是老邊不能理事的時候暫代而已，還不是真正的大軍主帥，更無法企及老邊的威望。故而馬騰說起王國，并不像稱呼老邊時稱為“邊帥”，而是仍以“先生”稱之。
小老虎微微頜首。
去年秋天那一場遍及雍涼的螟災(zāi)小老虎記憶猶新，這場蟲災(zāi)也是促成老邊自三輔回師的重要原因。今年開春至今，各部糧草一直吃緊，年來為籌集糧草，各部多用了些鐵血手段，三郡百姓多有怨言；就連冀城也是因為屯糧不足才無法堅守，逼著傅燮以一死求得忠義兩全。如今已時近八月，很快今年的秋糧就可以入庫，也多虧老天開恩，沒有繼續(xù)作踐雍涼百姓，今年的年景應(yīng)該不錯，撐到秋糧收割，各軍的軍糧就可以充盈起來。以小老虎看來，王國眼下的部署，也算四平八穩(wěn)，應(yīng)對得當(dāng)。
楊秋卻突然插口道：“子邑先生命各軍屯兵不動，楊某臨行前卻聽說，文約先生曾有建議，趁大軍收復(fù)冀城之際，出兵仇池，挾大勝之威，逼迫仇池氐國國王楊千萬投順我軍。卻不知這幾日過去，文約先生是否出兵了?！?p> 聽到這一番話，小老虎就不由蹙眉。仇池氐國位于漢陽東界，是官軍西征涼州的第一站，可謂首當(dāng)其沖，因為老王楊駒戰(zhàn)死，氐國國力大衰，繼位的小王楊千萬無奈之下舉國投降官軍，直至如今。
說來，仇池氐國距離三輔實在太近，幾乎就在隴關(guān)官軍的眼皮子底下。官軍雖然兵敗涼州，但是守在三輔的尚有三四萬人馬，又是名將皇甫嵩坐鎮(zhèn)；如此雄兵，對小小的仇池而言，可謂泰山壓卵之勢，由不得楊千萬不再三謹(jǐn)慎，幾乎連口大氣都不敢喘。這也是為什么涼州大軍收復(fù)冀城，幾乎收復(fù)漢陽全郡，甚至馬騰、北宮伯玉所部逼近隴縣，而仇池國依然不敢重投涼州聯(lián)軍的最大原因。當(dāng)然，楊千萬心里是不是還有別的想法，那就是另一回事了。
只不過，因為楊駒戰(zhàn)死，涼州軍中上下都對年紀(jì)輕輕的楊千萬有憐憫之意，老邊一直以來言語中也沒有深責(zé)楊千萬。不料韓遂卻迫不及待地興師問罪了。
“韓文約想干什么？老邊一再說過，仇池國投降官軍是事出無奈，應(yīng)當(dāng)體諒，怎么韓文約就得勢不饒人了？”小老虎口快，不自覺地就將自己的想法說了出來。
馬騰與楊秋對視一眼，默契地都沒有說話，梁興的腦子比現(xiàn)在的小老虎還簡單，更不懂得其中關(guān)竅。他們并不知道，就在馬騰、楊秋一行離開漢陽之際，韓遂就已經(jīng)出兵了。
歸根結(jié)底，還是韓遂眼紅王國收復(fù)冀城之功。雖然此番是傅燮自尋死路，為救百姓而主動投降，但是破城之功終究還是要算在王國名下。王國得此大功，在軍中聲望日隆，韓遂嫉妒不過，自然就想著另取大功，好壓過王國一頭。只是放眼涼州，別的地方要么地處偏遠(yuǎn)，得之無益，要么就是山關(guān)阻隔，難以盡收全功；數(shù)來數(shù)去，只有仇池國，離冀城又近，又是兵家必爭的要地，加上仇池國本就是涼州軍中盟友，還有一份淵源在；韓遂思來想去，自覺仇池氐國容易拿下，又是不折不扣的大功，眼紅之余，就當(dāng)機立斷地出兵了。
韓遂這點小心思，不說王國洞若觀火，馬騰、楊秋等人也是心知肚明，只是礙于情面，不愿隨意指摘韓遂，平白得罪了人，所以都不開口。
小老虎雖然渾了點，按老邊的說法想事情也總比別人慢上半晌，其實人還不笨，很快也就猜到了韓遂此番舉動的用心，心中不由漸生憂慮——楊會所轉(zhuǎn)述、傅燮生前所做的一番預(yù)言似乎正在一步步變成現(xiàn)實——王、韓二人，爭競越發(fā)激烈，甚至軍政大事都成為他們角逐的手段，長此以往，矛盾日深，如何是個了結(jié)？
這個時候，小老虎才猛地意識到，老邊的存在對于維系涼州大軍有著不可替代的作用?，F(xiàn)在，只有老邊出面，才能壓下王國、韓遂二人的爭斗，才能繼續(xù)維持涼州諸部聯(lián)軍的團(tuán)結(jié)，就好像在允吾時，也是老邊與三人密會，才得以暫時化解各方關(guān)于出兵漢陽的分歧。
只有老邊，才是各方勢力都能接受的盟主。
小老虎心里存不住事，與他在沙場上用兵指揮若定，進(jìn)退自如的作風(fēng)相比，平時的小老虎其實還是個很毛躁的小孩子。心里掛念著王國與韓遂相爭的事情，小老虎就無法靜下心來，當(dāng)下就要回冀城，自然只能婉拒楊秋一番好意。
與馬騰別過，又答應(yīng)了小馬超有機會引見虎哥一家與他相識，小老虎便即上馬，催動大軍兼程南下，不復(fù)先時懶散模樣。
大軍一動，這時的虎字營才展現(xiàn)出涼州百戰(zhàn)強兵的風(fēng)采，軍勢如龍，迅捷如虎，那一派精悍氣勢，不僅馬騰、楊秋等人相顧咋舌，馬超、馬岱兩個已經(jīng)稍稍懂事的孩子更是雙目放光，那一種驚嘆羨慕的神色，溢于言表。
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