官軍的行動(dòng)比老邊預(yù)想的要慢得多，老邊退回涼州的一路上，都沒有再遇到麻煩。直到斷后的虎字營(yíng)也退過隴關(guān)之后，官軍的前鋒才施施然抵達(dá)被燒毀的陳倉(cāng)縣城。李文侯放的一把火，不僅燒毀了糧倉(cāng)，火勢(shì)還蔓延全城；大火燒了一天一夜，將一座數(shù)百年的古城燒做一片白地，只剩下幾堵光禿禿的城墻，被煙熏成黑色。
大軍安然退返冀城，暫作休整。沿途得了幾個(gè)好消息，宋建、滇吾兩路人馬都安全脫險(xiǎn)，繞道返回涼州。雖然折損不少兵力，但是主要的幾位首領(lǐng)，包括韓遂在內(nèi)都安然無恙，總算是不幸中的萬幸。
大軍在冀城休整，小老虎卻一刻也不得清閑；老邊甫一到冀城，就下令虎字營(yíng)整頓兵備，最好的軍械都優(yōu)先補(bǔ)充給虎字營(yíng)，不夠的時(shí)候，還從其余各營(yíng)搜刮，以滿足虎字營(yíng)一家的需要，鬧得各營(yíng)各部都有不少怨言，說老邊偏袒自家人太過。
一片怨聲載道之下，幾位大首領(lǐng)卻都默不作聲。而小老虎自從回到冀城之日起，就一反常態(tài)，將全部心力都放到軍務(wù)之中，片刻不敢懈怠。對(duì)于老邊給虎字營(yíng)的優(yōu)待，小老虎不僅沒有絲毫得意，心里反而越發(fā)緊張起來。小老虎比常人更了解老邊的為人，是絕不會(huì)因私廢公的；眼下越是優(yōu)待虎字營(yíng)，就說明不久之后的大戰(zhàn)中，虎字營(yíng)承擔(dān)的任務(wù)就越重。
存了這種念頭，小老虎在緊張之余，更多了幾分興奮。自從起兵以來，雖然小老虎幾次摧鋒破陣，乃至力挽狂瀾，闖下偌大的名聲，但總歸是在老邊的制約之下，讓野性難馴的小老虎不免有些束手束腳的感覺。而這一次，小老虎隱隱約約有一種預(yù)感，或許接下來的大戰(zhàn)，可以讓他有機(jī)會(huì)放手大干一場(chǎng)；少年人所特有的銳氣，讓他的心里萌發(fā)出對(duì)此戰(zhàn)更多的祈盼之意。
大軍休整三日，老邊只管將軍械物資往虎字營(yíng)里送，至于虎字營(yíng)如何備戰(zhàn)，全都交給小老虎自己，最多只是派成公英幫襯一把。直到第三日上，老邊才派人傳小老虎去議事。
小老虎聞聽老邊傳召，心下猜測(cè)，自己一直等待的機(jī)會(huì)或許就要來了，頓時(shí)就覺得一團(tuán)火在胸口燒的正旺，心下一片火熱，寸步不停就往老邊中軍趕去。
來到門外，就聽見里面老邊的聲音，雖然還是中氣不足，卻不像前幾日那般虛弱：“讓滇吾和宋建兩位首領(lǐng)各自返回領(lǐng)地，不要來冀城了。隴西郡河關(guān)緊鄰金城郡南界，又是他宋建的老巢，乃是第一要緊之地，讓宋建首領(lǐng)務(wù)必謹(jǐn)守，以為金城屏障。至于隴西郡其他的城池，大可以讓給李相如；哪怕是狄道城也可以不要，萬萬不可為了一城一地與官軍死拼?！?p> 帳內(nèi)有人應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身出門來，片刻不停，上馬疾馳而去。小老虎聽到老邊將令，心知官軍已經(jīng)有了動(dòng)作，想來大戰(zhàn)一觸即發(fā)，心里愈發(fā)按捺不住，掀帳而入。
進(jìn)的大帳，卻見北宮伯玉、李文侯、成公英幾個(gè)都在，還有一個(gè)韓文約，卻是昨日剛剛趕回來。
