中平二年的大漢涼州，可謂精彩紛呈；忠臣叛將、文臣武夫、漢羌蠻氐——各色人等競相登臺，演出了好一幕大戲。這一年的十一月初，官軍還被叛軍壓制在三輔腹地的美陽，西都長安仍處于叛軍兵鋒之下，一夕數驚；可是轉眼之間，破虜將軍董卓異軍突起，在郿縣大破叛軍主力，形勢隨之逆轉。叛軍一路逃亡，近十萬官軍尾隨其后，兵分五路，浩浩蕩蕩殺進涼州，短短十幾日就收復了漢陽、隴西兩郡大半失地。朝野上下，一時人心振奮。
這個時候，涼州叛亂的首腦人物坐困榆中孤城，官軍所至，各部落望風而降；如滇吾、宋建等死硬人物領著殘兵敗將蟄伏于老巢，朝不保夕。張溫一封報捷奏書送至雒陽，不幾日就為自己掙來一個太尉的頭銜，位登三公，人臣榮寵已極矣。這個時候，似乎人人都覺得，平叛功成之日，已近在眼前了。
而后日子，對涼州平叛的官軍而言，對大漢朝廷而言，就像一個漫長的噩夢。十一月末，蕩寇將軍周慎兵敗榆中；兩倍于叛軍兵力的精銳大軍，在榆中城下飛灰湮滅，尸首枕籍，連綿三十里不絕。僅僅過了三日，涼州諸郡兵在阿陽城下嘩變，殺死涼州刺史耿鄙、主簿程球，軍司馬馬騰反叛。
剛剛就任太尉，開創(chuàng)大漢有史以來第一個在軍中拜領三公職先例的張溫心驚膽戰(zhàn)，將漢陽郡交付給新任郡守傅燮之后，率軍連夜退至隴關——用比來時更快的速度逃離了涼州。過去一個月的輝煌勝利恍若還在眼前，卻更像是老天爺給他開的惡毒玩笑。
這一切一切的消息，如流水般被送到破虜將軍董卓案頭，讓董卓感到，自己正面臨著巨大的危險。是走是留，董卓一時無法抉擇。若是走，隴西郡局勢未曾大壞，無故退兵，容易惹人話柄；若是留，北面漢陽郡屏障已失，叛軍解除了正面的威脅，完全可以集結大軍殺入隴西，到那個時候，就是想走都走不了了。
就在董卓猶豫的時候，隴西郡守李相如反叛的消息傳來；如晴天霹靂，打得董卓心慌意亂，也終于讓董卓下定決心，舉軍東撤。
這個時候，得到后方支援，稍稍緩過氣來的湟中義從北宮伯玉、李文侯部已經取道狄道城南下，如餓狼一般咬了上來。
……
陰霾的天空下，一支龐大的軍隊孤獨地跋涉于荒野；白皚皚的雪原，被上萬人踩踏過后，積雪混入泥土，翻起雪下黑黃的土地，竟生生踩出了一條道路。白茫茫的大地上，泥土道路蜿蜒東去，顯得刺眼而醒目。
董卓注視著腳下泥濘的道路，心中無比煩悶。腳下這條路，就是再明顯不過的路標，讓身后的叛軍可以毫不費力地找到他這支兵馬。而且遍地積雪之下，稍有舉動就會留下明顯的痕跡，更不用說設伏截殺之類的計策，根本就沒有用武之地。眼下這種局面，一旦被涼州軍追上來，就只剩下硬拼一條路了。
“拼就拼，老子還怕了你們不成！”董卓憤然自語，如此艱難的局面，反倒激起他胸中一股兇蠻血勇之氣。從軍三十余載，迭經血戰(zhàn)，也曾經歷過當年段颎平涼時的連番惡戰(zhàn)，比眼下更兇險的局面都見到過，董卓自然不會就此氣餒。
回首西顧，除了來時踩出來的一路泥濘，其余的地方依然是一片刺目的銀白色。雖然看不出絲毫追兵將近的跡象，但是董卓知道，北宮伯玉和李文侯這兩位老朋友，離他并不遠。就好像老邊熟悉董卓一樣，董卓也深知自己那幾位老朋友的底細。李文侯一個人還自罷了，北宮伯玉卻是個性烈如火的脾氣；用兵之時，亦如疾風烈火，絕不會輕易放自己離開。更何況，當初郿縣那一戰(zhàn)，可是把老邊他們得罪慘了；風水輪流轉，如今輪到他董卓落難了，又豈能奢望北宮伯玉手下留情？
看了看天色，董卓甕聲下令：“各軍收攏隊伍，前后相距不得超過五里；中路步軍隨時備戰(zhàn)，一旦遇襲，就地列陣固守?！?p> 這個時候，董卓身邊只有一個李儒侍立，聞聽董卓下令，不解地問道：“將軍，莫非叛賊要追上來了？”
“八九不離十吧——北宮伯玉的性子，老夫是知道的；他麾下多是馬軍，過了這么久，也該追上來了?！倍啃睦餃啿凰扑嫔仙袂槟前愕?，不過身為大軍主將，必須在下屬面前維持幾分氣度，也是有鎮(zhèn)定軍心之意。
“將軍無須深憂。”在軍旅之中，董卓軍法甚嚴，即便是女婿李儒，也必須以軍職相稱；“湟中義從此前曾遭大敗，元氣已傷，如今才過去不到一個月時光，諒他也不能恢復多少元氣；再者天氣酷寒，他們驅馳數百里而來，人馬疲憊，即便趕上來，也不足以與我軍一戰(zhàn)?！?p> 董卓冷笑一聲，舉目眺望西北，目光深遠；“我所擔心的不是北宮伯玉，更不是李文侯，而是老邊。若只是北宮伯玉一人，哪怕他兵馬再多，我也不懼。”
“如今大雪阻路，各地消息往來不便，我軍一旦遠離，邊章即便有通天徹地之能，也無以施展，將軍卻擔心什么？”李儒溫言勸慰道。
董卓卻不見寬解之意，面色憂色愈濃：“你不懂！”
董卓與老邊幾十年的交情，深知老邊手里最大的依仗，不是他麾下的大軍，也不是他的才智，而是人望。憑老邊的人望，哪怕不出一言，也能讓許多人甘愿為之效命。眼下大軍東歸，就在他們東歸路上，不知有多少人是受過老邊恩惠，再不然就是是與老邊有過命的交情。
董卓話說了一半就住口不言，讓李儒一臉茫然；他雖是涼州人，但年紀與老邊、董卓等人差了小二十年，不曾見識過老邊知交滿涼州的人脈，更不知老邊在涼州諸部落和涼州邊軍中的影響力。
董卓揮起馬鞭，鞭梢向東面遙遙一指，沉聲道：“從這里往東，直到三輔界首，可勝兵千人的部落有十四個，至少有十個部落的首領是老邊的朋友；里邊還有不少是當初在漢陽郡會盟過的，只是懼怕朝廷兵威，勉強投順。如今官軍大敗的消息已然傳開了，你說那些部落當中，有沒有幾個會盤算著拿我們的人頭，去討老邊的人情？”
李儒微微色變，但很快鎮(zhèn)定下來，輕笑道：“那些部落即便有歹意，可畢竟是一盤散沙，力分則弱；將軍坐擁上萬精銳，些許跳梁小丑，何足深懼？”
董卓將馬鞭凌空一揮，帶起急促的破空聲，口中斷然道：“你懂什么？那些部落平時或許沒有膽子，可眼下北宮伯玉在后路緊追不舍，一旦叫他們與北宮伯玉聯(lián)絡，誰敢說他們不會趁機起兵呼應，兩面夾擊我軍？”
正說話間，大軍前方一陣喧嘩聲響，隨即殺聲震天；不一時，有一騎自前軍飛奔而回，在董卓馬前滾鞍下馬，稟道：“將軍，前方路上有敵軍阻攔，牛校尉已與之交戰(zhàn)，特命小人來報?！?p> “前方？”董卓霍然色變，“是何人兵馬，兵力多少？”
“是叛賊虎字營旗號，約略三千騎兵?！?p> 董卓冷笑一聲：“原來是老邊家那頭虎崽子來了。怎么才三千人也敢攔路？”
董卓正自沉吟，后路又有一騎趕到，高聲稟道：“將軍，后路有賊軍追來，踞我軍已不足十里?！?p> 董卓心下一驚，扭頭西顧，果然見天際邊一道黑線，似潮頭翻涌，滾滾而來，看不清人馬多少。只因積雪覆地，塵頭不起，直到此刻才被發(fā)覺。
“好啊，好?。 倍坎贿^片刻失神，很快就平靜下來，恢復了軍中宿將的本色，仰天大笑道：“一群餓狼都趕到一起來了。莫不是覺得我董某人身上肉多，都想著咬上一口？”