大帳上座，老邊斜倚著幾案，面色仍有些蒼白，此時(shí)還在叮囑另一名信使道：“阿陽(yáng)縣屏障武威吾訶子所部的右翼，一旦有失，不僅武威形勢(shì)大壞，官軍更能從北面直接威脅河湟；你去見滇吾首領(lǐng)時(shí)，務(wù)必與他分說明白，我不要他與官軍死戰(zhàn)，但是必須拖住官軍一個(gè)月。”
信使領(lǐng)諾，正要離去時(shí)，老邊看看小老虎，突然猛醒過來，叫住信使道：“先等一等……虎娃，你親自寫一封信給滇吾，將阿陽(yáng)縣得失緊要之處說明白，再?gòu)哪慊⒆譅I(yíng)里派一個(gè)人去送信。告訴滇吾，我要他至少堅(jiān)持一個(gè)月——過這一個(gè)月，哪怕他要投降也盡可由他?！?p> “讓我寫信？”小老虎一頭霧水。
老邊點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)小老虎解釋道：“你上次和北宮伯玉放走了蓋勛，賣了滇吾好大的情面；如今情勢(shì)急迫，這個(gè)人情，該讓滇吾還了。他是個(gè)恩怨分明之人，憑你們兩個(gè)的人情，足可以讓他下死力相助；哪怕被人恥笑我們挾恩圖報(bào)，也顧不得了?！?p> 交代過小老虎，老邊又問成公英道：“君華，今日可有官軍確切的消息？”
成公英稟道：“斥候來報(bào)，張溫大軍已經(jīng)進(jìn)駐陳倉(cāng)，以周慎為前鋒，率軍三萬越過隴山。依邊帥之命，隴關(guān)已然棄守。眼下，周慎的人馬應(yīng)該全部過了隴山了?！?p> 老邊冷笑道：“好一個(gè)周慎，在武功城下丟了三萬人馬，不僅沒有問罪，反倒又得三萬人馬?？磥?，此人在朝中的靠山很是硬實(shí)?！?p> 成公英也笑道：“那周慎似乎急于雪恥，過了隴山之后，一步不停，只帶了前軍萬余人就直撲仇池，據(jù)報(bào)，仇池氐國(guó)已然投降了?！?p> 成公英話音方落，帳內(nèi)北宮伯玉等人訝然失色，面上大有憂慮之意。仇池氐國(guó)上一任國(guó)王楊駒乃是涼州聯(lián)軍大首領(lǐng)之一，武功之戰(zhàn)時(shí)為官軍斬于陣中，尸首都不得保全。仇池氐國(guó)可以說與朝廷仇深似海，不料眼下竟然頭一個(gè)投降了官軍。以楊駒當(dāng)年在涼州聯(lián)軍中的地位之高，如今其后人卻舉國(guó)投降，此舉不免會(huì)給聯(lián)軍諸部帶來極不好的影響。
老邊瞇著雙眼，面帶冷笑；“王師一到，仇池氐國(guó)第一個(gè)響應(yīng)歸順；以楊家與朝廷的血海深仇，尚且要投降，更何況他人？這個(gè)消息一傳開，只怕不少人就要?jiǎng)有乃剂?。楊家如此義舉，大有利于朝廷平定涼州，想必張溫也不是傻子，不會(huì)薄待了楊家。楊家算是保住了。”
說到這里，老邊忽然道：“仇池氐國(guó)是楊駒的兒子楊千萬當(dāng)家吧？好聰明的小子！先有一個(gè)吾訶子，如今又有一個(gè)楊千萬，如今的年輕人，是一個(gè)比一個(gè)出色啊?！?p> 北宮伯玉強(qiáng)作笑顏道：“老邊，你自己家里就養(yǎng)著一頭老虎，怎么還羨慕別家的孩子？”
老邊瞥了一眼小老虎，只見這小子坐在案邊，一封信直到此刻還不曾下筆，兀自愁眉苦臉、抓耳撓腮。老邊不由氣結(jié)：“匹夫之勇罷了，將來能不能長(zhǎng)進(jìn)，還得再看?！?p> 小老虎察覺到老邊的不滿，自知受了無妄之災(zāi)，趕緊將頭一縮，大氣都不敢喘。